Старкмен вскочил на следующий ярус и стал отстреливаться, на конце ствола его автомата заплясало пламя. Чейз пригнулся. Пули зацокали у него над головой, обсыпав пылью и каменной крошкой. Он прополз несколько футов, прежде чем снова вскочить и выпустить новую очередь.
Нина, услышав автоматную стрельбу, нырнула под прикрытие нижнего яруса, затем осторожно выглянула оттуда. Чейз вел огневую дуэль со Старкменом, который находился чуть выше. Вертолет приближался, под брюхом машины болтались веревки.
Чейз дал еще очередь… и его оружие клацнуло затвором.
Магазин пуст!
Старкмен тоже умеет считать патроны. Он поймет, что Чейз на нуле. Пробравшись еще на несколько футов вперед, Чейз выглянул и моментально спрятался. Как он и ожидал, это движение вызвало огонь, каменные осколки снова осыпали его. Старкмен не экономит патроны.
Ветер от вертолета рванул одежду. Находясь на низкой высоте, вертолет потоком воздуха без труда способен сбить человека с ног.
Целиться при этом будет очень непросто.
Чейз рывком влетел на следующий ярус, тут же перекатившись вдоль стены; пули снова застучали по древним камням. Он с трудом разобрал, как Старкмен крикнул в радио: «Застрели его!»
Он взглянул на вертолет. Какой-то человек высунул голову из кабины и посмотрел на него. Затем он скрылся… и через секунду появился снова с оружием в руках.
Это был не какой-нибудь автомат, а снайперская винтовка «М-82», из которой можно проделать дырку в черепе человека с расстояния в восемьсот ярдов. А Чейз находился не более чем в пятнадцати ярдах под вертушкой!
— Нина! — Кари догнала Нину. У нее в руках была винтовка.
— Они собираются стрелять в него! — крикнула Нина, показывая вверх.
Кари мгновенно все поняла. Тяжелый вертолет готовится занять позицию над Старкменом, чтобы дать ему возможность ухватиться за одну из веревок, а потом втянуть его на борт. И кто-то высовывается из кабины, прицелившись из снайперской винтовки прямо в Чейза.
Она подняла винтовку и выпустила весь магазин в корпус вертолета.
Снайпер дернулся и вывалился из кабины; винтовка полетела вниз. Старкмен отскочил в сторону. Ствол винтовки ударился о твердый камень, а ее владелец упал прямо на нее. Приклад пробил ему ключицу и глубоко вошел в грудную клетку. Тело, насаженное на винтовку, нелепо запрыгало вниз по ступеням храма.
Старкмен изловчился и ухватил правой рукой одну из веревок, закинув автомат за плечо и крикнув пилоту, чтобы тот поднимал.
— Эдди! — Кари старалась перекричать нарастающий грохот двигателей вертолета. Он услышал ее и оглянулся. — Лови! — Она бросила ему «уайлди».
Чейз, вскочив, ловко поймал пистолет одной рукой, развернулся и навел оружие на вертолет, под которым качался Старкмен. «Гало» быстро набирал высоту, его нос слегка наклонился.
Чейз прицелился и дважды выстрелил. Обе пули угодили вертолету в брюхо неподалеку от носа — помешал ветер. Машина нисколько не пострадала.
Старкмен быстро продвигался по наматывавшейся на барабан веревке.
Мимо мелькнула другая веревка, черная нейлоновая змея закручивалась спиралью в воздушном потоке. Чейз прыгнул и ухватился за нее.
— О Боже! Нет, идиот, нет! — беспомощно взвизгнула Нина, когда его сдернуло со стены храма.
Держась за веревку левой рукой, Чейз поднял правую с «уайлди» и прицелился в удаляющуюся фигуру Старкмена. Тому оставалось еще несколько футов до относительной безопасности кабины.
— Получишь сполна, ублюдок…
«Уайлди» рявкнул дважды. Раскачиваясь на веревке, Чейз не видел, куда попала первая пуля, но вторая прошила фюзеляж над Старкменом, осыпав того хлопьями краски.
Старкмен посмотрел вниз и увидел Чейза. Сначала тот подумал, что противник пытается снять с плеча «UMP», чтобы отстреливаться, потом понял, что Старкмен вынимает боевой нож.
Чейз вдруг ясно осознал свое положение. Он висит на одной руке, уцепившись за веревку, под вертолетом, который уже поднялся на семьдесят футов и продолжает подниматься над джунглями.
Он поймал взгляд здорового глаза Старкмена. Тот осклабился… и рубанул ножом по веревке, с одного раза перерезав ее.
— Вот подонок! — успел выдохнуть Чейз, полетев на покрывало джунглей, расстилавшееся внизу.
Глава 17
Рука все еще сжимала веревку. За долю секунды до того, как коснуться кроны деревьев, Чейз выпустил из правой руки пистолет и ухватился за черный нейлоновый трос.
Ветви хлестали его, когда он пролетал сквозь них, каждая толще и гибче предыдущей. Одна сломалась, и Чейз успел забросить веревку на обнажившийся сук.
Веревка, натянувшись, лопнула.
Он изо всех сил вцепился в ее остатки, крича от боли в обдираемых ладонях. Падение на секунду замедлилось.
Но конец веревки проскользнул сквозь пальцы и он опять полетел вниз.
После удара наступила полная темнота.
Чей-то далекий голос произносит что-то знакомое…
Его имя.
