– Я облегчу вам задачу, – взорвалась я, уязвленная его снисходительным взглядом, что периодически ловила на себе. – На меня можете не рассчитывать! Выбирайте и дальше из своего гарема, а я отказываюсь быть его частью!
– Я не хотел задеть тебя, – губы Кощея искривились в легкой усмешке.
Ага, не хотел. По наглым глазам видела, что еще как хотел!
– Вы и не задели, – ответила поспешнее, чем следовало бы, и более спокойно поправилась: – Вы можете жениться на ком пожелаете. Мне все равно.
– Значится, эта гарпия не будет моей хозяйкой? – поднимаясь с земли, робко подал голос леший. Расправив плечи и выпятив грудь, поросшую длинной бурой шерстью, в широких штанах-шароварах он сильно смахивал на лохматого медведя, ну разве что с человеческим лицом и руками.
– Довольно! Независимо от того, возьмет Мирославу себе в жены Велимир или нет, она – наша гостья, и ты проявишь к ней уважение. – Драгомир говорил тихо и вкрадчиво, но от его голоса веяло неприкрытой угрозой. И это почудилось не мне одной.
Леший покачнулся. Опасаясь, что он бухнется обратно на землю, задержав дыхание, шагнула к нему и придержала за локоть.
– Конечно, господин. Наверное, бес попутал, – покаянно пробормотал хранитель леса. – Эта охота на волков совсем меня вымотала.
– Разве лешие охотятся в своих лесах? – уточнила я, припоминая, что они предпочитают питаться ягодами.
– Я дружкам пообещал, им мясца захотелось, – виновато признался леший.
– Все на месте? – оставил его извинения без ответа Кощей.
– Давненько прибыли, – быстро ответил леший и с любопытством покосился на меня: – Как догадалась, что олень – это я? Мне говорили, я мастерски оборачиваюсь.
– Вы когда-нибудь видели в этих местах оленей? – спросила многозначительно, с превосходством глядя на мужчин.
– Конечно, они пасутся вон за тем перевалом, – махнул рукой на север леший. Сначала я решила, что меня разыгрывают, однако по недоумению, отразившемуся на лице лешего, поняла, что он не лукавил.
– Ты не знала, что это леший, – нахмурился Драгомир.
– П-предпологала, – поправила его, бочком отступая к деревьям. Кто ж знал, что у них тут подобная дичь водится.
– Попробуй выкинуть еще нечто подобное – и в следующий раз так легко не отделаешься, – предупредил меня он. Спорить дальше я с ним не рискнула.
– Я думал, что она меня прирежет. Чуть ласты не склеил, – стряхнув со своего локтя мою руку, пожаловался ему леший.
– А нечего перекидываться в дичь. Застрелят ненароком, – одернула его.
– Она мне угрожает! – хитро блеснул своими маленькими глазками леший.
– Цветочек в чем-то права. Немногие знают, что это твой лес, – подытожил Драгомир и отвернулся, бросив мне через плечо: – Пойдем, Мира. Осталось немного – и присоединишься к остальным.
Леший обежал нас, развел руки в стороны и деревья расступились, а прямо перед нами появилась тропинка.
– Ступайте по этой тропинке и быстро найдете своих. Главное, не сходите с нее, а то шаг влево – шаг вправо и в болото можно попасть. Случайно, – напутствовал леший, многозначительно косясь на меня.
– Не ожидал от тебя такого ребячества, старый друг, – приподняв бровь, насмешливо произнес Кощей, оглянувшись на довольного лешего.
– А чего? Я, что ли, эти болота тут развел? Экология такая, понимашь. Экология. – Леший лукаво прищурил глаза.
Драгомир отступил в сторону и пропустил меня вперед, а сам пошел сзади. Извилистая тропинка вывела нас к полю, начинавшееся сразу, где заканчивался лес.
ГЛАВА14
По невспаханному, заросшему травой полю неторопливо расхаживали Ежки. Девушки то и дело бросали оценивающие взгляды на Валентина и Яна. Те же, словно не замечая их, прогуливались в компании мадам Ольги вдоль леса.
Завидев нас, Валентин двинулся нам на встречу. Ян галантно подхватил сваху под руку, и повел к нам. Вежливо улыбаясь, сваха сверлила меня недовольным взглядом, но стоило ей взглянуть на Драгомира, и взгляд ее потеплел, а на щеках появился румянец.
– Драгомир, где вас носило? – останавливаясь возле нас раздраженно спросил Валентин.
– Пришлось сделать вынужденную посадку, – небрежно ответил Драгомир и почему-то посмотрел на меня.
– Надеюсь, не по вине Мирославы? – многозначительно посмотрела в мою сторону сваха, недовольно поджав губы.
Я упрямо расправила плечи, давая понять, что я тут ни причем и оправдываться не собираюсь.
– Снова крыло у Гунтура? – пришел мне на выручку Ян и выпустил локоть свахи.
– Надо бы его еще раз осмотреть, – последовал странный ответ. У меня было ощущение, что говорят они вовсе не о драконе, потому что я не заметила у него проблем с крылом.
– Давайте, наконец, приступим к пикнику. Сколько нам еще здесь торчать?! – едко высказался Валентин.
– Полностью согласна с вами, – поддержала его сваха. – Девушки, все сюда!
Ежкам не нужно было повторять дважды, чуть ли не наперегонки они кинулись к ней. А вот Даниил с Аляной, поглощенные беседой, продолжили свою неспешную прогулку. Рядом с ним подруга буквально сияла и искрилась от счастья. Кажется, беседа была у них занятной, потому что она то и дело хихикала.
– Что может быть лучше, чем отобедать на природе, в окружении наших гостеприимных хозяев?! – вдохновенно начала сваха, когда все девушки собрались возле нее полукругом. Ежки в каком-то единодушном порыве согласно закивали. Валентин с Яном выглядели сосредоточенными, зато лицо Драгомира не выражало ничего, кроме скуки.
– Как многие из вас заметили,– продолжила между тем сваха, – съестные припасы мы с собой не взяли. И это неспроста.
Девушки недовольно начали роптать и Заряна спросила:
– Что мы тогда будем есть?
– Я как раз подхожу к этому, – сдержанно сделала ей замечание сваха и чинно разгладила невидимые складки на платье. – Вы сами вырастите еду.
– Сами? Еду вырастим? – посыпались градом вопросы.
– Когда приступать? – спросила я с готовностью. Ну а что? Меня время поджимало, нужно было поскорее вернуться в замок. Сначала девушки начали странно коситься на меня, а потом, видно смекнув, что протестами ничего не добьются, согласно закивали.
– Мы согласны. Где семена? – взяла на себя инициативу Заряна.
– В седельных сумках, – и Ян кивнул на драконов. У тех по бокам висели кожаные мешки, которые я не заметила ранее. И прежде, чем мы все отправились добывать не слишком сытный обед, предупредил: – Осторожно используйте магию прорастания.
– А если чуток переборщить? – уточнила я на всякий случай. Мне-то надо побыстрее, а просидеть на грядке до вечера не очень-то хотелось. Заряне с Рыжей, кажется, тоже не терпелось быстрее начать, они первыми бросились к драконам. Остальные поспешили следом.
– Никаких «переборщить», – понизив голос, предостерег меня Драгомир.
– Не запугивай девушку, – вступился за меня Ян и доброжелательно добавил: – Земледелие осваивают на первых курсах, брат, и я сомневаюсь, что эта милая девушка не знает, что спешка в этом деле невозможна.
Конечно, милая девушка все знала, но Зиги долго без меня мог и не протянуть… Потеряв нить рассуждений Яна, я отрицательно покачала головой. Нахмурив брови, мужчина подозрительно присмотрелся ко мне. На его лице промелькнуло сомнение. Он, видно, раздумывал, а не поспешил ли с выводами. Я закивала как болванчик и процитировала выдержку из учебника по растениеводству:
– Не изменять природные процессы больше, чем того требуется.
– Вы – прилежная ученица, мисс Мирослава, – с улыбкой похвалил меня Ян и на его щеках заиграли ямочки.
Я была приятно удивлена, что он знал мое имя.
– Спасибо!
– Ступай, Мирослава, капуста сама собой не вырастет, – пренебрежительно хмыкнул Драгомир, видимо, припомнив мне мои слова, и предупредил: – Я не спущу с тебя глаз.
– Постараюсь не докучать вам, – подчеркнуто вежливо пообещала ему, направляясь к драконам.
Не хватало еще, что бы Кощей следил за мной! Солнце припекало, стояла невероятная духота, и я пожалела, что не захватила с собой никакого платка. Сейчас бы на голову повязала и не мучилась. Я подошла к дракону с серебристой чешуей и вытащила из седельной сумки бутылку с водой. Быстро отвинтив крышку, сделала несколько больших глотков. Налив немного воды в руки, ополоснула лицо. Ветер приятно холодил и ласкал мокрую кожу.
– С Даниилом что будем делать? – донеслись до меня слова Яна.
– Ничего, – ответил небрежно Драгомир. – Гостьи не дадут ему скучать.
И он оказался прав.
После того, как каждая Ежка облюбовала себе участок под посадку, они наперебой принялись советоваться с Даниилом, словно он был опытным агрономом. Тот охотно делился своими поверхностными знаниями, совсем позабыв об Аляне.
– Чего они привязались к нему? – пробормотала подруга, водя руками по вспаханной земле. Сделав ровные грядки, она терпеливо разложила в них семена. На ее фоне мои неровные, рваные полосы и грядками-то сложно было назвать. «Ничего, главное результат!», – подбадривала я себя.
Я не могла не заметить, что у Аляны дар к земледелию. Она за каких-то пол часа вскопала землю, посадила пшеницу и умудрилась вытянуть первые ростки. В перерывах между посадкой семян подруга подпитывала их магией, а те потихоньку крепли и дальше вытягивались.
Зато у меня ничегошеньки не выходило. Я с ужасом смотрела на свои грядки, где еще не пробился ни один росток. Чтобы дело шло быстрее, используя магию, я вскопала землю, потом вырыла руками несколько ямок и по очереди начала высыпать в них семена. В первую отправились все семена гороха, что у меня имелись. В соседнюю лунку полетели семена помидоров, дальше кукурузы, а так как семян огурцов с редисом мне досталось немного, их засыпала в одну ямку. Закидав все землей, вытерла грязные руки о штаны и осторожно протянула к семенам магические нити. Бегая между ними, я все ждала, когда из-под земли появится хотя бы один росток. И ничего! Совсем ничего!
– Чего молчишь, Мирослава? – озабоченно поинтересовалась Аляна.