Когда заканчивает последнюю фразу и делает движение, чтобы развернуться, Морна начинает озвучивать свою реплику.
— Мы сделали тебе более чем щедрое предложение. Всё дальнейшее — только твой выбор.
Старик оскаливается в ухмылке и всё-таки развернувшись, шагает назад. А вот Ценхор ведёт себя несколько неожиданно — на момент задержавшись, подмигивает мне и скользнув взглядом по Морне, идёт вслед за хёрдисом. Интересно. Тупым маркиз точно не кажется, но при этом он не слишком сильно напрягся, когда речь зашла о наших возможностях в плане уничтожения их войск. А если вспомнить всё, что я слышал о Ценхоре, то этот аристократ тот ещё интриган, старающийся вести игру с тузом в рукаве, даже если на доске шахматные фигуры.
Поэтому, когда мы добираемся до массивного паромобиля, на котором прибыли сюда из дворца, поднимаю эту тему. Глянув на Эйкара, обращаюсь к нему.
— Нам нужно всё подготовить. Руны, ксоты, порядок действий. Возьми Джойла и займитесь. Плюс, надо переместить всех арестованных к месту действия.
Морна с непонимающим лицом поворачивается ко мне, а Лэзла задумчивым тоном задаёт вопрос.
— Как он вообще мог уцелеть? В той битве творился кромешный хаос — там такие силы оказались задействованы, что всех перемололо в труху.
Обращается она видимо ко всем, но ответить решает Айрин.
— Раз выжил сам Ценхор, с ним мог остаться кто-то ещё. Например, схорские маги. Или кто-то ещё. Как знать, каких ещё союзников он мог откопать? Возможно они покинули поле боя заранее. Или спаслись в самом начале.
Секунду помолчав, внезапно переводит тему.
— Где мой отец? Он оставался в столице?
Бабушка Канса обрывает уже начатую фразу и косится на Морну, а та морщится.
— Под домашним арестом. Что ты на меня так смотришь? Пусть скажет спасибо, что его не вздёрнули — его дочь оказалась с другой стороны баррикад.
Виконтесса выглядит так, как будто вот-вот вцепится соправительнице в горло и я пытаюсь смягчить назревающий конфликт.
— Сейчас мы на одной стороне. Его возможно освободить? Как мне кажется, сейчас нам весьма пригодятся его профессиональные навыки.
Несколько секунд дочь Ланца молчит, а потом кривит лицо в усмешке.
— Да, я отдам приказ выпустить его из под стражи. Но он будет подчиняться канцлеру.
Хмыкнув, парирую.
— Точно так же, как канцлер станет подчиняться нашим общим решениям.
Блондинка поворачивает ко мне лицо и я понимаю, что она почти на грани срыва. Смягчив тон голоса, добавляю.
— Я понимаю, что ты долгое время удерживала столицу в одиночестве. Но, во-первых, у нас имеется договор. А во-вторых, мы тоже не прохлаждались в этих болотах. И вернулись сюда с настоящей армией, которая вполне способна уравновесить численное превосходство войск Оттефера.
Та продолжает молчать, буравя меня взглядом, а в разговор вступает граф Реннан, расположившийся рядом с девушкой.
— Ваши угрозы хёрдису — они реальны? Вы действительно знаете, как можно сокрушить его армию?
После секундного раздумья, киваю.
— Да, мы действительно можем это сделать. Но стоит понимать, что после первого удара, все остальные будут учитывать возможность повтора подобного манёвра. И выстраивать свою стратегию, учитывая данную возможность. Поэтому, как бы не хотелось обрушиться на Оттефера прямо здесь и сейчас, придётся выждать.
Канцлер кивает, решив пока не вдаваться в детали и дальше мы едем в полной тишине. Когда оказываем во дворце, выясняется, что надо решить массу бюрократических вопросов и разобраться с цепочкой командования. Эйкару требуются контакты с охраной тюрьмы и помощники для подготовки заклинания. Плюс, доступ в лаборатории. Айрин — освободить отца и вернуть его на прежнее место. На это накладываются бытовые моменты, вроде размещения нас в помещениях императорского дворца и оповещении охраны, что призванные, механоид и все мои сопровождающие — его законные обитатели.
Когда суматоха успокаивается и все отправляются по своим делам, остаюсь в одиночестве — Эйкар с Джойлом уже занимаются подготовкой заклинаний призыва, а виконтесса умчалась к своему отцу. Изначально хотела взять меня с собой, но я решил остаться на месте — слишком многое надо было обдумать. Плюс, как мне кажется, было бы неплохо поговорить с Морной. Или её канцлером. Либо с Лэзлой Тонфой.
Усевшись на стуле, мелкими глотками отпиваю горячий сорк, раздумывая к кому из этой тройки лучше всего обратиться. Перед тем, как влезать в процесс управления, мне нужно, хотя бы в общих чертах понять текущий расклад. Пока же я плаваю в должностях, именах и титулах. Не говоря уже о том, что разные члены правительства могут принадлежать к тем или иным фракциям и преследовать какие-то свои интересы.
