или в чувство истощённых заложников.
— Кажется, я понял, зачем это всё Шувалову, — хмыкнул Клим. — Шувалов хочет стать тёмным магом.
— Так и есть, — ответил я. — Меня с друзьями недавно хотели принести в жертву, и я видел алтарь жертвоприношения.
Клим повернулся ко мне, блеснув взглядом. И я заметил Орлова, который спешил к нам в сопровождении нескольких имперцев.
— Мне нужно срочно отправиться в астрал, — сказал старик. — Шувалов не подумал и выпустил своего зверя. И след уже есть. Я попробую вычислить его, но мне нужно время.
А затем Клим исчез, прямо перед офигевшим Орловым.
— Да я сам в шоке, — пожал я плечами, улыбнувшись.
Это было близко к правде. Я уже понял, раз старик путешествует в подпространстве, значит, он обладает сильными ментальными навыками. Но то, что он может вычислить по следу астрального зверя его хозяина… Причём в астрале, где следы размываются за доли секунды. Я точно такого не мог, и змейка тоже.
Хотя после битвы с волком что-то в питомице изменилось. И я не про тёмную энергию, от которой я помог ей избавиться. Недавняя победа спровоцировала в змейке некую трансформацию, причём в лучшую сторону.
— Спасибо вам огромное… — передо мной остановилась женщина и не удержалась, обняла меня, начиная рыдать. — Это было так страшно… Я вам очень благодарна.
— Не знаю, кто вы, но я ваш должник, — подошёл ко мне высокий статно одетый аристократ. — Вы спасли мою жену и старшего сына. Возьмите визитку. Обращайтесь в любое время. Я всегда к вашим услугам.
Я принял от него кусочек чёрного картона с золотистым тиснением. Владелец нескольких элитных адвокатских контор.
Подъехала скорая и принялись грузить пострадавших в кабину. А я принял благодарности ещё от нескольких спасённых заложников и положил в карман их визитки.
Орлов пытался начать разговор, но очередной спасённый перебивал его.
— Так, Сергей, что это было? — покосился на меня министр обороны. — Кто такой этот старик? Он просто исчез, я видел… Подозрительный какой-то.
— Я ручаюсь за Клима, Семён Михайлович, — успокоил я Орлова. — К тому же мы вместе с ним спасали заложников.
— Да, я понимаю, — кивнул Орлов. — Я обязательно сообщу о ваших заслугах императору. Не мог не спросить. У нас ведь каждый телепортер и порталист обязан становиться на учёт. Хотел проверить у него документы.
— Ещё успеете, — улыбнулся я в ответ.
Ага, если поймаете. Вряд ли у них есть настолько сильные маги, способные свободно путешествовать по астралу. А старик там — как я уже заметил — словно рыба в воде.
Но то, что старик был на стороне Империи — я не соврал. Уж в людях я хорошо разбирался. А единичные случаи встречи в прошлой жизни с иллюзионистами-мошенниками — не в счёт. Их я уже научился определять по некоторым признакам.
Улыбка растянулась на моём лице. Я вспомнил, как мне один из таких товарищей пытался продать эликсир вечной молодости.
Я купил, не обратив внимание на пару мелочей. Слишком натянутая улыбка и блуждающий взгляд. И когда змейка обнаружила в пузырьке зелье, вызывающее сильную чесотку, я решил с этим иллюзионистом поговорить ещё раз.
Один из моих питомцев, грифон Борус, вытащил его прямо из кареты, когда этот подлец мчался прочь из замка в направлении леса. Просто проломил крышу и вытащил засранца за шкварник.
Когда негодяй упал передо мной, моля о пощаде, я заставил его снять иллюзию с пузырька. Прозрачный, блистающий магическими искорками эликсир превратился в тёмно-бурое токсичное зелье.
Конечно, я предложил ноющему мошеннику, так сказать, омолодиться. Под напором питомцев иллюзионист выпил свой же, проданный мне недавно, эликсир, в течение пяти минут разрывая на себе одежду и расчёсывая кожу до крови.
Когда этот паразит затих, я заставил его сдать заказчика. С которым чуть позже поговорила Матильда, мохнатый монстр, похожий на гигантского богомола, испугав шутника до полусмерти.
С тех пор враги и завистники оставили попытки таким образом унизить меня. Не хотели рисковать своей репутацией, а уж тем более жизнями.
Чуть позже я вернулся в «Горный источник», где меня встретили радостные родители. Мы сразу же нашли беседку в парке, куда нам принесли чай и угощения, и к нам присоединился Акулыч.
— Не знаю, что такое астрал, но, должно быть, там очень прикольно, — оскалился акулоид, после того как я рассказал вкратце битву с астральным волком.
— Там не было воды, Акулыч, — ответил я ему. — Тем более морской. Так что тебе бы там точно не понравилось.
— Астрал… — удивлённо взглянул на меня батя. — Наш десятилетний сын путешествует в астрале! Не всякий архимаг отважится туда лезть…
— Страшно было? — округлила глаза маман.
— Когда я подумал, что лишился питомицы — жутко, — напряжённо улыбнулся я. — Но в целом — довольно спокойное местечко. И тварей там не было.
— Вообще никаких больше не видел? — спросил Акулыч.
— А ты с какой целью интересуешься? — покосился я на акулоида.
— Мне недавно Екатерина рассказывала о том, как один Верховный маг попал в астрал, и на него напала тысяча сущностей, — зловеще произнёс Акулыч.
— Это легенда, — засмеялся я. — Знаю я эту историю. И он достал два меча и закрутился с ними, превращаясь в вихрь клинков.
— Ага, а когда всех победил — истощился настолько, что сам стал астральным, — кивнул батя. — Лао. Вроде так его звали.
— Это всё бред, — ответил я. — Что только не придумают, чтобы запутать народ. Нам Иннокентий Павлович говорил, что ни один астральный мир не может в себя вмещать столько сущностей. Тем более победить тысячу сущностей, которые одновременно нападают на тебя…
— Это почему же? — удивился Акулыч, уставившись на меня.
— Потому. Будь ты хоть сотню раз Верховным — это нереально. Не монстры, а астральные сущности. Они очень сильны в астрале… И вообще — я предлагаю спокойно попить чай.
После чаепития я вышел в сад и встретился с Юленькой и Мишкой. Они сидели на лавочке и лузгали семечки.
— Вот он, припёрся, — хмыкнула Юленька, надув губы.
— Так не встречают победителей, — улыбнулся я.
— Зато врунишек так и встречают, — резко ответила бестия.
— Ага, ты нам что обещал? — пробормотал Мишка.
Хотя, судя по взгляду, он не особо хотел куда-то идти. Всё это похоже больше на излишний выпендрёж перед Юленькой.
— Друзья, послушайте… Битва происходила в астрале, — объяснил я. — Там бы вы просто не выдержали.
Нет, я, конечно, мог накинуть на них водяные пузыри. Но на всех маны бы не хватило. Я и так потратил энергии дофига! В астрале её расход бешеный просто.
Но, видимо, этого объяснения оказалось достаточно. Юленька с Мишкой выдохнули и начали интересоваться подробностями.
И я принялся пересказывать вновь, как и родителям с Акулычем своё недавнее не очень весёлое приключение.
В следующий раз всех вместе буду собирать, чтобы не тратить своё время на эту болтовню.
До Оболенского дошли новости об освобождении заложников. И он в благодарность продлил нам отдых ещё на три дня. Всё включено! Всё бесплатно! А раз всё бесплатно, во время ближайшего обеда — когда мы собрались все вместе в ресторане отеля, сдвинув несколько столов — Захарыч завалил пространство перед собой различными блюдами. И принялся жадно есть.
— Дорогой, а ты не лопнешь? — охнула Лариса Батьковна.
— Да ну, когда я ещё так бесплатно поем? — прожевав кусок стейка, ответил Захарыч и вгрызся в утиную ляжку.
— Захарыч, проблемы начнутся с желудком — откачивать не будем, — улыбнулся батя. — Не жадничай.
— Ага, всё равно всё не съешь, — улыбнулся Кутузов.
— А я попробую всего понемногу, — Захарыч растянул жирные губы в довольную улыбку. — Мне этого достаточно.
— Потом будешь внукам рассказывать, что ел в ресторане красную рыбу и чёрную икру, — добавил я.
— Вот-вот, обязательно буду рассказывать, — показал на меня вилкой Захарыч, а затем тревожно замер. — Точно, чёрную икру забыл!
Он выскочил из-за стола, в спешке направляясь в сторону одного из стеллажей с ресторанной кухней.
— Лариса, что с ним? — спросила маман пышку.
— Да я вообще не поняла, — развела руками Лариса Батьковна. — Был нормальный, а тут как с цепи сорвался.
— А, точно, — выставил указательный палец Апраксин. — Он же пить бросил. Теперь заедает стресс.
— Я вас умоляю! — засмеялась пышка. — Какой там стресс? Радоваться надо!
— Это ты радуешься, Лариса, — ответила маман. — А для него это стресс, всё верно.
— Я слышал, кто-то противоалкогольные пластыри шлёпает на кожу, — вспомнил Кутузов.
— Ага, прямо на лоб! — захихикала Мишкина мама. — Ерунда всё это…
— Так, я пришёл, — Захарыч подскочил с очередным подносом, переполненным тарелками с едой, и принялся выставлять их на стол. — Нашёл ещё осетрину…
— Да куда же ты столько! — воскликнула Лариса Батьковна. — Не влезет!
— Вот тебе не угодишь, — хмуро посмотрел на неё Захарыч. — Пить бросил. Много ем.
— Просто меру надо знать, Захарыч, — ответил я.
Слуга улыбнулся, откусывая блин с красной икрой:
— Учись, Серёга. От жизни надо получать всё.
Батя прыснул со смеху:
— Теперь я понимаю твою страсть к алкоголю.
— Теперь это в прошлом, — подчеркнул Захарыч. — Теперь я пью — во!.. — он поднял большой стакан с квасом, — отличный хлебный напиток, между прочим.
В общем, обед прошёл почти в спокойной обстановке. Лишь сбоку раздавалось тихое чавканье Захарыча, который ел уже непонятно какое блюдо. Я, если честно, сбился со счёта, сколько он съел за один присест. Но груда пустых тарелок говорила о многом.
После трапезы я отправился в апартаменты. Я зашёл в свою комнату, Акулыч исчез в своей. Родители продолжали обсуждать прожорливость Захарыча.
Так, у меня больше десяти сообщений от Ульяны. Оказывается, я телефон забыл на столе, и вот, только увидел. Я пообщался с ней, рассказывая, как здесь весело, опуская битвы с питомцами Шувалова.