– Он не смог, – я с трудом удержалась, чтобы снова не взглянуть на Зиги.
– Как вы собирались пройти мимо василиска?
Если он думал, что поставив меня своим вопросом в тупик, то он ошибался.
– Я рассыплю над ним спящий порошок.
– Как подберешься к нему? Ты ведь не думаешь, что он сам калачиком уляжется у твоих ног?
– Его Зиги отвлечет, – выдохнула я.
– Он такими мелкими зверятами закусывает в перерывах между основными приемами пищи. Что служит ему основной пищей, сама догадаешься или подсказать? – выгнул бровь Кощей.
– Мы что-нибудь бы придумали! – пробурчала я.
– До или после того, как он вами бы закусил? – иронично поинтересовался он.
– Неважно! – крутанулась я на месте. Глядя себе под ноги, я прошлась по брусчатке взад и вперед. Остановившись перед Кощеем, провела рукой по волосам и как можно увереннее проговорила: – Мне нужна лилия. Я иду за ней.
Вздернув упрямо подбородок, я приготовилась к угрозам и, на худой конец, увещеваниям, но Драгомир удивил меня:
– Пойдешь со мной!
– Вы будете сопровождать меня? – недоверчиво уточнила я.
– Ты будешь сопровождать меня, – предупредил Кощей. С другой стороны, какая разница, кто кого сопровождает? Я кивнула и он продолжил: – Лепестки лилии нужны для драконов. Одного бутона хватит на всех четверых. Главное, постарайся не напороться на шип со смертельным ядом василиска. Тогда придется всю силу цветка в тебя влить. Мирослава, будешь следовать всем моим приказам.
– Просить вы не пробовали? – не удержалась я от шпильки и, чуть помедлив, согласно кивнула.
– Не в горах, кишащих василисками.
– Он там не один?! – воскликнула я.
– Ни одна особь не выживет в одиночку, – бросил на ходу Драгомир, направляясь к воротам.
– Тем лучше. Я всегда мечтала увидеть живого василиска, – пошутила уныло догоняя Кощея. Я отгоняла от себя панические мысли, что стану делать, если повстречаю одного из них.
ГЛАВА 28
Миновав ворота, Драгомир прошел немного вперед по дороге и остановился. Когда я поравнялась с ним, воздух перед нами исказился и раздался в стороны темной воронкой. Зиги, помалкивая, сидел у ног Кощея.
– Межпространственный коридор доставит нас прямо в горы? – обрадовалась я, проведя пальцами по темному контуру. Дымка расползлась, окутав мои пальцы.
– Нет, слишком опасно. Выйдем у подножия горы, а дальше пешком, – пояснил Кощей.
Я шагнула в подсвеченное пространство, где свободно могли вместиться два десятка солдат. Когда Драгомир вошел следом за мной, воронка закрылась, отрезая нас от Зиги.
– Мой питомец! – рванула я к темнеющему плотному туману. При моем приближении из дымки выросли туманные щупальца и потянулись ко мне. Я настороженно отступила назад, не рискнув идти дальше. Щупальца не нападали, а колыхались в воздухе, недалеко от меня. Разочарованно выдохнув и смирившись с тем, что дальше придется идти без пушистого друга, я вернулась к Драгомиру.
– Целее будет, – невозмутимо улыбнулся он, восприняв мое возвращение к нему как должное.
Мы вышли из портала в какой-то небольшой пещерке. Холодный горный воздух ударил в лицо, забрался за воротник и выхолодил тонкие рукава футболки. Драгомир двинулся вперед, осматриваясь, я последовала за ним. Шершавые каменные стены в маленьком тесном закутке были буквально пропитаны магией. Я словно дышала ей, она проникала под кожу, струилась по венам. Пещера специально предназначалась для переноса. Пока Драгомир осматривал стены, видно, проверяя на истончение магической концентрации, я прогуливалась по пещере. Светлячки как меленькие светящиеся маячки ползали по стенам, а из трещин в камне росли причудливо светящиеся грибы.
В дальнем углу пещеры я наткнулась на плоский валун. Весь поросший мхом, он напоминал мягкую зеленую подушку, и мне захотелось проверить, так уж ли он мягок, как выглядит.
Подойдя к валуну, я плюхнулась на него и поерзала. Ощущение были, будто я сидела на твердой каменной поверхности, ничего общего с мягкой периной. Камень – он и в магическом заповеднике камень. Почувствовав себя обманутой, от нечего делать принялась сковыривать мох с поверхности камня, рисуя на нем узоры. Я так увлеклась, очищая валун от зеленой растительности, что не сразу заметила полустертые руны, некогда выбитые в камне. Почувствовав, что нашла нечто интересное, поднялась и принялась быстро счищать оставшийся мох. Осмотрев дело рук своих, я попыталась разобрать надпись:
– Слепой прозреет,.. а зрячий во тьме… увидит свет.
Валун светящиеся грибы на стене, сама пещера – все вокруг поплыло перед глазами и померкло. Я хлопала глазами, терла их что есть мочи – все зря. Мир погрузился в темноту.
– Драгомир?.. – позвала неуверенно.
– Что случилось, Мирослава? – послышался откуда-то справа голос Кощея.
– Я ничего не вижу! – выпалила на одном дыхании. Неуверенно протянула руку вперед и, нащупав пальцами каменную поверхность, ухватилась за валун, чтобы не упасть. После случившегося я и своим ногам не доверяла.
