— Так ты цейрек? Как ты смог пройти на эту сторону? Ни у кого из ваших это не получалось.
Мальчик потягивается разминая шею.
— Я не самый обычный цейрек. Изгнанный… Старейшины решили, что мой разум ущербен.
Вот это уже интересно. Что за цейреки? Почему они не могут попасть в наш мир? И по какой причине этого паренька посчитали ущербным?
Глянув на Хьяссу отмечаю весьма интересную гамму эмоций — удивление с налётом страха. Хм. Оторва-призванная, которая последние дней двадцать подбивала механоида на «апдейт», чтобы заняться любовью, всерьёз опасается своего соплеменника, прошедшего через портал Айрин? Собираюсь уточнить, что с ним не так и кто такие цейреки, но паромобиль уже приближается ко входу в арену. Который оказывается запертым — солдаты решили закрыть ворота, после того, как численность противника поблизости резко увеличилась.
К счастью, обзор у них всё-таки присутствует — около ворот имеется несколько бойниц, через которые можно вести огонь. После того, как Эйкар парой ударов расчищает пространство перед входом, створки распахиваются и мы заезжаем внутрь.
Здесь выясняется, что работа всё-таки не остановилась полностью. Перед тем, как отправиться во дворец старый маг поручил одиннадцати «добровольцам» продолжать заниматься тем же делом — чертить руны и ксоты. Благоразумно поставив для присмотра армейского сержанта, который за это время полностью вошёл во вкус из-за чего наши «помощники» выглядят полностью измученными. Зато количество «заготовок» изрядно увеличилось.
Выгрузившись из транспорта, сразу отправляемся к расчерченным схемам заклинаний. По дороге, крутящий во все стороны головой Скэнс интересуется.
— Эти люди, что находятся под стражей — почему они так боятся?
Мельком покосившись на арестованных, ждущих своей участи, формулирую ответ.
— Этой ночью их скорее всего принесут в жертву. Никто не хочет умирать. Вот эти парни и боятся.
Мальчуган задумчиво тянет.
— В жертву… Можно мне поучаствовать?
От неожиданности замедляю шаг и бросаю на него удивлённый взгляд, задав в итоге совсем не тот вопрос, который собирался.
— Тебе сколько лет?
Теперь, судя по выражению его лица, удивлён уже сам призванный.
— Много. Сотни, может быть тысячи. У нас не ведут точной хронологии, как ты понимаешь. Но по меркам обоих миров я стар.
Видимо до него доходит подоплека моего вопроса и Скэнс ухмыляется.
— Резать глотки мне уже точно можно.
Представляю себе мальчугана с ножом в руке, который пластует арестованных и призванный улавливает мои эмоции, недовольно ворча.
— Зря я всё-таки выбрал такое тело. Просто захотел ведь быть не такой громадной уродиной, как у себя. Надо было в карлика воплотиться, пожалуй. Размер тот же, но никаких вопросов о возрасте.
Вздыхает настолько удручённо, что я усмехаюсь. Хотя, может это нервное — когда рядом с тобой топает гигантская и старая сущность, выбравшая в качестве своей нынешней формы тело ребёнка, нервная система вполне может начать выкидывать фокусы. Особенно, когда тебя с невинным видом просят позволить прикончить энное количество людей.
Впрочем, уже через несколько секунд становится не до того — охрана тащит к нам первую партию жертв и я понимаю, что их количество серьёзно сократилось. Если раньше в углу арены было несколько сотен человек, то теперь там не больше семидесяти-восьмидесяти людей. Остальные убиты — трупы перетащили в сторону, сложив бесформенной кучей. На логичный вопрос, солдаты принимаются наперебой рассказывать, как охраняемые внезапно стали превращаться в безумцев, что набрасывались на всех подряд. Ввиду чего военные открыли огонь, к счастью всё-таки справившись с ситуацией и более того — сохранив жизни тем, кто остался в нормальном состоянии.
Такой расклад серьёзно снижает наши возможности. Несколько ударов нанести получится, но более того. Масштаб будет слишком мал, чтобы подкосить армию Оттефера.
Выход, правда находится почти сразу — мы с Эйкаром займёмся комбинациями, а Джойл с Хьяссой и Железякой попробует обеспечить нас новыми жертвами. По примеру того, как мы действовали на западной оконечности континента — выхватывая из толпы отдельных особей, вырубая их и отправляя к нам. Когда троица выдвигается к воротам, с ними увязывается и Скэнс, лаконично пообещавший помочь.
Эйкар связывается с Лэзлой — он берёт на себя координацию ударов, тогда как на мне техническая часть вопроса — работа с арестованными и построение каналов для питания заклинаний их жизненной энергией. Через минуту бывший призрак вместе с хёрдиссиней определяет первое место атаки и мы начинаем. Поморщившись, всаживаю лезвие в первого из скулящих пленников — процесс не самый приятный, но иного способа запустить в работу комбинации подобной мощи, у нас нет.
