Проснулась яот громкого стука в дверь.
– Мира, ты что, спишь там? – с той стороны донесся до меня удивленный голос Аляны.
У нее, кажется, уже вошло в привычку будить меня.
– Нет, не сплю, – заверила ее сонным голосом. Тяжело подняв руку с постели, взмахом открыла дверь.
– Мадам Ольга тебя прибьет, если ты через десять минут не появишься в большой гостиной, – ворвавшись в спальню, горестно простонала подруга и, судя по звуку, закрыла за собой дверь.
– Зачем я ей понадобилась? – поинтересовалась я и зевнула. Открыв глаза, нехотя села на кровати и тут увидела в ее руках поднос. – Это мне?
– Тебе! Как знала, что ты до сих пор не встала. – Обреченно вздохнув, подруга подошла к кровати и, поставив мне на колени, поднос с едой осмотрелась: – А Зиги где?
– Ммм… – вдохнула я терпкий и такой манящий аромат кофе.
Взяв двумя руками чашку с темным напитком, поверх нее посмотрела на Аляну, раздумывая, что ответить ей. Я не представляла, как буду извиняться перед подругой, когда нас с Зиги раскроют, но до сих пор считала, что Аляне не стоит участвовать в поисках горлианской лилии и в разоблачении Гведора.
Вместо того, чтобы сказать правду я предположила рассеяно:
– Без понятия… гуляет, наверное, – Отпив немного темной жидкости, прикрыла от удовольствия глаза, а когда открыла вновь, заметила на подносе завернутое в коричневую бумажку печенье. – Это откуда? – спросила, уже зная ответ.
Допив кофе, поставила пустую чашку на поднос и, посмотрев на печенье, скривилась. Захотелось выбросить его в окно и забыть о постоянном надзоре бабушки Акулины. Но от нее разве так просто избавишься? Она обязательно что-нибудь придумает, чтобы не оставлять меня без присмотра.
– Кажется, Маруся положила, – с небольшим запозданием безразлично ответила Аляна. Она была немного занята поисками Зиги в моей комнате, видно не поверив мне, что его со мной нет.
Открыв сундук, она заглянула внутрь. Пошарив рукой, захлопнула крышку и прошла в ванную, а оттуда к окну. Аляна даже не поленилась и, распахнув створки, выглянула наружу.
– Ты что там высматриваешь? – кивнула я в сторону раздвинутых портьер, озабочено разворачивая печенье.
– Пытаюсь понять, куда делся Зиги. Его несколько дней как не видно,– поделилась подруга и с укором посмотрела на меня, будто я специально Зиги от нее прячу.
– Почему тебе вдруг стало не все равно, где он проводит свое время? — хмыкнула я.
– Он и мой друг, между прочим. Я за него переживаю, – насупилась Аляна.
Помяни черта… Дверь с глухим стуком открылась. В комнату ввалились Зиги и Петруха.
– Какая краля!.. – присвистнул домовой, и на его лице появилась нагловатая ухмылка.
Пожирая глазами Аляну, он закрыл за собой дверь.
Горделиво приосанившись Петруха, тряхнул головой, откидывая со лба длинный вьющийся чуб, и пружинистой походкой направился к подруге. На ее лице появилась растерянная улыбка.
– Как видишь, цел твой Зиги. И этого еще за собой притащил, – пробурчала я, недовольно глядя на домового. Тот нисколько не смутился, ему вообще было не до меня. Он не сводил горящих глаз с Аляны. Вспомнив, что кроме полотенца на мне ничего нет, я смутилась и подтянула его на груди повыше.
– Я думал, ты внизу, вместе со всеми, – заискивающе произнес в свое оправдание пушистый комок шерсти и запрыгнул на кровать.
– Кто вас в замок пропустил? – сдавленно спросила подруга у Петрухи, с опаской наблюдая за его приближением.
– Мне не нужно ничье разрешение, – хвастливо заявил Петруха, наступая на нее.
Мне живо вспомнилась игра в кошки-мышки.
– Почему? – подозрительно поинтересовалась Аляна, и бросилась к трюмо. В висевшем на стене зеркале отразился ухмыляющийся домовой.
Петруха вальяжно повернулся и, как ни в чем не бывало, последовал за подругой. Наткнувшись спиной на стул, Аляна вцепилась в его спинку и выставила перед собой, как преграду.
– Я временно домовой тутошний, – подмигнув ей, широко улыбнулся Петруха. Поставив ногу на стул, он всем корпусом подался вперед, приблизив вплотную к лицу подруги свое.
– Ясно, – разжав пальцы, Аляна отскочила назад. Скосив глаза на дверь, она повернулась ко мне: – Встретимся внизу?
– Конечно. Беги. Заодно меня прикроешь перед мадам Ольгой, – с радостью согласилась я.
– Давайте я вас провожу? – вызвался Петруха.
Убрав ногу со стула, он отодвинул его в сторону, и ринулся к Аляне, а та, как испуганная лань, прошмыгнув мимо него, побежала к двери. На какой-то краткий миг мне показалось, она дверь с петель снесет. Благо обошлось. Подруга нашарила ручку, рванула на себя дверь и выскочила из комнаты.
– Скоро свидимся, дивчина, – выглянув в коридор, пообещал Петруха. Ему вторил сдавленный визг Аляны.
Я почти воочию увидела, как она припустила по коридору, подхватив юбки и сверкая голыми лодыжками, наплевав на приличия – лишь бы подальше от него.
