«Угораздило ведь меня обзавестись зеленым хранителем», – досадливо пронеслось в голове.
– Я дракона хотела, – жалобно протянула я, глядя на зеленого фамильяра.
– Зато его приручать не нужно, – обрадовала меня подруга и с завистью добавила: – И защитник из него что надо.
– Как он будет меня защищать, когда он себя защитить не может? У него даже клыков нет, и шипастого хвоста не наблюдается, – усомнилась я.
Вспоминая о гордо парящих в небе драконах, я пыталась отыскать в безобидной растительности хоть что-нибудь, что могло послужить ему оружием. Я не могла постоянно находиться рядом, но и оставить его не могла, зная, что любой, кому заблагорассудится, может ему навредить.
Услышав меня, листья плюща вытянулись и, завернувшись внутрь, стали похожи на маленькие острые пики. Видимо, мой хранитель обиделся на меня. Почувствовав себя виноватой, я погладила листья, но все равно сомневалась, что этим можно нанести ощутимый вред. Листья плюща медленно развернулись, но все еще были поникшими.
Мой хранитель оказался обидчивым, и я сочла за лучшее похвалить его:
– Ты самый смелый плющ из всех, что мне доводилось видеть. Вон сколько сопротивлялся садовнику!
Про то, что он был единственным умным ядовитым плющом, который я видела за всю свою жизнь, упоминать не стала. Главное, что я была прощена и листья на кусте поднялись вверх.
– Ядовитому плющу не нужны клыки с шипастым хвостом, чтобы защитить тебя, – улыбнулась подруга. – При виде опасности они выдвигают колючки, скрытые в стебле, выделяют обездвиживающую слизь или смертоносный яд, пропитанные отравой листья скручиваются в острые иглы.
Плющ приподнял ветки, продемонстрировав тонкие наконечники шипов, спрятанные в густой листве.
– А ну этих драконов!.. Ты ж мое сокровище! – от души похвалила его, осознав какой фамильяр мне достался. Мягкие лепестки плюща прижались к моей ладони.
– Прохлаждаемся? – проворчал садовник, вваливаясь в наш закуток, ставший с его приходом заметно теснее.
– Осматриваюсь. Я должна знать, с чем работаю, – выкрутилась и мило улыбнулась. Стоило мне взглянуть на Аляну, как моя улыбка померкла. Садовник не сводил прищуренных глаз с подруги, а точнее – с цветка в ее волосах. Испытывая неловкость из-за повышенного внимания недовольного дядечки, Аляна смущенно притронулась к цветку. Один лепесток оторвался и остался у нее между пальцев. Забрав лепесток, я смяла его и закинула маленький шарик в кусты.
– Немедленно окучивать саженцы морошки! – выпалил садовник. На его обвислых щеках играли два больших алых пятна.
– Я не закончила с поливкой, – напомнила ему, уверенная, что отвертелась.
Садовник уставился на влажную землю и процедил:
– Растениям будет лучше без твоего водопада.
– Иду к саженцам, – я широко улыбнулась, но стоило садовнику отвернуться – показала ему в спину язык. Аляна хихикнула и я, не удержавшись тоже рассмеялась.
Выйдя на дорожку, садовник обернулся и гнусно усмехнувшись, сообщил:
– Вам весело, мисс? Значит, вы будете не против удобрить саженцы гибискуса.
– Не надейтесь, я стану возиться в навозе, – предупредила его. – Я скорее вас в него закапаю, при этом пальцем не пошевелю.
Я, конечно преувеличила, но садовнику то откуда об этом знать.
– Саженцы ждут вас, – проскрежетал, он, больше не настаивая на удобрении.
Садовник развернулся. Пошатываясь, он дошел до ближайшей лавочки и бухнулся на нее, угрюмо поглядывая на меня из-под кустистых бровей.
Аляна вызвалась меня проводить, и я была не против ее компании, вдвоем работать куда веселее.
Выйдя на дорожку, мы повернули в сторону парка, и тут из-за поворота показался Даниил под ручку с Заряной. Подруга сбилась с шага. Сделав вид, что ничего не заметила я с сосредоточенным видом, взглянула на небо. Прейдя в себя Аляна быстро пошла навстречу парочки, отчего теперь мне приходилось едва ли не бежать, чтобы поспевать за ней.
– Добрый день, красавицы, – бодро произнес Даниил, подходя к нам.
– Какая неожиданная и приятная встреча, – покосившись на насупившуюся подругу, вежливо отозвалась я.
Но та неожиданно приподняла брови и дерзко произнесла:
– До встречи с вами день был добрым, а сейчас я начинаю сомневаться.
Откуда она этого набралась?.. Что на нее нашло? Хамить будущему и, возможно, единственному Кощею, готовому на ней жениться?!
«Хотя, почему единственному?», – одернула я себя, видя, с каким выражением на лице подруга смотрела на Даниила. От ее взгляда запросто могло скиснуть молоко.
Не стоит забывать о Яне и сбрасывать со счетов Валентина.
Тихонько вздохнув, Заряна бросила удивленный взгляд на кавалера. Убедившись, что он на нее не смотрит, она вызывающе улыбнулась и бочком прижалась к нему. Не сводя задумчивых глаз с Аляны, Даниил машинально похлопал ее по ладони, покоящейся на его согнутом локте.
– Аляна, ты злишься на меня? Что я сделал? – в голосе Кощея звучало беспокойство. Похоже, Даниил на самом деле не замечал истинных чувств Аляны.
