Оттолкнувшись рукой, усаживаюсь на палубу.
— И как мы ей поможем? Если Канс ещё не под стенами города, то мы всё равно ничего не сможем сделать.
Маг снова кривится — похоже на этот раз связь даётся ему по какой-то причине непросто.
— Законный наследник престола вдохновит солдат и горожан — так считает Морна. И она явно рассчитывает на нашу магию призыва.
Краем глаза вижу, как меняется лицо Фосстона. Сначала удивляюсь, а потом понимаю, что он не слышал нашего разговора внизу — со мной были только те, кто и так в курсе ситуации. А значит капитан только узнал, что среди нас имеется член императорской фамилии, который должен унаследовать престол. И судя по его взгляду, очень хорошо понимает, о какой именно персоне идёт речь. Я же пытаюсь придумать, как лучше поступить. В голову не приходит ничего лучше, чем уточнить.
— Насколько решительно она настроена? Мы же и так собирались в столицу после…небольшого исследования.
Вокруг стоят солдаты, а на заднем фоне виднеется изумлённое лицо младшего механика. Ни к чему им раньше времени знать, что мы планировали отправиться в Хёниц.
Какое-то время Эйкар молчит, морщась от боли — пару раз даже поднимает руки к вискам, а потом и вовсе закрывает глаза. В конце концов веки поднимается и маг начинает говорить.
— Леди Тонфой передала её слова — если соправитель не прибудет в столицу, она разорвёт договор и заберёт из подчинения Тонфоя своих людей. От себя вдовствующая хёрдиссиня добавила, что ситуация критическая и сейчас в Схердасе не помешала бы холодная голова. Морна собирается биться до конца, готовая ко всему — вплоть до принесения в жертву всех горожан ради победы.
Матерясь про себя, пытаюсь продумать варианты. Конечно, можно отказаться. Но тогда я снова превращусь в изгоя с небольшой армией. Даже если Морна действительно отдаст своим бойцам приказ просто отступить, а не атаковать войска Канса. Да, возможно потом мы сможем сами ударить по Схэссу и прикончить его, либо ослабить. Но вот разобраться с Палачом скорее всего уже не выйдет. Схердас — это не просто город. Там центральные аппараты всех министерств и ведомств, нити управления бюрократией, архивы и документы, лучшие профильные специалисты империи. Даже сейчас, когда вся империя, по сути уже развалилась на части, местные власти продолжают держать связь со столицей. Я более чем уверен — контакты по линиям отдельных ведомств точно имеют место быть. Те же провинциальные отделы канцелярии, формально подчиняясь кому-то ещё, скорее всего поставляют информацию Морне.
Какой из этого можно сделать вывод? Очень простой — терять столицу крайне нежелательно. Как и разрывать союз с Морной, которая на данный момент ориентируется в играх аристократии куда лучше меня. Но и отправиться туда, не зная, как толком поступить с осколками — решение спорное.
Затянувшееся молчание прерывает Эйкар.
— Морна требует от Лэзлы немедленного ответа. Что мне ей сказать?
Глянув на мага, задаю вопрос.
— В Схердасе есть лаборатории с нужным оборудованием?
Тот на момент теряется, а потом на лице появляется усмешка.
— Есть, если их ещё не разгромили. Но не факт, что нам дадут ими свободно пользоваться.
Намёк понятен. Но единственная альтернатива, которая приходит в голову — отправить Эйкара в Хёниц, двинувшись в столицу без него. Мысль о том, что придётся явиться туда небольшой группой и так не радует, а если ещё оставить здесь бывшего призрака — это и вовсе будет походить на прыжок в неизвестность. Да, есть Лэзла Тонфой, но не думаю, что она сцепится с Морной из-за моей персоны. Внука возможно и вытащила бы из передряги — родная кровь, как никак. А вот до Кирнеса Эйгора ей вряд ли есть дело.
— Сообщи, что они нам понадобятся. А мы прибудем в Схердас через пару дней — раньше вряд ли получится. Отдельно передай Лэзле — пусть начнут проверять всех горожан на факт наличия струны. Нам нужны все потенциальные маги, которых они смогут обнаружить в столице.
Тот ненадолго замолкает, снова прикрыв глаза. На этот раз период молчания затягивается секунд на двадцать. Разлепив веки, тяжело вздыхает.
— Всё. Договорились. Теперь, предлагаю выпить сорка и обдумать нашу ситуацию.
Поднявшись с пола, пошатываясь бреду в кают-компанию и через несколько минут уже отлёбываю напиток, сваренный Миккой. Остальные тоже собираются за столом — все участники высадки приходят в себя, а Фосстон, ошеломлённо нас разглядывающий, первым начинает беседу.
— Так значит, вы — Кирнес Эйгор? Один из двух соправителей Норкрума?
Переведя на него взгляд, со слабой усмешкой киваю.
— Именно так. И теперь мы летим в столицу. Если не хочешь — можем высадить в любом городе, который окажется на пути.
Оторвавшая взгляд от столешницы Айрин, уточняет.
— Кроме тех, которые под контролем хёрдисов или других врагов короны.
Имперский офицер какое-то время раздумывает, после чего усмехается.
— Я лечу с вами. И учитывая все обстоятельства, готов принести присягу верности.
Поворот не сказать чтобы неожиданный — по моим предположениям, капитан и так отправился бы с нами. Но вот фраза о присяге звучит несколько внезапно. Хотя, учитывая его склад ума, тут нет ничего сверхъестественного. Глянув на Фосстона, выдаю ответ.