–Я ей понравился, – довольно хмыкнул домовой, закрыв дверь.
– Не думаю, – покачала я головой.
– Чего нос повесил! Ты у нас парень хоть куда. Тебе стоит лишь поманить пальцем и девицы со всей округи сбегутся к тебе, – подбодрил Зиги опустившего плечи Петруху.
– Твоя, правда, – посветлел лицом домовой. Почувствовав себя увереннее, он беззаботно прислонился плечом к косяку. Петруха запустил руку в волосы, взъерошил их и участливо проговорил: – Тебе бы, Мира, поторопиться, что ли.
– Зачем? Перед Вороной меня Аляна прикроет.
Домовой затравленно бросил взгляд на Зиги. Заподозрив неладное, я обернулась. Мой пушистый друг, развалившись на покрывале округлив глаза, корчил страшные рожицы. Заметив на себе мой взгляд, он как бы невзначай почесал лапой за ухом.
– Ты ведь не против, чтобы Петруха остановился у нас?..– закончив чесаться, посмотрел на меня Зиги своими большими «честными» глазами.
– Против! На кой он нам сдался?
Близкое соседство с домовым меня ни сколько не прельщало, хватит и того, что мы будем жить в одном замке.
Развернув печенье, зажала обертку в руке, а кругляш вернула на поднос.
– Мира! – с досадой воскликнул пушистый комок.
– Пусть занимает каморку своего предшественника, – невозмутимо посоветовала я.
– На чердаке грязно и все затянуто паутиной, – жалобно заканючил домовой.
– Не преувеличивай. Там не хуже, чем у тебя, – не сдавалась я, припомнив, как один раз неосмотрительно заглянула на школьный чердак и наткнулась на покрытую толстым слоем пыли свалку ненужных вещей.
– Мира, я поднимался на чердак. Нормальному домовому там нет житья, – вступился за друга Зиги.
– Вот пусть и займется своими прямыми обязанностями. В конце концов, домовой он или нет? – возразила я.
На лице Петрухи появилось странное выражение, точно такое же было когда он всерьез обдумывал,подложить мне дохлую крысу в постель или нет. И подложил. А потом сам же ходил и обижался, что месть не удалась – мне как раз тогда позарез нужны были крысиные лапки для одного зелья.
– Идем, Зиги! До темноты предстоит сделать много работы, – недовольно поджал губы домовой и поманил его за собой
Зиги задумчиво поднялся, на его мордочке отразилось смятение. Спрыгнув с кровати, он вильнул хвостом и вышел в коридор вслед за другом.
– Не скучай. Подсоблю чуток Петрухе и вернусь, – обернувшись на пороге пообещал Зиги.
Вспомнив о зажатой в руке записке, расправила ее.
Аккуратным, почти каллиграфическим почерком старосты было выведено: «Мирослава, помни о практичности. «Сядь на хвост» князюшке, старайся постоянно быть у него на глазах. Бери измором. Он не волк, в лес деру не даст».
Ага, щас прям. Не дождетесь!
Отвечать на этот раз не стала. Подбросив в воздух бумагу, быстро произнесла:
– Листок, воспламенись, в пепел обратись.
Бумага вспыхнула и осыпалась пеплом на ковер.
Рассиживаться времени не было. Я подошла к сундуку, постучала по крышке и велела:
– Джинсы с рубашкой!
Сундук затрясся. Крышка захлопнулась, а когда открылась, с бортика сундука свисало платье. Ладно бы еще черное и строгого фасона. Так нет же – небесно-голубое! Да еще и с рюшами!
Ни за что! Я ни за что не надену такое платье. Не хватало еще походить на расфуфыренных задавак!
А может, бабушка Акулина этому паршивцу чего наобещала, если он подсобит ей с моим замужеством?
Швырнув платье обратно в сундук, захлопнула крышку и громко постучала в нее. Сундук затрясся и… ничего.
Да он издевается!
– Вернусь – превращу тебя в цветочный ящик, – пообещала я.
Нырнув в сундук, схватила платье, перекинула его через руку и отправилась переодеваться в ванную.
Вернувшись, завязала волосы в два хвоста и вышла в коридор.
ГЛАВА 19
Войдя в просторную гостиную, я от неожиданности остановилась. Диваны, стулья, чайные столики – все было сдвинуто к стене, полностью освобождая другую половину комнаты. Вокруг выставленных в ряд столов, присматриваясь к ним, прохаживались девушки. Заставленные колбочками на штативах, мензурками, стеклянными баночками и реактивами столы напомнили мне о школьном кабинете алхимиков, где те ставили свои опыты. У окна я заметила Аляну. Склонившись над столом, она рассматривала какую-то цветную жидкость в колбочке, которыми был заставлен весь стол. Вернув колбу на штатив, подруга взяла из голубоватой пиалы щепотку трав. Принюхалась и нахмурилась.
– Мирослава, где вы ходите?
От стола Болонки и Рыжей ко мне уже направлялась сваха. Собранные в пучок волосы делали ее черты лица более заостренными. По натянутой улыбке Вороны было без слов понятно, что она только обрадовалась бы, не заявись я вовсе.
В центре гостиной окруженные Ежками стояли Валентин с Яном. Носатый одаривал девушек восхищенными взглядами и вел с ними непринужденную беседу. Ян же, напротив, выглядел раздраженным и предпочитал отмалчиваться, то и дело поглядывая на дверь.
Встав напротив меня, сваха чинно сложила перед собой руки и, понизив голос, процедила: