На то, чтобы добраться до ближайшей пекарни, которую нам обозначил один из солдат, уходит не меньше двадцати минут. Утро уже вполне уверенно вступает в свои права — вокруг светло и виднеется восходящее солнце. А мы продвигаемся вперёд, шагая по замороженным, обугленным и изувеченным трупам. Наконец, оказавшись рядом со зданием пекарни, выставляем стационарные щиты, за которыми начинает собираться толпа. Пока Эйкар с Джойлом удерживают защиту, сам я осторожно захожу в наполовину разгромленную постройку.
Остановившись около входа, оглядываюсь по сторонам и запускаю айван, потянувшись к оставшимся здесь хлебным изделиям. Процесс не самый простой — такого я раньше ещё не делал. С энной попытки, выходит разложить материал на исходные компоненты. Более того — выходит даже собрать их вместе и объединить. Правда сразу после этого, контроль над происходящим теряется — это уже не тесто, которым я могу манипулировать, а его составные части.
Оглядев пол, засыпанный мукой, рядом с которой разлита смесь, которой видимо стали яйца, пару секунд пялюсь на небольшой кристалл синего цвета, лежащий рядом со всем остальным. Это и есть тот самый алхимический состав? Только почему он в форме кристалла? Собрался таким из порошка?
Махнув головой, пока отгоняю в сторону вопросы и после короткого раздумья, задействую воздушную магию, подняв небольшой ветвистый камень в воздух. Так и выношу его наружу, сразу привлекая внимание всех остальных. И если основная масса пялится на находку с непониманием, то вот лица Эйкара стремительно мрачнеет.
— Гхаргово дерьмо! Надо скорее рассказать Лэзле.
Рука мага опускается к поясу, доставая артефакт связи, а я остаюсь на месте, уставившись на него с немым вопросом.
Глава 32
Какое-то время Эйкар стоит на одном месте, прикрыв глаза. Потом распахивает их и сразу же поворачивается ко мне.
— Некансин — старый алхимический состав, которого я уже давно не видел в работе. Раньше его распыляли в воздухе, чтобы поразить население тыловых районов. Через лёгкие он всасывался в кровь и сводил цель с ума. А потом превращал её в кристаллического голема.
На момент вокруг устанавливается тишина, нарушаемая только шаркающими звуками из-за щитов — безумцы всё пытаются пробиться к нам через защиту.
— Кристаллический голем?
В ответ на мой вопрос, старый маг слегка разводит руками.
— Во времена моей молодости их именно так называли. Люди, у которых полностью меняется структура тела — алхимический состав проникает в ткани и начинает там прорастать, постепенно меняя каждую клетку. Процесс ускоряется в геометрической прогрессии и как мне кажется, скоро начнут превращаться первые из поражённых.
Отличная перспектива. Я бы сказал, крайне занимательная. Десятки тысяч кристаллических солдат, крушащих всё на своём пути. Переглянувшись с Джойлом, озвучиваю следующий вопрос.
— Есть же способы противодействия?
Эйкар слегка усмехается, рассматривая «зомби» на улице.
— На этапе заражения и превращение — да. Нужно воздействовать звуковой волной определённого тембра, чаще всего неслышимой для человеческих ушей. Конкретная тональность зависит от концентрации некансина в исходном материале. А вот после того, как эти люди станут полноценными кристаллическими воинами, ситуация резко усложнится. Есть несколько специализированных связок, но признаться, я не знаком ни с одной из них. А стихийная магия против подобных существ не всегда эффективна.
Сбоку от меня сразу же слышится голос Джойла.
— Тогда нам стоит поспешить.
Замечание резонное и через секунду мы уже снимаем щиты, а улицу с обеих сторон заливает волна холода — Эйкар накрывает «зомби» массовым ударом. Обращаю внимание, что несмотря на весь его опыт и весьма выносливую струну, на лбу мага блестит пот, а сам он выглядит сейчас не сильно лучше нас с Джойлом. Продолжая в таком темпе, вполне может выдохнуться, пока мы доберёмся до дворца.
После короткого размышления, озвучиваю свои мысли по поводу изменения тактики и теперь на первый план выдвигается Скэнс, который без видимых затруднений вводит в состояние «лежачего анабиоза» новые и новые партии обезумевших горожан, пробивая нам дорогу вперёд. Мы же сосредотачиваемся на защите тыла и флангов.
Минут через тридцать оказываемся возле придворцовых баррикад, где тоже кипит бой — солдаты и маги отчаянно бьются за последний рубеж обороны перед резиденцией Морны. Когда показываемся из-за домов, в нашу сторону тоже летят пули, а потом обрушивается волна пламени, от которой приходится закрыться ледяным щитом. К счастью, применять силу не нужно — военные относительно быстро понимают, что перед ними свои и спустя десять секунд мы уже пробираемся через проход в укреплениях. Высокий тощий маг в военной форме и со значками выпускника Хёница на лацкане, глянув на нас впавшими глазами, интересуется.
— Как оно там? У нас есть шанс?
Вопрос построен не слишком корректно, но и сам парень выглядит вконец измученным. На секунду задержавшись, озвучиваю первый пришедший в голову ответ.
— Справимся. Не всё так плохо, как могло бы быть.
Судя по выражению лица, тот хочет спросить что-то ещё, но я уже быстро шагаю дальше, не задерживаясь на месте. Чем быстрее мы доберёмся до дворцовых лабораторий, тем лучше.
Остальные судя по всему считают так же — мы едва ли не бежим к ступенькам дворца, а потом мчимся по коридорам. Перед самыми лабораториями сталкиваемся с Тесконом, в которого едва не врезается радостно несущийся впереди механоид. В последний момент Железяка меняет направление движения и пролетает мимо мага. Сам профессор окинув нас взглядом, разжимает губы в ухмылке.
— Эйкар? Отлично — теперь дело пойдёт веселее.
Оказавшись за дверями, что ведут в настоящий исследовательский комплекс под дворцом, машинально принимаюсь оглядываться по сторонам. На лаборатории Хёница это мало похоже — здесь не только оборудование для работы с алхимией, но и немало вещей, которых я раньше не видел и с трудом представляю для чего они могут понадобиться. Вот Эйкара оснащение наоборот ничуть не впечатляет, скорее наоборот — бывший призрак почти непрерывно ворчит, что придётся работать в «варварских условиях».
Как выясняется, Лэзла Тонфой уже на месте и активно занимается процессом, используя в качестве экспериментальных кроликов несколько парализованных «зомби». Правда, пока серьёзных успехов добиться не вышло — ни одна частота звука не срабатывает.
Теперь, после нашего появления, ситуация несколько упрощается — разделившись, мы обеспечиваем тест в пять потоков, значительно ускоряя процесс тестирования. У нас с Джойлом уходит несколько минут на изучение новой комбинации, после чего приступаем к работе, изолировавшись в отдельных звуконепроницаемых помещениях. Раз за разом воспроизвожу связку, поглядывая на связанного подопытного, но результата пока нет — тот чувствует себя вполне бодро, уже начав отходить от паралича.
Пока занимаюсь, по сути механической работой, в голове возникает вопрос — где всё это время был Тескон? С момента нашего прибытия мы его не видели, хотя профессор уже находился в столице. Эйкар говорил, что Лэзла поручила ему заниматься химерами, но с учётом штурма города, он всё равно должен был высунуться. Хотя, как знать — может преподаватель и участвовал в обороне столицы. В конце концов, мы провели всё время на арене, обеспечивая поддержку издалека. Тогда как профессор мог действовать на любом участке обороны.
Размышления прерывает распахнувшаяся дверь, в которой показывается радостная физиономия Джойла.
— У меня вышло, Кирн! Есть нужная частота.
Выскочив наружу, перемещаюсь в помещение, которое было выделено для работы уроженцу Хельгина и вижу на полу отрубившегося человека. Что удивительно — с медленно поднимающейся грудной клеткой. За спиной раздаётся голос Эйкара.
— Отлично. Чистый некансин без примесей — горожане останутся живы.
Хмыкнув, про себя добавляю — «кроме тех, кого успели прикончить за эту ночь». На улицах сейчас немало трупов — как нашими стараниями, так и усилиями солдат пятого корпуса. Вот остальным, видимо повезло.
Впрочем, почти сразу встаёт ещё один вопрос — как быть дальше? Самый простой и очевидный вариант — отправить по городу группы магов в сопровождении солдат, которые станут обрабатывать заклинаниями квартал за кварталом. Тем более, данная связка позволяет накрыть довольно большую площадь.
Проблема только в том, что все имеющиеся маги успели сильно выдохнуться. И их не так много, чтобы зачистка города оказалась быстрым делом. Отправим сейчас всех, кто остался в строю — провозимся в лучшем случае до вечера. Учитывая, что авангард Болрона может появиться уже сегодня, расклад совсем не назвать хорошим.
В процессе обсуждения, появляется идея, которую я сходу и озвучиваю, начав с вопроса Эйкару.
— Это заклинание можно завязать на какой-то артефакт?
Маг на момент замирает с выражением озарения на лице, но потом сразу хмурится, отрицательно качая головой.
— Сделать сам артефакт, не проблема. Но его потребуется постоянно запускать. Понимаешь? Нужны маги, хотя бы слабые, но обученные нотной комбинации. В принципе, тут даже крейнер не нужен — нагрузка на струны совсем маленькая. Но в любом случае, без самой струны не обойтись. А создание артефакта, который будет запускаться самостоятельно через определённый промежуток времени, слишком долгий процесс.
Обдумываю новую информацию и в голове рождается новая мысль.
— А если запустить полсотни конструктов с которыми у мага будут каналы связи? Простенькие химеры, големы, некры — для управления ими всё равно нужен контакт. Его получится использовать для запуска артефакта?
Тот с задумчивым видом кивает.
— Не факт, что выйдет, но попробовать можно.
Что-то бормоча себе под нос хватает один из лежащих на столе ножей и достав глефс, принимается вырисовывать на нём руны. Две минуты, одна короткая нотная связка и у него в руках уже имеется неказистый артефакт. Лэзла за это время пригоняет к дворцу одного из своих некроконструктов, в которого и встраиваем предмет. Дальше опыт протекает вполне успешно — в удалившемся на сотню метров от дворца конструкте, по команде хёрдиссини благополучно запускается заклинание. Тот же результат получаем, забросив его на километр вглубь кварталов.