Несколько мгновений она пристально вглядывается в моё лицо, а потом откидывается на спинку стула.
— Так это не сказки? Миф о разлетевшихся осколках артефакта, в котором он копил свою силу.
Отрицательно качаю головой.
— Судя по всему, это вполне реалистичное описание событий.
Аристократка сразу же уточняет.
— Я могу заняться исследованиями вместе с Эйкаром? График сейчас плотный, но я постараюсь выкроить время.
Теперь уже я на какое-то время погружаюсь в размышления. С одной стороны, мы союзники. Но вот с другой — мотивация Лэзлы мне всё ещё непонятна. Она ввязалась в конфликт на относительно слабой стороне и пока остаётся здесь, что никак не тянет на искушённую в интригах старую аристократку. В конце концов она не родственник Морны, не друг семьи и не военный, давший присягу. Куда более логично, было бы помочь своему собственному дому Тонфоев, а не оставаться в осаждённой столице, сражаясь до конца. Да ещё и подтянув сюда энное количество своих знакомых и учеников.
Потом у меня в голове что-то щёлкает и паззл складывается. Подняв на неё глаза, прогоняю в памяти нотную связку с муравьями, от которой по словам Эйкара крайне сложно защититься и озвучиваю вопрос.
— Канс в курсе?
На лице хёрдиссини проявляется удивление и она уточняет.
— Чего именно?
Откинувшись на спинку стула, беру в руки чашку сорка, делая очередной глоток уже остывшего напитка.
— О причинах, побудивших вас явиться в столицу и оставаться рядом с Морной, несмотря ни на что.
Женщина изображает на своём лице вполне искреннее возмущение.
— Я всего лишь решила помочь девушке, которая на тот момент была самым законным претендентом на трон. И нахожусь в столице до сих пор, помогая ей удерживать ситуацию под контролем.
С ироничной усмешкой кивнув, излагаю ответ.
— Став за это время её левой рукой и получив громадный кредит доверия. А ещё притащив сюда энное число своих магов, которые находятся почти во всех соединениях. Не говоря уже о некроконструктах, которыми вы управляете напрямую.
Нахмурившись, постукивает пальцами правой руки по столешнице и куда более жёстким тоном уточняет.
— На что ты намекаешь, Кирнес?
Не удержавшись, шутливо развожу руками.
— Разве я намекаю? По-моему говорю вполне прямо. И прошу вас воздержаться от попытки прикончить меня, до того, как я закончу.
Поняв, что я ожидаю от неё реакции, кивает и я излагаю дальше.
— Вы из дома Тонфоев. Возможно самый могущественный его член, если не считать самого хёрдиса. Сначала я думал, что ваше поведение связано с желанием уничтожить Палача и поменять статус магов, либо с личной местью ему же. Но теперь картина видится чуть иначе. Вы уже стали весьма влиятельной фигурой при дворе Морны. И в случае победы в битве за столицу, легко сможете преподнести договорённость с вашим сыном, как очередное достижение. Выторговав максимально выгодные условия. Такие, на которые никто бы не согласился в иных обстоятельствах.
Отпив из кружки, продолжаю.
— Тонфои пока не вступили в войну и не поддерживают ни одну из сторон. Победит Морна — вы сразу получите прямое соглашение и особые условия. А потом обрушите свои свежие войска на остальных аристократов, часть из которых будет уже потрёпана, а некоторые станут врагами короны, подлежащими уничтожению. В итоге Тонфои окажутся вторыми после человека на императорском троне. Если посмотреть на это под определённым углом, то возможно даже первыми. С минимальной угрозой для себя. Ведь все ваши действия всегда можно объяснить причудами старой женщины, которой взбрело в голову поддержать девчонку на престоле.
Взгляд Лэзлы заметно меняется — теперь там сквозит угроза и интерес.
— А что будет, если мы всё-таки проиграем и потеряем столицу?
Пожав плечами, озвучиваю варианты.
— Вы постараетесь избежать гибели, вырвавшись за пределы осаждённого Схердаса. С учётом некроконструктов под вашим контролем и вашего опыта в магических схватках, это вполне возможно. А потом удалитесь под крыло дома Тонфоев, либо инсценируете собственную гибель. Остальные же члены вашего дома смогут заключить союз с любым из победителей — будь то Болрон или Схэсс. Правда в случае с последним, не думаю, что все хёрдисы Норкрума протянут хотя бы год. Даже Рояр рано или поздно отправятся на плаху. Но вы наверняка так не считаете. В сухом остатке только один вопрос — знает обо всём этом Канс или нет?
Секунд десять она молчит, изучая меня взглядом. Наконец, начинает говорить.
— Свои планы я обсуждала только с сыном — ни один из членов дома Тонфоев не знает об этом. И не стоит выставлять меня коварной рицеровой сукой — я честно сражалась за Морну и собираюсь делать то же самое впредь.
Усмехнувшись, киваю.
— Никто и не утверждал, что вы бьётесь в половину силы или пытаетесь ослабить её армию. Но у меня сейчас возник ещё один вопрос — зачем всё это? Дом Тонфоев мог заявить о своей независимости. Да хоть новым королевством себя объявите. Рядом провинции, в которых почти нет солдат, сопротивляться некому — вы бы сразу расширили свою территорию в несколько раз, став относительно крупным государством.
— Чтобы любой из пришедших на престол императоров думал о том, как нас уничтожить? Да, первый окажется слаб и ему будет не до военных конфликтов — потребуется восстановить контроль над всей территорией империи и разобраться с мутантами. Но потом, каждый последующий будет одержим мыслью вернуть наши земли в лоно державы, которой правит. И такой борьбы, наш дом не выдержит. А захватить всю империю, заняв трон самостоятельно, невозможно — вся аристократия разом обернётся против нас, забыв о всех разногласиях. Мне продолжать Кирнес или ты уже сам всё понял?
В целом, излагает она вполне логичные вещи. И схема придумана хитрая — кто бы не победил в битве за столицу, ему точно пригодится союз с хёрдисом, армия которого свежа и полна сил. А сам он всё это время держал нейтралитет. Не думаю, что кто-то станет артачиться по поводу детальных условий договора, даже если по итогу выйдет, что земли Тонфоев входят в состав империи исключительно формально, а вся полнота власти остаётся у них. Наверняка они смогут даже отхватить дополнительные территории. Хотя, если верх возьмёт Схэсс, то с ним они вряд ли договорятся. Решаю попробовать сыграть на этом.
— Вы же умная женщина, Лэзла — должны знать, что собой представляет Рэн Схэсс. Наверняка понимаете, что он не пойдёт на соглашение с вами? Я предполагаю, что Рэн просто раздавит дома хёрдисов один за другим, устанавливая абсолютную власть. Это не говоря уже о том, что с запада катится вал мутантов, готовых сожрать всё на своём пути.
Вдовствующая хёрдиссиня улыбается.
— Схэсс уже заключил договор с домом Рояр. Весьма выгодный для последних. Не вижу причин, которые помешают ему подписать похожий документ с нами. Сейчас иные времена, Кирнес — никто не станет терпеть его методы правления тысячелетней давности. Да и что-то мне подсказывает — он сам не слишком горит желанием биться до конца, чтобы обеспечить себе абсолютную власть. Проведя тысячу лет в безвестности, я была бы рада императорскому дворцу, наложницам и почестям, а не плела бы интриги, чтобы править безраздельно.
На мгновение замолчав, продолжает.
— Что же до мутантов — в моих глазах, это лишь ещё один фактор давления на любого императора, который окажется у власти. Ему придётся искать компромиссы, чтобы спасти ту часть Норкрума, что осталась.
Поморщившись, парирую.
— Это всё звучит неплохо, но вы не учитываете реальность. Если договориться не выйдет — вы окажетесь один на один с армией мутантов. Заполучив ещё и правителя империи, что рано или поздно направит войска к вашим границам. Не самый лучший расклад. Плюс, забываете о Палаче.
Лэзла снова мило улыбается.
— Я всё помню и учитываю, мальчик мой. И сейчас основной интересующий меня вопрос — как поступишь ты, Кирнес?
Логично. Но вот выражение её глаз мне не нравится. Могу поспорить — прикидывает, что делать, если я сейчас заявлю, что выложу всё Морне и остальным.
Сразу за этой мыслью проскальзывает ещё одна — без Лэзлы, её магов и некроконструктов, наша обороноспособность упадёт, как минимум вдвое. Даже если предположить, что получив от меня ответ, она просто встанет из-за стола и уйдёт, то нам надо будет как-то разбираться с противниками без дополнительной поддержки. Как вариант — аристокрка и вовсе может попробовать занять столицу, что с учётом массы подчинённых ей конструктов и магов, выглядит вполне реально. Что ей помешает прикончить меня прямо сейчас? За дверью только механоид и Хьясса, Микку я отправил вместе с Айрин. Не думаю, что для опытного мага это станет проблемой.
Конечно, я могу ударить первым — связка Эйкара с муравьями, плюс полевая магия призыва. Если успею открыть под хёрдиссиней портал и одновременно с этим ударю авторской комбинацией Эйкара, то шанс есть, пусть и небольшой. Правда, если оценить процент вероятности в голове, то навскидку выходит не больше одного к пятидесяти.
Разглядывая Лэзлу, которая ожидающе изучает меня, озвучиваю мысль, которая приходит мне в голову.
— В первую очередь, хочу предложить дому Тонфоеф подписать договор прямо сейчас. Буквально к утру. Я не думаю, что Морна станет цепляться за какие-то пункты условий. Да и мне самому это не столь важно. Но хёрдис выступит на нашей стороне и двинет свои войска к столице. В конце концов, сюда уже марширует армия, во главе которой стоит Канс.
Собеседница несколько секунд раздумывает.
— Даже если мой сын согласится, то его войска не успеют добраться до Схердаса. Болрон подойдёт сюда раньше. А сразу за ним и Схэсс.
Усмехнувшись, парирую.
— Зато это окажет давление на всю остальную аристократию. На того же Оттефера или дом Феррехт. Равно как и на всех остальных. Кеннот и Релье остались почти без войск, но активно рекрутируют новых солдат. Скорсы потеряли половину своих владений на западе, но у них всё равно осталось немало сил. Добавим к этому руководство провинций и армейских командиров, которые тоже следят за политическим раскладом. Как мне кажется, решение одного из самых мощных домов Норкрума, окажет влияние на них всех.