— Это сколько он там лет один провёл? Если осколки разлетелись при падении династии Схэсса, то получается восемьсот пятьдесят лет в полном одиночестве?
Хмыкнувшая Айрин поправляет парня.
— Ну почему в полном — у него были крысы в качестве собеседников.
Поморщившийся Эйкар вклинивается в беседу.
— Не в том направлении думаете. Знаете, какой главный вопрос? Как он себя поведёт, когда поймёт, что мы забрали то, что делало его грязь такой чудодейственной?
Взгляды скрещиваются на старом маге и тот излагает дальше.
— Какое-то время, она ещё может сохранять старые свойства, но вот дальше… Рано или поздно он поймёт, что процесс идёт не так, как обычно. И если сунется наверх, ещё обладая частью своих сил, то может положить немало людей, прежде чего его утихомирят.
Выдохнув, предлагаю вариант.
— Надо сообщить местным властям — пусть заложат все выходы на поверхность из старых туннелей. Он не произвёл впечатление настолько сильного существа, чтобы пробить себе дорогу через камень.
Джойл, привалившийся к стене, мрачно комментирует.
— Сомневаюсь, что у них сейчас найдётся на это время. Но остаться и сторожить город, мы всё равно не можем.
Покосившись на здоровяка, внезапно осознаю, что он сильно изменился. От прежнего добродушного рубахи-парня почти ничего не осталось, теперь уроженец Хельгина, как правило мрачен и без всяких колебаний пускает в ход оружие.
Поднявшись со своего места, обозначаю расклад.
— У нас самих, не так много времени. Двадцать минут на отдых и потом выдвигаемся к ратуше. Надо проверить состояние дирижабля и если он в норме, то думаю стоит вылететь сегодня же. Как только разберёмся с командой.
Айрин шепчет что-то в духе «да, кто их спрашивать будет» и мы расходимся по номерам. Перед тем, как отправляться на встречу с руководством Ларефа, стоит немного привести себя в порядок. Против ожидания, виконтесса не спешит набрасываться на меня, затаскивая в постель, а усаживается на диван, уткнувшись взглядом в пол. Попытки разговорить её, ни к чему не приводят, так что я просто опускаюсь рядом. Минут через пять, она внезапно сама начинает разговор.
— Как думаешь, я изменилась?
Удивлённо поворачиваюсь к ней и девушка объясняет.
— Физически. Ты же заметил, что я ем намного больше обычного. Считай, как призванные. Да что там, это все видят, но никто ничего не говорит. И Эйкар на меня иногда очень странно посматривает. Как будто ожидает, что я выкину что-то эдакое.
Не найдя, что сразу ответить, отрицательно качаю головой.
— Это могут быть последствия возвращения. Не у каждого получается вернуться назад после своей смерти. Но как бы там ни было, это в любом случае ты. Такое же тело и то же самое сознание, пусть и потрёпанное событиями в другом мире. Думаю, никто бы не остался прежним, побывав в таком месте.
Виконтесса слегка усмехается.
— Наверняка. Но есть и что-то ещё. Я как будто чувствую внутри себя какой-то…непонятный элемент. Который поглощает все силы и заставляет запихивать в себя такие объёмы пищи. И это порой пугает.
Прикусив губу, медленно продолжает.
— Вдруг я тоже стану монстром. Или сойду с ума, напав на вас. Да, есть ещё масса вариантов того, что может пойти не так.
Придвинувшись ближе, пытаюсь её успокоить.
— Я поговорю с Эйкаром. Если существует реальная опасность, он сможет определить это и мы придумаем, как исправить ситуацию. Но на мой взгляд, ты не представляешь никакой угрозы. Может быть и есть какие-то изменения в тканях тела, но это уж точно не делает тебя монстром.
Ещё несколько минут беседуем, а потом Айрин с печальной улыбкой предлагает спуститься в ресторан. Входя в зал, обнаруживаю, что здесь уже присутствует Фосстон, сидящий за одним столом с Миккой. При нашем приближении, оба поднимаются и телохранительница объясняется.
— Наверху остался механоид и Хьясса. Я решила, что могу позволить себе короткий перерыв. Если это не так, прошу принять мои извинения.
Замечаю, как лицо имперского капитана становится задумчивым, а сам успокаиваю призванную. Единственное, что меня смущает — выбор партнёра по обеду. Но как знать, может у Микки тут есть какой-то личный резон.
Закончив с приёмом пищи, поднимаемся наверх, где встречаем остальных в уже собранном виде. После короткого раздумья, берём с собой и освобождённую женщину, которая так и не вспомнила своего имени. И скоро уже загружаемся в паромобиль, выделенный нам Райксом.
Сам он, как выясняется, предупреждён о нашей поездке и встречает сразу на входе в ратушу. А через десять минут здесь появляются и члены экипажа дирижабля. После того, как объясняю им задачу, вперёд шагают только двое добровольцев — капитан и младший механик. В теории, этого хватит для полёта, но никак не тянет на полноценную команду воздушного аппарата. Ситуацию чуть улучшает Эйкар, заявивший, что вполне способен справиться с обязанностями штурмана и рулевого, подменяя капитана. Сильно, это положение дел не изменяет, но так, хотя есть шанс благополучно добраться до цели.
