Сделав ещё глоток сорка, усмехаюсь.
— Помнишь, что ты говорил нам о самых распространённых ошибках при создании портала между мирами? Что произойдёт, если изменить расположение седьмой ноты в базовом компоненте?
На момент задумывается.
— Откроется дыра, которая станет втягивать в себя всё окружающее.
Усмехнувшись, качает головой.
— Идея неплохая, но время функционирования подобной дыры — от семи до десяти секунд. За это время она не успеет засосать большое количество мутантов. А открывать их массово не выйдет — на каждый портал будет уходить какое-то время. Даже если спешить и работать максимально быстро — секунд по десять, минимум.
Разжимаю губы в ухмылке.
— А мы подготовимся заранее. И поможем тварям попасть внутрь.
Увидев на лице мага заинтересованность, обозначаю детали своей спонтанной идеи.
— Смерчи. Всасывающие в себя дома и живых существ воздушные воронки. В центре каждой из которых появится «бракованный» портал, в нужный момент ставший дырой между мирами. Одновременно с этим, каждый смерч изменит логику своего движения, схлопнувшись в центре.
Несколько секунд все молчат. Потом Эйкар уточняет.
— Хочешь разнести всё вокруг по кусочкам?
Слегка пожимаю плечами.
— Пока, только ближайшие кварталы. По несколько воздушных ударов и от них ничего не останется. Если твари рванут к нам через образовавшуюся пустошь, ударим ещё раз. И потом снова.
Маг молчит, обдумывая предложение, а Джойл хмурит брови.
— На это уйдёт много силы. Тут же не полевая магия понадобится, а что-то более мощное.
Кивнув ему, подтверждаю слова.
— Я же и сказал — мы подготовимся. Поднимемся на крышу под щитами, наберём себе потенциальных жертв, расчертим ксоты и руны. А потом станем раз за разом бить по окружающей территории. Когда уничтожим ближайшие кварталы, кто-то останется здесь, постоянно накрывая территорию новыми ударами, а остальные отправятся к Омосу, чтобы забрать людей. Зато можно будет вывести всех разом.
Теперь голос подаёт Айрин.
— А если удар зацепит саму колонну?
Повернув голову к девушке, детализирую.
— На втором этапе будет достаточно накрывать смерчами границы зачищенной территории, не давая мутантами массово прорваться внутрь.
Закончивший размышлять Эйкар, возвращается к разговору.
— Согласен, идея неплохая, но придётся зачистить большой прямоугольник. Не только кварталы справа и слева от дороги, но и те, что за складом. Плюс, район, прилегающий к общественным баням. Не сказать, что это будет просто… Но при наличии нужного числа жертв и подготовки, может получиться.
Перебрасываемся ещё несколькими фразами и сходимся на том, что ещё минут тридцать нам понадобится на отдых, после чего можно приступать к первой фазе. Ещё какой-то промежуток времени остаюсь на месте, давая телу и струнам прийти в себя, а потом чувствую острый голод и выяснив, что приведённых нами беженцев как раз кормят, направляюсь к ним.
Люди обнаруживаются в большом зале, половина которого заставлена ящиками. Часть беженцев уже расселась, поглощая еду, другие выстроились в очередь к котлу, из которого пара солдат наливает им какое-то варево. Приблизившись, понимаю, что это фасоль с мясом. Видимо разогретые армейские консервы. Очередь охотно пропускает меня вперёд и скоро я уже располагаюсь на одном из ящиков, жадно набросившись на пищу. Рядом приземляется Айрин, тоже прихватившая полную металлическую миску с едой.
Странно — голод такой, что я выскабливаю посуду ложкой и едва не отправляюсь за добавкой. Спасает решение пару минут подождать — по их прошествию становятся понятно, что я всё-таки сыт. Просто организм не смог верно оценивать объём съеденного и подавал ложный сигнал. Отставив в сторону миску, забираю из общей кучи кусок брезента и расстелив на полу, укладываюсь на него. Рядом моментально ложится Айрин и в таком положении мы проводим всё время отдыха, который нарушает появившийся Эйкар. Маг обозначает, что уже пора выдвигаться и вскоре мы уже собираемся около лестницы, ведущей к люку на крышу.
Лейтенант, командующий местной сменой охраны, опасливо глянув на потолок, озвучивает очевидное.
— Там может быть полно этих тварей. Первое время они вообще постоянно шастали, потом стали появляться реже, но всё равно хватает.
Переглядываюсь со старым магом и осторожно запускаю айван, дотягиваясь до материала, который мы оставили перед входом на склад. Опасаюсь, что струны подведут, поэтому сначала захватываю совсем небольшую часть теста, отделяя его от остатков «крепости». Когда становится понятно, что ситуация в целом стабильна, беру под контроль более солидную часть хлеба и распылив его, поднимаю в воздух. Скоро над крышей проносится волна частиц теста. Визуально мне ничего не видно, но вот контакт с живым существом я уловить способен. Учитывая, что помимо мутантов, над нами больше никого быть не может, уничтожаю всех обнаруженных живых существ, расчищая путь.