— Эдди? — Женский голос. — Эдди!
Чейз открыл глаза. Он различал вечернее небо в просветах густой листвы джунглей; крупный просвет находился прямо над ним.
Понадобилось несколько секунд, чтобы мысль смогла облечься в слова.
— Просто я падал! — с трудом проговорил он, пытаясь сесть.
И немедленно пожалел об этом. Каждый его мускул болел, словно после жестоких побоев. Он со стоном повалился на землю.
— Эдди!
— Нина? — Он скосил глаза на склонившееся над ним встревоженное лицо. — Господи, как ты красива…
— Что ж, по крайней мере он способен видеть, — сказал другой голос. Кари посмотрела наверх. Листья, кружась, падали вокруг них, словно зеленый снег. — Высота, видимо, была больше двадцати метров…
Нина опять склонилась над ним:
— Просто не верится, что он остался жив!
— Чтобы убить меня, этого недостаточно, док, — проговорил он, выдавив страдальческую улыбку. Болели даже мышцы лица.
Она смотрела на него, и различные чувства отражались на ее лице. Затем неожиданно принялась молотить его кулаками по груди:
— Ты кретин! Ты абсолютный, полный идиот! О чем ты думал? Зачем ты это сделал? Что на тебя накатило?
— Ну-ну! Слишком длинный перечень… — Чейз осторожно отклонился и приподнял голову. В ней сосредоточилась боль всего тела, но она не была пронзительной, как при переломах.
Ну, если не считать носа.
К изумлению Нины и Кари, он засмеялся — это было хриплое всхлипывание, радость от осознания, что он жив.
— Как сильно болит! А я даже не попал в того ублюдка! — Его лицо перекосилось от боли, когда он все же медленно сел. Нина присела рядом, чтобы помочь. — Что произошло? Как долго я был в отключке?
— Недолго, — сказала Кари. — Вертолет улетел, он направился на северо-восток.
— У вас, видимо, сотрясение, — предупредила Нина. — Не двигайтесь.
То, что Чейз увидел, заставило его забыть о боли.
— Думаю, что это меньшая из наших забот, — очень медленно пробормотал он.
Нина проследила за его взглядом. И застыла.
Их окружали индейцы.
Нину и Кари, поддерживавших Чейза, отвели назад в деревню.
Несмотря на отсутствие открытой враждебности, Нина видела, что индейцы разозлены. И это неудивительно: многие из них убиты, дома разрушены, а от храма, который их предки охраняли в течение тысячелетий, остались дымящиеся развалины. Поразительно то, что вообще участники экспедиции еще живы.
Ее удивление усилилось, когда они добрались до деревни. Горел костер, и ди Сальво лежал возле него, живой и в сознании. Его окровавленная одежда была разрезана, а на пулевые раны наложены бинты. Рядом с ним Кастилль при помощи Филби оказывал первую помощь одному из индейцев.
— Эдвард! — крикнул он, когда группа подошла ближе. — Mon dieu! Ты все еще жив!
— Вроде того, — прохрипел Чейз. — Что здесь происходит?
— У нас появились новые друзья. Ну, возможно, «друзья» — не совсем то слово. Не враги, во всяком случае. — Кастилль кивнул в сторону индейцев.
— Что произошло? — спросила Нина, когда они с Кари усадили Чейза на землю. Индейцы, которые их привели, отступили назад и с опаской наблюдали за ними.
— Когда они увидели, что мы воюем с Джейсоном и его людьми, у них, похоже, переменилось мнение о нас. Как там говорится? «Враг моего врага — мой друг»? Возможно, наивно так думать, но это нас спасло.
Нина посмотрела на индейцев. Некоторые из них перебирали вещи, взятые с трупов людей Старкмена, складывали их в кучки и явно пересчитывали, делая пометки на похожем на пергамент куске коры. Патроны вызывали особый интерес — две женщины большими пальцами выщелкивали их из запасных магазинов, поднося блестящие цилиндрики к огню.
— Как считаете, это хорошая идея — позволять им таким образом играть с патронами?
— Это лучше, чем если бы они играли с заряженными винтовками, — хмыкнул Чейз. — Как Агнальдо?
Кастилль посмотрел на своего пациента.
— Я сделал ему укол, но он сможет нам переводить. Эдвард, мы должны вызвать помощь. Я уверен, что яхта уничтожена, а капитан Перес и Хулио погибли.
На лице Кари мелькнул испуг.
— О нет, — тихо проговорила Нина. — Постойте, если «Нереида» уничтожена, то как мы вызовем помощь?
Чейз попытался улыбнуться.
— Так же, как заказываем пиццу. Позвоним по телефону. В одном из рюкзаков есть спутниковый.
— Все это здорово, — бросил Филби, и в голосе его зазвенела досада, — но неужели я единственный, кого заботит, что в буквальном смысле бесценная археологическая находка только что взлетела на воздух?
— Вы даже не видели того, что было внутри, Джонатан, — печально сказала Нина. — Это было невообразимо. Копия храма Посейдона — все было так, как описывал Платон. И еще там была карта, на которой показано местоположение Атлантиды…
Она замолчала. Карта. Что-то с этим связано…
— К сожалению, ваши вооруженные до зубов друзья уже туда отправились, — пробормотал Филби.
Она не обратила на его слова внимания, задумавшись по поводу виденного в храме.