. Мы бросились врассыпную от него. Мы топали как стадо обезумевших слонов, но из конюшни никто не вышел. Когда чурка аккурат улеглась под окном, ведомая желанием узнать, чем там увлеклись эти двое, что даже конец света им не помеха, я проворно взобралась на бревно. Рядом со мной примостилась Савина, а питомец, вскарабкавшись по стене, сел мне на плечо.
Встав на носочки, я заглянула внутрь: в углу на сеновале целовались Елисей и дочь нашего конюха – Янина! Оседлав королевича, она склонилась к нему, а ее многочисленные юбки веером окружили их.
– Не так быстро мышка, – глухо простонал Елисей.
Она его еще и мучить удумала!
– Отпусти его мерзавка! – закричала я во всю мощь своих легких.
– Не слушайте эту малахольную! Много она понимает! Вы, главное, не останавливайтесь, продолжайте! – глумливо вторил мне Зиги.
– Извините, мы тут случайно… мы и не думали за вами подглядывать, – стушевавшись, пропищала Савина, выдавая нас с головой.
– Вы чего творите?! – недоверчиво спросила я у своих друзей. Хотя с этими двумя и никаких врагов не надо…
Наша перепалка оказала на девицу куда больший эффект, нежели мой вопль. Или это у нее запоздалая реакция?.. Хотя не важно! Она наконец-то взглянула на нас и как заорала нечеловеческим голосом:
– Нечистая! За окном нечистая! – завопила Анина, а главное, вмиг слетела с королевича. – Где? – озираясь всполошилась подруга.
– Да это она нас приняла за нечисть, – тяжело вздохнув, снисходительно пояснил ей Зиги.
– Ну тогда ладно, – с видимым облегчением выдохнула Савина и не придумала ничего лучше, как попытаться привести в чувство орущую девицу:
– Успокойтесь, уважаемая. Зачем же вы кричите? Мы не причиним вам вреда. – Все бы ничего, да вот только ее голос от волнения стал сиплым и ее благие намерения не увенчались успехом.
Подхватив юбки, Анина пуще прежнего заверещала:
– Нечистые! Они пришли за моей душой! – и так стремительно выбежала из конюшни, будто за ней черти гнались, норовя ухватить за пятки.
– Подожди! – прокричал в пустоту королевич. Однако его зазнобы уже и след простыл.
Елисей вскочил на ноги, схватил с пола камзол и злющий вылетел из конюшни.
Совсем забыв о питомце, я спрыгнула с чурки, отчего Зиги покачнулся и впился когтями в мое плечо. Опустив питомца на землю, я понеслась навстречу королевичу, а Савина и Зиги добровольно составили мне компанию.
– Что вы здесь делаете? – проорал Елисей, направляясь к нам.
Эх, кажется, его королевская выдержка дала трещину.
– Тебя спасаем! – высказала я самое очевидное на ходу, подбегая к нему.
– Вы тоже здесь, царевна Савина?! – воскликнул королевич, удивленно глядя на скромно потупивший взгляд подругу. А потом и вовсе спотыкаясь на каждом слове, промямлил:
– Там, на конюшне – это не то, что Вы подумали. – Он взволнованно запустил пятерню в свою русую шевелюру.
И как в него можно не влюбиться?..
Сажень в плечах, могучий разворот плеч, вьющиеся волосы до плеч… А от взгляда его голубых глаз мое сердце ухало куда-то вниз и не спешило возвращаться.
Забыв про напускную робость, Савина перестала рассматривать мыски своих туфель и перевела удивленный взгляд на королевича.
– Разве это не вы, Елисей, обнимались с девушкой на сеновале? – дерзко уточнила она.
Я, как никто другой, знала, что подруга далеко не тихая скромница, но наш царь-батюшка вбил себе в голову, что его дочь – сама добродетель, а подруга не желала разочаровывать единственного родителя, вот и потакала ему во всем. Матушку она свою не помнила, та скончалась, когда Савина еще под стол пешком ходила – она упала с лошади на соколиной охоте и сломала шею.
– Савина! – прищурив свои большие, окруженные длинными ресницами глаза, мягко упрекнул ее королевич. – Воспитанным девушкам не должно даже заикаться о подобном.
– Он жамкает по сеновалам девах, а как приперли к стенке – вспомнил о манерах, – саркастически вставил Зиги.
– И этот проныра тут?! – рявкнул парень, заметив у моих ног питомца.– Давно надо было пустить тебя на мех для мантии!
– Перебьешься! – прошипел Зиги и прыгнул на королевича. Выпустив когти, он всеми четырьмя лапами вцепился в его грудь. Королевич схватил его за загривок и попытался с себя стащить, да не тут-то было – тот вцепился в него мертвой хваткой. Я кинулась на подмогу к любимому, но меня остановил его оглушительный вопль:
– Стой, где стоишь, Мира! – С трудом оторвав от себя Зиги, он брезгливошвырнул его на землю. Питомец с легкостью приземлился на четыре лапы. Но оставить на принце отпечатки своих когтей Зиги оказалось мало и, оскалив зубы, он с плотоядным интересом окинул взглядом королевича, раздумывая, куда лучше его цапнуть.
– С меня хватит на сегодня тебя и твоего блохастого скунса, – гневался Елисей, с опаской поглядывая на Зиги.
