– Пройди на свое место, Мирослава!
Она разговаривала со мной, как с нашкодившей букашкой!
– Может, тогда заодно подскажете, где оно – мое… место? Буду премного благодарна, – решила и я не сдерживаться.
– Твой стол там, у окна с этой…– на щеках мадам свахи проступил злой румянец. Она неопределенно махнула рукой в сторону Аляны, делая вид, что вспоминает ее имя, и после недолгих раздумий произнесла: —…деревенской выскочкой! Будь благоразумной, лучше сегодня не высовывайся. Заодно передай мои пожелания и своей выскочке-подружке.
Называя Аляну выскочкой, Ворона от удовольствия растягивала слова, упиваясь собственной значимостью. Не вспомни она вовсе ее имя – я бы тогда меньше разозлилась, а то и вовсе не обратила бы внимание на ее выпад, отнеся забывчивость мадам свахи на преждевременный маразм. Но после того, как она намеренно оскорбила подругу, я не смогла промолчать.
– Ту девушку, чье имя вы в силу своего возраста подзабыли, зовут Аляна. Запишите себе где-нибудь. Как знать, вдруг ей уготовано стать следующей княгиней в Кощеевом княжестве?..– предупредила я, не повышая голоса.
Изумленно моргнув, Ворона недоверчиво вытаращила глаза, будто от одной этой мысли ей уже стало плохо.
– Не бывать этому! Не надейтесь! Я скорее отправлю ее восвояси, – заявила она. При этом сваха определенно была на взводе и могла подстроить любую пакость.
Подобной подлости я даже от нее не ожидала.
– От Аляны вам возможно… только возможно, – повторилась я, сделав акцент на последнем слове, – удастся избавиться, но я останусь. Как думаете, чем я займусь, лишившись своей подопечной?
Ворона скривилась и открыла рот, чтобы ответить, но я ее опередила:
– Постойте, не отвечайте, я сама вас просвещу! Лишившись подопечной, я начну скучать, а когда мне скучно… – и я многозначительно замолчала, дав ей возможность самой домыслить.
Если судить по тому, как побледнело лицо мадам Ольги, а в глазах застыла паника, она была довольно высокого мнения о моих скромных возможностях по нарушению спокойствия.
Ну и ладно. Главное, чтобы отстала она от Аляны.
– Что ты станешь делать, когда тебе станет скучно, цветочек? – раздался сзади низкий, рокочущий голос Драгомира. Я буквально чувствовала затылком его пронзительный взгляд. До меня сразу дошло, чем на самом деле вызвана такая странная реакция на мои слова у мадам Ольги. Она не меня опасалась, а Драгомира, точнее, что он увидит ее истинное «лицо».
В воздухе повисла неловкая пауза. Или это только мне так казалось от того, что необдуманно брошенные слова Вороне были услышаны другими. Тем временем от меня терпеливо ждали ответа.
Раздумывая что сказать в свое оправдание, я неохотно развернулась, как раз, чтобы узреть над собой полное холодной невозмутимости лицо Драгомира. Все приготовленные слова махом вылетели у меня из головы. На губах Кощея играла неприятная усмешка. Возле него, сложив на груди руки, стоял князь и, похоже, тоже ждал ответа.
– Слоняться бесцельно по замку, – растерянно выдала я и, когда шок сменился праведным гневом, приторно ласковым голосом поинтересовалась: – Зачем вы все время тихо подкрадываетесь ко мне? Может вам стоит колокольчик на шею повесить?
– Девушка, вы забываетесь, – угрожающе произнес князь Велимир.
– Ничуть. Я просто предложила, – возразила, даже не подумав отступать, и лицо мужчины скривилось в недовольной гримасе. Однако сдаваться я не собиралась: – Вам ничто не мешало раньше дать нам знать о вашем присутствии.
– Не мешало, – ухмыльнулся Драгомир. Он ни сколько не раскаивался, что стал невольным, слушателем, а наоборот, кажется, получал удовольствие от моего смятения. – Ты настолько вдохновенно говорила, Мирослава, что мы с братом не посмели тебя прервать.
В его словах не было и намека на оскорбление, но я все равно почувствовала себя уязвленной.
– Зато впредь я буду знать, что и у стен в вашем замке имеются уши! – огрызнулась я. В глазах Драгомира появился хищный блеск, но тут же пропал, и я подумала, что мне это все привиделось, слишком самоуверенным он выглядел.
– Только ли у стен…
Я ошарашено уставилась на него. На что это он намекает? Он следит за мной?
– По местам! – нацепив на лицо улыбку, скомандовала сваха и хлопнула в ладоши.
Бросив напоследок хмурый взгляд на Драгомира, я развернулась и, обойдя Ворону, направилась к изумленно взирающей на меня Аляне.
Нашу с Драгомиром перепалку только что слепой не заметил бы, поэтому не одна Ворона провожала меня в ступоре взглядом. Складывалось впечатление, что девушки сами пока не решили, как ко мне относиться: записать в соперницы или же просто игнорировать, сочтя досадной помехой.
– Почему мадам Ольга к тебе постоянно придирается? – стоило мне встать рядом с подругой, взволнованно поинтересовалась та.
– Характер скверный, – пожала я плечами, осматривая выставленные на столе в ряд полные разноцветной жидкости колбы.
В центр гостиной прошли Драгомир с князем и сваха, чуть поодаль от них встали Ян с Валентином.
– Уважаемые леди, – выступив вперед, громко, начала мадам Ольга, – настало время показать господам Кощеям ваши способности ворожбы. Наши радушные хозяева обо всем позаботились, все необходимое вы найдете у себя на столах.
– А зелья господа Кощеи будут пробовать?
Я обернулась на тоненький голосок, впрочем, как и остальные Ежки.
Где это видано! Слова приворотного заклинания еще не были произнесены, никого не заподозрили в нечистых помыслах, а замысел большинства невест уже был практически раскрыт.
Всем хотелось узнать, кто оказался настолько простодушен, что забыл об осторожности.
Недальновидной оказалась худенькая, почти тощая девушка с мышиным цветом волос. На краю стола перед ней лежал темный клок шерсти – подложные волосы водяного, их я сразу узнала. Заламывая руки, она не сводила влюбленных, лихорадочно блестевших глаз с Кощеев.
Пропала девка. Прям как и предупреждал Зиги. Хорошо, что меня такая участь миновала. Я, в ожидании екнет сердце или нет, невольно покосилась на Драгомира.
В темных бриджах, высоких сапогах, подпоясанной тунике он был хорош, глаз не отвести.
«Но не настолько хорош, чтобы меня заинтересовать!» – поправила себя, поймав на мысли, что начинаю восхищаться им.
Что в нем не так, решила не задумываться. Еще чего! Время на него тратить!
Сваха подождала, когда все повернутся обратно к ней и, закатив глаза, снисходительно ответила:
– Зелья пробовать никто не будет, забудь те о них, проявите весь свой потенциал.
Плечи девушки поникли. Опустив глаза, она сгребла со стола шерсть. Печальные вздохи пронеслись над гостиной, видно, многим повезло обзавестись «шерстью лешего».
Каким-то образом Кощеи прознали, что их попытаются опоить и заранее оговорили условия ворожбы, или они просто были к этому готовы. По непроницаемым лицам мужчин ничего нельзя было понять. Разве что Валентин выбивался. Со скучающим видом, он взирал на нас свысока, будто сам не понимал, что он тут забыл.
А может, ну эти ограничения и напоить его волнистым зельем, чтобы нос удлинился на радость птичкам? У них будет дополнительная жердочка, а он больше не будет задаваться.
Моя рука потянула к щепотке трав в пиале. Я подняла глаза и встретилась с пристальным взглядом князя. Было такое ощущение, что он что-то заподозрил. Подумав, что можно и повременить с зельем для Носатого, я отдернула руку. Вместо этого схватила мутноватую жидкость в колбочке.
Словно не замечая всеобщего угнетения, подруга увлеченно переливала жидкость из одной мензурки в другую и обратно. Закончив с переливанием, она, подержав небольшую колбу над магической спиртовкой, помешала стеклянной палочкой жидкость и снова подогрела ее.
Подруга повернула голову и, заметив мой искренний интерес, вдохновлено поделилась:
– Я создам путеводный клубок. Используя его, Князь всегда сможет отыскать дорогу домой через любой лес. – Погасив спиртовку, она поставила колбочку на штатив и, повернувшись ко мне, участливо поинтересовалась: – А ты, Мира, чем собираешься удивлять господ?
– Я над этим пока не думала, – ответила честно и поставила колбу на стол. Для себя я твердо решила, что не стану магичить ничего сложного.
Мужчины продолжали стоять в центре гостиной, наблюдая за нами. Драгомир скользнул по мне пренебрежительным взглядом, отдающим издевкой.
Нормально? Он даже не сомневается в моем провале!
Гордо вскинув подбородок, я осмотрела заваленный всякими ингредиентами стол. Я решила во что бы то ни стало доказать ему, что способна не только варить зелья, да пугать буйной растительностью драконов.
– Тебе, Аляна, случайно не нужно ожерелье к платью? – улыбнувшись одними уголками губ, спросила я, прикидывая с чего лучше начать.
– Из бриллиантов, что ли?! – удивилась подруга.
– Тише, леди! Вы мешаете остальным! – повернувшись к нам, строго сделала замечание Ворона.
–Ты всерьез собираешься создавать бриллианты? – понизив голос до шепота, уточнила подруга.
– Почему сразу бриллианты?! Голубые сапфиры куда симпатичнее.
– Тебе гороха мало? – досадливо прошипела Аляна мне в самое ухо.
– То была случайность, – тут же нашлась я, на лице подруги появилось сомнение, и я поспешила ее успокоить: – Обещаю быть осторожной!
– Может, лучше не надо? – печально вздохнула Аляна.
– Почему не надо?! Сапфиры на дороге не валяются, – надулась я, и, увидев, как расстроилась подруга, смягчилась: – Потом и тебе наколдуем бриллианты.
Подруга покачала головой. Пробормотав себе под нос что-то про упрямых Ежек, она пододвинула к себе пустую пиалу и, сыпанула в нее хорошую щепотку редкого усурижского угля.
Скорее всего, он обошелся Кощеям в кругленькую сумму.
Нужно осмотреть не одно горное ущелье, прежде чем отыщется хоть один огненный цветок, пригодный для добычи усурижского угля. После увядания бутона огненные лепестки каменеют, и вот из них-то путем сжигания получается уголь.