Умник смоделировал нападение, встал боком к щиту, из которого вылетела молния. Заряд был средненьким, но вполне ощутимым.
Но вот он ударил в умника, и защита вспыхнула, принимая на себя весь удар, а потом снова исчезла.
— Да так можно и против сильных монстров сражаться, — откликнулся паренёк с задней парты.
— Не совсем, Гена, — ответил Иннокентий Павлович. — Эта защита рассчитана на отражение простых и средних по сложности заклинаний. И атака сильного монстра более опасная, чем обычное заклинание мага. Считайте, что вы выступаете в лёгком бронежилете против снаряда. Есть ещё вопросы?
Тишина в ответ.
— Хорошо, — кивнул Иннокентий Павлович. — Тогда я вам покажу ещё раз, только теперь то, как это происходит в реальном времени.
Умник ускорился, повторил весь цикл приготовления смеси и через двадцать секунд уже размазывал смесь по рукам.
И вновь его окутала магическая защита, потухая для неопытного глаза. У меня глаз на это намётан, я увидел мерцающие ячейки ещё раз.
— Скоро вы приступите к созданию первой в своей жизни базовой магической брони, — достаточно громко предупредил Иннокентий Павлович. — Круто?
— Круто!
— Офигенно!
— Можно я первый⁈
— Да с чего это?
— А тебе зачем быть первым?
— Так, ну всё, дети, — Иннокентий Павлович остановил этот базар, начиная записывать на стене пропорции.
Пятнадцать грамм пыли, четыре кристалла, один миллилитр экстракта. Всё.
— И времени у каждого из вас будет всего сорок секунд, — предупредил Иннокентий Павлович. — Со временем отто́чите навык до двадцати секунд.
Нас в классе было двадцать восемь человек, так что разбились мы на три группы. Конечно я, Мишка, Юленька, Илья вошли в первую десятку, Демидов слишком поздно поднял руку и теперь будет ждать своей очереди.
— Ну что, готовы? — посмотрел на нас Иннокентий Павлович, когда мы расположились у центрального стола напротив сундучков. — Тогда вперёд!
Да ничего сложного здесь нет. Если ты маг — значит, понимаешь, что такое концентрация. Выполнить такое простейшее задание за сорок секунд? Пф-ф, это для меня сущий пустяк.
Ровно через двадцать секунд вокруг меня засияла базовая защита.
— Браво, Сергей! — зааплодировал мне Иннокентий Павлович. — Это очень быстро!
Мишка справился за тридцать. Юленька, если б не тормозила с пипеткой, долго отмеряя капли, достигла бы цели за двадцать пять секунд. А так, кое-как уложилась за сорок. Результат Ильи — двадцать три секунды.
Лишь один из нашей десятки не справился, опоздав на четыре секунды, и получил трояк в журнал.
Затем наступил черёд второй двадцатки. Конечно, Демидов вошёл в её состав.
— Я всё равно тебя обгоню, — прошипел он, проходя мимо меня.
— Двадцать секунд, — подмигнул я в ответ и широко улыбнулся.
Мне даже интересно, получится ли у него.
— Готовы? — спросил Иннокентий Павлович. — Время пошло́!
Ох, как Демидов засуетился. Я даже на пару секунд поверил, что он меня обгонит. Но вот я заметил, как двадцать первая капля экстракта упала в его стаканчик. Точно? Или мне просто хотелось, чтобы так произошло? Может, показалось? В общем, сейчас мы и увидим.
Демидов справился с приготовлением смеси за… девятнадцать секунд! Вот же гадёныш!
— Ах-ха! Я сделал тебя! Сделал, Смирнов! — злобно закричал Коля Демидов. — У меня девятнадцать секунд!
Я рано огорчился. Всё-таки двадцать одна капля экстракта, и она помножила его результат на ноль. Поспешишь — получишь шиш, как говорил мой учитель по приручению питомцев в прошлом мире.
Лицо, шея, руки Демидова покрылись синими пятнами, и он яростно начал чесать правую щёку.
— Я сделал тебя, слышишь? — произнёс Демидов-младший, но уже как-то более неуверенно, и в глазах появился страх. Страх быть высмеянным.
И, разумеется, первыми начали смеяться мы, затем подхватили все остальные.
— Ты на моего бурундука похож, ха-ха! — вскрикнул один из учеников, Рома. — Когда он заболел магической корью.
Иннокентий Павлович охнул и убежал за аптечкой.
— Ах ты говнюк! — Демидов кинул в него резиновой трубкой, и та ударила Рому по лбу. — Ещё попробуй что-то вякнуть. А-а-ай! — теперь Коленька начал расчёсывать шею.
В лабораторию забежал запыхавшийся Иннокентий Павлович и шлёпнул на руку Демидову мано-пластырь.
— Ну как себя чувствуешь? Легче? — тревожно спросил он у Демидова.
Ну конечно, по нему же видно, как этот бурундук выдохнул от облегчения.
— Да, больше не чешется, — кивнул Демидов. — Спасибо, учитель.
— Пятна у тебя, к сожалению, останутся, — вздохнул Иннокентий Павлович.
— Блин, пятна! — вскрикнул Демидов и подскочил к большому зеркалу. А затем всхлипнул.
— О чём я и говорил, Николай, — печально ответил умник. — Два дня они будут на твоей коже. Держи ещё пластыри. Если снова будут чесаться, просто лепишь на руку. Но не больше двух, иначе станет плохо… Я ещё твоим родителям напишу о дозировке.