Нанеся несколько ран, выстраиваю первый канал связи и перехожу к следующему человеку. Для того, чтобы нотная связка Эйкара стабилизировалась и начала работать, приходится пустить кровь пятнадцати людям. В момент, когда заканчиваю, первый всё ещё жив, а к магическим символам идёт сразу полтора десятка каналов. Руны и ксоты полыхают, а над ними колышется вибрирующее облако энергии. В голове на момент возникает вопрос о том, как всё это видится людям со стороны. По идее, энергию должны видеть только маги, но думаю какая-то часть визуальных эффектов должна быть видна и тем, у кого струна отсутствует.
Вот одиннадцать «добровольцев» наблюдают полноценную картинку — на лицах большинства настоящий ужас и изумление. Отмечаю пару, которая приглядывается к происходящему с явным интересом, а в следующий момент струны начинают вибрировать и я сразу переключаю внимание на Эйкара — процесс уже пошёл.
Глава 31
Следующий час превращается в настоящее испытание на прочность — Джойл доставляет нам всё новые партии парализованных «зомби», а я орудую хьярком, настраивая каналы связи и борясь с желанием рухнуть на землю, свернувшись калачиком. Уровень вибрации струн такой, что мне постоянно кажется — ещё чуть и всё, мой разум разорвёт в клочья.
Эйкару приходится не сильно лучше — если я, грубо говоря, занимаюсь делом на низовом уровне, то старый маг направляет удары, осуществляя «наводку» и следя за реализацией заклинаний. Судя по его внешнему виду, нагрузка на струны обеспечивается солидная.
К пятой комбинации, я уже перестаю следить за окружающей обстановкой, действуя строго по алгоритму и не отвлекаясь на внешние раздражители. Мозг полностью сосредоточен на том, чтобы грамотно выполнить задачу, не перегрузив крейнеры сверх меры. Хорошо, что во время полёта мы озаботились новыми артефактами. В противном случае, я бы точно не выдержал всей этой безумной гонки.
В какой-то момент понимаю, что мне больше не подсовывают новых жертв и несколько недоумённо оглядываюсь вокруг. Сталкиваюсь взглядом с Джойлом и тот, видимо поняв ситуацию, комментирует.
— Эйкар сказал всё — справились. Больше не надо.
Сам здоровяк тоже выглядит не лучшим образом — одежда залита кровью, на лице пара свежих кровоточащих царапин, а вид такой, как будто он всю ночь разгружал вагоны, попутно отбиваясь от диких волков. Ищу глазами бывшего призрака, но через мгновение его голос уже раздаётся у меня за спиной.
— Пять разломов и девять крупных прорывов в воздухе. Не знаю, как там сам Оттефер, но от его войск считай ничего не осталось. Те, что уцелели, сейчас отступают от города в полном беспорядке — приказам больше никто не подчиняется.
Повернув к нему голову, киваю и на негнущихся ногах шагаю к скамьям арены. Добравшись, тяжело опускаюсь на первый ряд, пройдясь меланхоличным взглядом по полю. Сколько мы тут человек прикончили? Сотни полторы? Две? Больше? Струны постепенно успокаиваются и я чувствую, как накатывает дикая усталость. Сейчас бы в душ, а потом в чистую постель. Только перед этим залить в себя пару бокалов хирса.
— Пятый корпус начал зачистку города. Нас просят о помощи.
Поворачиваю голову к Эйкару и маг видимо улавливает немой посыл — подняв руку, уточняет.
— Посильной, само собой. Всё, что пока нужно — пробиться к ближайшему опорному пункту и помочь им продержаться до подхода подкрепления. Половина солдат, что раньше несла службу, теперь брошена на очистку улиц.
В голове лениво ворочаются мысли. Основная тема, волнующая сейчас моё сознание — получится ли самостоятельно подняться с этой скамьи или нет? По-хорошему сейчас надо что-то ответить Эйкару, но разум упорно отказывается предлагать какие-то варианты. А вот за спиной старого мага слышится тонкий голосок.
— Думаю, я смогу вам помочь. Собственно, кое-что уже абсолютно понятно.
С усилием перевожу взгляд на Скэнса, показавшегося из-за Эйкара. За это время я уже успел подзабыть о том, что мы прихватили с собой призванного в виде мальчугана. Тем более он совсем никак не проявлял себя. Сам же он продолжает.
— Я тут изучил некоторые тела и могу сказать, что с ними сделали. Двухкомпонентная алхимия, активированная на расстоянии.
Заметив наши непонимающие взгляды, со вздохом объясняет.
— Их чем-то кормили. На протяжении весьма длительного времени и малыми дозами. Две субстанции, которые попадали в организм извне и в нужный момент были активированы издалека, вступив в реакцию. Сделано всё ловко — основную работу проделали алхимические составы, сил на заклинание активации потребовалось совсем немного.
Интерес заставляет разум активизироваться и я озвучиваю вопрос.
— Это можно как-то вырубить? Вернуть людей в прежнее состояние?
Паренёк секунду молчит, после чего задумчиво цокает языком.
— Может быть. Для начала надо понять, что за составы использовались — я в этом не разбираюсь.
Машинально хмыкаю. В алхимии он значит не разбирается, но вот саму схему каким-то образом уловил. Та же самая мысль проскальзывает и у Эйкара, который задаёт пареньку соответствующий вопрос. Как выясняется после ответа, в алхимии он действительно полный ноль. Но зато отлично разбирается во влиянии на разум и имеет ещё целый набор полезных навыков.