За следующую минуту таким же образом схлопывается ещё пять смерчей, опустошая отдельные части города. На местах, по которым прошлись заклинания, остаётся месиво из обломков построек, кусков фундамента, земли и трупов. Решается и вопрос с крылатыми мутантами — очередной вихрь смещается в сторону летящей стаи, полностью засасывая её в себя. После того, как он вместе со всем содержимым исчезает в портале, уже ничего не напоминает о том, что в воздухе только что парила громадная масса крылатых и опасных тварей.
На секунду мелькает мысль о том, что я никогда не интересовался, чем становятся вещи и живые существа, отправившиеся в мир призванных. Правда, она сразу же исчезает — в ситуации, когда каждые несколько секунд требуется использовать айван, не до лишних размышлений.
Струны, которые не успели полноценно отдохнуть, снова часто вибрируют. Всё не так жёстко, как недавно, когда мы пробивались к складу, но всё равно довольно ощутимо. Крыша завалена трупами мутантов, которые перекрывают обзор и новые группы противника приходится встречать куда ближе к щиту — иначе мне просто не видно, куда бить. А массовые удары наугад заставляют расходовать лишние силы, так как внезапно выясняется, что при постоянной нагрузке на айван и струны, мне довольно сложно отличить живую плоть от мёртвой. Поняв, что я калечу внутренние органы уже мёртвых врагов, заставляя струны работать вхолостую, меняю тактику, давая мутантам подойти ближе.
После того, как два смерча расчищают пространство около самого склада, становится проще — поток стремящихся добраться до нас мутантов иссякает. Остаётся только небольшое количество тех, что были совсем вплотную — с ними я расправляюсь за несколько ударов айваном.
Повернув лицо в сторону общественных бань, понимаю, что в принципе почти всё уже сделано — от кварталов, лежащих между складом и общественными банями, ничего не осталось, а прямо сейчас два смерча опустошают территорию около здания, где укрывается основная масса спасшихся. Плюс, ещё два появились на границе и один за моей спиной.
Подбежав к открытому люку, бросаю взгляд вниз.
— Эрленд! Сюда!
Спустя несколько секунд наверх поднимается армейский маг, который сейчас должен занять место Джойла. Здоровяк пускает в ход нотную связку, заливая всё вокруг пламенем и когда огонь утихает, прикончив группу, чудом уцелевших мутантов, опускает щит, который выпускник Хёница сразу же заменяет своим заклинанием. Направляемся было к краю крыши, в соответствии с планом, но почти сразу слышится напряжённый голос Эйкара.
— Джойл — останься! Жертв не хватает, нам понадобятся ещё.
Оглянувшись на растерянного здоровяка, взмахиваю рукой, давая понять, что всё в норме и устремляюсь дальше. Через десять секунд уже спрыгиваю вниз, поддержав себя воздушной подушкой. Логика старого мага понятна — если у них останется только Эрленд, возможности пополнить число жертв, не останется. А значит, в какой-то момент придётся остановиться, подставив под удар всех остальных. Видимо, одной жертвы всё-таки недостаточно для реализации сразу двух нотных комбинаций. Либо, по его расчётам нам потребуется куда большее число смерчей. В любом случае, добраться до беженцев я смогу и один — это несложно. Потом останется только убедить их быстро выдвинуться к складу.
Теперь весь вопрос в скорости. Начерченные руны и ксоты можно использовать повторно, после определённого промежутка времени. Но вот струны Эйкара и Айрин имеются конечный предел. И будет куда лучше, если они до него не доберутся.
Во весь опор мчусь к общественным баням, когда за спиной слышится шум шагов. Оборачиваюсь, готовый ударить одной из связок и вовремя останавливаюсь узнав Микку. Поравнявшись со мной, снижает темп, на ходу объясняя ситуацию.
— Позвала наверх пару солдат — это хватит, чтобы подтаскивать уродцев. Нельзя отпускать вас без защиты.
Н-да. Остаётся надеяться, что военные справятся с поставленной задачей. Не каждый день приходится таскать парализованных монстров, наблюдая, как их потом потрошат. С одной стороны, я рад, что теперь рядом призванная, но с другой, часть меня хочет, чтобы она находилась на крыше, обеспечивая стабильную работу всей нашей схемы.
За размышлениями сам не замечаю, как мы приближаемся к белому полупрозрачному куполу. Пролетев сквозь него, распахиваю дверь и вбегаю внутрь.
— Тридцать секунд на сборы! Ваши уже на армейском складе! Пока путь расчищен, надо идти!
Сразу за последней фразе зал взрывается гулом голосов — сразу сотни людей хотят узнать, что происходит и какая именно опасность их ждёт. Рядом, набрав в лёгкие воздуха, кричит Микка.
— На улицу! Немедленно! Те, кто останутся — умрут! Мы за вами не вернёмся.
Ближайшие люди тоже принимаются кричать, передавая слова дальше и нас снова накрывает волна воплей. На этот раз, большей частью возмущённых — солидному количеству присутствующих не нравится приказной тон, совмещённый с угрозой.
Оглянувшись назад, через открытый проём вижу, как появляются три новых смерча и схлопываются ещё два. Пока мы тут вандалаемся, Эйкар будет вынужден снизить частоту магических ударов и тогда будет сложно довести всех этих идиотов до места. Ловлю себя на мысли, что вот прямо сейчас, мне абсолютно не жалко всю толпу и повернувшись, вспоминаю связку усиливающую голос.
