— Я не хочу больше с вами разговаривать. Вы мне отвратительны. — с презрением бросила Джейн.
— Я вам не верю. Говорите, что угодно, но ваше тело и ваши стоны были красноречивее любых слов. И я не собираюсь больше это обсуждать. Доброй ночи, мисс Браун.
Джейн не удостоив его взглядом, гордо выпорхнула в прохладный ночной воздух и быстро скрылась в подъезде, рассерженно цокая каблучками. Джон провожал ее долгим взглядом со смешанным чувством раздражения и триумфа.
А Джейн провела самую бессонную и ужасную ночь в своей жизни. Сначала она всю вину перекладывала Джона, позволившего себе вопиющую несдержанность. Но потом признала, что и ее реакция не была достойной похвалы. Она должна была остановить его до того, как все зашло так далеко, но ведь она пыталась. Разве Джейн не дала ему понять, что между ними не может быть подобных отношений? Какие еще ему нужны слова и доводы? А теперь было поздно что-то говорить. Джон получил подтверждение ее постыдного влечения и слабости. Как ей смотреть ему в глаза, когда он придет в магазин в понедельник? И как вести себя? Сделать вид, что ничего не случилось? Но получится ли у нее, если от одного взгляда на него, ее пуль учащается, а мысли путаются. Она не может, не смеет полюбить Джонатана Крейна. Это будет началом конца. Он беспощаден, и не знает милосердия, сегодняшний эпизод в машине — прямое тому подтверждение, и Джон не позволит ей так просто расстроить его планы. Ей просто необходимо что-то придумать…. Она уснула только под утро, измученная тревожными мыслями и воспоминаниями о своей позорном падении. И как следствие пережитого нервного стресса, Джейн привиделся странный запутанный сон.
Сначала были звуки…. Чудная райская мелодия, исполняемая невидимыми музыкантами. Теплый воздух, и сладкий божественный аромат, от которого трепетали ноздри, а по улицу расплывалась счастливая блаженная улыбка. Джейн раскинула руки, отдаваясь легким касаниям ветерка, который нес с собой этот восхитительный запах луговых цветов, свежести воды, и брызги росы. Пение птиц и журчание ручейка становили все громче и отчетливее, сливаясь в единый ансамбль волшебных звуков, неведомых ранее человеческому слуху. Джейн ощущала себя свободной и легкой, словно перышко, она не чувствовала своего тела и привычного земного тяготения. Абсолютное блаженство разлилось по ее бестелесной оболочке. Она открыла глаза, безумно желая увидеть то, что до этого только ощущала. Крик восторга вырвался из ее губ. Она была в раю. Точнее, рай простирался под ее ногами. Джейн все еще не чувствовала тела, но обладала зрением и ощущениями. Она находилась на вершине холма, а рай широким разноцветным холстом раскинулся по его склонам. Невиданные птицы, насекомые и животные являлись составной частью этого нерукотворного творения высших сил. Небо, цветы, деревья, быстрые ручейки и спокойные озера, луга и рощи были полны непривычных красок, оттенков и звуков. Джейн больше не сомневалась. Это был другой мир, мир древних Богов, рай, в котором исчезали тревоги и бренность человеческого бытия. Она хотела сделать шаг вперед, но почувствовала только приятное движение воздуха и поняла, что скользит над землей, устланной пестрыми упругими травами и цветами. Она и представить не могла, что трава может быть голубой, ярко-оранжевой, красной, а листья деревьев, вздрагивающие на ветру голубыми, розовыми, сиреневыми, прозрачными, словно паутинка, издающими свою удивительную музыку. Прислушавшись, Джейн научилась разделять звуки на составляющие. И поняла, что поет здесь все: каждое дерево, травинка, песчинка, камень, даже взмах крыльев крохотной бабочки или мотылька оставляет свой звонкий след в композиции наполняющих райское место звуков. Она подняла голову к небу, и вдруг увидела, что и оно полно неопределенных оттенков и цветов. Высокий и ясный небосвод раскрашивал распростертую под ним долину буйными красками, и только кроваво-красное солнце держалось в особняке от общей идиллии, и было в нем что-то зловещее и темное. Оно ничуть не напоминало радостное земное солнце, в котором Джейн никогда не видела угрозы. Прищурившись, она отвернулась, снова одарив своим вниманием невероятную долину. Из небольшой рощи вышло странное животное, похожее на оленя, белоснежная густая шерсть трепетала на ветру, издавая серебряное звучание, голубые глаза смотрели на нее разумным взглядом, не свойственным дикому зверю.
— Кого ты ищешь в Гвлад Ир Хав? — спросило животное, и Джейн поняла, что белый волшебный олень обращается к ней мысленно. И она не удивилась. Нельзя нарушать идеальную песню грубыми невежественными голосами.
— Гвлад Ир Хав? — переспросила Джейн, открыв в себе ту же удивительную способность передавать свои мысли, не открывая рта. — Что значит это название?
— Ты в стране вечного лета, одна из прекрасных Браун. — ответил олень, мудрые голубые глаза заблестели. — Твое время еще не настало, и раз ты здесь, значит, что-то ищешь.
— Откуда ты знаешь меня? — удивилась Джейн.
— Неправильный вопрос, Браун. — олень покачал своей красиво мордой. — Подумай, и задай правильный. Зачем ты пришла? Кого ты ищешь? Сконцентрируйся. Я знаю, что это сложна, пока ты смертна.
