— Вы откуда здесь? Чегой-то делаете?
Рядом лязгает металлом механоид, сместившийся ближе к старику. Но того двигающийся стальной боец не сильно смущает — быстро глянув на него, уточняет.
— Ежели хотите рыбку половить, в озерцо не лезьте — тут только мы рыбачим.
Вижу, как прищуривается Эйкар, разглядывающий нежданного визитёра, а сам делаю шаг вперёд.
— Мы — это кто?
Старичок переводит взгляд на меня.
— Семья наша. Дорсы мы — давно здесь живём уже.
Покосившийся на меня Фосстон, вклинивается в разговор.
— У вас есть документы подтверждающие право собственности на озеро и прилегающие земли?
Рыбак усмехается, едва разжав сухие губы.
— Бумажек у нас нет, если ты про это, вояка. Но тут всякий знает, что это земля Дорсов.
Посуровевший капитан было двигается вперёд, но я останавливаю его движением руки. Офицер пока не в курсе всей ситуации и с его точки зрения перед нами просто слегка пришибленный на голову местный житель. Но что-то мне подсказывает — тут далеко не всё так просто. Переглянувшись с Эйкаром, осторожно спрашиваю.
— И давно вы здесь?
Хмыкнувший старик, оглядывается на лес.
— Давненько уже — наша семья тут всегда жила, около озера.
Кивнув, детализирую.
— Я не совсем об этом. Сколько лет именно вам?
Тот хмурится, недовольно глядя на меня.
— Сколько есть годков, все мои. Я тебе не красная девица, чтобы меня о возрасте расспрашивать.
Отмечаю, что рука стоящей рядом Айрин уже лежит на рукояти револьвера — девушка постукивает пальцами по оружию, явно ожидая, когда можно будет пустить его в ход. Хотя, в данном случае всё оправданно — остальные тоже подобрались, готовясь к возможной схватке. Только Фосстон и его люди пока не понимают сути происходящего.
Глянув на озеро, решаю перейти ближе к делу.
— Как мне кажется, вы живёте здесь уже давно. Скорее всего многие сотни лет. И догадываетесь, что с этим озером что-то не так.
Секунд десять он молчит, сверля меня глазами и видимо размышляя, что ответить. В конце концов, начинает говорить.
— Это наше озеро. И вам лучше послушать меня по хорошему — бывали здесь уже…разные. Но как видишь, Дорсы всё ещё тут. А вот чужаки сгинули, все до единого.
До Фосстона постепенно начинает доходить, что ситуация, мягко говоря нестандартная — сейчас капитан задумчиво изучает водную гладь. Сам я, пробую объяснить рыбаку, что на этот раз удача ему скорее всего не улыбнётся.
— Не думаю, что раньше вы сталкивались с таким же противником, как мы. Выбор невелик — либо вы позволите нам сделать то, ради чего мы забрались в эту глухомань, либо семья Дорсов прервёт свою линию уже сегодня.
Дед внезапно улыбается.
— Раз думаешь, что можешь справиться — сделай что-нибудь. Давайте — пробуйте. И посмотрим, что будет дальше.
Выглядит он весьма уверенно. И сложно сказать, есть ли у него серьёзные основания для такого поведения. Впрочем, даже если так — отступить сейчас, будет откровенной глупостью. Глядя на старика, отдаю команду Фосстону.
— Убери своих солдат на опушку леса — заметите движение, открывайте огонь.
Офицер непонимающе морщится, но всё-таки отдаёт приказ. А рыбак чуть усмехается, скользя по нам взглядом и что-то бормоча себе в седые усы.
Мы бьём почти одновременно — я, Эйкар и Айрин. Сразу три нотные связки — я пускаю в дело всё тех же муравьёв, виконтесса заливает противника пламенем, а старый маг похоже использует что-то замудрённое и ударяющее по организму цели изнутри. По крайней мере, внешних визуальных эффектов у его комбинации я не замечаю.
В первые секунды кажется, что у старика нет ни единого шанса, но когда огонь заклинания Айрин прокатывается дальше по земле, понимаю — он вполне неплохо себя чувствует. Более того, усмехается глядя на нас.
А спустя мгновение, мозг осознаёт, как изменилось его тело — такое ощущение, что поры кожи раздались, став шире и выпуская наружу воду. Он в целом, раздаётся в стороны, становясь объёмнее и источая воду. Грохочет пулемёт Железяки и рявкают винтовки, но свинец наталкивается на взметнувшуюся из озера воду, которая тормозит пули.
Прежде чем успеваю сообразить, что делать — слева от меня в воздух поднимается водная масса, моментально нас накрывшая. Эйкар успевает выставить стихийный щит — вода замерзает прямо над нашими головами, формируя ледяной купол. Но вот старый рыбак остаётся за его пределами — снаружи, где ревёт вода. Что-то кричит Микка, но из-за шума не выходит разобрать слова. Обернувшись на Эйкара, понимаю, что маг изрядно удивлён. И как я понимаю, план действий у него отсутствует. Как, собственно и у меня — цели даже не видно, в каком направлении бить магией, абсолютно непонятно.
Тем временем, ситуация с щитом меняется — водная масса за его пределами, вместо того, чтобы замерзать, касаясь льда, начинает его постепенно растворять. Глядя на фонтаны пара, пробивающиеся сквозь толщу воды, осознаю, что мы накрыты, как минимум несколькими тоннами кипящей жидкости. Эйкар сыпет магическими символами, выпуская в воздух поток нот и щит пока держится. Но не факт, что такая ситуация продлится долго.
