Сам дом тоже таил в себе немало секретов, некоторые из них и я до сих пор не знала. Взять хотя бы то, что в приземистой с виду избе вмещались два этажа с десятком комнат и просторной столовой. В избе жила старейшина рода, Акулина, которая делила кров с Евдокией и Евпраксией. – их мужья, как и ее, отправились к Всевышнему, а втроем им вроде как было веселее.
Родственницы считали, что на голодный желудок и настроение скверное, поэтому мы прямиком направились в столовую. Под бдительными взглядами женщин я съела парочку домашних печенюшек и запила их стаканом молока, лишь после этого мне позволили выйти из-за стола. От моих родственниц досталось и Зиги, но тот особо не протестовал, только поворчал, что вместо парной говядины ему подсунули отварную курицу. Хотя это совершенно не помешало ему смести всю еду с тарелки и даже вылизать ее дочиста.
Спать мне постелили на чердаке – я всегда там останавливаюсь, когда наведываюсь в гости к «бабушкам». Проводив нас с Зиги в отведенную мне коморку, женщины пожелали нам спокойной ночи, и собрались было уже уходить, когда Акулина решила напомнить мне еще об одной житейской мудрости:
– Не отчаивайся, Мирослава, утро вечера мудренее, – и они наконец-то удалились, тихо прикрыв за собой дверь.
Масляная лампа скудно освещала спальню, но мне это не помешало осмотреться. Не знаю, что ожидала увидеть, но я бы совсем не удивилась, если бы все в спальне за время моего отсутствия изменилось. Иногда складывалась впечатление, что дом живет своей жизнью, сам по себе. Порой в самых неожиданных местах появлялись двери, которых там точно не должно было быть. Или вспомнить тот факт, что бабушки никогда не занимались уборкой, потому что дом сам поддерживал чистоту. Моя комната на чердаке не отличалась особой изысканностью, тем ни менее она дышала уютом, созданным заботливыми хозяйками.
На единственном окне висели короткие занавески с рюшами – вышитые на них русалки с лешим по-доброму улыбались мне. У окна стоял добротный дубовый стол накрытый белоснежной скатертью. Но что меня большего всего удивило, так это стоящая на середине стола ваза с моими любимыми полевыми цветами.
«Неужели бабушка Акулина знала, что я приеду?» – закралось в душу подозрение. – «Нет, этого просто не может быть», – немедленно одернула себя. И вообще, на дворе стояла глубокая ночь, и пора, было, ложится спать, а не забивать свою голову глупыми мыслями.
Я подошла к стоящей в углу кровати с настоящей периной, поверх которой было постелено покрывало ручной работы. Вытканная на нем поляна с разведенным ритуальным костром выглядела настолько натурально, что невозможно было отвезти глаз: вот языки пламени взметнулись вверх, вот кроны деревьев качнулись в такт дуновению ветра, вот родственницы пустились в пляс…
«Это ж сколько времени понадобилось бабушкам, чтобы соткать подобное чудо!» – я с восхищением провела рукой мягкой по ткани и стянула покрывало с кровати. Сложив его, аккуратной стопкой убрала на подоконник. Зиги тут же запрыгнул на постель и с удовольствием растянулся на ней.
Сбросив у двери обувь, босыми ногами я прошлепала к ручному умывальнику. Нацедив немного холодной воды, несколько раз плеснула себе в лицо, довольно отфыркиваясь.
– Ножи точить? – чуть ли не мурлыча, деловито поинтересовался пушистый друг.
– Это еще зачем? – Схватив висевшее на крючке полотенце, я удивленно обернулась.
– Путников грабить. Надо же нам в пути чем-то питаться, когда сбежим от твоих надзирательниц, – лениво потягиваясь, пояснил он.
Все еще надеясь, что питомец шутит, я присмотрелась к нему. Зиги, как ни в чем, ни бывало, вылизывал свою шерсть. Сегодня он возомнил себя котом, а пару недель назад считал себя собакой. С тех пор, как я наложила на него чары, он находился в постоянном поиске «себя» – как неоднократно пояснял мне питомиц свое поведение.
– Мы никого не будем грабить! – вытерев лицо, убежденно произнесла я. Но Зиги и ухом не повел, напротив – обиженно нахохлился.
– Ты мне всё веселье испортила! – фыркнул он и демонстративно от меня отвернулся.
– Раз ты не хочешь внять доводам разума, я тогда вынуждена буду рассказать Матильде, как ты вместо того, чтобы к своей ненаглядной спешить, затеял неравные игры с прохожими. Она вмиг тебя в чувство-то приведет! И в следующий раз ты не будешь со мной спорить!
Зиги нервно дернулся и едва ли не заскулил:
– Не надо ничего рассказывать Матильде. Короткой дорожкой – мы сразу домой, – пообещал он.
Мои губы дернулись в улыбке. Не желая обидеть пушистого друга, скрывая неуместное веселье, я отвернулась и повесила полотенце обратно на крючок. Конечно, я не собиралась ничего рассказывать Матильде – мы своих не выдаем. Ну и вообще: как бы я это сделала? Она же кошка, а по-кошачьи я не говорю. Видимо, со страха Зиги об этом позабыл и, будем надеяться, еще не скоро вспомнит.