— Пока я смертна? Страна вечного лета — это рай?
— Не совсем. В загробном мире нет распределения между раем и адом. Ты не должна отвлекаться, однажды ты вернешься сюда и вспомнишь все, о чем забыла.
Джейн медленно оглянулась. Как странно, но теперь все, что так удивляло ее, казалось смутно знакомым. Незнакомое чувство разлилось в груди.
— Я дома. — пришло неожиданное осознание истины. — Но где я? И кто я? Мадлен… — встрепенулась Джейн. — Мадлен Браун, я пришла, чтобы найти ее.
Белый олень улыбнулся, в глазах его отразилось уважение.
— Мудрая Браун. — раздалось у нее в голове. — Я знал, что даже ограниченная человеческой оболочкой ты не подведешь нас. Гверн Абви! — подняв морду, завопил олень. И тут же огромная темная тень поднялась с одного из деревьев. Это был крупный орел серого цвета, его клюв и глаза были ярко-алого оттенка. Вид у птицы был устрашающий и жуткий, но девушка не испугалась. Ей казалось, что орел не причинит ей вреда.
— Слушаю тебе, Эрин. Зачем ты потревожил меня? — оседлав верхушку дерева, спросил орел, складывая свои огромные крылья. Красный бусинки глаз неотрывно смотрели на девушку и белого оленя.
— Приведи Мадлен Браун, всевидящий Гверн Абви. Это дитя желает говорить с ней.
— Она принесла кольцо повелителя Авалона?
— Нет. — покачал мордой олень. — Еще не время.
Джейн недоуменно переводила взгляд с огромной птицы, чьи распахнувшиеся крылья закрыли свет кроваво-красного солнца, отбросив причудливую зловещую тень на землю, на неподвижно стоявшего оленя, поднявшего к небу свою голову. Она лишь на мгновения закрыла свое внутренне зрение, но когда вновь распахнула глаза, то обнаружила, что картина, окружающая ее неуловимо изменилась. Удивительное животное и птица исчезли. Она стояла на чудесной лужайке, заросшей цветами, невиданной красоты, и прямо к ее ногам бежали спокойные неспешные волны прозрачного чистого, как слеза ребенка, озера, на поверхности которого резвились странного вида птицы и порхали пестрые бабочки самых разных размеров и расцветок. Музыка здесь казалась тише, спокойнее и нежнее. Подняв глаза, Джейн поняла, что переместилась с вершины к подножию холма. Трава здесь была выше и ярче, деревья чаще и крупнее, а воздух еще более насыщен чудным непередаваемым ароматом.
— Джейн. — мелодичные звуки со смутно знакомыми нотками донесло до нее легкое колебание ветра. Джейн резко повернула голову, и увидела, как из рощи к ней выходит босоногая девушка, с длинными золотистым волосами, ниспадающими сверкающим водопадом по плечам и спине до самых пят. Этот сияющий ореол окружал ее, придавая ей неземной божественный вид. Тонкие руки, безупречные стройные ноги, переливающиеся разными оттенками глаза, кожа белая и тонкая, словно лепестки лилии. Платье из цветов едва прикрывало стройное изящное тело.
— Здравствуй, Дженни. — девушка подошла совсем близко. Красивые глаза были печальны. Джейн резко отступила, неожиданная боль узнавания пронзила сердце. А она-то еще думала, что здесь у нее нет телесной оболочки. Печальная прекрасная девушка смотрела в ее глаза.
— Мадлен, это ты. — прошептала Джейн, не узнав своего голоса. В стране вечного лета ее голос переливался и звучал, как трель соловья. В ушах Джейн зашумело, и она вдруг осознала, насколько нереально то, что происходит с ней. — Это сон?
— Да, Дженни. — кивнула девушка. — Ты пришла ко мне, потому что чувствуешь приближающуюся опасность. Я пыталась предостеречь тебя, но ты не послушала. Я не могу вмешаться в течение земной жизни, я имею право лишь наблюдать. И мое сердце болит, Дженни. Зачем ты покинула Пилтон? Зачем поставила под удар всех нас? Я не могу упрекать тебя в том, что ты не веришь, но прошу тебя — надень кольцо, вернись в Сомерсет.
— Это просто сон. Я не верю. Ты не можешь выглядеть так. — закрыв глаза, Джейн покачала головой.
— Могу, Дженни. И ты можешь. Это твой дом, и ты вернешься сюда, когда выполнишь свою миссию. Не уступай слабостям человеческого тела. Он — Дьявол, Джейн. Он будет искушать тебя сладкими речами, а потом погубит точно так же, как Элис. Предав нас, ты не вернешься в Авалон. Пойми, Джейн, ты не такая, как остальные, ты принадлежишь священному миру бессмертных подданных повелителя Страны Вечного лета. Но отступив, покорившись темным силам, ты утратишь свою божественную сущность, свою чистоту и возможность вернуться домой.
— О чем ты говоришь? — закрыв уши руками, мотала головой Джейн. — Бред, сумасшествие, я сошла с ума, это какой-то глупый сон. Я хочу проснуться.
— Ты проснешься, Дженни. — с грустью произнесла Мадлен. Голос ее проникал сквозь сжимающие голову пальцы Джейн. — Выбор за тобой. И помни, что ты принадлежишь призрачному Авалону и его повелителю, твой долг служить ему. Сохрани его кольцо, и он дарует тебе вечную жизнь, так же, как мне. Мы сможем жить здесь вместе.