— Не совсем в таких формулировках, но твоё поведение сильно изменилось. Думаю ты с этим и сама согласишься.
Момент та внимательно смотрит на меня, после чего усмехается.
— Любой бы изменился после того, что с ним там было. И да — порой меня тянет пустить в ход оружие, даже если нет веской причины. Но это не значит, что я неспособна себя контролировать. Так что, можешь не переживать на этот счёт.
Договорив снова берётся за сэндвич, а я пытаюсь подобрать верные слова.
— Если у тебя какие-то проблемы, то мы можем их обсудить. Более того — если они носят магический характер, то уверен, их можно скорректировать.
Девушка, так и не принявшаяся за еду, внезапно разражается смехом.
— Кирн, если бы ты оказался в другом мире, представляя собой сгусток энергии, который постоянно убивают, разрывая на мелкие куски, думаешь у тебя не возникло бы чувства агрессии? Иногда мне кажется, что я до сих пор там, а вся происходящее здесь — просто фантазия разума, пытающегося уйти от реальности.
Заметив, как изменилось моё лицо, сразу уточняет.
— Но я понимаю, что это лишь мои ощущения. Разум не может пройти через такую громадную кучу гхаргового дерьма и остаться прежним. Но я надеюсь, что со временем всё придёт в норму. А сейчас — дай мне уже заняться обедом, я жутко хочу есть.
Поднявшись, отхожу в сторону, припоминая, как за завтраком она умяла двойную порцию омлета с сыром, добавив к этому сразу три куриные ножки. Аппетиту Айрин сейчас могут позавидовать и призванные. И если я верно понимаю расклад, то это знак того, что помимо психологических, имеют место и какие-то физиологические изменения.
Подойдя к Эйкару, который рассматривает найденную часть артефакта, выложенную им на кусок ткани, опускаюсь рядом, прислонившись спиной к дереву. Маг, бросив на меня взгляд, косится в сторону Мэно.
— Ну и как прошло?
Подняв на него глаза, собираюсь высказаться о том что подслушивать некорректно, но бывший призрак сам всё понимает.
— По вам и так было очевидно, о чём идёт беседа. Что она сказала?
Вздохнув, покачиваю головой.
— Говорит, что всё в порядке — мол, срывы после такого это нормально. И тут я с ней согласен, но вот объём пищи, который сейчас ей требуется, несколько смущает.
Тот едва заметно кивает.
— Ситуация похожа на ту, с которой сталкиваются призванные. Только твоя виконтесса вернулась в собственное тело, видимо изменив его в какую-то сторону.
Поняв, что продолжения не будет, уточняю.
— Можешь помочь? Или хотя бы понять, что с ней происходит?
Старый маг хмыкает.
— Я первый раз вижу человека, который вернулся в этот мир после своей гибели. Наработанной магической практики нет, а рисковать попусту — глупо. Пока она держит себя в руках, думаю лучше не лезть.
Пару секунд помолчав, добавляет.
— Ещё момент — есть новости от Тескона. Сегодня он наконец ответил — их группа во главе с Хардэном, заняла здания Хёница. После того, как погиб Теллрех, там почти никого не осталось — только несколько десятков человек обслуги. Сейчас ректор собирается уцелевших студентов, включая первокурсников. А каждый выпускник получил сообщение с призывом к оружию — просьбы явиться в университет ради его спасения и защиты, ввиду угрозы полного уничтожения. Такого не было со времён Войны трёх императоров.
Интересно. Вот только неясно, какие перспективы будут у такого воззвания.
— Как думаешь, много магов откликнется?
— Сомневаюсь, что их будут тысячи, но сотню-другую они собрать должны. Гибель почти всего преподавательского состава их альма-матер, задела многих. Большая часть предпочтёт отсидеться, не влезая в ревущий шторм, но наверняка найдутся и те, кто пожелает рискнуть.
Решаю сразу прояснить ещё один момент.
— А про их планы он ничего не говорил?
На лице собеседника появляется лёгкая усмешка.
— Пока предполагают занять глухую оборону — вылазка Теллреха обошлась университету слишком дорого. Насколько я понял Тескона, весь их план сводится к тому, чтобы собрать откликнувшихся магов и максимально усилить защиту Хёница, атакуя любого, кто приблизится к нему без приглашения.
Кивнув ему, показываю на камень.
— Получил какие-то результаты?
Маг с некоторым разочарованием качает головой.
— Кроме того, что внутри него масса энергии, нет. Можно опробовать на практике — например настоять на нём какой-то алхимический состав. Но как ты понимаешь, такие эксперименты стоит проводить отнюдь не в лесу.
Обмениваемся с ними ещё несколькими фразами и я удаляюсь к своей лошади, тоже извлекая из седельной сумки сэндвич с нарезанным копчёным мясом. То, что Хардэн и последовавшие за ним маги вернулись в игру, это хорошо. Пусть они и собираются изолироваться в стенах Хёница, но думаю, если предоставить им инструмент для уничтожения Рэна Схэсса, вместе с Палачом — окажут всю необходимую поддержку. В конце концов, как бы ни была хороша защита университета, против армии того же Рэна они не устоят.