Хотя, если задуматься, то пока мой кадровый резерв, в любом случае невелик. Только Эйкар тянет на фигуру, способную занять какое-то серьёзное место. Да, отец Айрин будет органично смотреться на месте главы военной разведки. Но на этом всё — сама виконтесса и Джойл слишком неопытны, чтобы поручать им те или иные направления работы. Обсуждать какие-то общие вопросы — да. Но вот на эффективных бюрократов они пока не тянут и вряд ли смогут справиться результативно.
Всё изменится, когда подойдёт армия Канса — с ним немало разноформатных добровольцев, среди которых имеются и бывшие чиновники. Хотя бы какие-то человеческие ресурсы. Но Тонфою для начала нужно пробиться в город, что будет не так просто. Пока же, я на положении свадебного генерала, которому все отдают честь, но мало кто воспринимает полностью всерьёз. А учитывая общий настрой Морны, мне точно потребуется оказывать влияние на принимаемые решения. Иначе, несмотря на наше преимущество в магической сфере, мы рискуем проиграть битву за столицу, а вместе с ней и всю войну. В том, что обороняться она готова до самого конца, сомнений никаких нет. Но как мне показалось, девушка отнюдь не рассчитывает одержать победу над противниками.
Размышления прерывает скрип открывшейся двери, в которую просовывает голову Хьясса.
— К вам посетитель. Вдовствующая хёрдиссиня Тонфой.
Махнув рукой, приказываю пропустить бабушку Канса и через несколько секунд та уже появляется в дверном проёме, проходя дальше в комнату. Расположившись на стуле напротив меня, неопределённо хмыкает.
— Ты свою охрану в республиканских традициях решил воспитывать? Они вообще в курсе о существовании титулов?
Против своей воли усмехнувшись, качаю головой.
— Это призванные и как мне кажется, они просто не в курсе, как вас надо титуловать.
— А тебя самого?
— В боевых условиях требовать обращаться по титулу, глупо.
Пожилая аристократка цокает языком.
— Это столица — придётся менять привычки. Потеряешь лицо перед аристократией — лишишься реальной власти.
Ответить ей не успеваю — хёрдиссиня сразу же продолжает.
— Теперь, если ты не против, поговорим о нашей тактике на ближайшее время?
Глава 26
Наклонив подбородок в качестве согласия, отхлёбываю сорк, ожидая пока Лэзла начнёт говорить первой. Та, несколько секунд выждав, действительно начинает беседу.
— Вы хотите использовать призванных против Оттефера, верно я понимаю?
Пожав плечами, утвердительно киваю и хёрдиссиня продолжает.
— Но со Схэссом такой номер не пройдёт — он и сам владеет подобной магией. Как и другой, неизвестной никому в Норкруме. Но ты заявил, что у вас есть план противодействия ему. Объяснишь?
На самом деле я использовал более обтекаемые формулировки, но в целом аристократка права. Впрочем, открывать ей все факты пока желания нет.
— Скажем так, у нас есть вариант, который возможно остановит Рэна Схэсса. Если всё пройдёт удачно.
Бабушка Канса усмехается.
— Думаешь, если выложишь мне всё, что знаешь — тебя прикончат, а Морна попробует ударить по противнику сама?
Отпив ещё бодрящего напитка, пожимаю плечами.
— Как по мне — вы сами понимаете, какие мысли могут появиться с учётом всей ситуации.
Вздохнув, хёрдиссиня какое-то время молча сидит на стуле, а потом подаётся вперёд, положив руки на стол.
— Не спорю, Морна может производить весьма спорное впечатление. Но уверяю тебя, вариант с разрывом договора и твоим предательством, она не рассматривает. Вы — последние из Эйгоров, которые достигли совершеннолетия. Никого из трёх братьев нет в живых, старший сын Рихта погиб, а младший должен был отправиться на тот свет вместе с его армией.
Чуть помолчав, добавляет.
— Правда после появления Ценхора я в этом уже не так уверена. Но в любом случае, ему всего несколько лет. И вы двое — последние законные претенденты на трон. Собственно, пятый корпус стоит насмерть не только из-за Морны и того, что почти все офицеры знали Ланца лично. Они умирают ради соблюдения закона, как бы это пафосно и глупо не звучало. Конечно, не будь тут замешана личная преданность, их бы давно купили, как всех остальных. Но сейчас сложилось идеальное сочетание — симпатия к дочери погибшего командира и моральная база в виде соблюдения законов империи. Если Морна решит предать тебя, она своими руками разрушит одну из опор. И очень скоро примет свой последний бой в императорском дворце.
Поставив чашку на стол, уточняю.
— А сама она это понимает?
На лице собеседницы появляется лёгкая усмешка.
— Она умна — иначе бы не смогла продержаться столько времени. И прекрасно всё осознаёт. К тому же внутри, эта девочка, отнюдь не плохой человек. Озлобленный на весь мир и готовый идти до конца ради своей версии правды, но точно не тот, кто предаёт союзников.
Момент поколебавшись, прикидываю, что в случае необходимости, Лэзла вполне может совладать с Эйкаром. Особенно учитывая поддержку всех остальных магов. А все прочие не продержатся в схватке и пары минут. Так что, если всё происходящее — попытка выманить наши секреты, то хёрдиссиня всё равно сможет их получить силовым способом.
— У нас имеется…некоторые вещи, которые при должном изучении, могут превратиться в оружие против Схэсса. А если повезёт, то станут тем, что уничтожит не только его, но и других серьёзных противников.