нариком обратную сторону листка, мы прочитали:
«ВНИЗ ПО ТРОПЕ. СИНЯЯ БУДКА» — такая надпись проявилась.
Я посмотрел вниз, в сторону небольшой долины.
Да, след вёл именно туда, где уже была куча народу. Оттуда доносились звуки дудок, гитар, громкие крики ведущих и радостные возгласы празднующих людей.
— Получается, идём на фестиваль? — бестия удивлённо и растерянно оглядела нас с Мишкой.
— Да, там точно будут монстры, Юль, — ответил я, и получил от бестии прожигающий взгляд.
— Хватит уже стебаться, — заскрипела зубами Юленька. — Я уже всё поняла. Пошли, может, хотя бы какая-то угроза будет. Собака бешеная нападёт или ещё что.
— Ну что, дети, спускаемся к празднику, — обратился к нам довольный Кутузов. — Хорошенько потусим, да?
— А то, — улыбнулся я и, когда мы пошли за взрослыми, тихо обратился к друзьям. — Теперь вообще всё понятно. Нас подводят к призу.
— Интересно, что там будет, — хохотнул Мишка.
— Хоть бы оружие какое, — мечтательно посмотрела в небо Юленька. — Кинжал, безумно острый и расписанный узорами в виде черепов.
Я не выдержал и прыснул со смеху.
— Юль, ты забыла кишки, мозги, — напомнил Мишка.
— А, черепов достаточно, — улыбнулась воительница.
А через десять минут мы попали в праздничную атмосферу. Везде — радостные лица людей, площадки с конкурсами, торговые палатки, зоны отдыха, шашлычные и кафешки. Развлекаторы в костюмах больших зверей и птиц, которые завлекали детей и взрослых, танцуя и фотографируясь с ними.
Вокруг было просто до хрена маральника, местных лиловых цветов и символов весны. Всё было в букетах, венках, украшениях из этих растений. И аромат стоял особенный, тонкий и сладкий, достаточно приятный и не раздражающий рецепторы.
Мы шли по следу, подбираясь к финальной точке нашего квеста. Но тут к Юленьке прилип здоровенный петух.
— ОХ-ХО-ХО! Я ПЕТУШОК, ЗОЛОТОЙ ГРЕБЕШОК! МАСЛЯНА ГОЛОВУШКА, ШЁЛКОВА… — начал он кудахтать.
— Слышь, ты, гребешок, чё те надо⁈ — хмуро взглянула на здоровенного петуха Юленька.
— … ШЁЛКОВА БОРОДУШКА, ПОТАНЦУЕМ И СПОЁМ ВМЕСТЕ С ВАМИ ВЧЕТВЕРОМ! — продолжал он кричать, активно танцуя перед бестией.
— Я его сейчас ударю, — обратилась к нам Юленька. — Что он пристал?
— Не обращай внимания, вот и всё, — ответил Мишка. — Пошли дальше…
— … МАСЛЯНА ГОЛОВУШКА, ШЁЛКОВА БОРОДУШКА!.. — продолжал распинаться петух, вытанцовывая перед Юленькой.
— Отвали от меня, пока не получил! — зарычала Юленька на большую птицу, и та, приплясывая, отошла в сторону.
— Вон, уже пристал к другой семье, — махнул в сторону Мишка.
— Не отвлекаемся, — резко ответила бестия, и мы пошли дальше.
Следы повели нас за территорию фестиваля. Хорошо, что так. Меньше шума и мешающих нашему квесту.
Я увидел, как родители следили за нами, только находились среди остальных отдыхающих. Думают, что так я не замечу их.
Мы прошли ещё сто метров и набрели на небольшой холмик, поросший травой.
— След теряется здесь, — подметил Мишка.
— Ну вот же, в земле, — присела на корточки Юленька, раскрыла перочинный нож и убрала пучки трав, которые закрывали небольшую деревянную дверцу.
