Весь их показушно-напускной деловой вид буквально вопил: «Мы очень занятые особы, поэтому нам совершено не интересны какие-то глупости обо всяких свадьбах и князьях». Неодобрительно покачав головой, я хмыкнула.
– Ты вроде как уходила, – напомнила Заряне. – Мне, знаешь ли, тоже пора – дела срочные появились.
– Не буду больше тебя задерживать, – и с чувством превосходства она демонстративно отступила в сторону.
– Еще бы ты попыталась меня задержать, – не осталась я в долгу.
Я старалась не думать, что будет, если о «чудодейственном» зелье разузнают остальные Ежки. Скорее всего, когда водяной «облысеет», он меня сам лично на корм рыбам пустит. Как-никак приворотное зелье – плод моей фантазии. Пошутила, блин, на свою голову…
Выпустив в коридор Зиги, я закрыла за нами дверь. Под любопытными взглядами троицы я на всех порах помчалась по коридору и чуть не сшибла с ног выходящую в это время из своей спальни Аляну.
– Мирослава, куда это вы с Зиги так торопитесь? – отскочив в сторону, спросила она.
– Водяного спасать! – бросила ей на ходу, уже сбегая по ступенькам.
Я от самой себя не ожидала, что способна настолько быстро бегать.
– Без меня? – возмущено донеслось нам вслед. За спиной послышался приближающийся стук каблучков, но оборачиваться мне было некогда.
Аляна нагнала нас с Зиги только в холле, когда я уже схватилась за дверную ручку.
– Я с вами хочу, – заканючила она.
– Это лишнее, мы сами справимся, – заверила я ее, а увидев, как она расстроилась, добавила: – Ты лучше займись выбором наряда к маскараду, а заодно и мне что-нибудь подбери.
На самом деле мне было абсолютно все равно, в чем идти на предстоящий бал-маскарад, жениха-то мы искали ей, а не мне. Ну судя по довольному лицу подруги, ей было в радость заняться этим нехитрым делом.
Со стороны лестницы донеслось шушуканье. Я подняла голову. Высоко на ступеньках стояли и внимательно наблюдали за нами три любопытные гарпии: Заряна и те двое, что воспылали повышенным интересом к дверям. Причем моя одноклассница выглядела крайне недовольной – ее глаза разве что молнии не метали. Взглянув волком на притихших Болонку с Рыжей, она расплылась в гаденькой улыбке.
Нам с Зиги не мешало поторопиться, а то водяной рисковал недосчитаться не то что волос, а еще чего более существенного. Каждый знает: в волосах водяного заключена его магия повелевать всем сущим обитающим в воде.
– У меня нет подходящего для бала платья, – тем временем понизив голос, смущенно призналась Аляна.
– Не переживай, в моем сундуке ты обязательно отыщешь что-нибудь подходящее, – обнадежила ее. Наблюдая за переговаривающимися между собой девушками не раздумывая, пожала ей руку, тем самым открывая доступ к своей спальне. Время поджимало и я, пристально взглянув на подругу, назидательно произнесла:
– Ты, когда откроешь сундук, Аляна, скажи, что от него хочешь при этом постарайся, как можно подробнее описать желаемое.
Глаза девушки засветились предвкушением. Порывисто обняв меня, она взвизгнула и помчалась обратно к лестнице, мы же с Зиги бросились на улицу. Нам предстояло еще отыскать водяного.
Глава 9
– Не скажи ты, Мира, этой ненормальной Заряне про приворотное зелье, мы бы не бродили битый час по окрестностям замка в поисках неведомого дядьки, – ворчал Зиги, недовольно помахивая хвостом. – Раз мы до сих пор не смогли найти водяного, то эта зараза и подавно его не отыщет.
– Она знает, где искать водяного, иначе бы не была настолько уверена, что сможет окольцевать князя, – настаивала я. – Не обзови она тебя облезлым скунсом, ничего этого вообще не было бы. В поисках водяного она обошла не одно королевство, но кто знал, что она разыщет его здесь.
Мы с Зиги свернули с узкой протоптанной дорожки, огибающей конюшню, в сторону пустыря, вдоль которого тянулся высокий забор. В конюшню мы тоже успели заглянуть, и я с восхищением заметила, что у хозяев был превосходный вкус. Все до единой лошади, содержащиеся там, были породистые: статные, подтянутые, с мощными, мускулистыми ногами.
В дальнем углу конюшни, в некотором отдалении от остальных, держали вороного коня с белыми бабками. Его гладкие бока с бугрящимися под кожей мышцами, шелковистая грива и большие черные глаза покорили меня с первого взгляда. И меня нисколько не смутило, что он был гораздо крупнее всех лошадей, что мне довелось увидеть за всю свою жизнь. Я не смогла побороть в себе желание погладить его. Вот только стоило мне подойти к стойлу, как этот безобразник вытянул шею и клацнул зубами в опасной близости от моей раскрытой ладони. Конь оказался с норовом, однако желания прокатиться на нем не поубавилось. Когда животное вновь попытался меня цапнуть, я погрозила ему пальцем, на что наглец шумно фыркнул и ехидно оскалился. Мысленно пообещав себе еще сюда наведаться, я сожалением пошла дальше.
Скрученные между собой железные прутья забора уходили высоко в небо, а выросшая по пояс трава намекала, что участок за ним, впрочем, как и перед ним давно заброшен.
