Толку от этого, правда мало — мутантов слишком много, чтобы их могла остановить небольшая группа стрелков. Снова отправляю вперёд измельчённый хлеб и одну за другой уничтожаю несколько групп мутантов. Крутнувшись на месте, повторяю приём, защищая другую сторону. И не удержавшись, в голос матерюсь, поняв, что меньше их не стало — из-за руин показываются новые и новые монстры. Вражда разных видов, похоже временно забыта — на нас несутся самые разнообразные твари, от человекоподобных до мини-танков, по форме слегка напоминающих свиней.
Снова и снова пускаю в дело айван, стараясь унести максимум вражеских жизней каждым ударом. Когда тело снова сводит от боли, оглядываюсь по сторонам и понимаю, что хвост колонны уже почти прошёл мимо. Рядом притормаживает Омос. Взглянув на мутантов, поднимает правую руку.
— Я попробую помочь. Не обещаю, что получится, но…
Спустя пару секунд выясняется, что сомневался он зря — образовавшаяся в воздухе белая волна несётся навстречу монстрам. Сквозь камни и любые иные препятствия, она проходит насквозь, но вот мутантов тащит дальше, поднимая в воздух. Не отпускает даже при столкновении с препятствием — на моих глазах одну из тварей разрывает напополам, после удара о торчащую балку, на которой та должна была зависнуть. А ещё одну превращает в кровавый блин, расплющив о кусок стены.
Тряхнув головой, переключаю внимание на другую сторону. Раз здесь с ситуацией разобрался Омос, надо заняться опасностью с противоположного направления.
Наношу удар за ударом, пытаясь сдержать мутантов, которые осмелели из-за сокращения интенсивности воздушных атак. В какой-то момент слышится крик Микки.
— Всё! Отступаем!
Крутнув головой, понимаю, что призванная права — почти все беженцы уже внутри склада, снаружи осталось всего несколько десятков человек. Относительно далеко от укрытия, только мы с телохранительницей, Омос и трое солдат. Через пару мгновений после крика девушки, уже мчимся в сторону здания. Когда местный лидер срывается с места, белая волна, ставшая недвижимым щитом растворяется, открывая дорогу противнику. Впрочем, с учётом расстояния, оттуда они до нас добраться просто не успеют. В отличии от своих соплеменников по правую руку, которые намного ближе.
Ещё несколько раз пускаю в дело айван, пытаясь задержать мутантов. А в очередной раз глянув в сторону противника, чтобы выделить там новую цель, вижу поднимающийся смерч. Пожалуй немного ближе к нам, чем следовало бы, но в целом ход ловкий — на моих глаза туши монстров поднимаются в воздух, закручиваясь кольцом. Большинству из них, теперь не до продолжения атаки — разбегаются в разные стороны, стараясь ускользнуть из под удара вихря. А самых отчаянных я встречаю айваном.
Ускорившись, добираемся до ворот и на полной скорости влетаем внутрь здания. С трудом затормозив, приваливаюсь спиной к стене и шумно дышу, стараясь дать телу передышку. Десяток солдат тащит на себя массивные створки ворота, в добрые полметра толщиной и возвращает на место стальные засовы. Слегка подрагивающей рукой снимаю с пояса фляжку, делая пару глотков воды. А когда возвращаю её на место, из прохода появляется Эйкар, за которым устало бредут Айрин и Джойл.
Вздохнув, отрываю тело от стены и услышав восклицание виконтессы, поворачиваю голову. Твою же дивизию, Эйкар! Ты прямо сейчас решил поговорить с Омосом? Когда мы все истощены и только что сражались на самом пределе сил?
Глава 22
Махнув головой, пытаюсь взбодриться и шагаю к магу. Не знаю, о чём он собрался беседовать с Омосом, но если разговор пойдёт не по плану, то последствия могут быть весьма печальными. Хотя бы по той причине, что за стенами склада тысячи мутантов, готовых на всё, чтобы добраться до нас. И если в процессе «выяснения отношений» вдруг пострадает стена, то мало никому не покажется.
Пока приближаюсь, они уже успевают начать говорить и я слышу ответ Омоса.
— Он нужен для защиты людей. Я лечу их уже долгие годы и не хочу бросать в такое время.
Старый маг, вместо того, чтобы ответить, косится в мою сторону.
— Может быть время представится? Он выглядит нормальным.
Намёк понятен и более чем прозрачен. Конечно, вокруг нас больше десятка военных, включая офицера. Но у них нет связи с остальной империей — сообщить о нас они не смогут. Единственное «но» — их маг. Но не думаю, что у него имеется артефакт связи. Глянув на Омоса, который с интересом меня разглядывает, формулирую фразы.
— Император Кирнес Эйгор, соправитель Норкрума. Артефакт, который вы используете для лечения людей, требуется всей империи — это единственный шанс остановить Схэсса.
Замечаю, как округляются глаза солдат, а брови офицера ползут вверх. Целитель же на мгновение застывает в раздумье.
— Я слышал о Рэне Схэссе. Но он просто один из претендентов на престол.
Пошатнувшись, привожу дополнительные аргументы.
— Время правление Схэсса — один из самых мрачных периодов в истории Норкрума. Если он снова окажется у власти, империя захлебнётся кровью. И ваш артефакт всё равно заберут — это его собственность, о которой он рано или поздно узнает.