Закончив, подаю сигнал остальным и первым наверх поднимается Эйкар, буквально взлетевший по лестнице. Сам я забираюсь последним — с учётом моего состояния, основная нагрузка всё равно ляжет на остальных.
Первые несколько минут мы осваиваемся — бывший призрак удерживает защиту, а Джойл с Айрин бьют парализующими связками по отдельным особям, которых тот пропускает через свой щит. Я же вовсю черчу ксоты и руны. Нам понадобится несколько десятков «комплектов» каждого из заклинаний — работы более чем хватает. Плюс, все магические символы нужно как-то уместить на той площади, которая находится под защитой. Конечно, можно её расширить, но Эйкар хочет быть уверен, что ему хватит ресурсов на все последующие манипуляции, поэтому пока старается не выкладываться по полной.
Спустя четверть часа всё происходящее уже кажется чем-то обыденным — вот Айрин с Джойлом вырубают сразу пару мутантов, быстро оттаскивая их к остальным. Микка выбирает новую цель и старый маг на доли секунды открывает проём в щите, дав твари провалиться внутрь. По нему сразу же бьёт парализующая нить и он присоединяется к своим собратьям, валяющимся в отключке. Я же черчу руны с ксотами, чувствуя, как постепенно затекают руки.
Заканчиваем ещё через пятнадцать минут. Всё свободное пространство внутри щита расчерчено символами и у нас имеется около сорока жертв. По идее, этого должно хватить, как минимум на сорок парных заклинаний. Половина уйдёт на смерчи и вторая половина на «порталы-мины». Эйкар надеется обойтись одной жертвой на каждые два комплекса нотных связок.
Вокруг ревут сотни мутантов, заполонивших крышу. В целом, к звуку мы привыкли, но сейчас пришло время очистить от них окружающую территорию. Поэтому снова тянусь к тесту, что лежит у ворот и скоро на монстров опускается измельчённая хлебная пыль. Сначала пытаюсь избегать одновременной ликвидации большого числа целей, но быстро понимаю, что по иному просто не выйдет — твари валят и валят со всех стороны, быстро занимая место убитых сородичей.
Приходится перейти к работе по крупным группам целей, на что струны отзываются более частой вибрацией, а виски слегка ломит. Зато, я за несколько ударов очищаю крышу и продолжаю отправлять на тот свет мутантов, что со всех стороны запрыгивают наверх. Слышится голос Эйкара.
— Я опускаю щит. Джойл — сразу же поднимай новый! Кирн — не дай им подобраться близко! Мы с Айрин приступаем.
Всё в соответствии с планом — я зачищаю крышу от групп появляющихся мутантов, пока Эйкар с виконтессой занимаются атакой. А здоровяк держит щит, который должен остановить самых резвых тварей. Что касается смерчей и порталов — основная нагрузка ляжет на Эйкара. Айрин выступает скорее в качестве страховки и младшего партнёра при реализации заклинания. По сути, основная её задача — не пропустить момента, когда нужно будет схлопнуть смерч, отправив всё его содержимое в односторонний портал. Пределов объёма у дыр между мирами быть не должно, так что по идее, туда должно поместиться всё что угодно. Ключевой момент — успеть всё это загнать внутрь.
Кружусь на месте, оперируя хлебом и краем глаза вижу, как в воздухе появляется один из первых смерчей. А сбоку слышится крик Микки, присматривающей за парализованными мутантами.
— Крылатые уроды! Целая стая!
Глава 21
Бросив быстрый взгляд наверх, понимаю, что призванная не ошиблась — в небе видны крылатые мутанты, быстро приближающиеся к нам. На глаз — сотни две особей, сбившихся в стаю. Поворачиваюсь в другую сторону, встречаю атакой очередную волну мутантов, оказавшихся на крыше и краем глаза замечаю движение в небе. Твою мать! Эта стая будет сильно больше — не знаю, сколько в ней тварей, но что-то мне подсказывает, как минимум тысячи полторы. И если с первой группой, я могу как-то разобраться при помощи айвана, то вот такое количество точно не осилю.
Собираюсь сообщить о новом противнике остальным, но это уже делает Микка.
— С другой стороны тоже крылатые. Раз в десять больше первой стаи, летят к нам.
Матерясь про себя, снова и снова пускаю в дело айван, уничтожая новые партии мутантов, запрыгивающих наверх. Впрочем, несмотря на мою активную деятельность, часть эти тварей добирается до щита, удерживаемого Джойлом. Здоровяк как-то умудряется подражать Эйкару и порой бьёт отдельными нотными связками по собравшимся снаружи целям, расчищая пространство.
Первый смерч, тем временем, постепенно набирает силу. Боковым зрением вижу, как разваливаются на части дома и их части взлетают в воздух. Что радует — вместе с ними поднимаются тела сотен, а то и тысяч мутантов, стремящихся добраться до района склада.
Секунд через двадцать, в центре бушующей стихии что-то сверкает и за следующие несколько мгновений она молниеносно исчезает. Скорость такая, что хлопок сильно бьёт по ушам, заставив вздрогнуть. Получилось! Изменения, внесённые Эйкаром в заклинание и так должны были сработать, но теперь, когда теория проверена практикой, уверенность в успехе предприятия несколько выросла.