— Все наружу! Сейчас же! Путь свободен. Останетесь — умрёте!
Звук голоса, ставшего в десятки раз более мощным, прокатывается по всему этажу и на секунду там воцаряется тишина. А я решаю подать пример и шагаю на крыльцо здания. Следом отправляется Микка, а через секунду появляются и первые люди, с опаской разглядывающие смерчи.
Стадный эффект срабатывает — за первыми смельчаками устремляются все остальные и в какой-то момент приходится восстанавливать порядок, ликвидируя давку в дверях.
В конце концов, на улице оказываются все беженцы, включая Омоса. Это подтверждает и сам мужчина, по словам которого внутри здания больше никого не осталось. На автомате чуть не спрашиваю его, что с осколком — едва успеваю остановить рвущиеся с языка слова.
Кричу, отдавая команду и колонна наконец приходит в движение. Тоже сдвигаюсь с места и понимаю, что теперь в нашем плане имеется провал. Вернее — громадная зияющая дыра. Мы с Джойлом должны были прикрывать фланги — каждый наблюдал бы за своей стороной, уничтожая мутантов, которым удалось проскочить мимо смерчей. Но теперь я один и сомневаюсь, что получится сдержать угрозу с обеих сторон.
Устроившись слева от колонны, приблизительно в её середине, отправлю на правую сторону Микку с приказом сообщить, как только появятся монстры. А людей предупреждаю, что мне может понадобиться быстро проскочить сквозь них. Реагируют правда единицы — основная масса тупо мчится вперёд, только что не подвывая от страха.
Первую группу мутантов успеваю заметить вдалеке и вовремя ударить заморозкой. Провожая взглядом поблёскивающие инеем изваяния, вижу ещё одну пачку тварей — эти подобрались ближе и теперь выскочили из какой-то ямы, видимо ранее бывшей подвалом дома. Этих встречаю огненной волной, следом за которой бью воздухом, припечатывая живые факелы к земле так, что у них ломаются кости.
— Угроза с фланга! Больше тридцати!
Повернув голову на крик Микки, врезаюсь в нестройную толпу, которая ошалело бежит по дороге и чудом не упав, проталкиваюсь через них. За это время, призванная успевает трижды выстрелить из винтовки. Остановившись на обочине, нахожу глазами противника и бью мелкими осколками льда, нашпиговывая мутантов замороженной водой. Не всех удаётся прикончить с первого раза — приходится использовать связку дважды.
Поняв, что пока стоял на месте, серьёзно отстал, бросаюсь бежать. А на ходу тянусь к хлебу, который остался около склада. Возможно следовало бы взять его с собой изначально, но на тот момент я думал только о том, чтобы быстрее добраться до цели. Плюс, тащить за собой подобный груз, было бы не слишком удобно. Если уж на то пошло, то и сейчас управляться с тестом не очень комфортно. Но как по мне, удары айваном намного более эффективны, чем известные мне комбинации. И наносить их можно намного быстрее.
Переместив к себе часть хлеба, слышу крики с другой стороны колонны и повторяю манёвр, сместившись туда. А спустя считанные секунды, хлеб уже собирается в небольшие, утыканные шипами шарики, которые образуются прямо в головном мозге мутантов.
Когда мы проходим уже две трети пути, становится понятно, что просто точно не будет. Во-первых, снижается частота появления новых смерчей, из-за чего в нашем направлении прорывается всё большее число монстров. Во-вторых, часть людей отстаёт, банально не выдержав скорости. В основном женщины, дети и старики. Некоторым из них помогают, но это те, у кого рядом есть взрослые мужчины из их семей. Всех остальных просто оставляют позади и они растягиваются длинной цепочкой. Замечаю, что Омос специально сбавляет темп бега, оказывшись рядом с ними. Возможно рассчитывает, что у него выйдет отбиться от мутантов в случае необходимости. Учитывая всё, что мы встречали раньше, сил у этого мужчины должно быть много. Хотя, пожалуй лучше назвать его стариком — могу поспорить, ему как минимум, несколько сотен лет.
Через секунду отвлекаюсь от мыслей, уничтожая очередную партию монстров. А дальше они идут одна за другой. Более того — из-за здания общественных бань тоже появляются мутанты. Не меньше пары сотен озлобленных тварей, мчащихся по следу. А смерча на их пути всё никак не появляется — похоже у Эйкара и Айрин дела идут не самым лучшим образом.
Оглядываюсь по сторонам, оценивая ситуацию и понимаю, что голова колонны уже практически добралась до ворот. Изнутри даже открывают их створки — ещё какие-то секунды и первые беженцы окажутся внутри. Но вот хвост колонны слишком далеко от входа. А мутанты наступают уже со всех трёх сторон.
Решившись, отправляю облако хлебной пыли навстречу тварям, которые приближаются со стороны старого убежища, всё ещё окружённого белым куполом. Когда разом умерщвляю около сотни целей, струны немедленно повышают уровень вибрации, заставив поморщиться от боли. Второй половину преследователей уничтожаю, преодолевая инстинкты, которые кричат о том, что надо остановиться и бежать к складу. Неподалёку бьют винтовочные выстрелы — повернув голову, обнаруживаю Микку, рядом с которой держат позицию несколько солдат в форме имперской армии и гарнизона. Не знаю, заставила она их или бойцы вызвались отстать от остальных сами, но те ведут прицельный огонь по приближающемуся противнику.