– Она дело говорит! – поддержала ее Болонка.
Угрюмо косясь на меня, Рыжая поддакивала ей.
За забором хрустнула ветка. Я посмотрела в ту сторону. Водяной, удерживая с двух сторон увесистое на вид бревно, пытался приладить его к калитке. Поймав на себе мой взгляд, он бросил бревно прямо у калитки и, крутанувшись волчком, проворно для его возраста подбежал к валуну, не одно десятилетие подпиравшему раскидистое дерево. Старичок обхватил его руками и потащил к забору. Валун, сдвинулся и заскользил по мягкой земле, оставляя после себя широкую извилистую борозду.
– Вы еще скажите, что это она грабанула старика, – отвлек меня раздосадованный голос Зиги. Совершенно забыв, что он сильно уступает в силе этой троице, он храбро выступил вперед.
Девушки заметно смутились, но сдаваться не собирались:
– Ты нам, Мира, за это еще ответишь, – угрожающе протянула Заряна.
– Прям напугала, – хмыкнул питомец, вильнув хвостом. – Пуганые уже. Не боимся.
Заряна решительно шагнула к питомцу, но я встала перед ней.
– Тронешь Зиги – и я забуду об школьных предписаниях, а ты узнаешь, на что я способна!
Ноздри Заряны раздувались от переполнявшей ее ярости, но на большее, чем бросить на меня испепеляющий взгляд, она не решилась. Посмотрев на свою руку со все еще зажатыми в ней волосами, девушка со злостью швырнула их в кусты и потопала к замку. Болонка с Рыжей поспешили следом.
Я машинально проследила взглядом за полетом ее добычи и увидела, как волосы вспыхнули, не долетев до земли.
– Глупые, – раздался едва слышный смех водяного. – Все мое всегда ко мне вернется.
Я бросила взгляд на калитку – ее подпирал здоровый валун, а водяного и след простыл. Над ограждением снова всеми цветами радуги переливался защитный полог.
– На улице почти стемнело, стоит поторопиться, Мира, а то маскарад рискуешь пропустить, – пробурчал пушистый комок.
Я взглянула на солнце, почти касавшееся макушек деревьев. Зиги прав, пора возвращаться.
– Пошли, – невесело усмехнулась я, желая поскорее забыть о встрече с незнакомцем.
– Не переживай ты, авось все наладится, – преувеличенно бодро произнес Зиги.
Улыбнувшись, я почесала его за ушком, и мы поплелись по выложенной камнем дорожке к замку.
Глава 10
Оказавшись в спальне, я на что-то споткнулась и едва не полетела вперед. Чудом удержавшись на месте, посмотрела себе под ноги – на полу лежала туфля. Ее пара обнаружилась возле кровати. Довольная Аляна кружилась в новом платье у зеркала.
– Вы пришли! – радостно воскликнула она, увидев наши с Зиги отражения в зеркале. – Я как раз выбираю, в чем пойти на бал. – Покружившись на месте, девушка шагнула к кровати и, выхватив из горы тряпья на кровати платье, приложила его к себе. – Ну как вам?
От улыбки на ее щеках играли ямочки, а глаза светились восторгом. Кому-то явно удалось договориться с несговорчивым сундуком. Я же совсем забыла предупредить подругу, что он у меня вреднючий. Иной раз простую маячку не допросишься, а тут вон на какой ворох одежды раздобрился.
Оба платья были по-своему хороши и шли Аляне. То, что было надето на нее, плотно обтягивало фигуру и при этом смотрелось, на удивление, не вульгарно. Кажется, это был костюм бесенка. Чтобы сравнить платья, лесная Ежка повернулась к зеркалу, и мои глазам предстал длинный прутик хвоста. Просторного покроя второе платье подпоясывалось тонкой лентой. Расшитое золотыми нитями по подолу, оно идеально подходило для образа Деметры – богини плодородия. В таком образе подруга рисковала остаться незамеченной.
– Иди в платье бесенка, – настоятельно посоветовала ей.
Взмах руки – и платье вернулось на кровать, а Аляна придирчиво стала разглядывать себя в зеркале.
– Мира, тебе не кажется, что оно слишком… короткое? – Девушка неловко потянула подол платья, доходящий до середины бедра, вниз.
– Не слишком, – заверила ее. Сомнение на лице подруги не куда не делось, и тогда я решила заручиться поддержкой пушистого друга: – Ты согласен, Зиги?
Питомиц не торопился с ответом. Я просмотрела на него – он не сводил восхищенных, изучающих глаз с девушки. Под его взглядом на щеках Аляны вспыхнул румянец.
– Ладно, а где мое платье? Надеюсь, я в нем буду не сильно выделяться? – нарушила я эту затянувшуюся идиллию.
Подруга странно потупила взгляд и промямлила:
– Понимаешь… сундук отказался соорудить тебе наряд, – и, подняв на меня глаза, заламывая руки, сбивчиво затараторила: – Я очень-очень его просила, а он захлопнул крышку и ушел в молчанку.
Это что получается?! Неизвестно кому с улицы он целый гардероб подогнал, а мне один наряд зажал?!
Я решительно двинулась к открытому сундуку, на крышке которого лежали пара черных штанов и блузка.
– Ты, главное, не горячись, Мира, – уговаривая, бежал за мной Зиги.
– Поздно! – припечатала я. – Или этот пакостник выдаст мне то, что я прошу, или сожгу его к какой-нибудь бабушке!
На последних моих словах, сундук стряхнул тряпицы и моментально с грохотом захлопнул крышку. Я изо всех сил потянула за нее – сундук наотрез отказывался открываться. Тогда я в сердцах пнула его. Ноль эффекта, только ногу больно ударила.