– Вовсе он не блохастый! – машинально я вступилась за пушистого друга, но королевич словно меня и не слышал: все его внимание снова было приковано к подруге.
– Обещаю, царевна Савина, подобное больше не повторится. Впредь я буду Вам хранить верность, – торжественно прозвучал его голос.
Пораженные его словами, мы с Савиной одновременно удивленно воскликнули:
– Мне?
– Ей?
Хотя какой там – удивленно. Меня словно огрели чугунком по голове.
– Конечно, Савине, а кому еще? – На лице Елисея читалось неприкрытое недоумение.
– Любишь ты меня, а в верности клянешься ей?! – грозно наступала на него я.
– Мира, ты, безусловно, славная, красивая девушка, но нам с тобой не суждено быть вместе, – отступая, растерянно бормотал королевич.
– Славная? Красивая? – сладко улыбаясь, протянула я.
– Славная и красивая, – почему-то испуганно поглядывая на меня, быстро закивал парень.
– Тогда ладно, – смилостивилась я. Королевич выдохнул с явным облегчением. – Осталось лишь разобраться, что нам мешает пожениться. – Уж не знаю, что я такого сказала, однако Елисей зашелся в диком приступе кашля.
Я, было, кинулась к любимому, но тут в моем кармане затренькало переносное зеркальце – мне его матушка подарила перед отъездом в школу колдовства. Правда, у подарка на тот момент был неказистый видок: мало того, что зеркало было большим и увесистым, так и его деревянная оправа была полностью обшарпана, а краска за столетия местами облупилась. Несколько простых заклинаний, которые я освоила в первый же день в школе, – и у меня появилось новенькое компактное зеркальце для связи, которое в данную минуту не умолкая трезвонило.
– Мирослава! – донесся из кармана строгий голос матушки, который должен был призвать меня к порядку. Жаль только, я не хотела призываться. – Мы с отцом знаем, что ты сбежала из дома. Возвращайся немедленно! Или мы займемся твоим поиском, как только разберемся с одним возникшим недоразумением.
Зеркальце перестало вибрировать, но почему-то голос матушки продолжал вещать:
– Эта девчонка у меня скоро доиграется! Я ей устрою!
– Илария, наша дочь выросла, – заступился за меня батюшка. Их голоса быстро приближались, и не успела я опомниться, как из-за поворота появились родители собственной персоной.
Кто из нас удивился больше, не знаю, но матушке понадобилось немного времени, чтобы прийти в себя:
– А ума наша дочь до сих пор не набралась, – едко заметила она, грозно сверкая глазами. – Надо было сразу догадаться, что без нее здесь не обошлось.
За их спинами маячил наш конюх с вилами, а рядом с ним как осиновый лист на ветру тряслась Анина.
– Опусти, Иван, вилы, нет здесь никакой нечисти! – устало велел ему отец. – Это наша дочь, она та еще шутница.
– За подобные шутки у нас перекидывают через колено и ремешком по мягкому месту стегают, – видно Иван так живо представил себе картину, где меня наказывают, что аж расплылся в кровожадной улыбке.
Не ожидала я, что наш конюх вообще способен улыбаться, вечно хмурым ходит. Про наказание я даже не переживала. Батюшка с матушкой сроду на меня руку не поднимали, поэтому опасаться мне было нечего.
– Забирай дочь, Иван, и ступай домой, ночь на дворе. А мы тут уж сами как-нибудь разберемся…– И что-то мне отцовское «как-нибудь» совсем не пришлось по душе, таким решительным я видела его впервые.
– Вам, царевна Савина, тоже домой бы надо, – проявила заботу о подруге матушка. Она достала из-за пазухи зеркальце и велела ему:
– Покажи Милостивого государя Егория! – В зеркальце отразился крепкого телосложения седовласый мужчина. Сидя за столом в своем кабинете, он мрачно смотрел на склонившегося перед ним слугу.
– Позвать ко мне воеводу! – громко скомандовал он. – Обыщите еще раз весь дворец, осмотрите все окрестности! Не найдете царевну – велю снести всем головы!
Мы с подругой виновато переглянулись. Сердито сдвинув брови, матушка направила зеркало на Савину. Вот подруга была здесь – мгновение – и вот она стоит там, понурив голову перед царем.
– Нашлась!.. – на лице государя отразилось облегчение, поэтому для меня, наверное, как и для подруги, стало полной неожиданностью, когда он громогласно повелел:
– Запереть в царских покоях!
Плечики Савины вздрогнули, но она так и не осмелилась взглянуть в глаза родителю.
Матушка провела ладонью по зеркальной поверхности, и картинка пошла рябью.
– Нечего подглядывать. Савина дома, – с чувством выполненного долга заметила она. – Дальше царь-батюшка пусть сам с ней разбирается. – Растянув губы в вежливой улыбке, она повернулась к королевичу.– Ваше Высочество Елисей, будете проездом – заглядывайте в гости, а нам пора.
Матушка направила на меня зеркало. Отразившееся в нем удивленное лицо королевича расплылось, а зеркальная поверхность пошла рябью. Не успела я опомниться, как перенеслась в переднюю родного дома, а к моим ногам ластился Зиги.
Глава 2
– Игнат, что с Мирославой делать будем? Не убережем ведь родимую кровиночку от ошибок! Ой, недоглядим мы за ней, – причитала матушка, направляясь в гостиную.