Вечерняя прогулка по оживленному Лондону не принесла Джейн облегчения. Брайан был сама галантность. Он предугадывал каждое ее желание, был бесконечно мил и сыпал шутками, но мысли ее были далеко. Она не замечала ни красоты и величия Лондона, и лишь рассеяно улыбалась своему кавалеру, причем не всегда к месту. Возле ее дома, когда пришло время прощаться, Брайан вдруг впервые прикоснулся к ней, взяв ее руки в свои.
— Где бы ты сейчас не была, Джейн, я хочу сказать, что ты не должна делать то, чего не хочет твое сердце. — печально сказал он, проникновенно глядя в ее глаза. — Ты никому ничего не должна.
— Он так много сделал для меня. Я должна ему этот вечер.
— Ты же знаешь, что я имею в виду не только вечер. Джон — опасный человек, и он красив.
— Красота — не самое главное в жизни.
— Подлинная тайна жизни заключается в зримом, а не в сокровенном. Вот я смотрю на вас, и знаю, что вы прекрасны и душой и телом.
— Но не только внешность привлекает вас. — уверенно сказала Джейн.
— В красоте нужно видеть только красоту.
— Вы, как и Лили, начитались Уайльда. — иронично улыбнулась Дженни. Брайан серьезно смотрел на нее. Легкие ветер играл с ее пепельными волосами, стальные глаза сверкали, и во всем ее облике была столь откровенная беззащитность и ранимость, что ее так хотелось утешить и уберечь, но, увы, он ничем не мог помочь ей.
— Чтобы вы не решили завтра, я пойму вас, и мои чувства не изменяться, помните об этом. Я навсегда ваш друг. И даже, если в нужный момент, меня не окажется рядом, знайте, моя боль будет в стократ сильнее вашей.
— Говорите загадками. Вы заметили, что мы все время блуждаем между обращениями на "ты" и "вы".
— Да. Сейчас я чувствую, что теряю вас, и жалею о собственной нерешительности. Однажды вы подумаете, что я слаб, но это не так.
— Брайан, что вы себе напридумывали. — рассмеялась Джейн, дотронувшись до его щеки кончиками пальцев. Повернув голову, он поймал ее ладонь губами, и Джейн перестала смеяться. Она не хотела обижать Брайана, но сейчас она не была готова к резкой перемене в их отношениях. Ее тянуло к нему, но она не была уверена в своих чувствах. Заметив сомнение в ее глазах, он отступил.
— Доброй ночи, Джейн. И удачи вам завтра.
— Да. Она мне не помешает.
Глава 8
Одеваясь для вечера с Джонатаном Крейном, Джейн неоднократно пожалела, что рядом с ней Лайзы, совет которой был бы, как нельзя, кстати. Она никогда не была на приемах и сборищах такого уровня. Несмотря на бедность и отдаленность от большого города, мама и Мадлен старались вырастить ее интеллигентной девушкой. Джейн умела правильно говорить, знала все секреты сервировки стола, и могла не бояться ударить в грязь лицом, но ее подводила робость и неопытность. Лайза с ее легким подходам ко всем трудностям жизни была ей сейчас необходима. Джейн несколько раз пыталась дозвониться до подруги, но ее телефон был выключен. Руки девушки дрожали, пока она надевала свое шелковое платье со струящимся подолом и широким поясом, подчеркивающим тонкую талию. Ее смущало слишком откровенно декольте и огромный вырез на спине. Платье было очень элегантным, но открывало слишком много тела. Она не умела носить такие наряды, чувствовала себя неловко и нелепо, но других вариантов у нее не было. Джейн распустила волосы, чтобы хоть как-то прикрыть обнаженные плечи и спину, нитки жемчуга слегка прикрыли грудь. Глядя на себя в зеркало, Джейн едва узнавала в этой светящейся девушке себя. Было что-то воздушное и легкое в ее облике, впервые Джейн осознала собственную красоту, но никогда еще она так не тяготила ее. Слегка подкрасив глаза и тронув коралловым блеском губы, Джейн снова критично посмотрела на свое отражение. Излишняя бледность, которая была следствием бессонной ночи и волнения, ничуть не портила ее, но девушка натерла ладонями щеки, чтобы они хоть чуть-чуть порозовели. Стрелки часов необратимо приближались к шести, и с каждой минутой ей казалось, что время все больше ускоряет свой бег. Она не знала, не могла объяснить причину своего страха, но не могла отделаться от страшного предчувствия грядущей беды. Закончив с туалетом, Джейн Браун села в кресло, просидела так почти полчаса, не двигаясь, почти не дыша, боясь помять платье. Взгляд ее был прикован к стрелкам часов. Без минуты шесть. Судорожно сжались ладони, ногти впились в лакированную поверхность маленькой сумочки. И в этот волнующий миг она снова подумала о том, как угрожающе быстро меняется ее жизнь. За полгода Джейн Браун превратилась из нищей деревенской девушки в изысканную леди, за которой ухаживает замечательный молодой человек. Разве не такого принца она видела в своих мечтах. Брайана, именно его она должна полюбить. Таким должен быть итог этой сказки. Но этого не происходило. Что-то мешало ей ответить на чувства Брайана так, как он этого заслуживал. Стрелки сошлись на заветном числе, ставшим для нее роковым и мистическим. Раздался звонок в дверь, девушка встрепенулась, вскочила, бросила последний взгляд в зеркало, подхватила легкую шаль и устремилась к двери. Взявшись за ручку, она обернулась. Сердце оглушительно билось в груди, мысли разлетались, голова кружилась, дыхание шумно и беспорядочно вырывалось из легких. И в это мгновение она осознала горькую истину и причину своей осторожности в отношениях с Брайаном. Ей мешало не "что-то", а конкретное лицо, потрясающе красивое лицо. И эти чувства разрывали ее сердце, заставляли ощущать собственную беспомощность против беспощадной стихии. Как странно, что именно сейчас Он стоял за ее дверью….
Собрав всю волю в кулак, девушка решительно открыла дверь. На лице ее блуждала вежливая улыбка.
— Добрый вечер, мистер Крейн. Вы пунктуальны. — спокойно произнося она, не смотря на то, что в душе ее бушевала целая буря. Теперь, осознав правду, Джейн смотрела на него другими глазами, и не могла насмотреться.
— Вы тоже, мисс Браун. Я честное слово, не думал, что вы встретите меня в полном вооружении. Обычно женщины любят заставить себя ждать.
— Вы опять говорите о стереотипах. — тихо выговорила Джейн, поворачиваясь к нему спиной, чтобы запереть замок.
— Я буду банален, но скажу, что вы потрясающе выглядите. — восторженно вздохнув, произнес Джонатан. Джейн снова повернулась к нему.
— Вы тоже. Этот смокинг вам к лицу. — сдержанно улыбнулась Джейн.
— Вы очень великодушны, мисс Браун. Спасибо за лестный отзыв. — он галантно склонил голову, и взяв ее под руку, повел к лифту.
Внизу их ждал лимузин, но ничего другого Джейн и не ожидала от Джонатана Крейна. В некоторых вещах он был так же предсказуем, как и все остальные мужчины. Он помог ей усесться в шикарный автомобиль, и обойдя его, сел рядом. Джейн напряженно смотрела перед собой, пытаясь держать осанку и не сутулиться. Она подумала, что раньше Джон не ухаживал за ней так галантно, не подавал руки, не придерживал за локоть. Конечно, эта перемена вызвана сменой обстановки — на этот вечер она была его дамой, и он не мог пренебречь манерами кавалера, но ей все равно было приятно. Бросив на него всего один взгляд из-под ресниц, она заметила, что он смотрит на ее почти неприкрытые плечи.
— Надо почаще приглашать вас, мисс Браун. — бархатистым тягучим, как сладкий ликер, голосом сказал Крейн. Зеленые глаза загадочно сверкали. — успел привыкнуть к вашим строгим образам. Как же кощунственно скрывать от мужских взглядом подобное совершенство.