— Я всё равно быстрее тебя, — надул губы Демидов, толкая меня плечом, когда прошёл мимо.
— Ты ошибся — значит, не считается, — улыбнулся я.
— Это всё из-за Смирнова! — крикнул Коленька, показывая на меня пальцем. — Он меня запутал.
— Николай, сядьте на место, — резко ответил Иннокентий Павлович. — Никто вас не путал. Это ваша личная ошибка.
Демидов и не собирался садиться.
— Вы в сговоре с ним! — гневно вскрикнул он. — Думаете, я не знаю, что вы были у него учителем в детстве? Вы всё подстроили, чтобы посмеяться надо мной.
— Не пори чушь, — ухмыльнулся я. — Если что я и хотел бы сделать, так это помочь. Семья, как-никак.
Демидов скривил физиономию так, что я чуть не прыснул со смеху. Это забавно выглядело на его пятнистом лице.
Когда он уже поймёт, что если мы и соперники, то уже давно не враги? Десять лет пацану, а мозгов так и не прибавилось. Но я не теряю надежды. Когда-то ведь они должны появиться?
В итоге умник всё-таки поставил Демидову трояк. Последние восемь человек справились с заданием, и чуть позже мы под большим впечатлением вышли из лаборатории, направляясь в класс. Урок окончен, и можно собираться домой.
Поместье Смирновых, два часа спустя.
После обеда я собрал своих питомцев и Акулыча на тренировочной площадке. Точнее, на новой, свежепоставленной, крутой, просторной. И безумно опасной, если нажать ма-аленькую красную кнопочку сбоку шкафа управления.
Конечно, я не смог удержаться и нажал.
И — капец! — в воздухе материализовались два Высших, одного из которых я сразу узнал. Это был тот огромный паук, который ломился через разлом в секретной лаборатории. Зорг, вроде бы. Вторым оказался монстр, похожий на здоровенную летучую мышь.
Но и мои питомцы не кузнечики со светлячками.
Регина — уже большая черепаха, размером с Мухтара и солидным магическим источником.
Кузьма не вырос, но навыки его стали просто охренительными. Он запросто маскировался, увеличилась скорость атаки, да и когти с зубами отрастил приличные.
Акулыч мог теперь трансформировать всё тело, увеличиваясь раза в два в габаритах. Грабби вырос в полтора раза, и его магическая броня существенно окрепла. Рэмбо увеличился в размерах и теперь мог выстреливать не только пламенем, но и кислотными шарами.
А Дракарис — уже пятнадцать метров, с размахом крыльев в тридцать. Дракон недавно начал питаться кристаллами, причём — несмотря на большую массу — ел их умеренно. Мало того, что у него усилилась струя пламени, так он теперь мог увеличивать её температуру.
Да и я прокачал свои магические навыки. Магия воды и магия тёмной воды — очень близки к архимагическому уровню. Что меня бесконечно радовало.
В общем, Дракарис с Грабби приговорили летучую мышь. А вот с Зоргом пришлось повозиться. Эта скотина принялась стрелять паутиной направо-налево и попала в меня. Пришлось тратить треть маны, чтобы растворить паутину в воде с повышенной кислотностью, причём базовая защита, которую разбирали недавно на уроке Иннокентия Павловича, помогла мне не получить критические повреждения от паутины Высшего.
А затем я заключил монстра в ледяные стены, оставив лишь один фланг незакрытым. Вот туда и ринулись Акулыч, Кузьма, Рэмбо и даже Регина, используя свой панцирь как таран.
Ох, ну до чего красавцы! Второй Высший завизжал на прощание и помахал нам лапкой, растаяв в воздухе.
«ПОЗДРАВЛЯЕМ! ТЕПЕРЬ У ВАС НОВЫЙ ТИТУЛ — „ГРОЗА ВЫСШИХ“!».
А что — мне нравится!
Хотя я понимал, что бой на площадке — это всё-таки упрощённая версия реального боя. Если бы я встретился с двумя Высшими одновременно, они бы работали в паре. И в этом случае… В общем, гораздо было бы сложнее. Хотя мы всё равно бы их сделали!
— Ну что, как мы выступили? — довольно улыбнулся Акулыч, вытирая со лба выступившую испарину. — По-моему, неплохо.
— Отлично сработали, — оценил я. — Ты уже лучше руководишь группой.
— Дракарис стал покладистей, больше слушается, — довольно улыбнулся Акулыч. — Да и Рэмбо уже не матерится так громко. Это не сбивает так, как раньше.
— Ну тогда пошли в дом, — ответил я. — Пора подкрепиться.
— А когда НАШ дом будет готов? — поинтересовался Акулыч, намекая на Обитель.
— Имперцы всегда работают быстро, — я уже быстрым шагом направился к фамильному дому, и Акулычу пришлось догонять меня. — Тем более старик обещает сюрприз.
— Ненавижу сюрпризы, — сморщился Акулыч. — Все беды от них.
— Евграфий Романович обещал, что он будет приятным. Расслабься, — хлопнул я Акулыча по плечу, и тот чуть не упал.
— Всё никак не привыкну к таким неожиданным человеческим жестам, — признался он. — У акулоидов любое резкое движение в ответ воспринимается как агрессия. Если бы я так сделал со своим предком… Ну ты понял, я ведь почти человек уже…
— Ну да, я понял, — улыбнулся я в ответ. — Ну так что там с предком?
— Тогда мой предок в ответ откусил бы мне голову, — хмыкнул Акулыч.