– Мира! – чуть ли не выругался Кощей и я услышала его приближающиеся шаги. – Ты прочла заклинание?
Услышав его недовольный голос, я машинально покачала головой. А вспомнив, что он, в отличие от меня, видит и, скорее всего, прочел заклинание, созналась:
– Я думала, там может скрываться что-нибудь важное, – надулась я.
– Там и скрывалось важное послание для путников, – огорошил меня Драгомир. – Тебя что, не учили не читать вслух незнакомые заклинания.
Я сочла за лучшее промолчать.
Теплые пальцы Кощея легли мне на лоб. Сначала я почувствовала приятный холодок исходивший от них, а потом сквозь тьму вспышками стали проступать разноцветные блики, становящиеся все ярче и ярче. Зрение возвращалось. Я увидела склонившегося ко мне Кощея, его размытые черты лица приобретали четкость. Драгомир пристально смотрел мне в глаза. – Ты, цветочек, нашла заклинание подавляющее взгляд василиска. Теперь ни один змей не сможет превратить тебя в камень.
– Значит, и вам нужно, – я кивнула на валун.
– На нас взгляд василисков не действует. Врожденный иммунитет,– убежденно заявил он и костяшками пальцев провел по моему подбородку. – Для тебя я приготовил амулет, но теперь он тебе больше не нужен.
«Кощей не собирался оставлять меня в замке!» – радостно забилась в голове одна единственная мысль, приводя в замешательство.
Драгомир выпрямился и протянул мне руку. Я вложила ладонь в его и, раздумывая над сделанным открытием, пошла за ним к выходу.
– Оставайся здесь! С тебя одного заклинания хватит, – распорядился Кощей и вышел из пещеры.
На цыпочках подошла к краю пещеры и выглянула наружу. Кощей, прошелся по горному выступу и подошел к скале, уходящей высоко в небо. Вглядевшись в каменные изгибы, он бросил мне:
– Можешь выходить!
Поправив на боку сумку, я ступила на неровную каменистую поверхность.
– Пошли, – повернулся Кощей, и я безропотно пошла за ним.
Острые камни неприятно впивались в подошву ботинок, приходилось постоянно смотреть под ноги, чтобы не упасть. Синее небо висело так низко над головой, что, казалось – протяни руку и прочертишь пальцами полоски на его голубой синеве. Острые будто чьи-то клыки, пики гор уходили ввысь. Вершины гор громоздились одна на другую, и им не было конца. Громадные каменные исполины стояли на страже у подножия гор, специально, чтобы отпугивать случайных путников. Загадочные каменные фигуры поражали своей схожестью со змеями.
Что-то высматривая, Драгомир без остановки шел вперед, а я еле успевала за ним. Остановившись возле очередного каменистого выступа, он вытянул руки и забормотал какое-то заклинание, слов я не разобрала. Горный выступ, дробясь, посыпался, складываясь в тропинку. Я не смогла проследить взглядом ее до конца – она скрылась за одним из горных поворотов.
На тропинке было не уместиться, и Драгомир пошел первым. Я благоразумно предпочла держаться позади.
Подъем в гору отнимал много сил, и это притом, что мы шли по узкой тропинке. Солнце начало клонится за горизонт, а мы всё двигались без устали вперед. Иногда Драгомир оглядывался чтобы, как он утверждал, убедиться, что я не отстала, не сорвалась вниз или меня попросту не утащили василиски. В существовании последних в этих горах я начала сомневаться. А может, портал вывел нас не в те горы. Ничто не указывало на то, что здесь водятся здоровенные змеи.
Я совсем выбилась из сил и тяжело дышала, но не стала понапрасну тешить себя мыслями о привале – нам по пути встречались места, где можно было передохнуть, но мы шли дальше.
Наконец, впереди показался вход в ущелье, скрытое от посторонних глаз скалистыми выступами, и Драгомир целенаправленно свернул к нему. Не было сомнений – он знал, куда идти.
– Не отставай, Мира и веди себя тихо, чтобы ни увидела, – велел Кощей, остановившись перед темным провалом.
Из ущелья несло плесенью, сыростью и тошнотворным запахом разложением. Каменистые стены, насколько хватало глаз, были покрыты слизью и вдоль них по земле тянулись огромные змеиные шкуры, теряясь во тьме. От них-то и смердело. Шкуры закрывали большую часть пола, оставляя узенькую полоску для прохода. Хотела доказательств? Получай! «Каких же должны быть размеров василиски?»– крутилось в моей голове.
– Пошли.
Драгомир пригнулся и вошел в ущелье, будто для него обыденное дело –соваться в логово монстров. Я немного помедлила и оглянулась на скрывшееся за горизонтом солнце, а затем решительно ступила на скользкий каменный пол. Шаг за шагом я нагнала Драгомира. Впрочем, он и не торопился, дожидаясь меня на развилке уходящих в разные стороны коридоров.
– Мира, ты не можешь повернуть обратно, – хмуро предупредил он меня.
– Почему? – насторожилась я, успев понять, что он не из тех, кто станет других подвергать опасности ради веселья.
– С заходом солнца василиски выходят на охоту – дневной свет их ослепляет. Я не могу оставить тебя одну в горах, а нам нужна лилия. За ней мы пришли.