Пока не понимая к чему он ведёт, неопределённо взмахиваю рукой и поморщившийся Эйкар продолжает.
— Твои телохранительницы тоже приходят в наш мир сгустками энергии. Но в их случае, это их собственные тела. Понимаешь? Они конвертируют их в новую живую плоть, принимая другой вид… А твоя Айрин превратилась в нечто непонятное, что потом прорвалось к нам и попало в её тело.
Прищурившись, уточняю.
— Честно говоря, не совсем понимаю. Ну, была она в другом мире сгустком какой-то энергии, которая вернулась потом назад. Но это ведь была она же? В смысле, её разум и память, просто…получившие иной внешний вид.
Бывший призрак, со вздохом кивает.
— Всё так. Только вот попав к нам, её иномирная «оболочка» принесла не только сознание и память Мэно. Она изменила её тело. Вернее, постепенно меняет его, прямо сейчас. Процесс искажения магического фона идёт по нарастающей — он меняется всё более интенсивно. И как мне кажется, рано или поздно приведёт к серьёзным физическим изменениям.
Выматерившись про себя, машинально уточняю.
— Каким именно?
Собеседник пожимает плечами.
— Я ведь уже сказал — это первый, известный мне случай подобного возвращения в наш мир. Сложно сказать, что именно может произойти — вариантов масса. От изменения функционирования струны до появления иных способов управления магией, либо мутаций физической плоти. А может и всё перечисленное, вместе.
Не удержавшись, сразу озвучиваю следующий вопрос, который появился в голове.
— Но она ведь останется собой?
Грустно вздохнувший Эйкар, снова бросает взгляд на дверь.
— Смотря под каким углом смотреть на этот вопрос. Не думаю, что изменения сотрут её личность, но вряд ли это будет та же самая девушка, с которой ты познакомился в Хёнице.
На несколько секунд задумавшись, собираюсь прояснить ещё один момент, но маг меня опережает.
— Понимаю, что ты сейчас попросишь меня о помощи, но скажу в третий раз — подобное происходит в нашем мире впервые. И я не представляю, как ей можно помочь. Да, в теории попытаться можно, но учитывая экспериментальность всех действий, у неё, в лучшем случае пять шансов из ста на выживание в процессе. Что-то мне подсказывает, к такому риску не готов ни ты, ни она сама.
Вздохнув, мрачно киваю ему. А через несколько секунд уже покидаю техническое помещение, отправившись в кают-компанию. Здесь застаю Джойла, Микку и Фосстона, которые о чём-то оживлённо беседуют. При виде меня на момент замолкают, после переглядываются и уроженец Хельгина начинает говорить.
— У капитана тут есть предложение по поводу нашей высадки. Как по мне, весьма дельное. Выслушаешь?
Усевшись за стол, перевожу взгляд на имперского офицера и тот принимается излагать план действий.
— В Борнэфе есть несколько крупных складов для вооружения. Не только боеприпасы к стрелковому оружию, но и орудия для снарядов, взрывчатка, мины. Масса всего взрывающегося.
Сделав секундную паузу, продолжает дальше.
— Как я понимаю, нам нужно будет попасть в определённый район город, чтобы найти некий предмет, подобный тем, что вы искали ранее. Если это место будет достаточно удалено от арсеналов, то мы можем подорвать их. Детонация даже на одном из них, наведёт немало шума и привлечёт внимание монстров. А ещё спровоцирует пожар. Как по мне — высадиться и отыскать цель, в таком хаосе будет намного проще, чем если внимание всех мутантов округи будет приковано к нашим скромным персонам.
Всё ещё погруженный в мысли по поводу Айрин, коротко киваю ему.
— Звучит неплохо — пусть будет одним из наших вариантов. В любом случае, определяться придётся после того, как доберёмся до Борнэфа и станет понятен точный расклад. Пока мы даже не знаем, куда именно придётся высаживаться.
Офицер откидывается на спинку стула, а Микка, покосившись в сторону коридора, ведущего к корме, озвучивает ещё одну идею.
— Другой вариант — устроить неконтролируемый прорыв призванных. Те твари, что наводнили запад — они ведь должны подойти в качестве жертвы. Количество заключённых контрактов у нас и так велико, обеспечить себе пополнение не выйдет. Но никто не мешает, просто открыть проход, пустив наших соплеменников на улицы города.
Представляю, как себя поведут два десятка призванных, оказавшихся на улицах Борнэфа, которые забиты мутантами и Микка, уловившая скептическое выражение лица, дополняет своё предложение.
— Я говорю не о мелких порталах, а о настоящем прорыве. Как минимум нескольких тысячах призванных, что пройдут в этот мир. Они будут способны не только привлечь к себе внимание, но и дать отпор. Сколько в том городе может оказаться мутантов? Сорок тысяч? Пятьдесят? Семьдесят? Вы все знаете, на что мы способны и если предположить, что каждый из попавших в этот мир, в среднем прикончит по десятку мутантов, это сократит их число вдвое. Да ещё и отвлечёт всех остальных.
Оценив размах её задумки, задаю вполне логичный вопрос.
— А как ты предлагаешь обеспечить необходимое количество жертв? Для открытия порталов такого масштаба, потребуется пустить в расход не одну сотню мутантов.
Та пожимает плечами.