Судорожно перебираю в голове варианты комбинаций, связанных с водной стихией, но потом понимаю, что это бесполезно. Вода снаружи явно не самая обычная и старик точно может ею манипулировать. Сомневаюсь, что получится обратить её против него.
Над головой опасно трещит лёд, который с трудом выдерживает напор кипятка снаружи, а в голову приходит неожиданная мысль. Вокруг нас лес — там точно должны быть останки мёртвых животных. А судя по тому, как он прикрылся от свинца — физического урона этот древний любитель озерной рыбы, всё же опасается. Осталось только каким-то образом добраться до него. Единственное, что подходит под такую задачу — одна из комбинаций, создающая полевых некроконструктов. Её и пускаю в дело, пытаясь дотянуться до костей в лесу. С удивлением понимаю, что ощущения сильно смазаны — такое впечатление, что я пробую достать не до скелетов, находящихся в полусотне метров отсюда, а пробиваюсь к чьим-то костям, лежащим за лигу.
«Улов» оказывается весьма скромным — всё, что у меня получается отыскать, это остатки нескольких крыс и кости белки. Принимаюсь за следующую часть полевой комбинации, по памяти задействуя магические символы и приступив к формированию некроконструкта на основе беличьих останков. Это единственное, что можно использовать в качестве базы.
Параллельно с этим, вытаскиваю из ножен хьярк, которым делаю надрез на руке. От укола боли едва не сбиваюсь, но успеваю вовремя изменить расположение в воздухе очередной ноты. Полевая некромантия всегда требует жертв, хотя бы каких-то. И в моём случае, единственный приемлемый вариант — своя собственная кровь.
Закончив формирование конструкта, получаю доступ к его зрению — теперь есть возможность взглянуть на ситуацию снаружи. Ничего хорошего, правда обнаружить не выходит — весь берег залит кипящей водой, от которой идут клубы пара. Фосстона и его людей нигде не видно, но и угол обзора у моего кадавра не тот, чтобы разом охватить всё. Сдвинув создание в сторону, обнаруживаю старика — он стоит в стороне и с лёгкой улыбкой наблюдает за движением водной массы, которая крутится вокруг смутно различимых фигур в центре громадного шара.
Теперь, встаёт новый вопрос — как атаковать? Некроконструкт слишком мал, чтобы действовать в лоб. Плюс, как мне кажется, при его обнаружении, рыбак немедленно ударит озерной водой, уничтожив, с таким трудом созданного бойца.
Решение появляется спустя пару секунд — стараясь не разорвать связь с конструктом, делаю надрез на своей руке и принимаюсь менять его форму. Через какой-то промежуток времени, процесс заканчивается и переделанный «солдат», зарывается в землю. На территории, прилегающей к озеру относительно рыхлая почва, что сильно облегчает ему задачу. Правда приходится изменить и систему ориентирования — теперь я направляю конструкта, по памяти и отталкиваясь от давления на землю.
Вот чего мне сейчас не хватает — возможности создания яда. Любой из отравляющих алхимических составов, нанесённый на клыки этого создания, здорово бы упростил задачу. Но чего нет, того нет — приходится отталкиваться от текущих возможностей.
Вокруг всё трещит, а на голову капает вода — у Эйкара не получается держать полноценную защиту. Айрин с Джойлом уже пришли ему на помощь, но этого тоже не хватает. Происходящее вокруг слишком сильно отвлекает и я пытаюсь сконцентрироваться на управлении некроконструктом. В какой-то момент, понимаю, что большая часть сознания сейчас переключена на «подземную белку», а всё, что творится рядом со мной, я улавливаю только краем разума.
Наконец, мой кадавр оказывается прямо под целью. На всякий случай, я даже высовываю его «глаз» наружу, получив возможность разглядеть спину рыбака. Сделав ещё один надрез, снова меняю форму «белки», превращая её в небольшое прыгучее создание. Возникает некоторая проблема с зубами — их сохранилось не так много, чтобы нанести серьёзный ущерб. Но этот вопрос решается просто — прикрепляю к пасти одну из костей скелета, превратив её в подобие торчащего острого тарана.
Ещё секунда и я бросаю создание в бой — полностью вырывшись из песка, конструкт прыгает наверх и через мгновение оказывается на плече нашего противника — «таран» вонзается в шею, а следом за ним, туда же впиваются и клыки. Старик дёргается в сторону, истошно крича, а «белка» продолжает наносить удар за ударом.
Какая-то часть моего сознания осознаёт происходящее вокруг моего собственного тела — рядом что-то радостно ревёт Джойл и кричит Эйкар. Но я по-прежнему стараюсь не отвлекаться, заставляя конструкт рвать водянистую плоть. Снова режу свою руку и меняю кадавра прямо на плече противника, вгоняя все кости «белки» внутрь человеческого тела. Но и противник, наконец приходит в себя, нанося ответный удар. Пошатнувшись от внезапно разорвавшейся связи с кадавром, промаргиваюсь и обнаруживаю, что вся масса воды сдвигается вправо- Эйкар отправил её в сторону леса. А виконтесса вместе с Джойлом, уже бьют магией по рыбаку. К ним моментально подключаются призванные — они с Железякой заливают цель потоком свинца.