Мы ещё не добрались до приза, а возле нас уже собрались наши родители.
— Ну что, с завершением квеста! — закричал батя. Кутузов и Апраксин крикнули «УРА!», женщины захлопали в ладоши, радостно смеясь.
Все замерли в предвкушении того, как мы обрадуемся призу. Но я решил немного и их разыграть.
— Подыграйте мне, — обратился я шёпотом к Юленьке и Мишке.
— Ты о чём? — удивлённо посмотрела на меня Юленька.
— Там ящик, но я сделаю так, что там ничего не окажется, — объяснил я.
— Ну, доставайте, — предложил нам Кутузов. — Что вы замерли?
Мишка с Юленькой согласно закивали мне. А змейка вытащила из схрона большой и увесистый ящик, спрятав его в своих кольцах. Астральная питомица зависла рядом со мной, оставаясь для остальных пока невидимой.
Я заглянул внутрь, пошарил рукой.
— Так ничего там нет, — растерялся я. — Ни записки, ни ещё чего…
— И что дальше?.. — расстроенно посмотрела на меня Юленька.
— Облом, короче, — надулся Мишка.
— Как это нет⁈ — воскликнула маман и полезла в схрон, заглядывая в открытую дверцу. — Точно! Ничего нет! Пусто!
— Я же говорил — следить надо за этим организатором! Уж очень мутный тип, — проворчал Кутузов.
— Да он при мне прятал туда ящик с призом, — ответил батя. — Ну ни хрена себе! Сейчас я ему позвоню — всё выскажу уроду!
— Не надо никому звонить! — засмеялся я. — Теперь мы вас разыграли! Ящик там был, а теперь он рядом с нами.
Я приказал змейке показать ящик и — вот он, родимый, с кодовым замком, который нужно открыть.
— А теперь надо подобрать код, — начал Кутузов. — Вспоминайте…
Юленька засопела, быстрым движением выхватила из рюкзака молот и ударила по замку, сбивая его к чертям собачьим.
— Ну или так… — удивлённо ответил батя. — Тоже вариант.
Мы откинули крышку и заглянули внутрь. Приз был сладким. Это были алтайские сладости. Шоколадные конфеты с кедровыми орешками, медовые соты, упаковки с ядрами кедровых орехов.
Конечно, мы обрадовались. Мишка больше всего, я более умеренно, Юленька — слишком натянуто улыбалась, но всё равно была не прочь полакомиться натуральными алтайскими продуктами.
Часть приза мы употребили на месте, угостили взрослых, а Юля поделилась чаем из термоса.
— Ну что, а теперь пошли на фестиваль! — вскрикнул батя.
— Точно! — ответил Апраксин. — Хорошенько оторвёмся.
— Давайте шустрей, я хочу выиграть все конкурсы, срочно и прямо сейчас, — явно подзадоривая нас, произнёс Кутузов.
— Только фляжку отдай с коньяком, потом верну, — протянула руку Мишкина мама, и Кутузов вздохнул, прощаясь на время с блестящей металлической тарой.
— Боря, у тебя уже глаза в кучу, — заметила Анна, мама Юли.
— Да ну, нормально, — улыбнулся Апраксин.
— «Нормально», — тихо передразнила его Анна, когда мы уже зашли на территорию фестиваля. — Лишь бы накидаться побыстрей.
А потом началось веселье. Танцы, хороводы, дегустация алтайского мёда, весёлые старты в плане «кто дальше прыгнет».
После этого к Юленьке опять пристал наглый костюмированный петух.
— Я ПЕТУШОК-ПЕТУШОК, ЗОЛОТОЙ ГРЕБЕШОК!.. — закричал он, приплясывая на месте.
— Я же тебя предупреждала? — зарычала бестия и выхватила молот. — А ну, пшёл отсюда, гребешок, твою мать!
Петуха как ветром сдуло.