Чуть помолчав, добавляю.
— К тому же, у нас просто нет выбора. Если вы не согласитесь передать нам артефакт добровольно, придётся сражаться. И как бы вы ни были сильны, имейте в виду, что мы уже сталкивались с людьми, попавшими под действие таких же магических объектов, успешно с ними разделавшись. Будет обидно, если пострадают люди, которых мы с таким трудом сюда переместили.
Лицо собеседника мрачнеет и он чуть отступает назад.
— Вы пытаетесь угрожать мне и всем выжившим?
Вздыхаю и не сдержавшись, перехожу на повышенный тон.
— Я пытаюсь объяснить, что мы в любом случае сделаем всё, чтобы получить этот артефакт. Даже если вы сможете нас убить — после прихода к власти, Рэн гарантированно прикончит вас и заберёт осколок.
Когда я заканчиваю, Эйкар добавляет.
— Не забывайте, что перед вам член императорской фамилии и законный соправитель Норкрума.
Омос переводит взгляд с меня на него и через секунду возвращает его обратно, о чём-то задумавшись. В конце концов, выдаёт ответ.
— Вы можете гарантировать, что к нам придёт помощь?
А он, похоже и правда беспокоится о горожанах. Вздохнув, озвучиваю требуемое.
— Если мы выживем и одержим верх, то обязательно пришлём за вами спасательную экспедицию. А как только выберемся на восток, известим всех о том, что на самом Западе есть выжившие и они ждут спасательную экспедицию.
Судя по лицу мужчины, это не совсем то, что он ожидал услышать, но в итоге верх всё-таки берёт здравый смысл — он лезет куда-то в карман и достав оттуда небольшой кусок камня, протягивает его мне.
— Возьмите. Но помните — мы ждём помощи.
Кивнув, забираю осколок и сразу же протягиваю его Эйкару. Всё, дело сделано. Осталось слегка прийти в себя и можно возвращаться на дирижабль.
Впрочем, когда разворачиваюсь, чтобы уйти, слышится голос лейтенанта.
— Ваше Императорское Величество, прошу извинить меня за неподобающее поведение. Какие будут приказы?
Глянув на вытянувшегося во фрунт парня, невольно думаю о том, что вбитые в голову установки непобедимы. Сколько они пробыли в окружении монстров, без всякой связи с внешним миром и надежды на спасение? Недели две? А теперь к ним примчался «император», который собирается вот-вот покинуть город, потому как забрал то, что ему нужно. На месте военного, я бы размышлял, как хорошо бы смотрелся клинок в голове правителя, а не пытался выслужиться.
Хотя, в любом случае, ответить что-то нужно. Глянув на ждущего офицера, пытаюсь придать лицу бодрый вид.
— Обеспечьте безопасность людей и проследите, чтобы каждый получал достаточно пищи. Ввиду фактического отсутствия руководства полиции, на вас возлагаются и её функции. Необходимо жёстко пресекать и карать любые преступления — кражи, изнасилования, побои. Под ваше командование переходят все военные и полицейские, которые остались в живых.
Слегка поморщившийся Омос пытается было вклиниться с фразой о том, что люди после всего пережитого не станут так поступать и приходится его прервать. Я может и не самый сильный стратег, но опыт подсказывает, что оказавшись в безопасном убежище с большими запасами продовольствия, горожане скоро начнут выплёскивать стресс друг на друге. Остаётся надеяться, что военные смогут сдержать волну агрессии и сами не примкнут к ней.
Прежде чем подняться наверх, ещё около получаса отдыхаем — надо, хотя бы как-то вернуться в норму после напряжённой схватки. В процессе, выясняем у местных, где тут склады топлива. Есть крохотная надежда, что оно окажется прямо здесь, но настолько нам не везёт — за углём для воздушного аппарата придётся отправиться либо на один из армейских складов, либо к гражданской станции дирижаблей. Где можно найти уголь за пределами городской черты никто из местных не знает. А значит, нужно будет заправляться под носом у мутантов, что не слишком радует.
Придя в себя, связываемся при помощи артефакта с экипажем, предупреждая о нашем скором появлении и через минуту я снова бью по крыше здания хлебной пылью, очищая его живых монстров. После того, как заканчиваю, наверх вылетает Эйкар, выставивший щит, а следом поднимаются и все остальные. Выкрикнувший что-то об удачной дороге солдат, запирает люк изнутри, а секунд через двадцать нам спускают верёвки. За это время успеваем десяток раз ударить магией, очищая крышу здания от прущих тварей. Но втроём, это относительно легко — каждый держит свой сектор, не подпуская мутантов ближе.
Потом, по очереди цепляем на себя «сбрую» и когда заканчиваем, нас разом начинают поднимать вверх. Эйкар продолжает удерживать щит, а мы пару раз бьём огнём, осаживая самых резвых монстров, пытающихся достать нас в прыжке, используя для опоры трупы своих соплеменников, которыми сверху завалено всё здание. Наконец оказавшись наверху, упираюсь руками в палубу, забрасывая на неё тело и через несколько секунд уже освобождаюсь от широкого пояса, к которому цеплялась верёвка.