Кощей прервал бесконечно сладостные объятия, а когда потянулась к нему за новым поцелуем, слегка улыбнулся и поцеловал в уголок рта.
– Мне хотелось бы вечность провести с тобой, цветочек, – слегка отстранившись, хриплым от страсти голосом произнес он. Кровь отхлынула от его лица. Мне вновь почудилась мука в его голосе. – Я хочу любить тебя, пока магия не исчезнет из этого мира. Хочу любить тебя, пока не наступит наш час покинуть Межмирье и отправиться на небеса. Даже тогда переверну вверх дном рай или ад и разыщу тебя. Но больше всего я хочу защитить тебя, Мирослава. Ты – то, ради чего я живу. – Он на секунду умолк, а затем поправился: – В тебе моя жизнь, цветочек!
– Я люблю тебя, – прошептала горячо и положила ладонь на его грудь, туда, где глухо билось его сердце.
– Знаю, – страсть в глазах Драгомира сменилась неподдельной гордостью.
Нас связывал обряд, однако он не торопился с расспросами. Я поняла, что Кощей не станет ничего у меня выпытывать, за что еще больше, если такое вообще возможно, зауважала его.
Обхватив мое запястье, он поднес его к своим губам. В свете сияющих сфер витиеватый узор из вензелей, обвивающий мою руку, ярко засиял.
– Что происходит? – почувствовав неладное, напряглась я.
– Сегодня у меня состоялась встреча с Сергием Несокрушимым, – спокойно и как-то отстраненно начал Драгомир. Стальное кольцо надвигающейся беды сковало душу. – Ему стало известно, что ты похитила правителя Элиграда.
– Что с того?! Зиги не против, – в горле от волнения вдруг пересохло, и голос стал хриплым.
– Закон един для всех цветочек. Если станет известно о твоем участии в похищении Зигуриуса, ты предстанешь перед Высшим советом. Поверь, Мирослава, «совет» ни для кого не делает исключений. Жрицам без разницы кого бросать в промозглые темницы, высасывающие каплю за каплей магию у осужденных. Им совершенно безразлично кого помещать в изнуряющий посмертный сон. Высший совет – карающий меч правосудия межмирья, готовые хранить порядок в королевствах и в Кощеевом княжестве до своего последнего вздоха, его голос звучал невозмутимо, но тревога, светившаяся в глазах, выдавала его истинные чувства.
Я догадывалась, что домашним арестом дело не кончится.
– Что хочет от тебя Сергий Несокрушимый? – стараясь обрести голос, выдавила из себя.
– Чтобы защитить тебя, я должен заключить союз с Цветаной.
Слезы навернулись на глаза. Я отказывалась верить в услышанное.
– Нет! – покачала я головой. – Лучше заточение.
Перед мысленным взором предстала картина, как Рыжая шагает по аллее к замку. Она тогда подслушала нас с Зиги. Потом перед глазами всплыла следующая картинка: мило улыбающаяся дяде Цветана.
– Прости, любимая, – ласково произнес Драгомир и, я поняла, что он для себя уже все решил. – Твое счастье для меня важнее всего. Ты должна забыть обо мне, а я тебе помогу. Я прошу вернуть мне твое обещание. – Он погладил большим пальцем сияющий узор на моем запястье: – Взамен, обещаю, ты забудешь обо всем, что нас связывало, и никогда не вспомнишь.
– Ты не должен, – почти неслышно произнесла я, и мой голос даже мне показался глухим и далеким.
Сдерживая рыдания, я попыталась убедить себя, что скоро мучительной боли разрывающей сердце и изматывающей душу наступит конец. Нужно немного потерпеть и Драгомир одумается. Все станет как прежде.
– Ты всегда будешь частью меня, – сдавлено выдохнул он, и активировал связывающее нас заклинание: – Клятва была дана, я требую вернуть дань.
Драгомир поцеловал запястье, и горячая слеза скатилась по моей щеке.
Жар охватил все мое тело. Воспоминания одно за другим проносились перед моими глазами, растворяясь тут же в небытие. В глазах потемнело. Я покачнулась, и чьи-то сильные руки поддержали меня, спасая от падения.
– Какая я неуклюжая, – заметила я, глядя с благодарностью на Кощея. Янтарные глаза Драгомира – кажется, так его зовут, – завораживали.
«В такого легко влюбиться», – легкомысленно подумалось мне.
– Под ноги в следующий раз смотрите, мисс, – сухо посоветовал он, разрушив все очарование.
– А вы не путайтесь рядом, тогда мне не придется вас обходить и падать, – нахмурилась я.
– Время позднее, вам лучше вернуться в замок, – снова полез ко мне с советами Кощей.
– Я как раз туда и направлялась, только хранителя хотела проведать. А тут вы со своим шалашом, – ехидно произнесла я и кивнула на стол, сервированный на двоих. Я вдруг поняла, что не могу вспомнить, зачем на самом деле пришла в сад.
– Вы ошибаетесь, я к этому никак не причастен, – возразил Кощей. – Нам лучше уйти и не смущать никого.
Напыщенный Кощеюга собирался меня провожать?
– Идем, – пошел вперед Кощей, явно ожидая, что я последую за ним.
Щас... Разбежалась!
– Обойдусь без провожатых! – огрызнулась я и, обогнав его, быстро зашагала к замку.
«Зиги должен скоро отбыть в свое королевство», – неожиданно вспомнила я и со всех ног помчалась к другу.
Поднимаясь по лестнице, я все никак не могла понять, что же меня беспокоило всю дорогу, и только оказавшись в спальне, поняла: я совсем не помнила, как мы спасли Зиги!