– С чего мне на вас злиться? – фыркнула подруга, переходя на официальный тон. Она старательно отводила глаза от Заряны, непринужденно поправляющей на Данииле и без того идеально лежащий ворот пиджака.
– Давай прогуляемся после ужина в парке, и ты мне расскажешь, что тебя тревожит, – перейдя на шутливый тон, предложил Даниил, не идя на поводу у обиженной подруги.
Кощей небрежно отвел от себя руку спутницы, и та надув губки окатила Аляну презрительным взглядом. Пока Даниил ждал ответа Аляны, он не сводил с нее восхищенного взгляда, и его можно было понять. В подчеркивающем талию легком ярко-желтом сарафане на тоненьких бретельках, с развевающейся юбкой до колен и распущенными волосами она походила на лесное божество. В ее глазах отражалась небесная синь. Лишь губы, изогнутые в вымученной улыбке, напоминали, что подруга далека от божественного начала.
Капризно фыркнув, Заряна сердито отвернулась, но утешать ее никто не торопился.
– Не думаю, что смогу найти время, – прошептала подруга, с неприкрытой завистью глядя на спутницу Даниила.
Нашла, кому завидовать – разодетой, обвешанной драгоценностями кукле! Мне захотелось дать Аляне хорошую затрещину.
– Чем ты таким важным будешь занята? – раздраженно поинтересовался Даниил. Он в два шага приблизился к подруге и та в поиске поддержки посмотрела на меня.
Нет уж, пусть сами разбираются.
Возле меня рос куст, подстриженный под гриб, а над его шапкой парили бабочки. К нему я и склонилась, сделав вид, что рассматриваю одну из редких бабочек.
– Красава! Я тебя везде искал! – разнесся по саду зычный голос Петрухи.
Выдохнув с явным облегчением, Аляна развернулась и бросилась к домовому. Обрадованный такому радужному приему, он кинулся к ней навстречу. Обхватив своими лапищами ее талию, Петруха закружил девушку на месте. Поглядывая на Даниила, Аляна заливисто рассмеялась, вот только ее смех мне показался немного истеричным.
– Кто это? – выдавил сквозь зубы Кощей, сверля взглядом не в меру довольного домового.
– Он?! – в замешательстве переспросила я, раздумывая, как лучше объяснить присутствие Петрухи в замке, и выпалила: – Никто! Совсем никто!
Даниилу, кажется, было совсем неважно, кем был Петруха: судя по сжатым кулакам его волновал вовсе не он, а реакция Аляны на него.
Петруха же, взяв за руку девушку, потащил ее к нам. Подруга настороженно посмотрела на Даниила и, упираясь ногами и не желая идти дальше, попросила домового устроить ей прогулку по саду. Петруху не пришлось долго уговаривать. Крикнув нам «В другой раз!», он повел Аляну в сторону волшебного озера, предпочтя короткой тропинке длинную аллею, по бокам которой вовсю цвели розалии. Петруха картинно сорвал цветок и в шутливом галантном поклоне протянул ей. Подруга приняла подарок и одним грациозным движением воткнула цветок в волосы.
Не сводивший с них глаз Даниил помрачнел и скрипнул зубами.
Не дожидаясь, когда парочка скроется из вида, Заряна подошла к своему спутнику и накрыла его ладонь своей.
– И я не прочь прогуляться по саду, – почти мурлыча, намекнула девушка на совместную прогулку.
– Весь сад в вашем распоряжении, – глядя на поворот, за которым скрылись Петруха с Аляной, на грани раздражения произнес Даниил.
Стряхнув руку девушки со своей, он пошел к замку. От досады лицо Заряны перекосилось, и я пожалела, что подруга не видела ее «преображения».
– Красивая блузочка, ядовито-красненькая. Очень подходит к твоему помидорному румянцу на лице, – улыбаясь, «сделала комплимент» я, с удовольствием наблюдая, как сузились от злости глаза Заряны.
– Став княгиней, первым же подписанным мной указом сошлю тебя в иной мир! – прошипела она.
– Не обманешь? – голосом, полным надежды, спросила я. – А то знаю я вас, будущих княгинь. Сначала наобещаете, а потом ищи-сыщи вас с вашими обещаниями, как ветра в поле.
– Ты мне за все заплатишь! – предупредила меня визгливо Заряна. Стараясь держаться с достоинством, она энергично зашагала к парку, где частенько собирались девушки.
– И что я ей плохого сделала?..– глядя в след удаляющейся, нервно подергивающейся девушки, задумчиво спросила я.
ГЛАВА 22
В саду я провозилась до самого вечера. Сначала выкопала саженцы морошки, а после пересадила их поближе к яблоням. Спустя полчаса после того, как подгребла возле саженцев землю, садовника внезапно осенило, что в окружении яблонь они портили весь вид. Пришлось пересаживать морошку к грушам, как будто этим колючкам не все равно, где расти.
Когда я закончила с саженцами, садовник отправил меня отсечь и проредить разросшуюся опеулу крикливую.
Они то чем ему помешали?!
Сам бы сначала попробовал вытащить из земли этих мелких крикунов! Стоило потянуть их за зеленый стебель, как округу громко оглашал тонкий противный вопль.
Зажав одной рукой ухо, другой я как можно быстрее начала выдергивать растения. Опеулы дико дергались так и норовя зарыться корнями обратно в землю.