Спустя несколько минут мы уже возвращаемся в сёдла, снова отправляясь в путь. И если предыдущий отрезок дороги был относительно пустынным, то теперь всё чаще начинают попадаться деревни. Обычно нас пытаются задержать расспросами — селянам интересно, что происходит в окружающем мире, а свежие выпуски газет к ним теперь не доходят. Но в одном месте, встречают выстрелами в воздух и требованием немедленно убраться восвояси. В итоге, это селение мы объезжаем стороной.
Ближе к вечеру, уже собираемся остановиться на привал, когда впереди появляются какие-то огни. После короткой дискуссии, решаем проверить, что это. Есть шанс, что впереди населённый пункт, где можно нормально покормить лошадей и с комфортом выспаться самим — после целого дня скачки, моё тело ломит от боли, да и остальные, за исключением призванных и механоида, чувствуют себя не лучшим образом. Плюс, мутанты бродящие по лесам, тоже никуда не делись. То, что мы их пока не встретили — чистое везение, которое наверняка не продлится слишком долго.
Приблизившись, вижу очертания частокола. Хотя, это больше напоминает деревянную стену, на которой видны силуэты людей. Остановив лошадь, пытаюсь понять, что это такое, а сбоку слышится тихий голос Фосстона.
— Железнодорожная станция имперской армии. Рота солдат гарнизона, склады угля и ремонтная мастерская.
Сразу после его слова, со стены нас окрикивают и после непродолжительной беседы, открывают ворота. Представившийся командиром гарнизона, обер-лейтенант со странной готовностью рапортует о том, что на территории всё в порядке и запрашивает у нашего капитана инструкций.
Причина их доброжелательности выясняется почти сразу — здесь собрались беженцы сразу из нескольких окрестных деревень, успевшие рассказать солдатам немало фактов о страшных тварях, что пожирают людей и опустошают всё на своём пути. К тому же Рихт забрал с собой почти всех солдат, оставив на станции всего два взвода. Так что эти парни рады любому подкреплению. Особенно, если в его состав входит маг.
Лошади отправляются в стойло, а мы располагаемся в зале солдатской столовой, который сейчас пустует — время ужина мы пропустили. Впрочем, это не мешает поварам обеспечить нас едой. Молодой лейтенант, усевшийся с нами за один стол, буквально сыпет вопросами, на которые мы едва успеваем отвечать. И в конце концов задаёт главный.
— Вы останетесь здесь? Или может к нам подойдёт ещё подкрепление? Если эти твари вывалятся из леса, то мы не сможем их остановиться, даже если вооружим всех гражданских — людей слишком мало.
Переглянувшись с Фосстоном, вздыхаю.
— Мы должны продолжить путь — у нас приказ. Другого подкрепления тоже не будет — на западе почти нет армейских частей, солдат везде не хватает.
Секунду помолчав, добавляю.
— Мой совет — выводите отсюда людей и пробивайтесь к ближайшему крупному городу. Вам там точно будут рады, а шансы выжить сильно вырастут.
Нахмурившийся военный, покачивает головой.
— У меня тоже есть приказ — охранять эту станцию.
Не выдержав, повышаю тон голоса.
— Чей приказ? Рихта Эйгора? Так он уже мёртв. Для чего нести службу посреди леса, когда есть возможность выбраться отсюда? Никто не осудит вас, если попробуете спасти свои жизни.
Надеюсь, что мои слова заставят его задуматься, но ответ следует незамедлительно.
— Не верю, что армия не озаботится защитой своих граждан. А если сюда пойдут эшелоны с солдатами, им понадобится место для ремонта и загрузки топлива. Раз эти монстры повсюду, то гражданские станции могут быть опустошены. Собственно именно для этого мы здесь и стоим — обеспечить работающую инфраструктуру, если армия лишится возможности использовать вокзалы размещённые в городах.
Ещё пару раз пробую объяснить ему, что на всём западе не осталось крупных армейских частей, чьё командование могло бы что-то предпринять, но парень упорно стоит на своём. А в конце и вовсе уходит, пожелав нам приятной ночи.
С несколько смешанными ощущениями, заканчиваем ужин и отправляемся в пустующую казарму, которую нам выделили для ночлега. Механоид и Хьясса остаются на страже, а остальные укладываются на кровати. Правда, ввиду ситуации, приходится остаться в одежде, но это всё равно лучше, чем ночевать под открытым небом, когда вокруг всё кишит непонятными монстрами.
Глава 9
Открыв глаза, первые пару секунд не понимаю, что происходит. Рёв, крики, винтовочные выстрелы и грохочущий пулемёт Железяки. Какого лешего происходит? Вскочив с кровати, вижу какую-то чёрную морду, лезущую в окно и почти на полном автомате создаю в воздухе пару ледяных сфер, которые отправляю ему в морду. Неизвестный монстр вываливается назад, а я оглядываюсь по сторонам.
Механоид, обе призванные и Айрин уже на ногах — ведут огонь по лезущим в окна тварям. Джойл как раз поднимает «Лоун», собираясь пустить его в ход. Вот Эйкар, судя по его ошеломлённому лицу, тоже только что поднялся с кровати и пытается осознать, что происходит. Сначала не вижу Фосстона, но потом обнаруживаю его с противоположной стороны казармы — офицер прицельно отстреливает врагов из револьвера.