— Хах, это замедленная бомба, Акулыч! — воскликнул батя. — Представь, как он после этого накинется на еду? Страшно представить.
— Я ролик смотрел про обжорство, — ответил Акулыч. — Там один похудел так на двадцать килограмм за неделю.
— Да это про другое, — ответила пышка. — И ролик там печально закончился, его забрали в больницу из-за истощения.
— Правда, что ли? — удивился Акулыч. — Я не досмотрел…
У меня уже была идея, которую я поспешил озвучить.
— Предлагаю найти Захарычу увлечение, — обратился я ко всем. — Хобби… Чтобы он себя занял хоть каким-то делом.
— И чем же, например, он займёт себя? — удивилась пышка. — Носки вязать научить?
— Например, начнёт печь пироги с форелью, — ответил я.
— Захарыч⁈ — воскликнул батя. — И пироги печёт⁈ Серёга, ну это не про него.
— Да почему же? Он же хвастался недавно каким-то рецептом от своей бабушки, — вспомнил я. — Говорил, что такая вкуснотища — за уши не оттащишь.
Все задумались над моим предложением.
— Кстати, да. Он как-то приготовил пирог с форелью, — призналась Лариса Батьковна. — Очень было вкусно.
— Вот пусть и займётся, — хмыкнул я. — Заодно Аннушку разгрузит на кухне.
— Сын, не забывай, у него есть ещё обязанности, — напомнил батя.
— Найдём ещё пару слуг. Проблема, что ли? — произнёс я в ответ.
— Ты серьёзно? — удивилась маман.
— У нас территория большая, Захарыч не успевает за ней следить, — добавил я. — Да к тому же мы собирались, если вы помните, выкупать территорию заброшенного поместья на севере от нашего.
— Серёга прав, — кивнул батя. — Я уже думал над этим. Но на рынке труда сейчас непонятное творится. Работники низкой квалификации, доверия ни к кому нет.
— Аннушка незадолго до нашего отъезда поделилась, что у неё есть два брата, — отозвалась Лариса Батьковна. — Они нуждаются в работе. Говорила, что руки у них из нужного места растут. Всё умеют делать и не халтурят.
— Ну вот, когда вернёмся, их и примем на работу, — хлопнул я по столу. — Лучше, чем с улицы невесть кого брать.
Проголосовав за моё предложение единогласно, участники заседания разошлись по своим делам. Родители пошли на прогулку, в сторону гоночной трассы. Там был небольшой уютный скверик. Лариса Батьковна завязалась языками с Аннушкой, обсуждая недавнее происшествие. Ну а я вместе с Акулычем и питомцами вышел проветриться в сторону летнего сада.
Через несколько минут мы присели с Акулычем на лавочку, наблюдая, как питомцы резвятся на лужайке, спугнув двух аристократов, которые выгуливали мелких собачек.
— Классно, если с Захарычем всё образуется. Хоть пирогов поедим, — вздохнул Акулыч. Он был чем-то озадачен и не знал, как начать разговор. Вот и начал с нейтральной темы.
— Но ты предпочёл бы пирог с сырой форелью, — улыбнулся я.
— Ага, — засмеялся Акулыч. — Но таких не существует.
— Ты что-то хотел спросить, — решил я подтолкнуть его к разговору.
— Да, шеф, — ответил Акулыч, и его лицо приобрело тёмно-серый оттенок. Обычно он так смущается. — Я хотел бы спросить совета у тебя. Мне Екатерина капец как нравится. Даже не знаю, что делать.
— Признайся ей в любви, — ухмыльнулся я. — И встречайся с ней дальше.
— Да я… — Акулыч огляделся, будто кто-то мог его подслушать, и подсел ближе. Продолжил уже шёпотом. — Я прошерстил всю Сеть. А там столько вариантов… Но все какие-то дебильные.
— Например? — спросил я. Мне было интересно услышать, что же он не понимает в человеческой культуре общения.
— Например, — Акулыч прокашлялся и басом продолжил: — «Твои глаза прекрасны, как эти звёзды на небе». Ну это не так! Я не хочу обманывать свою девушку. Ничего в звёздах нет прекрасного. Это просто мерцающие точки во тьме…
— Есть самый простой способ, — ответил я. — Скажи ей: «Я тебя люблю».
— И всё? — удивился Акулыч.
— И всё, — кивнул я. — Этого достаточно. И если она ответит так же — считай, что вы пара.
— Спасибо, шеф, — радостно ответил Акулыч, и его зрачки вспыхнули красным.
— На здоровье, — улыбнулся я. — Только старайся не мелькать так глазами перед Екатериной. А то всё испортишь.
— Да, я слежу за этим, — закивал акулоид и вскочил со скамьи. — Ну всё, я пошёл.
— Удачи, — махнул я ему.
После того как он покинул меня, я решил изучить змейку. Вызвал астральную питомицу и внимательно всмотрелся в её магический источник и энергоузлы. Видел её только я, и проходящие мимо парочки и семьи с детьми лишь искоса посматривали на меня.
Согласен, странное зрелище — уставившийся в одну точку десятилетний мальчик, который сидит на лавочке, обнимая черепашку. Но никто ведь не знал, что я черпаю из Регины энергию, которая позволяет более детально рассмотреть происходящее внутри астральной питомицы.
Всё, что я увидел — трансформация змейки завершилась, а вот новая способность себя никак не проявляла. Ну что же, подождём.
Я резко повернулся в сторону дерева, за которым что-то мелькнуло. А затем увидел Клима.
— Никого не напугал? — осмотрелся старик.
— Меня так просто не испугаешь, — ответил я, — а питомцы почувствовали тебя, когда ты появлялся.
— Ну да, я забыл, с кем разговариваю, — кивнул Клим и присел рядом. Затем сменил тон на более серьёзный. — Я нашёл след.
— Серьёзно⁈ — вскочил я со скамейки. — И где Шувалов?
— Есть одна проблема, — старик озадаченно посмотрел на меня. — След запутанный. Сливается ещё с несколькими. Даже мои особо мощные артефакты не способны разобраться.
— Понятно, — ответил я. — Получается, что нужна моя змейка.
— Ты всё верно понял, — кивнул Клим. — Другого выхода я не вижу.
Я взглянул на зависшую прямо передо мной астральную питомицу. Она не может перенести нас? Или всё-таки уже способна?
— Мне нужно несколько минут, — собрался я с духом и отключился от внешнего мира полностью, концентрируясь на своей питомице.
Так, всё понятно. Она уже может мгновенно перемещаться, но вот способность переносить кого-то вместе с собой только ещё разблокируется. Надо всего лишь создать магический всплеск, чтобы ускорить процесс.
Я принялся подпитывать змейку, и она содрогнулась. Затем по её чешуйчатой броне пробежали снопы искр, вот ещё раз. Я положил руку на панцирь Регины, забирая дополнительную порцию маны.
Змейка вспыхнула с новой силой, и я с удовольствием обнаружил, что теперь всё в норме. Я добился своей цели.
— Всё, теперь покажи координаты того места, где ты остановился, — обратился я к старику.
Клим достал телефон и на онлайн-карте указал крайнюю точку своего маршрута.
Я оставил Акулыча присматривать за Кузей, Региной и Рэмбо, перемещаясь вместе с Климом… на вершину Белухи.
Вернее, это была почти вершина. Если быть более точным — высокогорное плато, с которого открывался великолепный вид на самую высокую гору Алтая. Воздух был сильно разрежен, поэтому пришлось накидывать на себя и старика водяную защиту.
— Уф-ф, — выдохнул Клим, вздыхая более свободно. — Я забыл, что здесь не очень комфортно.
— Всё нормально, показывай, что там дальше, — посмотрел я в сторону нескольких слегка засыпанных снегом пещер, проглядывающих на заснеженном склоне Белухи.
— Вон эти несколько дыр, — махнул в их сторону Клим. — Вот здесь я и застрял. Ну что, проверим?
— Уже, — ухмыльнулся я, наблюдая зрением змейки, как она пролетела область запутанных следов, которые мерцали над пропастью, и устремилась к самой крайней пещере справа.
Но дальше пролететь она не смогла. Я заметил мощный тёмный заслон и успел её вернуть. Не хватало ещё попасть в ловушку.
— Вон там и скрывается Шувалов, — я показал в сторону пещеры, которую покинула змейка. И заметил хищную улыбку на лице Клима. Он задумал что-то интересное.
Гора Белуха, одно из укрытий Шувалова, в это же время.
— Ты можешь быстрее, дерьма кусок⁈ — склонился над тёмным жрецом Шувалов.
У его прислужника дрожали руки. Он потряс руками и снова раскинул пальцы над печатью оживления, пытаясь влить в неё тёмную энергию.
— Да, всё должно получиться… Сейчас, — ответил он.
— Я уже собрал голема! — вскрикнул Шувалов. — Я сделал почти всё! А ты не можешь справиться с такой мелочью.
— Десять жрецов стараются активировать вашу печать, — забормотал жрец.
— И где они? А⁈ Где эти сволочи⁈ — зарычал Шувалов. — Ты что мне морочишь голову⁈
— Я передатчик, а они приёмники тёмной энергии… — попытался объяснить жрец.
— Да я знаю, как у вас эта вся херня работает! Они должны быть здесь! — продолжал кричать Шувалов.
— Мы должны быть равноудалены друг от друга, хозяин, поймите… — промямлил жрец.
— Ладно, давай уже! Времени нет! — вскрикнул Шувалов.
Он в последнее время был очень свиреп. Не мог ничего поделать с собой. Полоса неудач сыграла свою роль. Теперь он срывался почти на каждом своём подчинённом.
Тем более только что астральное существо было замечено у входа. Шувалова нашли, и надо спешить, чтобы защититься. И подумать, как быстрее провести ритуал посвящения в тёмные.
Тёмный жрец забормотал, затем выгнулся и вновь растопырил пальцы, скрючивая их.
— Не получается, хозяин, — охнул жрец.
— Да с-сука! Как же так⁈ Ты что, дебила кусок, не можешь нормально подпитать мою печать⁈ — он сжал руку в кулак и уже был готов ударить жреца, когда всмотрелся в рисунок печати.
— Тьфу ты! — Шувалов вытащил из ножен небольшой изогнутый кинжал, которым обычно рисовал руны.
Один символ оказался не дорисован. Князь так спешил, что не успел закончить финальную руну. Шувалов чиркнул по скальному камню, дополняя печать, и та вспыхнула.
— Ну вот, другое дело, — хмыкнул он, и жрец принялся дополнительно подпитывать большой рисунок на каменном полу.
Впереди груда льда дрогнула, впитывая в себя выплеснувшуюся энергию. Затем захрустели ледяные суставы.
— Давай! Поднимайся! — закричал ему Шувалов.