— Ни к чему расточать такое количество комплиментов, иначе я могу подумать, что вы забыли, что наша встреча случайный фарс, и кроме меня некому спасти вас от безумно влюбленных в вас женщин. — не смогла сдержать от ироничного замечания Джейн, понимая, что ее слова вызваны обыкновенной самозащитой.
— Я, честно говоря, не ожидал, что буду так очарован своей спасительницей. Мисс Браун, я безмерно благодарен вам за, то что вы решились помочь мне, но кто поможет вам? — лукавая улыбка тронула чувственны губы Джонатана. О, как греховно красив он был, как невероятно сильно действовало на Джейн его непостижимое очарование.
— Боюсь, что вся ваша очарованность моей скромной фигурой пройдет, когда мы прибудем на вечер.
— Боитесь?
— Нет, это просто слова.
— Обещаю, сегодня у вас не будет конкуренток. На этот вечер все мое внимание принадлежит только вам. — пообещал он, игриво глядя на нее изумрудными порочными глазами.
— Хотелось бы верить, что в не сбежите от меня с какой-нибудь юной прелестницей. — усмехнулась Джейн.
Лимузин привез их на Ковент-Гарден. Им с трудом удалось припарковаться среди огромного количества дорогих автомобилей. Красиво наряженные люди стремились к парадному входу одного из странных зданий. Путь им преграждали папарацци. Такое количество прессы Джейн не готова была увидеть. Джон помог ей выйти из лимузина, протянув руку. Ее ладошка была ледяной, глаза расширились от страха.
— Не бойтесь. Идите со мной, не отвечайте на вопросы и улыбайтесь. — ободряюще прошептал ей Крейн, наклонившись к ее уху. Его теплое дыхание запуталось в ее волосах. Джейн подняла голову, и доверчиво посмотрела в уверенные спокойные глаза. Он был так близко, что сердце ее еще больше разволновалось.
— Мне не по себе, мистер Крейн. — проговорила она хриплым шепотом. Джонатан мягко сжал ее хрупкие пальчики и потянул за собой.
— Расслабьтесь. Все будет хорошо. — пообещал он. И Джейн пришлось поверить ему.
Она шла за ним, ступая легко и грациозно. Его уверенность передалась и ей. С таким мужчиной ей нечего бояться. Никто не посмеет бросить на нее косой взгляд. Постепенно страх ушел, уступив место любопытству. Она с интересом разглядывала пеструю публику, среди которой попадалась немало известных лиц, и понимала, что выглядит нисколько не хуже, и даже лучше многих. К ним подходи самые разные люди, вежливо здоровались с Джоном, и любезно улыбались ей. Оказалось, что светские вечера не так уж страшны. Все, как обычно, разве, что бриллианты крупнее, да наряды богаче и лица уверенней. Когда начался аукцион детских поделок и малоценных безделушек, Джейн невольно увлеклась процессом. Ставки были баснословными, и ее охватил азарт. Она знала, что все это лишь игра. Ни одна из выставленных на торги вещиц, не нужна никому из собравшихся, и они готовы отдать огромные деньги, чтобы помочь обездоленным детям. Здравый смысл говорил ей, что вовсе не нужно устраивать такое шоу с широкомасштабным апломбом, достаточно просто перевести средства на счет детских домов или клиник. Все эти люди собрались здесь, чтобы бравировать своим благородством, показать щедрость всему миру. Но настоящие добрые дела делаются не так. Не нужно кричать всему свету о том, что ты совершил поступок. И все же эти люди не могли иначе. Каждый широкий жест должен фиксироваться фотокамерой. И Джейн подозревала, что делают они это не из лучших чувств, а из скуки. Однако, даже она не смогла устоять перед этим представлением. У нее совсем не было таких денег, но зато Джонатан был богат. Он купил довольно много кроликов, лошадок и собачек, выложив за них целое состояние. Джейн с трудом скрывала ироничный смех, когда очередной лот отходил Джонатану, собравшиеся начинали его поздравлять и аплодировать, словно