Остальные члены экипажа, наотрез отказываются отправляться на запад. Не помогает даже обещание денежных бонусов и титулов после возвращения. Похоже, никто из них не предполагает, что мы можем действительно вернуться назад живыми. В процессе разговора возникает большой соблазн назвать себя и просто отдать им приказ, от чего я удерживаюсь с большим трудом. В городе всё ещё работает телеграф, так что они могут оповестить о нашем присутствии кого угодно. А учитывая ситуацию, это будет крайне некстати.
В итоге останавливаемся на том, что экипаж поможет подготовить дирижабль к полёту, после чего с нами останется только пара добровольцев. По их собственным заверениям, всё будет готово через пару часов, так что уже скоро мы сможем покинуть Лареф. Когда команда удаляется, объясняю местному руководителю ситуацию с входами в подземелье, стараясь не вдаваться в детали. Заодно излагаю историю освобождённой женщины, объясняя, что за ней нужен присмотр.
Тот соглашается с тем, что входы нужно заблокировать, но сетует, что сделать это будет затруднительно. Часть люков уже заложена и по ним проходят мостовые. Правда, далеко не факт, что относительно слабые перекрытия смогут выдержать серьёзный натиск снизу. Одно дело, если всё пространство под люком будет заполнено камнем и совсем другое, когда нужно пробить только тонкую преграду на пути к мостовой. Проблема ещё и в том, что местонахождение солидной части входов в подземные тоннели попросту неизвестно. Тем не менее, казначей обещает сделать всё возможное. На мой взгляд, он так до конца и не понимает, что происходит и зачем это требуется.
Ещё один важный вопрос — освобождённая женщина. Когда пытаемся передать её паре служащих вызванных Райксом, она неожиданно упирается и липнет назад к Хьяссе, что провела с ней большую часть времени. Попытка объяснить расклад, не действуют — она только лепечет, что хочет убраться из города. Как я понимаю, по разговору уловила, что мы улетаем и теперь хочет отправиться с нами. Собираюсь использовать магию, чтобы временно вырубить её, но тут Эйкар абсолютно внезапно предлагает захватить освобождённую пленницу с собой. В ответ на мой непонимающий взгляд, лишь мрачно кивает — мол, так действительно надо. Как результат — принимаем решение оставить эту бедолагу с собой.
Следующие два часа проходят в процессе сборов и подготовки — пытаемся выстроить оптимальный маршрут и рассчитать объём топлива, который нам потребуется для дороги до цели. И по всему выходит, что нам нужно будет загрузить дополнительные топливные брикеты где-то по дороге. Либо на подлёте к западному побережью, либо на первом отрезке пути оттуда. Задача, с одной стороны не кажется невыполнимой — по идее, там должно хватать складов. Но с другой, всё пространство на западе скорее всего кишит мутантами. Да и приземляться нам придётся без работы причальной команды на земле, что точно будет непросто.
Но в любом случае, большого выбора у нас нет — либо лететь, надеясь на позитивный итог, либо разворачиваться дальше на восток. Учитывая, что до остальных осколков нам скорее всего не добраться, а с тварями порождёнными Палачом, мы уже не раз имели дело и выжили, риск более или менее оправдан.
После того, как экипаж заканчивает подготовку дирижабля, загружаемся внутрь и совсем скоро я наблюдаю за удаляющейся городской площадью, на которой стоит глава Ларефа, провожающий нас взглядом.
Глава 17
Поднявшись на необходимую высоту, капитан разворачивает дирижабль, положив его на курс, а мы разбредаемся по каютам. Время полёта до цели — около двух суток. Ещё столько же возвращаться назад. Конечно, если всё пройдёт успешно.
Хочу поговорить с Эйкаром, но тот сначала долго беседует с командиром экипажа, выясняя все параметры воздушного аппарата. А потом отправляется в кормовую часть, намереваясь попытаться усилить наш дирижабль при помощи магии. Зайдя следом за ним в техническое помещение, ловлю на себе удивлённый взгляд мага и закрыв дверь, объясняю.
— Надо поговорить о ситуации с Айрин.
Тот тяжело вздыхает и разворачивается ко мне, явно ожидая продолжения.
— Что с ней происходит? Все эти объёмы поглощаемой пищи и её слова о том, что она чувствует что-то внутри — из-за чего это?
На последней фразе он ощутимо хмурится и уточняет.
— Про чувство чего-то внутри, это она сама тебе сказала?
Дождавшись от меня кивка, мрачным тоном продолжает.
— Её ситуация — первая для нашего мира. По крайней мере, я никогда не слышал ни о чём подобном. Предположения у меня были и раньше — магический фон уже давно начал меняться, да и струна работает как-то странно.
Замолкает, как будто колеблясь, стоит ли продолжать и я пытаюсь поторопить.
— Какие именно предположения?
Тот угрюмо косится на дверь и внезапно достаёт защитный артефакт, активируя его. Потом поворачивается ко мне.
— Тебе они не понравятся. Вернувшись, она притащила с собой сгусток энергии из другого мира. И попала с ним в своё старое тело. Тебя не удивило, что мёртвая плоть ожила? Да, пусть она сохранилась, но мозг и нервная система были мертвы. Даже при переселении разума из кристалла используются свежие тела с полностью функционирующими системами. А тут, она буквально восстановила всё, за доли секунды.