— Это будет непросто, но думаю мы сможем что-то придумать. Скажем высадиться на небольшой площади, окружив её защитным заклинанием и пропускать внутрь небольшие группы мутантов, пока не наберём нужное количество. Если к этому ещё добавить взорванные арсеналы, то местным монстрам точно будет не до нас.
В целом, план звучит неплохо. Хотя, я с трудом представляю, как мы своими текущими силами, будем сдерживать орды тварей, да ещё и готовить заклинание для открытия порталов в мир призванных. Эйкар, безусловно хорош, но как мне кажется, для этой задачи понадобится ещё пара магов его же уровня.
Обведя остальных взглядом, понимаю, что троица ждёт моей реакции и выдаю ответ.
— Опять же — звучит неплохо. Надо будет обсудить это с Эйкаром и оценить ситуацию, когда прибудем на место. Пока непонятно, что именно нас там ждёт. Вдруг мутанты уже давно покинули город, истребив всё население. Тогда наша задача сразу упростится, став лёгкой прогулкой.
Остальные соглашаются и беседа постепенно перетекает в иное русло. Сам маг заходит в кают-компанию только через полтора часа — с осунувшимся лицом и слегка подрагивающими руками. Рухнув на стул, просит сделать ему чашку сорка, после чего озвучивает хорошие новости.
— Долетим вдвое быстрее. Я снизил уровень сопротивления воздуха, изменил прочность оболочки и усилил двигатели. Будь у нас хотя пара дней на подготовку, из этой штуки можно было бы сделать старый добрый курьерский дирижабль, который мог пересечь всю империю за пару суток. Но и сейчас, он намного быстрее всех остальных аппаратов.
Микка готовит ему сорк, после чего ещё раз излагает свою идею с прорывом призванных. Задумавшийся маг делает несколько глотков горячего напитка и поворачивает к ней голову.
— Рискованно. Но сама идея не лишена смысла. Только вот, первые жертвы нам понадобятся ещё до того, как мы спустимся вниз. И вам придётся здорово рискнуть.
Увидев оттенок непонимания на наших лицах, объясняет.
— Я смогу заняться только какой-то отдельной частью процесса — либо защитой, либо прорывом призванных. То есть одно из заклинаний полностью ляжет на ваши хрупцие студенческие плечи.
Горестно вздохнув, добавляет.
— А это значит, что вам понадобятся новые крейнеры — старые такой нагрузки точно не выдержат.
Отхлебнув ещё напитка, покачивает головой, обращаясь к Микке.
— Сейчас, я пожалуй пойду отдохну. Если вдруг получится заснуть, то разбудите меня часа через четыре — струны успокоятся и смогу нормально заняться делом. А пока сформируйте базовые артефакты, чтобы мне не пришлось тратить лишнее время и силы. Этому я вас обучал — должны справиться.
Мы с Джойлом почти синхронно киваем, а Фосстон, внимательно посмотрев на Эйкара, задаёт неожиданный вопрос.
— Те предметы, которые вы ищете — они всегда связаны с какими-то изменениями, верно? Либо меняют людей, либо окружающую среду. И они сейчас все здесь. Может быть стоит озаботиться какой-то защитой? Я как-то не горю желанием превращаться в безумца, который так и норовит искупаться в грязи.
Усмехнувшийся маг, переводит взгляд на офицера.
— Не всё так просто. Во-первых, в момент…своего, скажем так, падения, эти предметы были активны. Представь себе, что снаряд попадает в горящий дом и разбрасывает вокруг его полыхающие обломки. Естественно, они вызовут возгорание, если упадут на что-то горючее. Но вот, когда от них останутся только потухшие угольки, опасность будет нулевой. Сравнение не совсем верное, но суть ситуации отображает. А во-вторых, я уже установил защиту на каждую из находок, сделав всё возможное, чтобы их обезопасить.
Интересный момент — об установке защиты он раньше не говорил. А о том, что осколки могут изменить и нас самих, я если честно, даже не подумал. Вот тебе и соправитель империи — прошляпил вещь, в которую его тыкнул лицом офицер среднего звена.
Допив сорк, маг поднимается на ноги, собираясь отправиться в свою каюту и я выхожу в коридор, следом за ним. Увидев, как Эйкар недоумённо оглядывается на меня, шёпотом озвучиваю фразу.
— Артефакт защиты.
Тот, подняв брови, извлекает артефакт, активируя его, а я задаю вопрос, который хотел прояснить с момент взлёта.
— Зачем мы взяли с собой спасённую женщину? Она же будет только мешать.
Мгновение помолчав, маг тихо отвечает.
— Это первое живое существо, изменённое осколком, которое попало нам в руки. Когда доберёмся до лабораторий Хёница, хотелось бы изучить более пристально. И раз уж на то пошло — я считаю, что она может дать мощный выброс энергии в случае своей гибели. А нам может понадобиться нечто подобное, когда доберёмся до побережья. Или позже, когда схлестнёмся со Схэссом, либо Палачом.
Увидев выражением моего лица, хмурится.
— Мы на войне, Кирнес. Что ты предпочтёшь — допустить гибель всех нас или прикончить одну несчастную женщину? Представь себе выбор — либо Айрин, либо она? Как мне кажется, после всего, что случилось, колебаться ты будешь от силы секунду. А потом всадишь в неё лезвие хьярка.