Насекомые? Сразу напоминает о магии Схесса на болотах. Он что, решил явиться сюда лично? Если так, то у нас всех возникла неожиданная проблема вселенского масштаба.
— Почему он решил, что это насекомые? Какие признаки?
Леэла, повернувшись к «связисту» не кричит, но от её голоса всё равно пробивает дрожь. Тот закрывает глаза, видимо связываясь с человеком на «другой стороне провода» и спустя несколько секунд распахивает их.
— Мелкие раны на телах — что-то рвало их, впиваясь в тела. На каждом трупе по несколько десятков подобных ранений.
Бабушка Канса сразу переключает своё внимание на меня.
— Сталкивался с таким? Знаешь, как его остановить?
Погрузившись в мысли, отвечаю не сразу.
— Именно с таким — нет. А оружие ещё не готово — мы собирались сначала подготовиться к штурму Оттефера.
Увидев, как Лэзла снова открывает рот, добавляю.
— Не факт, что он явился сюда сам. Слишком рискованно, а Рэн не привык подставляться. Тысяча лет на болотах намекает.
Ко мне поворачивается с десяток заинтересованных лиц и Морна уточняет.
— Кто тогда?
Вспомнив о полном перечне родственников Джойла, кривлюсь в печальной усмешке.
— Да кто угодно из его родни.
Теперь Морна смотрит на меня с лёгким изумлением и до меня только доходит, что про этот факт мы умолчали. Поднимаю руку, упреждая вопросы и активирую артефакт связи, пытаясь достучаться до Эйкара. Маг отвечает почти сразу, начав беседу с вопроса.
— Что там у вас?
— Схэсс, либо кто-то его болотного окружения, явился в город. Уже прорвался, перебив всех на одном из участков стены. Ты сможешь его найти?
Секунда тишины, за которой следует ответ.
— Думаю да, но мне нужна будет кровь Джойла. Жди.
Период ожидания затягивается почти на минуту, за которые в помещение успевают влететь Айрин с Миккой. Виконтесса сходу начинает с вопросов и Лэзла коротко излагает ей расклад. А в моей голове наконец звучит голос бывшего призрака.
— Готово. Кто бы это ни было, там всего один человек. И он совсем скоро будет около императорского дворца. Мы с Джойлом выдвигаемся.
Связь разрывается и озвучиваю информацию от Эйкара.
— Кто-то из семьи Схэсса прямо сейчас пробивается к дворцу. Возможно и он сам, но на мой взгляд, это не слишком вероятно.
Со стороны вдовствующей хёрдиссини доносится тяжелый вздох и она немедленно обращается к Морне.
— Вам надо покинуть дворец, Ваше Величество.
Девушка угрюмо стиснув губы, машет головой и сразу же повышает голос, отдавая приказ.
— Предупредите оборону дворца и их магов — пусть будут готовы. Лэзла — вызови свободных магов и спускаемся! Встретим ублюдка лично!
Не самая здравая идея, но понять её тоже можно — мозги сейчас вряд ли работают, как должно. Сама девушка поворачивает голову ко мне.
— Ты с нами?
Вопрос вызывает невольную усмешку и та хмурится.
— Что смешного я сказала?
Качнув голову, выдаю ответ.
— Ровным счётом ничего. Просто я уже видел работу его магии в действии. Тебе лучше действительно покинуть дворец. Мы с Лэзлой встретим ублюдка и попробуем справиться.
Та ещё больше хмурит брови.
— Предлагаешь Морне Эйгор бежать?
Услышав застучавшие выстрелы, разворачиваюсь к выходу, одновременно озвучиваю фразы.
— Предлагаю двум последним живым Эйгорам разделиться, чтобы не дохнуть одновременно. Но похоже, стратегия и тактика — не наша сильная сторона.
Хмыкнувшая Морна игнорирует слова, молча шагая следом за мной. Оказавшись в коридоре, поворачиваю голову к Айрин, которая идёт справа от меня.
— Кто бы там ни был из его семьи, основное оружие — порталы. Надо попробовать затолкнуть его туда. Всё остальное этих тварей не возьмёт.
Прислушивающаяся к разговору Лэзла, на ходу интересуется.
— Вы уже сражались с кем-то из них?
Вывернув на лестницу, сбегаю вниз по ступенькам.
— Да. И победили. Но я бы не сказал, что это было просто. К тому же, что-то мне подсказывает — здесь противник будет более серьёзным.
Около самого выхода к нам присоединяются двое мужчин в военной форме, один из которых пытается уговорить Морну, хотя бы укрыться внутри здания, но получив жёсткую отповедь, мгновенно затыкается. Я же, выйдя наружа, разглядываю фигуру, плывущую к нам по воздуху.
Глава 29
Вокруг человеческой фигуры темно, но свет из окон дворца на момент выхватывает черты лица и память сразу же оживает. Дайра — мать Джойла. Вот кого Схэсс отправил к нам. Только зачем? Проникнуть в столицу и убить Морну? Какой в этом смысл, если его основные силы ещё далеко?
Усилием воли отгоняю мысли в сторону и достав хьярк, шагаю вперёд. Хрен тебе сука, а не наши жизни. Сейчас, пролетит ещё пару метров и можно будет попробовать открыть портал призыва. Уже перед выходом мы набросали элементарную тактику — Лэзла прикрывает нас, я открываю отвлекающий портал, заставив противника среагировать, а военные маги засыпают стихийными связками. Собственно вся надежда, что это отвлечёт противника и Айрин сможет нанести решающий удар. Слабое место плана — нас могут отправить на тот свет ещё до того, как начнём действовать. Тут вся надежда на изобретательность и силу вдовствующей хёрдиссини. Если она не сможет прикрыть от атаки, то нам конец.
В момент, когда я уже готов полоснуть себя сталью по руке, Дайра внезапно останавливается и по площади разносится громкий голос.
— Кирнес. Уходи. Я могу отпустить тебя, если покинешь столицу и не станешь строить козни против Рэна.
На момент застыв от неожиданности, набрасываю у себя в голове ответ.
— Козни? Против того, кто сотни лет был тираном, а потом выбрался из добровольного заточения, пожертвовав дочерью? О, я не буду строить козни Дайра — просто убью его.
Слева напряжённо дышит Морна, не отрывающая взгляда от женщины. Справа замерла Айрин. А где-то за спиной Лэзла и все остальные.
— Он в своём праве. Ты утверждаешь, что закон на твоей стороне, но на самом деле, единственный настоящий император — Рэн. А что до Корвэллы… Я чувствую, что она жива. И даже если бы умерла — он дал ей жизнь и он же мог забрать её. Всё во имя рода.
Губы кривятся в усмешке.
— Скорее, всё для Рэна. Он пустит под нож вас всех ради своей власти и короны на голове.
Ответ слышится сразу, как я заканчиваю говорить.
— Ты не осознаёшь всего величия Рэна и его замыслов. Повторю — покинь столицу и никто не станет тебя преследовать. Можешь взять с собой всех своих спутников — если они не станут выступать против императора, им тоже не причинят вреда.
Качнув головой, кривлю губы в нервной усмешке.
— Думаешь, Джойл на это согласится? Или кто-то ещё? Отойти в сторону, дав древнему тирану подмять под себя континент и смотреть, как он заливает его кровью?
При упоминании сына, черты лица женщины дёргаются, что хорошо заметно даже отсюда. Но она быстро берёт себя в руки.
— Это твой выбор Кирнес. Помни — Рэн давал тебе возможность избежать смерти.
Пару мгновений ничего не происходит, а потом воздух заполняют ноты и перед нами появляется сразу несколько щитов, которые немедленно пузырятся — в них врезаются стая чего-то похожего на болотную мошкару. Только эти сотканы из магии и куда опаснее обычных насекомых.
Полоснув себя по руке, запускаю комбинацию из полевой магии призыва, формируя первый, «пристрелочный» портал. Когда он появляется практически под Дайрой, та подаётся в сторону, разом сместившись на добрый десяток метров. Айрин сразу же открывает второй, за спиной у противника, а оба военных мага синхронно бьют воздушными заклинаниями. Один создаёт смерч, который должен подтянуть противника к одной из дыр в пространстве, а второй формирует мощную ударную волну.
Правда на деле всё срабатывает не совсем так, как планировалось — относительно легко вырвавшись из смерча, Дайра взмывает вверх, паря над площадью и продолжает сыпать ордами чёрных насекомых, из-за которых уже вовсю корёжится щит Лэзлы. Мы же с виконтессой прерываем связки, заставив порталы вобрать в себя часть окружающего воздуха и схлопнуться. За спиной слышится голос Лэзлы.
— Вы бы поторопились — я едва сдерживаю её.
Переглянувшись с Айрин, снова пускаем в дело хьярки, открывая ещё два портала на одной высоте с Дайрой. Теперь не ждём, пока армейские маги поддержат ударами стихии, а стараемся максимально сблизить точки прорыва с целью, чтобы её втянуло туда естественным образом. Выходит не самым лучшим образом — женщина успевает рвануть в сторону, снова выйдя из под атаки.
Когда оба портала закрываются, пытаюсь понять, как быть дальше. Судя по всему, Дайра может бегать от нас сколько угодно — такими темпами мы сдохнем от потери крови раньше, чем достанем её. В некоторой растерянности бросаю взгляд на Айрин и вижу, что девушка расчерчивает руны и ксоты на камне. Насколько я могу понять по уже имеющейся части схемы — одно из заклинаний призыва.
В метре сзади тяжело дышит хёрдиссиня, поддержку которой оказывают оба армейских мага. А слева грохает выстрел — Морна решила, что раз не может помочь магией, то хотя бы откроет огонь. Я же, после короткого раздумья, атакую авторской связкой Эйкара с муравьями — от портала эта сука всё равно увернётся, а это может хотя бы отвлечь её. Срабатывает отчасти — мой удар достаёт до цели и даже заставляет Дайру защищаться, но вот серьёзного урона не наносит. Такое ощущение, что создаваемые заклинанием твари, готовые сожрать что угодно, почему-то не слишком активно интересуются её плотью. А после того, как по телу женщины прокатывается волна тёмного подобия пламени, они и вовсе исчезают.
Собираюсь третий раз полосовать свою руку хьярком, когда на площади слышится новый голос.
— Остановись!
Машинально переведя взгляд, вижу Джойла, позади которого шагает Эйкар. Старый маг предусмотрительно замедляется, а вот здоровяк наоборот ускоряется, игнорируя попытки его остановить. На ходу продолжает кричать.