— А если мы откажемся?
На лице хёрдиссини всё та же улыбка, но вот глаза всё-таки выдают женщину, как бы она не старалась скрыть свой истинный настрой. Какой-то поэт назвал бы их холодными, но я могу обозначить ситуацию проще — «готовность убивать».
— Тогда мы сразимся с Оттефером и Болроном. А потом столкнёмся со Схэссом. Но вот дальше вам придётся выбирать — либо убить нас с Морной, прикончив заодно всех наших соратников, либо отправиться в изоляцию. Сразу после установления контроля над империей, мы заблокируем все экономические контакты с домом Тонфоеф и силой выдавим вас с занятых имперских земель. Вы останетесь в своих прежних границах и будете вариться в собственном соку, пока ваши собственные вассалы и офицеры не начнут массово возмущаться. А когда дело дойдёт до восстания, то я либо поставлю во главе дома Канса, либо присвою титул хёрдиса одному из аристократов, что сейчас несёт вам службу. Как вариант — мы просто можем создать несколько новых провинций.
— Думаешь Канс будет спокойно на это смотреть? Как убивают его братьев и сестёр?
Качнув головой, придвигаюсь ближе к столу.
— Никто не мешает нам предложить его братьям и сёстрам покинуть пределы владений хёрдиса, обеспечив себе безопасность. К тому же, как мне кажется, узнав о вашей хитрой комбинации, Канс придёт в ярость.
Какое-то время она молчит. Потом осторожно интересуется.
— Ты не опасаешься, что можешь не пережить это разговор?
Показательно усмехнувшись, отвечаю.
— Безусловно. Но и у меня есть небольшой шанс прикончить тебя. К тому же, при таком раскладе тебе придётся разделаться со всеми остальными, включая Эйкара и твоего собственного внука. Да и Морна не станет смотреть на моё убийство сквозь пальцы. В итоге ты окажешься убийцей двух последних совершеннолетних представителей императорской династии и предателем. Да, спихнуть такое на старческий маразм можно, но выглядеть это будет не слишком убедительно. Как думаешь, станет кто-то договариваться с домом хёрдисов, член которого своими руками убил двоих членов императорской фамилии, хотя был их союзником? Не говоря уже о том, что столица скорее всего достанется Оттеферу, который здесь явно не для императорской короны — скорее всего хочет заключить выгодный союз с Болроном или Схэссом, только действуя своими методами.
На секунду замолчав, добавляю.
— Я предлагаю хороший выход для всех — Тонфои получат все привилегии, на которые рассчитывали, а мы приобретём союзника.
Женщина морщится.
— Для всех он станет хорошим, только если вы с Морной победите. В противном случае, мой дом не получит ничего кроме проблем.
— Значит нам надо победить. И хочу отметить — только у нас есть шанс одолеть Схэсса. Остальные не так опасны, как этот древний ублюдок.
На какой-то промежуток времени воцаряется тишина — хёрдиссиня погружается в раздумья. Потом снимает с одного из пальцев кольцо и покрутив его в руках, поднимает на меня хмурый взгляд.
— Хорошо — сейчас я свяжусь с сыном и обсужу с ним условия, на которых дом Тонфоев может примкнуть к вам в этой войне. А ты убедишь Морну на них согласиться.
Глава 27
Переговоры с главой дома Тонфоев занимают у Лэзлы около получаса, за которые мы успеваем выпить ещё по две порции сорка. Зато в итоге у нас имеется документ, где детально расписаны пожелания хёрдиса. Как убеждаюсь — аппетит у этой пары действительно немалый. Мало того, что они хотят нарастить свою территорию и владения за счёт собственности врагов короны, так ещё требуют полной судебной автономии и подчинения им полиции. Более того — изначально в требования входит и упразднение на их территории императорской канцелярии, плюс невозможность вести следствие против хёрдиса, либо членов его семьи и полная неприкосновенность. После непродолжительного спора, получается несколько сузить это требование — за преступления на своей земле они могут быть осуждены исключительно дворянской коллегией из числа подчинённых им аристократов. Но в случае, если преступят закон на иной территории империи, то станут отвечать перед судом на равных условиях с остальными хёрдисами. Исключения из правил — ситуации, когда речь идёт о заговоре против правящей династии или покушении на жизнь члена императорской фамилии.
В последних случаях, в состав суда войдёт двенадцать вассалов Тонфоев, столько же судей, назначенных императором и ещё дюжина, делегированных Большим дворянским собранием. Процедура получается весьма громоздкой и на практике её воплотить будет крайне сложно. Но на мой взгляд, если в будущем Тонфои действительно попытаются организовать заговор против престола, решать вопрос будут войска, а не суд. Так что предпочитаю не заострять на этом внимание.
Экономический блок приходится и вовсе подмахнуть, практически без возражений — тут ни Лэзла, ни её сын, Джакс Тонфой, правящий сейчас домом, не согласны идти на уступки. Как результат — все их предприятия и компании освобождаются от уплаты налогов на ближайшие десять лет. А потом станут платить их по сниженной ставке — втрое меньше, чем все остальные. Согласно тексту договора, такой режим устанавливается бессрочно и подлежит пересмотру только с согласия хёрдиса.
В будущем, такие формулировки наверняка приведут к проблемам, но видимо Тонфои рассчитывают стать достаточно влиятельными, чтобы сопротивляться давлению правителей и конкурентов-аристократов. Как бы то ни было — это их дело. Тем более, в текущей ситуации глупо рассуждать о налогах. Наше положение настолько шатко, что вообще сложно что-то прогнозировать даже на сутки вперёд, не говоря уже о годах или десятилетиях.
Когда заканчиваем обсуждать всё это между собой, отправляемся к Морне. В коридоре, сталкиваемся с Айрин, рядом с которой шагает её сильно исхудавший отец в военном мундире. Глянув на меня, отдаёт честь.
— Ваше Императорское Величество, рад снова увидеться с Вами.
Взмахнув рукой, прерываю его, не давая до конца высказать слова благодарности.
— Вы в состоянии управлять контрразведкой?
Тот немедленно кивает.
— Безусловно. Постараюсь восстановить контакты со всеми частями и уже завтра доложу Вам о первых результатах.
Усмехнувшись, перевожу взгляд на Айрин, которая с подозрением рассматривает Лэзлу Тонфой.
— Проводи отца на место службы и убедись, что ему действительно переданы дела. Микка пусть на всякий случай отправится с вами.
Чуть помедлив, виконтесса уточняет.
— А куда вы сейчас сами идёте?
Понимаю, что её взгляд уже зацепился за листы бумаги в руках вдовствующей хёрдиссини и вздыхаю.
— Убедить Морну в необходимости союза с домом Тонфоев.
На лице девушки появляется вопросительное выражение.
— Почему они согласились именно сейчас? Что произошло?
— Слишком долгая история, чтобы рассказывать её стоя в коридоре дворца. Их условия, мягко говоря не самые лучшие для престола, но поверь на слово — альтернатива ещё хуже.
Айрин снова с подозрением оглядывает бабушку Канса, после чего интересуется.
— Стоит отправиться с вами?
Отрицательно качаю головой.
— Мы справимся. Сейчас важно, чтобы твой отец приступил к работе и утром уже владел бы в какой-то мере ситуацией. Возможно получится выяснить что-то новое о войсках, что идут к столице.
Чуть подумав, девушка наклоняет подбородок и тронув за плечо виконта, устремляется дальше по коридорам дворца. А мы продолжает путь к кабинету Морны, где она последнее время находится круглые сутки, ночуя там же, в небольшой примыкающей спальне.
Когда заходим, она стоит у окна с чашкой сорка и сигаретой в руках. Повернувшись к нам, вопросительно вздёргивает брови. А услышав о цели визита, требует бумаги. Усевшись на стол, минут на пять погружается в чтение, после чего поднимает на нам усталые глаза с красными прожилками лопнувших сосудов.
— Вы считаете, что на это нужно согласиться? Дадим такие условия одним и остальные затребуют того же. Неподсудность, снижение налогов, новые земли… Они хотят создать государство в государстве.
Собираюсь ответить, но девушка уже продолжает.
— Я могу понять, заинтересованность Лэзлы, но ты Кирнес? Серьёзно считаешь это предложение хорошим?
Опустившись на стул, вздыхаю.
— Тонфои располагают самой мощной армией, за исключением дома Рояр. К нам уже присоединился Олаф, если заполучим второго хёрдиса, да ещё и такого — это изменит расстановку сил в центре империи. Разделавшись с Болроном и Схэссом, мы сможем по одному разгромить всех противников, даже если они станут сражаться до конца.
Блондинка поджимает губы.
— Ты забыл, что столица осаждена Оттефером? Если мы как-то выберемся из этого гхаргова дерьма и останемся живы, то наверняка сможем перемолоть в труху всех аристократов, что попытаются сопротивляться.
Отчасти она права. Если не принимать во внимание некоторые моменты.
— Ещё есть наступающие мутанты. И вероятность формирования коалиции хёрдисов, которые смогут многое противопоставить нам. Плюс дом Рояр, у которого немало ресурсов на юге. С каждым придётся воевать или договариваться. Даже если смотреть на ситуацию в моменте — настроение мятежников может измениться, если на нашей стороне окажутся Тонфои. То же самое можно сказать об армейских корпусах, которые идут вместе со Схэссом и Болроном.
Морна ненадолго задумывается, затягиваясь сигаретой. Откинувшись на спинку стула, морщится и гасит её в пепельнице.
— Предположим мы подпишем этот договор. Сколько солдат выставит дом Тонфоев? Тут говорится о двух пехотных корпусах — имеются в виду полнокровные соединения, штат которых целиком укомплектован?
Перевожу взгляд на вдовствующую хёрдиссиню и та кивает.
— Верно — речь идёт о двух полноценных пехотных корпусах, с артиллерией, магами и некоторым количеством паротанков. Помимо этого, мы можем сформировать один отдельный маго-механический батальон — людей для этого должно хватить.
Теперь соправительница переключается на меня.