Тоже пытаюсь ударить боевой магией, но ноги внезапно подкашиваются и я валюсь на колени. Сначала не понимаю, в чём дело, а потом взгляд опускается на левую руку, залитую кровью. Похоже я сильно перестарался с новыми надрезами, которые делал уже будучи «в связке» с конструктом. Подняв взгляд, вижу полыхающее тело, что заваливается на землю впереди. А сверху на моё плечо опускается чья-то рука.
— Какого гхарга, Кирн? Ты зачем себя так иссёк?
Глава 11
Попытка подняться на ноги приводит к тому, что я вовсе заваливаюсь на землю. Сверху ненадолго появляется лицо Микки, которую быстро отталкивает в сторону Айрин, запускающая лечебную связку. Правда возможностей девушки не хватает и к процессу подключается Эйкар. Минут через десять уже поднимаюсь на ноги и пошатываясь, оглядываюсь по сторонам.
В некотором отдалении от нас валяется дымящийся труп старого рыбака, который едва всех не прикончил. А под деревьями, Джойл помогает подняться солдатам. Непонимающе разглядываю их, но поддерживающая меня под руку виконтесса, объясняет ситуацию — противник вывел из строя бойцов, банально заключив их конечности в замёрзшую воду. Теперь каждому из них требуется медицинская помощь, которую и оказывает здоровяк, вместе с подошедшим к нему Эйкаром. Но погибшие отсутствуют — все военные живы.
Повернувшись в другую сторону, разглядываю озеро. Старый маг переместил всю воду, что кружилась вокруг нас, далеко в лес, так что теперь водоём наполовину опустошён — видно, как в воде плещется рыба, явно не понимающая, куда пропала добрая половина небольшого озера.
Усевшись на землю, отдыхаю, изучая глазами воду, на которой периодически расходятся круги от рыбин. Раны на левой руке затянулись, но чувствую я себя всё равно отвратительно. Рядом располагается Айрин, а через какой-то промежуток времени, справа появляется Эйкар. Подняв на него глаза, интересуюсь.
— Может попробовать некроконструктом? Хотя бы проверим, что там на дне.
Тот пожимает плечами, бросив быстрый взгляд на сгоревшие останки рыбака. Но ответить не успевает — за спиной гудит Джойл.
— Он говорил, что семьёй тут живут. Значит, сейчас и ещё кто-то объявиться может?
Замечание дельное и я невольно оглядываюсь на опушку. Если сейчас на нас вывалится ещё пара таких же «мастеров», сомневаюсь, что получится с ними легко справиться. Бывший призрак же сразу запускает нотную комбинацию и после её завершения, поворачивается к здоровяку.
— Кроме нас, вокруг ни одного разумного существа на пять лиг.
Чуть помолчав, добавляет.
— Надо было сразу проверить, как мы сюда отправились.
Тут он прав — в таком случае, у нас хотя бы был шанс подготовиться к встрече с местным обитателем. Хотя, с учётом влияния осколков, никогда не знаешь, кто именно встретится на твоём пути и будет ли он опасным? Но как по мне — ни один из живых людей, подвергшихся влиянию части артефакта, не расстанется с ним по доброй воле. Бессмертие помноженное на громадную магическую мощь — кто решит добровольно лишить себя этого?
После короткой передышки, Эйкар создаёт некроконструкта, используя обнаруженные в лесу кости и запускает того в воду. Задействовать останки рыбака мы не рискнули — сложно сказать, какой фокус могут выкинуть его кости при воздействии на них обычной магией. К счастью, без водной массы над головой, магия работает, как надо и проблем с поиском материала у бывшего призрака не возникает. В моём случае всё оказалось намного сложнее, как раз из-то нескольких тонн жидкости, пропитанной магией — нужно было пробиться через всё это, чтобы дотянуться до необходимого «сырья». Собственно, видимо отсюда и такие глубокие раны на руке — мне казалось, что я делаю лишь лёгкие надрезы, тогда как на деле, без всяких сомнение всаживал сталь глубоко в мясо. Настолько, что повреждёнными оказались даже кости. Если бы не присутствие Эйкара — полноценно восстановить конечность, не вышло был.
Все эти мысли проносятся в голове, пока некроконструкт созданный старым магом погружается под воду. Перевожу взгляд с поверхности озера на бывшего призрака, пытаясь понять, насколько успешно идёт процесс. Тот сейчас занимается сразу двумя вещами — ориентируется по заклинанию поиска и управляет созданным существом, ведя его к осколку.
К моему удивлению, всё проходит гладко — минут через семь-восемь кадавр уже выбирается из воды и медленно движется в нашу сторону, порой проваливаясь в обнажившийся ил. А странные конечности, больше похожие на клешни краба сжимают кусок камня, напоминающий тот, что мы обнаружили в подвале дома травницы. Получив осколок, обматываем его материей, укладывая в сумку рядом с первой находкой и сразу отправляемся к нашим лошадям, ждущим в лесу. До них, встреченный нами старик, почему-то не добрался. Хотя, подозреваю дело больше в том, что он не видел потенциальной угрозы. А озабоченный сдерживанием воды Эйкар, не смог дотянуться до конструктов, чтобы бросить их в бой.