Скинув одежду, я забралась на мягкую постель. Зиги улегся в ногах. Он все еще на меня дулся и, хоть старался этого не показывать, его выдавал недовольно бьющийся о постель хвост. Я задула свечу и комната погрузилась во мрак.
Глядя в потолок, я все думала о Елисее, строя планы о нашем будущем. Уже засыпая, я пообещала себе, что обязательно найду способ вернуться к нему.
Глава 4
Утро началось с громкого стука в дверь. Кто-то злонамеренно пытался снести ее с петель.
– Солнышко, ты уже проснулась? – ласково спросили с той стороны. Голос принадлежал бабушке Евпраксии.
Я тоскливо взглянула за окно – на улице едва забрезжил рассвет. И чего это ей в такую рань не спалось?
Ответ на этот невысказанный вопрос не заставил себя долго ждать.
– Просыпайся, дорогая, все собрались на совет. Не поторопишься, начнут без тебя.
– Как – без меня?! – крикнула я, напрочь забыв о сне.
– Я так и думала, что ты захочешь поприсутствовать, – судя по голосу улыбнулась Евпраксия. – Давай поторапливайся, Мирослава, а то пропустишь все самое интересное, – из-за двери послышался звук удаляющихся шагов.
Спрыгнув с кровати, я схватила футболку, в которой прибыла накануне и, просунув в нее голову, оставив ее болтаться на шее, кинулась к джинсам. Бабушки были не в восторге от моего выбора одежды. Однако модные новинки «иных» нравились мне гораздо больше длинных юбок и свободных рубах, принятых в клане Ежек. Пусть не сразу, но им пришлось смириться с моими предпочтениями в одежде. Натянув, наконец, джинсы и поправив пояс на талии, застегнула молнию. На ходу просовывая руки в рукава футболки, опрометью бросилась к двери.
– Ты чего не спишь в такую рань? – потягиваясь, сонно пробормотал Зиги. Этого никакое землетрясение не разбудит, пока он сам не захочет, он тот еще соня, а тут – на тебе! – сам вдруг проснулся.
– Какой тут сон, когда бабушки совет собрали! – бросила я, наспех завязывая шнурки на кроссовках. – Пятой точкой чувствую – что-то затеяли.
– Что ж ты раньше меня не разбудила! – спрыгнув с кровати, потягиваясь, возмутился питомец.
– Да я сама недавно проснулась! – Подхватив на руки Зиги, выбежала из комнаты.
Сбежав по ступенькам, я на всех порах помчалась в горницу. Меня интересовала маленькая неприметная дверца, расположенная недалеко от главного входа. Многие считали, что за ней скрывается чулан и были бы весьма удивлены, узнай об истинном ее назначении. Без труда найдя нужную дверь, я потянула за ручку и сразу переместилась в темное, без единого окна помещение – сработало заклинание переноса.
На самом деле, дверь в чулан постоянно была заперта, а иначе бы все гости, по незнанию забредшие туда, знали бы тайны нашего рода.
С десяток свечей тускло освещали небольшую комнату с большим напольным зеркалом, установленным по центру. Напротив него по одну сторону от Акулины стояла Евпраксия, по другую – Евдокия. Не замечая моего присутствия, они общались с другими родственницами. Матушки среди них не было. А вот это очень странно.
Отпустив Зиги на пол, подошла к бабушкам. Те даже не заметили моего присутствия, настолько были увлечены решением моей судьбы.
– Говорю вам, сошлите к нам девчонку, у нас как раз рук не хватает – свинья давеча принесла с десяток поросят и забот у меня прибавилось. Я бы не отказалась от помощницы, – причитала Вацлава, жена недавно чуть не упокоенного дядьки Назара.
– Вместо того, чтобы о поросятах беспокоиться, лучше бы о муже своем подумала, – одернула ее Акулина. – Хоть мужика твоего мы приструнили, это не значит, что у него не хватит ума сбежать от тебя.
– Как его удержать, коли он на других девах засматривается?.. – недовольно поморщилась Вацлава.
– Тебя что, всему учить надо?! – всплеснула руками староста. – С мужиками надо как с мухоморами: сначала промариновать и вымочить, а только после этого они могут быть использованы!
«Правильно, так ее старушка Акулина!» – в душе ликовала я.
– Тогда тем более отдавайте мне Мирославу! – снова забухтела тетка.
Это еще чего она удумала!!! Я ей такую «Мирославу» покажу – она вовек не забудет мою помощь!.. Я чуть ли руки не потирала от предвкушения.
– Перебьешься, – остудила ее пыл староста, и я немного приуныла – ведь могла повеселиться от души, а заодно и Зиги отвел бы душу. Всяко лучше, чем путников пугать!
– Какие есть еще предложения? – тем временем допытывалась бабушка Акулина.
– А давайте ее к лешему Виссариону отправим, он вон как управляется со своей лесной братией, каждый листочек на своем месте весит, а у каждой животины свой уголок имеется. И живут-то они все дружно и ладно – боятся перечить старику, – с воодушевлением предложила одна из дальних родственниц.
– Все не то! – воспротивилась староста и неодобрительно покачала головой. – Мы что, немощные старухи, сами с молодняком справиться не можем?
– Можем! – в один голос подхватили родственницы, и глаза старосты довольно блеснули в свете зажженных свечей. У меня сложилось впечатление, что это-то ей и нужно было – их единогласная поддержка.