Подойдя к ограждению, я остановилась. Что-то здесь меня настораживало.
Во всем замке царила чистота, прислуга исправно выполняла свою работу, а это место все заросло бурьяном.
– Ты тоже чувствуешь, Мира, всплески чистой магии? – Сев на задние лапы возле моих ног и подозрительно косясь на забор, спросил Зиги.
– Не уверена, что это магические потоки, – с сомнением протянула я. Вдохнув окружающий нас воздух, констатировала. – Это защитные чары для отвода глаз.
Я дотронулась рукой до железных прутьев забора. Пелена, окружающая ограждение, пошла рябью. Недалеко от нас проступил силуэт открытой калитки.
– Заряна опередила нас! – раздосадовано произнес питомец.
Подойдя к калитке, я протянула к ней руки. Вбирая в себя магию, зашептала:
– Сила во мне, сила в тебе, сила во всех нас.
Легкая дымка неохотно подернулась и потянулась ко мне, окружая в кокон. Эта магия для меня была безвредна, но чем больше я ее поглощала, тем слабее себя чувствовала. Постепенно пелена с калитки спала, клубы дыма растворились в воздухе, а я устало опустила руки.
– Надеюсь, мы успеем предупредить водяного об открытой на него охоте, – бодрее, чем себя чувствовала, произнесла я.
– О какой охоте идет речь? – неожиданно раздалось прямо у меня над ухом.
От неожиданности я дернулась... и впечаталась затылком во что-то твердое. Как выяснилось спустя секунду, "чем-то твердым" был подбородок незнакомого мужчины. Резко обернувшись, я встретилась с янтарного цвета глазами, пристально смотревшими на меня. Их обладатель медленно скользил пальцами по подбородку, потирая ушиб. В какой-то момент я поймала себя на том, что уже несколько минут молча таращусь на его пальцы. От него буквально веяло каким-то необъяснимым магнетизмом.
– Девушка, вы всех калечите при первой встречи? – раздраженный голос незнакомца выдернул меня из задумчивости. Мужчина был крайне недоволен. Выгнув бровь в ожидании ответа, он окинул меня презрительным взглядом.
Для себя я все решила – извинений от меня он не дождется.
Полностью рассмотреть незнакомца никак не получалось – его очертания для меня словно были размыты и взгляд все время соскальзывал с фигуры на посторонние предметы.
«Морок», – догадалась я.
– Какая охота?.. Здесь, вроде как, и охотится не на кого... разве что в лесу на дичь какую… – растерянно хлопая ресницами, изобразила я недоумение. Как говорит бабушка Акулина, лучшее средство защиты – это нападение. Именно этим сейчас я собиралась воспользоваться, оттого сразу перешла в наступление: – А вы сами собственно кто и что здесь делаете?
– В мои обязанности входит отвечать за безопасность замка и его обитателей, – сухо пояснил незнакомец, не потрудившись представиться.– Я получил донесение о прорыве защитного полога. Теперь, юная леди, потрудитесь объяснить, с какой целью вы, нарушили его целостность?
Под грозным взглядом незнакомца я стушевалась, но помощь неожиданно пришла оттуда, откуда я меньше всего ее ждала.
Ржавые петли на калитке протяжно скрипнули и на пустырь выбежала запыхавшаяся Заряна.
– Я тебе еще покажу, Мирослава! – останавливаясь, злорадно пропыхтела она. Ее всегда искусно уложенные в прическу волосы растрепались, но Заряне было не до этого. Вслед за ней из калитки выбежали Рыжая с Болонкой.
– Стой! – гневно крикнула ей Болонка. – Догоню – рук и ног не досчитаешься!
–Ты обещала поделиться! – визгливо вторила ей Рыжая.
– Не обещала, – возразила ей Заряна и, злорадно взглянув на меня, помчалась к конюшне. Не спускающий с нее глаз незнакомец небрежно взмахнул рукой. В тот момент, когда она огибала многолетнее дерево, росшее у тропинки, его ветка наклонилась и крепко обвилась вокруг ее талии. Тряся ногами в воздухе, Заряна возмущенно завопила, а две другие Ежки оторопело пялились на нее. Мужчина уверенным движением поманил к себе ветку и она, удлинившись, поднесла голосящую девушку к нему. Кивок – Заряна, пошатываясь, стояла на земле, а ветка мгновенно уменьшилась.
Дрожа всем телом, девушка подошла ко мне, а Рыжая с Болонкой встали по бокам от нее.
– Ну, что, Мира, держись, – напутствовал пушистый друг и спрятался мне за спину.
– Вы еще кто такой? – вызывающе вздернув подбородок, требовательно спросила Заряна.
– Сейчас куда важнее, что вы все здесь делаете, – резко осадил ее незнакомец.
– Правильно, – поддержала его Рыжая, а затем плаксиво запричитала: – она уговорила нас пойти вместе с ней в лес, взамен пообещала поделиться добычей...
– Не правда, – перебила ее Заряна. – Я обещала подумать!
– Ты раздобыла волос? – высказала я вслух свою догадку и недоверчиво покосилась на нее.
– А ты думала, – живо отозвалась Заряна. Вытянув руку, она разжала кулак. На ее ладони лежал не волос, а целый клок длинных волос, причем, судя по размерам, его владелец не спешил с ним расставаться.
Зиги выглянул из-за моей спины, глухо кашлянул, скрывая смех, и полюбопытствовал: