– Вы готовы из-за одной девки развязать войну? – выкрикнул гневно правитель Элиграда, более не сдерживаясь.
Я ощущала, как силы меня покидают. Раньше я никогда не контролировала сразу два потока заклинаний.
– У вас пара минут, чтобы убраться из замка, и час на то, чтобы покинуть земли Тридесятого царства, – отрезал Драгомир.
Мне самой захотелось тут же самозакопаться где-нибудь под кустиком, Гведор же пренебрег его негласным предупреждением.
– Вы пожалеете об этом, Драгомир!
Правитель Элиграда либо бессмертный, что в его роду в принципе не наблюдалось (лучшее тому доказательство – смерть его близкого родственника – отца Зиги) и, либо он глупец, но будь это утверждение верным, мы с Зиги давно бы его разоблачили. Либо же Гведор уверен в себе. Слишком уверен…
У него есть союзники! Иначе, зачем ему угрожать Кощеям?! Гведор полон амбиций, но даже он не станет рисковать своим положением только для того, чтобы свести счеты с Кощеями.
– Время пошло, – ровный голос Драгомира жалил, как удар хлыста.
– Я вернусь! – никак не желал угомониться правитель Элиграда.
– Мы будем готовы.
Гведор ловко запрыгнул в седло, оглушительно свистнул и кони рванули с места. По мостовой слаженно застучали их копыта.
На меня нахлынула усталость. Тело стало словно ватным, а похолодевшие пальцы дрожали. Я теряла контроль над обоими магическими потоками. Разорвав пучок магических нитей подслушивающего заклинания, я пошатнулась. Волна отдачи накрыла меня с головой, оглушив на некоторое время. Когда же очнулась, под ногами вовсю хлюпала вода. Сразу несколько резвых струек огибая кусты, потянулись к дорожке.
– Ты что устроила?! – раздалось у меня над самым ухом. Я дернулась от неожиданности и окатила дождевой водой подкравшегося ко мне со спины садовника.
Мокрые седые волосы паклями свисали вдоль его лица. Мохнатые брови поникли, нависая над выпученными глазами. Он напоминал побитую обозленную собаку. Того гляди, впрямь покусает.
– Знойно! Душ не помешает! – произнесла уверенно, пятясь к плющу. Что-то робко коснулось моих пальцев. Я взглянула на руку. Усики растения робко обвились вокруг запястья, а лепестки прильнули к ладони. Я легонько погладила их, обдав водой из кончиков пальцев. Надо было немного передохнуть, чтобы разорвать нити этого заклинания.
– Усмири воду! Иначе ты все зальешь! – набросился на меня садовник.
– Вы сами велели полить весь сад, – напомнила ему, немедленно направив руки на розовые кусты. Я не собиралась признаваться, старику что попросту не могу этого сделать.
– Я велел полить, а не утопить! – взвыл садовник, брызжа слюной, видимо, внося в «полив» свой вклад.
– Мирослава обязательно исправится, – появляясь в проходе между кустами, пообещал ему Драгомир. Его голос звучал настолько буднично, что я заподозрила, будто он и сам не верил в сказанное.
– А как быть с потопом?.. корни погниют…
Драгомир высокомерно изогнул бровь и взглядом остановил поток не только слов садовника, а заодно и дождевой воды.
– Оставьте нас, – голос Кощея звучал беспощадно. Я готова была вцепиться в руку садовника лишь бы тот остался.
– Тебе стало скучно, цветочек, и ты решила затопить весь замок? м проводив взглядом садовника буднично поинтересовался Драгомир.
– Какой – затопить? Подумала, русалки никогда не были у вас в гостях, нужно срочно исправить подобное упущение, – вдохновенно сочиняла я на ходу, лихорадочно ища пути к отступлению.
– Мирослава, как давно ты заливаешь цветы? – прищурился Кощей.
– Не знаю. – Я отвела взгляд и, нервно кусая губы, невидящим взглядом уставилась на розовые бутоны.
– Что ты слышала? – допытывался Драгомир.
– Ничего, – ответила поспешно. Поняв, что поторопилась с ответом, робко подняла на него глаза.
– Ты в этом уверена?
Я открыла рот, чтобы ответить, но меня остановили следующие его слова:
– Не торопись, хорошенько подумай.
–Я уве…
– Не советую мне врать, – перебил меня Драгомир. – Волна заклинания резанула по мне. Пришлось выставить блок, чтобы Гведор этого не заметил. Ты хочешь и дальше придерживаться того, что ничего не слышала?
Я призадумалась и решила не спешить с ответом. Отпираться было бесполезно.
– По замку слоняются воины в цветах правителя Элиграда, а его крутой нрав известен всему люду, проживающему не только в королевстве, но и за его окрестностями, – полился из меня поток признаний. Впрочем, я помнила, что о Зиги нельзя упоминать, поэтому объяснение получилось сбивчивым. – Я испугалась, увидев, как вы вместе покинули замок,.
Я замялась, не зная, как лучше объяснить, чем был вызван страх перед Гведором.
– Чего ты испугалась? – под проницательным взглядом Кощея мне стало не по себе. Я повернулась к плющу и погладила его лепестки.
– Сама не знаю почему, но правитель Элиграда всегда вселял в меня страх, – ответила уклончиво.
– Ты не похожа на девушку, которую легко напугать, – не поверил мне Драгомир, видимо почувствовав, что я что-то не договариваю. – Что он тебе сделал, Мирослава?
Проницательность Кощея меня пугала и заставляла нервничать, так он скоро обо всем догадается и тогда… А что тогда – я и сама не знала. Но пока была возможность оттянуть неизбежное и самим во всем разобраться, я не собиралась от этого отказываться.
– Он жестоко расправился с дорогим мне человеком, – призналась тихо.
– И насколько этот человек был тебе дорог? – поморщился недовольно Драгомир.
– Он мне как брат, – обернулась я.
Коротко кивнув, Кощей посмотрел мне за плечо и потер пальцами переносицу.
– Ты оживила ядовитый плющ?
– Надо было лучше присматривать за ним. Бедняга чуть не загнулся! – попеняла ему, уязвленная его обвиняющим тоном и похвасталась: – Зеленеет. Вон как моими усилиями вымахал.
– Ядовитый плющ привез мне в качестве подношения Гведор, сам бы я его не стал покупать. В том, что не обошлось без твоих усилий, я не сомневаюсь, – усмехнулся Кощей. Следующий вопрос вогнал в меня в ступор: – О чем ты думала, когда крутилась возле него?
Я смутилась. Не признаваться же Драгомиру, что о нем и Гведоре.
Прикусив губу, рассеяно провела пальцами по лепесткам. Словно мурлыча плющ легонько затряс листьями.
– Милорд! – нарушил мои раздумья запыхавшийся и чем-то встревоженный садовник. За доли секунды Драгомир стал холодным и отстраненным. Потеряв ко мне интерес, он повернулся к садовнику. Хватаясь за бок, садовник пропыхтел: – Нашли мертвую девушку!
– Где?
От одного этого слова, сказанного угрожающе-властным тоном, у меня волосы едва не зашевелились на затылке. Не знаю, как это садовник не впал в беспамятство. Выпучив глаза, он выпрямился и трясущейся рукой ухватился за цветущий куст роз и сразу отдернул. Мужчина с удивлением посмотрел на выступившие на его ладони кровавые бусинки.
– Где нашли девушку, Руслав?– нетерпеливо повторил Кощей видя ступор садовника.
– В летней беседке у фонтана, – вздрогнув, ответил дядечка.
Драгомир грубо отодвинул его в сторону и пронесся мимо него. Немигающий взгляд садовника был направлен на куст, он снова впал ступор. Что стало причиной – у меня не было времени разбираться, но если так пойдет и дальше, то у него все шансы пустить корни в любимом саду.
Обойдя садовника, я вышла на аллею, по которой, взволновано перешептываясь, неслась небольшая группа девушек.
Драгомир, скорее всего, вызовет межмирьевой дозор, а до их прибытия выставит охрану у места преступления. Чтобы магические следы не развеялись или кто-нибудь не попытался избавиться от наводящих улик. Кощей наверняка поместит оцепленную территорию под барьер «невозврата». Время за пределами барьера остановится, и лишь Драгомир сможет через него пройти.
Стоит прибыть межмерьевому дозору – и они выставят свое оцепление, тогда к месту преступления совсем будет не подобраться.
Обогнув клумбу с цветущими ирисами, я сошла на узкую дорожку, пролегающую между высокими кустарниками. Раньше бы я обязательно заинтересовалась цветочными скульптурами в виде осьминогов, но сейчас мне было не до красот сада. Перепрыгнув через щупальца, «ползущие» по земле, поспешила дальше, к виднеющейся впереди аллее. Промчавшись вдоль высаженных в ряд деревьев, я свернула на развилке и вышла к фонтану с беседкой.
Несколько рабочих без дела крутились возле фонтана и при моем приближении сразу отреагировало.
– В эту часть сада запрещено входить, – вырос передо мной бородатый крепыш. Выпятив широкую грудь, он скрестил мощные руки, давая понять, что пропускать меня не собирается.
– Странно, меня послал сюда мистер Руслав к вам в помощь, – стараясь выглядеть смущенной, произнесла с деланным удивлением. Я надеялась, что они не станут вдаваться в подробности, на кой садовнику понадобилось отсылать меня к ним.
Накручивая на палец прядь волос, я отклонилась немного в сторону и заглянула за широкое плечо мужчины, рассчитывая увидеть если не убитую, то хотя бы Драгомира.
Мне несказанно повезло: Кощей как раз выходил из беседки, держа на руках девушку. Чешуйчатая рука, покрытая наростами, повисла плетью и легонько раскачивалась в такт его уверенным шагам. До того, как я увидела ее лицо с застывшими, широко распахнутыми глазами, устремленными в небо, я уже знала, что Драгомир нес на руках Калину.
Я вскрикнула и отступила назад. Один, второй, третий … может это был десятый шаг?.. Глядя на лицо Калины, я пятилась и не могла перестать считать шаги, опасаясь, что иначе сорвусь на крик.
– Мира! – будто издалека я услышала, как позвал меня Драгомир. Или мне показалось?.. – Мирослава!
На сей раз я не смогла отрицать реальность хорошо знакомого, глубокого голоса, который невозможно спутать ни с чьим другим.
Я подняла голову и встретилась с властным взглядом Драгомира, в котором читалось обещание найти и покарать убийцу девушки. Я, как и он, сомневалась, что она могла добровольно сотворить с собой такое.