Я стояла посреди спальни и не могла понять, что со мной произошло.
ЭПИЛОГ
После завтрака мадам Ольга собрала нас всех во внутреннем дворике. Возле выставленных в один ряд столов с закусками кружили девушки, видно, заедая стресс. А что? Шансы породниться с Кощеями становились с каждым произнесенным именем все призрачнее. Даниил объявил накануне своей суженой Аляну, другой, тот, что Драгомир, полчаса назад назвал имя своей спутницы по жизни – Цветаны.
– Что он только в ней нашел? – потягивая прохладный сок, озвучила я в слух свои мысли. Рыжая постоянно крутилась возле своего жениха, не отпуская его от себя ни на шаг.
– Сам диву даюсь, – поддержал меня Зиги. Он должен был отбыть рано утром, но поняв, что со мной произошло нечто странное, задержался.
– Он ослеп и разом отупел, – поделилась своим предположением сияющая Аляна. Даниил смог выпросить у нее прощение за свою непроходимую глупость и на ее безымянном пальчике теперь сиял белый ободок.
– Ты тоже это поняла, – поморщился Зиги, увидев, как Драгомир склонился и поцеловал в щеку невесту.
– Мира… – обеспокоенно произнесла Аляна, повернув ко мне голову.
– Пусть целуется, с кем хочет, – честно ответила ей.
Зиги целое утро рассказывал о моей увлеченности Драгомиром.
Я – и безума от напыщенного и самовлюбленного Кощея!
Так я ему и поверила.
– Она мне не верит, – пожаловался Аляне друг.
– Мира, – укоризненно протянула она. Чтобы не столкнуться с парочкой прогуливающихся девушек, Аляна отступила к Зиги и нечаянно наступила ему на ногу.
– Извините, – сконфуженно пробормотала она.
– Я готов вам не только ногу, но и плечо подставить, – галантно ответил новоявленный правитель Элиграда, окончательно смутив подругу.
– Зигуриус, – я ткнула его локтем в бок, но тот и ухом не повел.
– Дорогие, – выступила вперед Цветана и потянула за собой Драгомира. – Я благодарна вам за поздравления! Мне повезло отхватить самого лучшего жениха! Ты согласна, Мирослава?
«Кто? Я?..» – приподняла я брови.
Поняв, что не добьется от меня ответа, Цветана капризно надула губки и упрекнула:
– Ты не поздравила нас.
– А надо было? – До этого стоящий со скучающим видом Драгомир обратил на меня свой взор и в нем появились проблески интереса.
– Миросла-а-ва!.. – сладко пропела мадам сваха. – Поздравь молодых.
– Поздравляю! – проговорила быстро, только бы отстали, и, на что Ян хохотнул. Зато братец его – Драгомир нахмурился, будто я оскорбила его невесту.
– Девушка, проявите почтение к леди Цветане, – потребовал Кощеюга.
Да кто он такой, чтобы требовать у меня что-нибудь?..
– Хотите поздравлений? – вскинулась я, недобро сощурив глаза.
Цветана нервно дернулась и вцепилась пальцами в руку жениха.
– Не надо… – пролепетала она.
– Хочу, – не услышал или проигнорировал ее Драгомир, окинув меня презрительным взглядом.
Я решительно направилась к парочке.
– Это конец, – услышала я у себя за спиной испуганный голос подруги.
– С Мирой никогда нельзя быть уверенным наверняка, – не согласился с ней Зиги.
– Мы знакомы? – неуверенно поинтересовалась подруга.
– Возможно, – не стал отрицать Зигуриус.
Дальше мне было не до друзей. Чем ближе я подходила к парочке, тем сильней билось сердце. Внушая себе, что страх перед Кощеем к этому никого отношения, шла вперед.
Остановившись в нескольких шагах от Кощея с Цветаной, я уставилась себе под ноги, подбирая слова поздравлений, чтобы их наверняка проняло, и они десять раз подумали, прежде чем мне указывать.
– Говори и можешь идти, – убрав руку с локтя жениха, подошла ко мне Рыжая.
Она что, всерьез думает, что может мне указывать? Я изобразила на лице улыбку, надеясь, что она не вышла слишком ехидной, и произнесла:
– Поздравляю с хорошим приобретением в лице Драгомира Павловича! Если планируете безжалостно и бессовестно его эксплуатировать, тогда обязательно потребуйте у жениха гарантийный талон.
Цветана охнула и отступила.
Я наигранно подняла брови:
– Что? – и делано терпеливо пояснила: – Нужно быть уверенной в товаре, а то раньше времени выйдет из строя.
Драгомир отодвинул девушку и угрожающей скалой навис надо мной.
– Извинись немедленно.
Уверенность Кощея в том, что окружающие должны выполнять любой его каприз, меня уже порядком бесило. И я – не все!
– Зачем? Как же поздравления? – Пока не успела передумать, а Кощей не успел понять, что я задумала, встала на носочки и, закинув ему руки на шею, поцеловала.
Твердые неуступчивые губы Драгомира ехидно дрогнули под моими.
Он насмехается надо мной?
Запустив пальцы в его волосы, прикрыла глаза и слегка прикусила его за нижнюю губу. Кощей улыбнулся и лениво ответил на поцелуй. Вопли Цветаны немного нервировали, и чтобы поскорее закрепить успех, дрожа от волнения, как осенний лист, я прижалась к Драгомиру. Вот только Кощей продолжал стоять изваяние. Разозлившись, открыла глаза и, отодвинувшись, прошептала ему прямо в губы: