— А мама? Где она? — опустив руки, тихо спросила Джейн, устав бороться со звучавшим в ее голове голосе Мадлен.
— Лучше тебе не знать этого, девочка. — горькая улыбка тронула красивые губы. — Мы не сможем ей помочь. Элис выбрала свою судьбу сама.
Вдалеке послышался какой-то странный звук. Он быстро приближался, резко нарушая чудную райскую мелодию, витающую над долиной. Мадлен занервничала, опасливо оглядываясь по сторонам.
— Тебе нужно идти. Это адские псы Повелителя учуяли запах чужака. Через мгновение они будут здесь. Возвращайся в мир смертных, но помни о моем предостережении.
Джейн сконцентрировала свое зрение, устремив его туда, откуда доносился уже четко различаемый дикий зловещий лай, больше напоминающий вой голодных волков. Вскоре появились и сами псы. Громадные чудовища с белыми телами и красными ушами, из оскалившихся пастей стекала кровавая слюна и вырывался пар. Джейн замерла, завороженная диким зрелищем.
— Проснись. — услышала она удаляющийся голос Мадлен, и ее легкое прикосновение столкнуло ее в озеро. Теплая вода сомкнулась над головой, но Джейн успела разглядеть свирепые алые глаза склонившихся над поверхностью озера псов. Потом темнота окружила ее со всех сторон. Ее засасывало в чудовищную воронку, вода заполнила нос, рот, попала в легкие, боль была адской. Джейн знала, чувствовала, что умирает. Тело становилось тяжелее, оно тянуло ее на самое дно, все глубже и глубже.
— Джейн, проснись. Джейн. — зовущий тихий голос прорвался сквозь толщу воды, он принадлежал не Мадлен, но был знаком. И с той же скоростью, что вода погребла ее в свои глубины, теперь стала выталкивать обратно.
— Джейн. Открой глаза. Это я, Джейн.
Оторвавшись от подушки, Дженни резко села, судорожно хватая воздух ртом, словно выброшенная на песок рыбешка. Схватившись рукой за горло, Джейн хрипло дышала. Ночная рубашка и волосы были мокрыми.
— Лили? — отдышавшись, девушка смогла сконцентрировать свой взгляд на взволнованном лице подруги. — Ты же в Париже. — просипела она.
— Я вернулась. Боже, как ты меня напугала. Ты в порядке?
— Да, вроде бы….- с сомнением в голосе хрипло прошептала Джейн. — Мне приснился жуткий кошмар. Точнее, сначала все было красиво и сказочно, но потом…. Я тонула, Лили. Тонула по-настоящему.
— Я была на кухне, готовила себе ужин, когда услышала, как ты кричишь и мечешься, и сразу прибежала. Ты была вся синяя и задыхалась. Просто жуть. Я думала, что у тебя приступ астмы. Что же тебе такое снилось?
— Не хочу даже вспоминать. Мне нужно принять душ, я вся мокрая от пота. Приготовь мне кофе, пожалуйста.
— Конечно. — кивнула Лайза, соскальзывая с краешка кровати. Взгляд ее рассеянно скользил по сырой ночнушке Джейн и влажным волосам. — Когда придешь в себя, расскажешь, что тебе приснилось?
— Да. Неужели тебе так интересно? — Джейн внимательно посмотрела в голубые льдистые глаза подруги.
— Просто любопытно. — пожала хрупкими плечиками Лили.
— Ты так быстро вернулась. Зачем ты ездила в Париж?
— Нужно было встретиться с одним человеком. — Лайза загадочно улыбнулась. Но Джейн почему-то не верила ей. Захлопнув дверь ванной комнаты, она прислонилась к холодной, покрытой кафелем стене, и закрыла глаза. Сердце все еще не успокоило свой бег. Джейн никогда не была суеверной, и скептически относилась к сказкам, которые рассказывали в Пилтоне, но то, что произошло этой ночью, мало походило на сон, и совершенно не вписывалось в перечень событий, которые прагматичная, практичная и скептичная Джейн могла объяснить. И еще она была твердо уверена, что Лайза Кристен или Лили Стокер лжет ей, причем очень давно, и не одна она.
Оторвавшись от стены, Джейн открыла глаза и посмотрела на свое отражение.
— Нужно надеть кольцо. — приказала она сама себе твердым решительным голосом.
— Я не вернусь в Пилтон, Мадлен, но кольцо никогда больше не сниму. Обещаю.
Свет в ванной комнате замерцал и заискрился, и до обострившегося чуткого слуха девушки донеслись слова, которые проникли в самое сердце. "Спасибо, девочка". Согнувшись пополам, Джейн издала толи крик, толи стон, и беззвучно отчаянно зарыдала.
Но спустя полчаса Джейн Браун вышла из ванной комнаты свежая и уверенная, как никогда. Глаза ее были сухими, а взгляд твердым. Лайза поставила кружку с ароматным кофе на стол, напряженно взирая в непроницаемое лицо подруги.
— Все хорошо?
— Да, Лили. Мне лучше. Спасибо за кофе. Как Париж? — буднично поинтересовалась Дженни, присаживаясь за стол.
— О, чудесно. Как обычно. Я люблю путешествовать. — Лайза ослепительно улыбнулась.
— Твое путешествие на этот раз было чересчур кратковременным. — сухо заметила Джейн. — Ты могла бы позвонить. Я волновалась.
— Извини, я думала, что Джон тебе передаст.
— Он передал. — Джейн отвела взгляд, сделав глоток кофе.
— Как прошел благотворительный вечер? — с наигранным равнодушием спросила Лайза, присаживаясь напротив подруги.