— Юля, как ты можешь⁈ Где ты таким словам научилась⁈ — воскликнула Юлина мама.
— Да этот петух нас и научил, — резко ответила Юленька. — Он матерные песни пел и частушки.
— Серьёзно⁈
— Ага… Девка плавала в пруду, ей карась попал в пи… — Юленька не допела, я закрыл ей рот.
— Ты осторожней, а то попадёт невинному человеку, — предупредил я.
— Ого! Ого-го-го! Так, я немедленно пожалуюсь. Немедленно! — Юлина мама была просто в шоке.
— Что случилось, Ань? — подошла маман.
— Это что за фестиваль такой? Детей наших развращают! — продолжала Юлина мама.
— Юля перепутала, — ответил я. — Это прохожий так пел, мимо проходил, а мы услышали.
— Всё равно… Юля, это нехорошие частушки, больше их не пой, ладно? — Юлина мама строго посмотрела на бестию.
— Хорошо, мамочка, — натянуто улыбнулась Юленька. — Я не знала, что это плохое что-то. Забавная рифма…
Взрослые немного повозмущались и переключились на торговую лавку, где дегустировали местное вино. Особенно активен был Апраксин, который решил попробовать на халяву все десять сортов. Кстати, и Акулычу тоже было интересно, но он больше посматривал на соседнюю лавку с вяленой рыбой.
— Ты где такое услышала? — спросил я Юленьку, когда мы остановились напротив, где происходило очередное веселье.
— Да в садике ещё, — хохотнула бестия. — Вот с тех пор и вспомнилось.
Когда взрослые надегустировались вином, мы начали участвовать в том самом веселье. Точнее, это был конкурс. Выдавалось десять венков, сплетённых из цветов маральника. Их следовало нанизать на шест, торчавший из земли в пяти метрах.
Задача была не из простых, учитывая порывы ветра. Не очень сильные, но достаточные, чтобы эти самые венки отклонять от цели.
Надо было просто выжидать момент, когда ветер затихал. Я насадил все десять из десяти, как и Юленька. А вот остальные, включая взрослых, два-три венка не смогли нанизать на шест.
Ведущим был торжественно объявлен финал, где мы с Юленькой отошли ещё на два метра. Я бросил на шест венок, а затем бестия сделала паузу, прицелилась, и швырнула венок в цель, аж язык высунула от усердия.
— ДА! Я СДЕЛАЛА ЭТО! ТЫ ВИДЕЛ⁈ — вытаращила она на меня глаза. — Мишка! Смотри, как надо! Я победила!
Юленька торжествовала, и ведущий объявил, что в этом конкурсе два победителя.
Мне достался за победу большой конструктор, а Юленьке — громадный плюшевый медведь.
— Опять! Да на фиг мне нужны эти плюшевые звери! — бестия вернула медведя растерянному ведущему. Затем поискала взглядом из призов то, что ей более подойдёт.
— Вон, можно тот арбалет многозарядный?
— Хороший выбор, — скривился ведущий, но отдал бестии оружие. — И в комплекте присоски.
— Ну хоть какое-то оружие, — пробурчала Юленька.
Взрослые засобирались домой. Наши отцы были уже изрядно весёлые, особенно Апраксин. И женщины убедили их, что праздника на сегодня достаточно.
В общем, первый день фестиваля был завершён, впечатлений — просто море. В этот раз мы заночевали в базе отдыха неподалёку, не забыв поплескаться в бассейне. Я разместил питомцев в магических загонах, выставил змейку в дозор, проконтролировал Дракариса, который уснул в одной из горных пещер, пожелал доброй ночи Акулычу, который пошёл спать в свою комнату, и выдохнул. Добравшись до кровати, моментально провалился в сон.
Утро оказалось бодрым. Наспех позавтракав, я решил прогуляться в лагерь наёмников. Как сообщил Игорь, они устроились за горным кряжем, недалеко от тропы.