С точки зрения логики, он прав. Но понимание того факта, что мы взяли с собой и так здорово пострадавшего человека, ради того, чтобы её исследовать или прикончить, мягко говоря не радует. Одно дело — пускать в расход преступников или врагов. И совсем другое — невинного, который уже получил немалую порцию страданий.
В конце концов, озвучиваю магу свой ответ.
— Это — на самый-самый крайний случай. Если у нас не будет иного выхода и речь будет действительно идти о жизни и смерти. Что касается исследований на территории Хёница — никакого препарирования. Ей уже сильно досталось и если женщина не представляет собой угрозы, то я не вижу ни одной причины резать её по кусочкам.
Теперь оттенок недовольства появляется и на лице Эйкара.
— Я маг призыва, а не менталист из лабораторий «Красного Херка». Так что пленную, по прибытию в Хёниц никто не собирается потрошить. Более того, я планирую попытаться восстановить её память и по-возможности, разум.
Выдохнув воздух, явно разозлённый соратник деактивирует артефакт и быстро шагает дальше по коридору, скрываясь в своей каюте. Как-то неловко с ним вышло. Совсем не так, как предполагалось. Но топать следом прямо сейчас и пытаться объясниться, тоже не лучший вариант — оптимально подождать, пока он немного отойдёт. Поэтому, я направляюсь ко входу в нашу с Айрин каюту, где обнаруживаю девушку, развалившейся на двуспальной кровати. Повернувшись в мою сторону, интересуется.
— Ну как? Побеседовал с Эйкаром?
Усевшись в приколоченное к пол кресло, медленно киваю, думая, как изложить виконтессе всё услышанное.
— По его мнению, помимо твоего сознания и памяти, в тело попала какая-то часть иномировой энергии. Теперь она постепенно меняет твою плоть и может повлиять на магию.
Заметив, как закаменело лицо девушки, перехожу к более хорошим новостям.
— Но, как сказал Эйкар, это не должно сильно сказаться на твоём разуме.
Та печально усмехается.
— Отлично. То есть превращусь в непонятную уродину с четырьмя парами рук, зелёным лицо и крыльями на заднице, но зато останусь собой. Это можно как-то остановить? Предотвратить изменения?
С трудом удержавшись, чтобы не выматериться вслух, снова киваю.
— Он не знает, как это сделать. Сама понимаешь — в истории магии такая ситуация сложилась впервые, ориентироваться не на что. Единственный вариант — экспериментировать, но тогда твои шансы на выживание будут совсем крохотными.
Мэно подбирается на кровати, как будто собравшись перед прыжком.
— И что? Я готова рискнуть.
Скрипнув зубами, пробую объяснить более детально.
— Он сказал — пять шансов из ста. В лучшем случае. Это почти гарантированная смерть. Не знаю, как ты, а вот я так рисковать не готов.
Прежде чем девушка успевает выплеснуть на меня яростный ответ, продолжаю.
— Или мы просто так рисковали, явившись к тому толстому уроду и чуть там не сдохнув? Всё, ради того, чтобы ты добровольно прикончила сама себя, даже не зная толком от чего пытаешься спастись? Вдруг это просто усилит или изменит твои струны? Либо даст новые возможности телу? Почему ты так уверена, что последствия изменений, обязательно будут негативными?
Несколько мгновений девушка мрачно смотрит на меня, а потом откидывается на подушку.
— Действительно думаешь, что нам так повезёт? И всё обернётся хорошо? Когда это у нас всё шло, как надо, Кирн?
Пожав плечами, парирую.
— А когда это мы сдавались и опускали руки? Даже ты снова здесь, несмотря на смерть. Предлагаю успокоиться и отдохнуть — Эйкар поработал с дирижаблем — мы долетим вдвое быстрее, чем планировалось. Уже завтра утром должны быть над Борнэфом. Час на отдых и потом займёмся заготовками под крейнеры.
Несколько секунд девушка смотрит на меня и ожидаю вопрос о том, зачем нам новые артефакты, но вместо она потягивается, давая одеялу сползти, открывая вид на грудь.
— Тогда иди сюда — нечего рассиживаться, пока дама одна мёрзнет в постели.
Глава 18
Не знаю, что нашло на девушку, но из постели она меня не выпускает на протяжении часа. После первого раза, кажется, что сил больше не осталось, но Айрин прилагает все усилия, чтобы «моторчик» снова завёлся и приходится задержаться. Поэтому, выбравшись из душа, я вынужденно делаю перерыв на десять минут, чтобы прийти в себя и только потом выдвигаюсь наружу вместе с виконтессой. За время, что ждём, пока сварится сорк, подбираю подходящий предмет для нового крейнера. В теории можно усилить какой-то из старых, но судя по словам Эйкара, ему нужна новая заготовка, то есть требуется что-то свежее.
Проблема в том, что ювелирных украшений или каких-то иных мелких вещей, которые можно было бы свободно носить с собой, у меня нет. Поэтому приходится сделать весьма нестандартный выбор — начать работать с пряжкой на ремне. Да, потом придётся постоянно таскать этот элемент одежды с собой, но сейчас это кажется абсолютно незначимой проблемой.