— Нормально. Джон оставил кучу денег в пользу больных детишек. Жаль, что ты не смогла пойти.
— Ничего. — покачала головой Лили. — У меня еще будет такая возможность.
— Не сомневаюсь. — усмехнулась Джейн. Лайза удивленно вскинула изящные ухоженные брови.
— Что ты имеешь в виду?
— Ты думаешь, что я настолько слепа, Лили? Роуз, ты и Джон — вы так мало похожи на людей, родственников, которых связывают кровные узы. — спокойно произнесла Дженни.
— Джи, нас действительно связывают кровные узы. — серьезно ответила Лайза, глядя в проницательные глаза Джейн. — То, на что ты пытаешься намекнуть — абсурдно. Я люблю Джона, как и Роуз, но тебе никогда не понять наших взаимоотношений.
— Я кажусь настолько глупой?
— Нет, дело не в глупости или уме. Твое зрение ограничено. Ты не видишь того, что находится между. Для тебя существует черное и белое, или "да" или "нет". Не нужно много думать, Джи. А смотреть — это не значит видеть.
— Ты, как всегда, не отвечаешь на ответ прямо, а запутываешь еще больше. Только мне не интересно, что связывает вашу троицу. Я хочу понять, что вам нужно от меня?
— Нам ничего не нужно, Джи. Что за мысли. Я просто друг, я хочу помочь тебе найти свое место в жизни. А Роуз до тебя нет никакого дела.
— А Джон?
— Ты не думаешь, что просто нравишься ему?
— Просто — нет. Я не верю в такие совпадения. — категорично заявила Джейн. — Во мне нет ничего примечательного. Я не образована, не умна, не богата, у меня нет особых талантов, и во мне нет никакой индивидуальности, симпатичная, но не лучше многих. Я такая же, как все, Ли. Лицо из толпы. И я сомневаюсь, что Джонатан Крейн сумел разглядеть во мне что-то особенное и привлекательное, если даже я сама этого не вижу.
— Именно это и привлекает его, Джейн, твое откровенное неверие в себя и в тоже время удивительная стойкость и внутренняя сила. Поверь, все это в тебе есть. Не индивидуальна? Да ты — образец оригинальности. Ты — мечтатель, но мечтатель с трезвым взглядом на вещи, разделяющий иллюзию и реальность. Ты — честна и благородна. Я никогда не забуду, как ты не хотела брать потерянный кем-то кошелек с деньгами, как противилась принять от меня помощь. Да, ты, как и все, хочешь красивой и сытой жизни, но ради этой цели никогда не пойдешь по головам. Тебе чужды коварство и ложь. И я уважаю тебя за это, Джейн. Возможно, ты последняя из сохранивших в сердце любовь и чистоту души.
— Ли, спасибо за лестные слова. Но тот образ, тот человек, о котором ты говоришь, существует только в твоем богатом воображении. Но мне приятно, что ты хочешь видеть меня такой.
— И скромность. Это тоже твое достоинство. — улыбнулась Лайза.
— Пойду, поменяю постельное белье. Нужно попытаться снова заснуть. — Джейн быстро встала, отодвигая пустую чашку. — Ты восхитительно готовишь кофе.
— Годы тренировок. — пошутила Лайза. — Спокойной ночи.
— Тебе тоже. — кивнула Джейн, удаляясь из кухни.
— Как ты мог так сглупить, Креймон! У тебя был шанс, реальный шанс закончить все этой ночью.
— Я просил не называть меня этим именем.
— Но как ты мог ее отпустить. Откуда в тебе это благородство? И почему она оказалась такой стойкой?
— Сам удивляюсь. И мне хочется понять причины подобного поведения. Может быть, это ее подсознание запрещает доверять мне? В любом случае, я хочу довести игру до конца. Ты знаешь, как я азартен. Я просто не могу сейчас воспользоваться магией и признать поражение.
— Поражение? О чем ты говоришь? Ты получишь власть и силу, о которых мечтал, и выполнишь то, что не закончил твой хозяин.
— Не забывайся, женщина. Мой хозяин уничтожен. Теперь я сам себе властелин.
— Ты был рожден, чтобы служить. И я понимаю, как больно и тяжело носить эту ношу, но у тебя есть возможность изменить свое предназначение. Ты можешь стать Богом, если пожелаешь. Ты искушал сотни, тысячи смертных женщин, прибегая к магии или своему демоническому очарованию, так что значит одна маленькая дурочка на твоем пути? Зачем тебе ее покорность. Заставь ее поверить, что ты все, что она может пожелать, заставь ее отдать тебе все, что ты можешь пожелать.
— Я уже сказал, что не стану применять магию. Это заклятие было создано любовью, и снять его должна любовь. Я хочу, чтобы она любила меня, а не то, что я ей внушу, я хочу, чтобы она сама отдала мне свою жизнь и свою бессмертную душу.
— Но онитак просто не позволят ей совершить эту глупость, они не отпустят ее. Они уже приходили к ней, пытались предупредить. Она не верит…. Пока не верит. Но, кто знает, что будет завтра. Твоя цель — кольцо и снятие древнего проклятия, а не душа простой смертной.
— Я сам знаю, каковы мои цели. Я решаю, женщина. И ты всего лишь мелкая песчинка под моими ногами, выслушивая которую, я делаю огромную честь. О том, что кольцо рядом знают только трое, не считая меня. И тебе уже крупно повезло, раз ты попала в эту тройку. Если ты будешь перечить или не выполнять мои приказы, я уничтожу тебя таким же способом, каким создал.