— Это формальность. Но если тебе так будет проще — можем всё сделать по пути, прямо на борту дирижабля.
Тот утвердительно кивает, а Джойл с мрачным видом гудит.
— Ты уверен, Кирн? Там же бойня будет — у Морны не так много солдат, чтобы удержать город. Сами лезем в пекло из которого не выбраться.
Повернув голову, набрасываю в голове ответ.
— Если к её солдатам добавить несколько тысяч призванных — шансы увеличатся. А поймём, как использовать осколки — они возрастут многократно.
Здоровяк кивает, но судя по его лицу всё равно не проникается. Сделав глоток сорка, пытаюсь придумать, как ему объяснить ситуацию, но первой успевает Айрин.
— Потеряем столицу — не останется шансов удержать империю. Даже если совладаем со Схэссом и Палачом. Армия у нас не такая большая, чтобы конкурировать с остальными. Даже учитывая призванных, мы максимум сможем занять пару провинций и сидеть в глухой обороне. И поверь — мы будем первыми, против кого объединятся все остальные. Сам подумай — насколько легко будет заставить население ненавидеть императора, который использует «демонов»? Это сейчас, в творящемся хаосе, никто не разыгрывает эту карту — мы пока не привлекаем к себе много внимания. А вот если останемся одни — сразу начнут.
Уроженец Хельгина слегка покачивает головой.
— Так если выиграем битву за Схердас при помощи призванных — произойдёт то же самое.
Виконтесса кивает.
— Да, такого шанса никто не упустит. Но у нас будет столица, понимаешь? Тот, кто контролирует Схердас — держит руку на пульсе Норкрума. Без него, он просто один из многих кандидатов на престол. Когда мы разнесём в клочья Болрона со Схэссом, у остальных не останется выбора — они примут новый взгляд на разумных существ из другого мира.
До парня вроде бы доходит — по крайней мере, он больше не спорит. А вот Эйкар задумчиво хмыкает.
— Остаётся надеяться, что у Морны сохранились какие-то остатки благоразумия и она будет согласна слушать.
Губы Айрин кривятся в усмешке и девушка сразу выдаёт ответ.
— Когда под нашим началом окажется несколько тысяч призванных, у неё не останется выбора.
Тут она права, но как ни крути — чтобы получить новых бойцов из другого мира, нам понадобятся маги. Которых к моменту нашего прилёта должна собрать Лэзла. Получим ли мы к ним доступ, зависит исключительно от доброй воли самой Морны. Конечно, мысль о том, что дочь Ланца вызвала нас в столицу только ради того, чтобы прикончить, не выдерживает здравой критики. Но как знать, в какую сторону изменилось её состояние за время проведённое в окружении врагов.
В любом случае, разговор о столице на этом затихает. Допив по первой порции сорка, связываемся с Кансом, обрисовывая ему ситуацию. Тонфой сейчас находится приблизительно в четырёх днях пути от Схердаса. Линию обороны Феррехт удалось преодолеть без боя — дом хёрдисов не рискнул связываться с относительно многочисленной армией. Объединённых сил Канса и Олафа, при поддержке экспедиционного отряда Морны, вполне хватило бы, чтобы пройти силой, заодно установив контроль над частью территории противника.
Дальше аристократ рассчитывает перебросить войска по железной дороге, загрузив армию в эшелоны. В итоге, сосредоточив её в двух днях пешего пути от столицы. В теории, если у него всё получится, то он может успеть как раз перед прибытием Болрона, серьёзно увеличив численность группировки, которая прикрывает Схердас. Правда, всё это пока только планы — как оно будет на самом деле, надо смотреть по факту.
После того, как заканчиваем беседу с Тонфоем, поднимаюсь на ноги, подходя к иллюминатору. Дирижабль уже вышел далеко за пределы города и теперь под нам лес. Обернувшись, бросаю взгляд на Эйкара.
— Как думаешь, на каком расстоянии мутанты могут чувствовать осколки?
Тот пожимает плечами.
— Сложно сказать. Судя по тому, что они не пытались прорваться к тому, который был на самой границе их «ареала распространения», такой функционал есть только у «генералов», которых не так много. И в основной своей массе они были на самом западе.
Мгновение помолчав, продолжает.
— Думаю, они потеряют наш след после какого-то количества лиг. Но направление движения уловят, поведя свои отряды дальше на восток.
После его слов, какое-то время стоит тишина, в которой звучат слова Айрин.
— А по дороге, они наверняка пополнят ряды своих армий. Хороший момент — дому Феррехт скоро станет не до имперских амбиций. Плохой в том, что потом нам придётся разбираться со всей этой армадой самим.
Перспективы не самые радужные, но этот вопрос встанет остро только после битвы за Схердас. Правда, если начистоту — я не представляю, каким образом можно остановить десятки тысяч монстров, если те станут действовать организованно. С ними и в диком состоянии справиться непросто, а если этими уродцами кто-то будет грамотно командовать — ситуация в разы ухудшится. Махнув головой, которую так и не отпустила боль, отгоняя мысль далеко в сторону — сейчас есть более приоритетные задачи. В конце концов, если мы выживем в сражении за столицу и победим, это склонит на нашу сторону немалое число аристократов. Особенно на фоне масштабной угрозы с запада. И если прикинуть, какое количество потенциальных магов может обнаружиться в п