Айрин выбирает одно из своих колец, а Джойл решает сделать крейнер из небольшой кости, которая обычно болтается у него на руке, в виде своего рода браслета. Глянув на то, как здоровяк одну за другой пускает в дело нотные связки, не удерживаюсь от вопроса.
— Всегда хотел узнать — откуда у тебя эта штука?
Закончив очередную комбинацию, тот поворачивается ко мне и внезапно расплывается в улыбке.
— Первый убитый рицер. Взял мелкую кость из лапы на память. А сёстры браслет сделали.
На последней фразе улыбка гаснет и парень возвращается к процессу. Н-да, воспоминания о доме у него теперь совсем не те, что были раньше, с учётом, чем обернулось наше прибытие в Хельгин.
Формирование заготовок под крейнеры занимает у нас около пары часов, за которые мы успеваем переформатировать структуру материала и подготовить его для дальнейших манипуляций. Ими занимается уже сам Эйкар — мага даже не приходится будить, появляется в кают-компании, как по расписанию. Как будто у него какой-то будильник был выставлен.
Собственно, за исключением создание крейнеров, за оставшийся день не происходит ничего интересного. Освобождённая нами женщина отсыпается в каюте, под присмотром Хьяссы. А мы, дождавшись, пока бывший призрак разберётся с крейнерами, приступаем к артефактам защиты разума для Фосстона и его людей. Как результат — к вечеру каждый из них обзаводится щитом, которым стала одна из его личных вещей. Мы же, наконец отправляемся отдыхать.
Утром просыпаюсь от стука в дверь — Микка спешит сообщить, что мы на подлёте к Борнэфу. К моменту, когда мы с Айрин добираемся до смотровой площадки, расположенной позади кабины управления, дирижабль уже находится около городских стен. А ещё через несколько минут, становится понятно, что наши надежды по поводу отсутствия здесь тварей не оправдались — улицы буквально кишат ими.
Эйкар возвращается в кают-компанию, прихватив с собой Джойла и занимается ритуалом поиска. Остальные продолжают всматриваться, изучая пространство под нами. Скоро получается выделить интересную закономерность — мутанты распределены не хаотично. Каждый вид держит под своим контролем какую-то определённую часть города, а на границы «владений» стянуты отряды, наблюдающие за соседями. Судя по организованности действий, каждый из видов уже получил своих лидеров. Что заставляет задуматься о грядущих столкновениях. Армии монстров, управляемые «генералами» — отнюдь не самая радужная картинка. Да и если рассуждать о текущей ситуации, это может сильно усложнить нашу задачу.
После того, как маг завершает ритуал, становится понятно направление полёта, капитан корректирует курс и спустя какое-то время мы оказываемся около места предполагаемого размещения осколка. Как только дирижабль разворачивается бортом, открывая обзор, становится ясно — здесь происходит что-то странное.
Под нами большое двухэтажное здание с плоской крышей, со всех сторон окружённое полупрозрачным белым щитом, около которого крутятся монстры. Приглядевшись, понимаю, что это скорее купол, полностью прикрывающий здание. А из коридора, ведущего в кабину экипажа, вываливается мрачный Эйкар. Подойдя к иллюминаторам, угрюмо кивает на здание.
— Осколок там. Но вот, что это за гхаргово дерьмо вокруг, я не знаю.
Когда заканчивает говорить, вижу, как на крыше показывается человеческая фигура. Безоружный мужчина, который принимается размахивать руками, задрав голову наверх.
— Это он нам?
Потирающий руку, на которой появился новый шрам от пореза, залеченного магией, Джойл удивлённо таращится вниз. А я пожимаю плечами.
— Похоже решил, что мы их спасать прилетели. Или просто рад, что кто-то в империи остался жив.
Через несколько секунд на крыше появляются новые и люди и скоро там собирается уже настоящая небольшая толпа — как минимум три десятка человека, старательно пытающихся привлечь наше внимание. Дирижабль кренится, заходя на круг над постройкой и я поворачиваю голову в сторону Эйкара.
— Значит осколок там? Ты уверен?
Тот мрачно кивает.
— До этого заклинание работало, как надо. Думаю, артефакт внизу.
Глянув в иллюминатор, вздыхаю.
— Значит придётся спуститься. И выяснить, что у них там происходит.
Маг кривит губы в усмешке.
— Если их щит не спалит наш дирижабль. Или нас самих.
Секунду помолчав, добавляет.
— Я не могу его идентифицировать — непонятная магия. И могу поспорить — дело в той рицеровой дряни, что мы ищем.
Молча пожав плечам, снова смотрю вниз. Что происходящее связано с осколком — и так понятно. Вот только странно, что в этот раз он каким-то образом защищает людей от монстров, вырезавших весь город. Все предыдущие ситуации, мягко говоря отличались от той, что мы наблюдаем.
Через пятнадцать минут капитан выравнивает аппарат так, чтобы он завис над крышей. Метрах в десяти над полупрозрачным белым куполом. А мы определяемся с тем, кто пойдёт вниз. Изначально я собираюсь взять только Эйкара и Микку. Хорошо было бы ещё захватить Железяку, но у нас нет верёвки, которая точно выдержит вес механоида. А использовать магическое усиление и тратить время, сейчас не с руки. Поэтому ограничиваю свой выбор более лёгкими по весу соратниками.