На этой мысли машинально кошусь на мага. Да, он в тот момент держал щит, который в буквальном и переносном смысле «трещал по швам» — сомневаюсь, что в таком положении можно свободно оперировать нотными связками. Но с другой стороны, у бывшего призрака колоссальный опыт. А установка связи с уже созданным некроконструктом в разы проще, чем создание нового. Правда идея того, что он по какой-то причине не стал выкладывать все свои козыри, тоже не выдерживает критики. В конце концов, Эйкар столько раз нас выручал, что подозрения вроде бы и не имеют почвы. Но ситуация всё равно кажется странной.
Впрочем, прямо сейчас, у нас несколько иные заботы. Если верить карте, то следующий осколок находится буквально в трёх лигах от нас. Даже с учётом того, что приходится двигаться через лес, огибая совсем густые заросли и порой выбираясь на поляны, это максимум час с небольшим. И оптимально добраться до него прямо сейчас. Если старик не врал и где-то поблизости живут его родственники — они вполне могут заявиться следом. Или уже тправились в путь, почувствовав его смерть. Кто знает, на что способны люди, измененённые осколками. Поэтому, мы хотим быстро добраться до второй части артефакта и забрав её, убраться восвояси. Конечно, если на нашем пути не возникнет никаких препятствий.
Учитывая опыт двух предыдущих случаев, решаем сделать остановку на половине пути — Эйкар снова проверяет наличие в округе живых разумных существ. Убедившись, что таковые отсутствуют — продолжаем двигаться в сторону точки на карте, пустив лошадей медленным шагом.
Для того, чтобы удержаться в седле, приходится приложить немалые усилия — после кровопотери меня мутит и управлять скакуном порой довольно сложно. Особенно, если учесть, что приходится постоянно лавировать между деревьями. Айрин выдвигает предложение заняться поиском дичи — пара кусков мяса вполне могли бы восполнить силы. Но я сам отклоняю этот вариант — сейчас нужно спешить. Когда оторвёмся от этого места, хотя бы десятка на два лиг, тогда можно будет сделать передышку.
Солдаты тоже чувствуют себя не лучшим образом — несмотря на оказанную медицинскую помощь, все помимо Фосстона и сержанта выглядят весьма бледно. А вот офицер, насколько я понимаю, крепко задумался, с чем мы столкнулись и что именно вытащили из озера. Предполагаю, он видел в деле армейских магов и прекрасно понимает, что действия встреченного нами старика, сильно отличались от классической механики. Конечно, в теории такой можно было провернуть и при помощи обычной магии. Только вот, удар подобной силы — точно не относится к полевым заклинаниям. А ничего похоже на руны, ксоты и жертвоприношения там не было.
В конце концов, капитан решает затеять разговор. Направляет лошадь так, чтобы приблизиться ко мне и повернув голову, интересуется.
— Кто это такой был? Тот рыбак, которого мы встретили около озера — на мага он никак не походил.
Увернувшись от очередной ветки, слегка поворачиваюсь к нему.
— Я же говорил — наша задача довольно опасна. И не предполагает лишней болтовни.
Тот тихо хмыкает.
— Это понятно. Но, мы там чуть все не сдохли. Причём, мой защитный артефакт даже не попытался среагировать, хотя должен защищать от любой магии.
Ещё раз глянув на меня, продолжает.
— Понятно, что он бы не помог, а сгорел бы за секунду. Но ведь даже не попробовал. Что это за магия такая?
Рядом недовольно фыркает Айрин. Я же снова смотрю на офицера.
— Вот такая магия. От которой сложно защититься и ещё проблематичнее — прикончить её носителя. Большего пока сказать не могу. Сначала, пусть Эйкар изготовит защитные артефакты, чтобы прикрыть вашу память — тогда всё и обсудим.
Таким ответом, капитан явно не слишком доволен, но по крайней мере заканчивает задавать вопросы. Если подумать — солдаты заслуживают знать из-за чего они рискуют своей жизнью. Но довериться им, я смогу только после того, как старый маг гарантирует невмешательство в их мозги со стороны.
Пройдя ещё лигу, снова делаем короткую остановку — Эйкар принимается за тот же самый ритуал поиска, используя кровь Джойла. Как итог — направление движения становится ясным и мы продолжаем движение. По мере того, как цель становится ближе, напряжение растёт. Солдат отправляем в арьергард, наблюдать за тылом. А вперёд вырываются Железяка и Хьясса. Микка предпочитает держаться ближе ко мне, чем вызывает определённое недовольство виконтессы, порой бросающей на призванную яростные взгляды. Надо будет потом как-то объяснить, что она просто телохранительница и никаких близких контактов за время отсутствия Мэно у нас не было.
Лениво рассуждаю об этом, старательно пытаясь не грохнуться с лошади, когда вижу, как тормозит своего скакуна Хьясса. А сразу за ней останавливается и механоид, поднявший пулемёт. Подъехав ближе, понимаю в чём причина их поведения — прямо перед нами лужайка, на которой раскинулось громадное дерево.
Хотя, если подумать — это не оно выросло на небольшом лугу, а скорее наоборот — пространство рядом очистилось из-за исполинских размеров ветвей, которые перекрыли свет для всей остальной растительности. Хьясса пускает свою лошадь вперёд и в воздухе слышится окрик Эйкара.