– Отправлю тебя бабушке Акулине, будешь у нее на чердаке пылиться! – прыгая на одной ноге, сыпала угрозами.
– Да выдай ты уже ей какой-нибудь наряд на маскарад, – ненавязчиво убеждал Зиги сундук пойти на уступки. – Сам знаешь, Мира, не отстанет, а от тебя не убудет.
Сундук замер, потом внутри что-то загромыхало, крышка откинулась назад, а на ней повисло белоснежное платье!!! В довершение из сундука вылетели крылышки и приземлились прямехонько у моих ног.
– Он надо мной издевается! Если являюсь в этом на маскарад...– мыском кроссовка подцепила крыло, —…стану посмешищем!
Сундук затрясся, будто в припадке. Все шло к тому, что еще немного – и он завалится на бок. А затем раздалось явное: «Гы… Гы…Гы…». Ах так! Я зло прищурила глаза и зашептала заклинание:
– Стань темнее ночи, стань темнее дня, стань темнее взмаха воронова крыла! – с моих пальцев сорвались искры – платье потемнело.
Сундук перестал трястись и настороженно замер, я же удовлетворенно улыбнулась.
Однако не успела в полной мере насладиться результатами своих деяний, как темный цвет платья медленно стал сменяться на белоснежный и вот передо мной снова наряд ангелочка.
Сундук снова затрясся.
С завистью посмотрев на ворох одежды сваленной на кровати, пожалела, что мы с Аляной носим не один размер. Я была на голову выше ее, да и бюст у меня был более… кхм…в общем, в отличие от некоторых, он у меня был.
Схватив платье, промчалась мимо оторопевшей подруги в ванную. Скинув одежду, быстренько натянула этот белоснежный ужас и критично осмотрела себя. Открытый лиф плотно облегал грудь, а пышная юбка, доходящая до колен, открывала стройные, что уж скрывать, ноги. Вернувшись в спальню, нырнула в сундук. Достав оттуда почти новую пару белоснежных сапожек на высоком каблуке, торопливо переобулась.
Аляна, хихикая в кулачок и думая, что я этого не замечаю, помогла мне прицепить к платью ангельские крылышки. С прической я решила не мудрить, а просто прошлась по волосам расческой, отчего темные длинные локоны рассыпались по спине и плечам. Прическу Аляне соорудила простеньким заклинанием, собрав волосы в премиленькие рожки. С помощью другого заклинания добавила ей немного косметики на лицо: нарисовала черные стрелки на глазах, удлинила ресницы, нанесла на губы кроваво-красную помаду. Сама же ограничилась подкрашиванием ресниц и перламутровым блеском на губах. Закрепляющее заклинание – и мы были готовы отправиться на охоту за мужем.
– У Драгомира нет против вас ни единого шанса, – напутствовал пушистый друг.
– Чем быстрее он признает своей суженой Аляну, тем лучше для него, – просияла я и напоследок взглянула на себя в зеркало.
Несмотря на все мои заверения, что я иду на маскарад ради подруги, мои большие глаза возбуждено блестели в предвкушении веселья. Все же пришла к выводу, что вполне могла бы считаться хорошенькой: слегка пухлые губы сложились в лукавую улыбку, курносый нос был особой моей гордостью… и только веснушки на переносице не особо сочетались с фиолетовыми глазами.
«Ну почему у меня не голубые глаза как у всех родственниц?..» – в какой раз посетовала я.
Еще раз, посмотрев в зеркало, я подумала, что вырез слишком уж глубокий и подтянула его повыше: как-никак, не я искала себе жениха, чтобы выставлять свои прелести на показ.
– Чтобы к моему возвращению в комнате не было погрома, – придав себе строгий вид, повернулась я к Зиги.
– Да как же так! – невинно округлив глаза, возопил питомец. – Сами на бал, а мне и развлечься нельзя?!
– После последней твоей попойки с Буратино и Щелкунчиком, нас чуть из школы не вытурили, – напомнила я, вместе с Аляной направляясь к двери.
– Я не виноват! – запротестовал пушистый друг, подбегая к двери. Опустившись на задние лапы, он угрюмо уставился на меня.
– Кто предложил играть «вверю – не верю»? – спросила я, прищурив глаза.
– Эмм… Тогда я не подрасчитал малость, – притворно горестно вздохнул Зиги.
– Ага! – подловила его.
– Но это не я врал напропалую, и это не у меня нос от вранья растет, – сердито ткнул в меня пушистой лапкой питомец.
– Зато вы на пару с домовым вызвали их заклинанием из сказки, и песни до рассвета вы горлопанили тоже вместе! – многозначительно кивая на дверь, заметила я.
– А как посидели… – прикрыв глаза, мечтательно протянул Зиги, а когда открыл их, то натолкнулся на мой недовольный взгляд и неохотно отошел от двери.
Я вместе, с Аляной покинула спальню.
ГЛАВА 11
Мы немного припозднились, поэтому кроме нас в коридоре уже никого не было. Оказавшись в холле, мы с Аляной пошли на звуки льющейся мелодии. Замковые коридоры, напоминающие лабиринты, все же привели нас к огромной бальной зале. В избытке украшенная цветочными корзинами она напоминала оранжерею. Волшебные птицы, летающие высоко под потолком, лишь усиливали это чувство. Сотни свечей в позолоченных канделябрах испускали мягкий свет. Через открытые окна и балконные двери легкий ветерок приносил вечернюю прохладу, с чарующим ароматом цветов.