— Ты знал ее? — голос девушки предательски задрожал. — Чем она заслужила смерть?
— Он не убивал ее, Дженни. — мягко произнес Брайан. — Это сделал Кларк. Джон выследил ее первым, но отпустил, поняв, что она не имеет для него никакой ценности. Крейн не совершает бессмысленных убийств. А в смерти твоей матери не было никакого смысла. Кларк кровожаден. Им движет месть и злоба. Он не простил Элис ее бесполезности.
— И никто не помог ей. — Джейн опустила голову, по щекам ее текли слезы. — Это чудовищно.
— Я хотел защитить ее, но Элис была упрямой и легкомысленной. Она попала под чары Карла, став ее любовницей, и не желала меня слушать. Я ничего не мог сделать. Наигравшись, он убил ее. А теперь ему нужна ты.
— Он тоже хочет силу Эдреда? — подняв заплаканное лицо, спросила Джейн.
— Он хочет то, что хочет Джон. Банальное соперничество. Когда смерть не угрожает, и не нужно каждый день бороться за выживание, приходиться выдумывать себе цель, чтобы существование не было таким пустым.
— У тебя тоже есть цель, Брайан?
— Да. И она не выдуманная. Я любил Луизу, но она предала меня, отдав свое сердце другому. А у меня не хватило храбрости на борьбу. Моя слабость и ее ревность сыграли не последнюю роль в этой истории.
— Ее ревность? — переспросила Джейн, внимательно вглядываясь в удрученное лицо Брайана. Записи в дневниках теперь не казались Джейн фантастичными и выдуманными человеком с ослабленной психикой.
— Ты не дочитала? — Брайан пристально посмотрел в глаза девушки. Она отрицательно покачала головой.
— Ты должна прочесть все. И как можно быстрее, а потом ты передашь дневник Луизы Джону.
— С какой стати? — возмутилась Джейн.
— В нем может скрываться подсказка. Ты можешь ее пропустить, а он — нет.
— Мне нужно поговорить с Джоном. — неожиданно для самой себя, выпалила Джейн. Брайан покачал головой.
— Не сейчас. Ты должна дочитать исповедь Луизы, все осмыслить и успокоиться. Иначе разговор с Крейном не получиться. Ты только разозлишь его. Я не хочу, чтобы он причинил тебе боль. Ты не безразлична мне, и знаешь об этом. Это рок, Джейн. Я снова потеряю женщину, которую люблю.
— Почему ты так легко сдаешься? — гневно воскликнула Джейн.
— Ты поймешь, что сопротивление бесполезно. Джонатан Крейн — всесильное существо без возраста, обладающее огромной магической и физической силой. Никому не справиться с ним. Смирись с этим. И к тому моменту, когда твоя жизнь будет висеть на волоске, страх уйдет, и ты будешь полностью в его власти, такая же покорная, как и все мы.
— Почему ты так уверен?
— Потому что это уже было. Даже сейчас, когда мысли твои хаотичны и разбросаны, а все, что ты сегодня узнала, заставляет сомневаться в собственной нормальности, тебя все равно притягивает его темный магнетизм. Любовный яд в твоей крови. И он передавался от матери к дочери из века в век. Ты говорила, что Лондон был городом твоей мечты с самого детства. Но дело в огнях большого города, а в Джоне. Бессознательно ты стремилась к нему, как Элис, как Юлия, и как Луиза…. - и снова боль исказила голос Брайана.
— Юлия?
— Еще одна из Браунов. Она нашла Джона в Риме триста лет назад. На ней тоже не было кольца.
— И что с ней случилось?
— Она спрыгнула с обрыва, когда Джон отослал ее прочь. Любовь приносит смерть, Джейн.
— Зачем же ты привел Крейна к Луизе? Как ты мог подвергнуть ее такой опасности?
— Я был в его власти, Дженни. И я вел его не к Луизе, а к Элизабет. Она была его целью. Он убедил меня в этом. Кольцо было у графини, и я не думал, что Луиза тоже пострадает. Но она полюбила его. Это была слепая одержимость. Ты все поймешь, когда дочитаешь дневник. А сейчас я оставлю тебя. Позовешь меня, когда будешь готова к разговору с Джоном.
— Почему он послал тебя, а не пришел сам?
— Крейн не любит отвечать на вопросы, и он решил, что я лучше подхожу на роль троянского коня. Джон знает, что я люблю тебя и буду с тобой очень тактичен. Это своего рода жест милосердия с его стороны.
— Почему ты любишь меня? — Джейн вплотную приблизилась к Брайану, глядя в его голубые глаза, в которых отразилась мука. — Я напоминаю тебе Луизу? Это ее ты любишь во мне?
— Ты не похожа на нее. Совсем. Твоя душа чиста. А она была другой. Совсем другой. — ответил Брайан, нежно дотрагиваясь до ее щеки. — Когда я смотрю на тебя, во мне снова оживает человек. Если бы я мог, я бы отдал за тебя жизнь. Но моя жизнь ничего не решит.
— Кто был отцом ребенка Луизы? — накрыв ладонью руку Брайана спросила, Джейн.
— Обычный смертный мужчина. Когда мы покинули Сомерсет, Луиза вышла замуж за местного фермера. Я никогда ее больше не видел.
— Ты думаешь, что она действительно полюбила Крейна? — в глазах девушки отразилось сожаление и нежность. Она уже не знала, что во всей этой истории правда, а что вымысел, но видела страдания Брайана, и они были реальными. — Неужели тебе никогда не приходило в голову, что он просто околдовал ее?
— Джону не нужно прибегать к магии, чтобы соблазнить девицу. Он словно магнит для слабой половины человечества.
— Но не для меня. — уверенно заявила Джейн.
— Ты ничего не сможешь сделать. Если он пожелает, ты сама придешь к нему.
— Уже пожелал, но я не пришла.
Брайан замолчал, разглядывая отважное лицо хрупкой блондинки. Да, в ней не было ничего от Луизы или Элис. Джейн была храброй, сильной и светлой. Он не мог поверить, что этот неукротимый дух скоро будет повергнут и уничтожен. Ради чего? Почему Джон забирает самых лучших? Неожиданно выражение серых глаз девушки изменилось, в них явственно читался призыв. Он посмотрел на ее губы, мягкие и нежные. Это был соблазн, сопротивляться которому он не мог, да и не хотел. Брайан осторожно взял ее за плечи, и наклонился к приоткрывшимся в ожидании губам. Она приглашала его, даже не думая отвергать. Поцелуй был долгим и нежным. Брайан вложил в него всю тоску и любовь, которая копилась в его раненом сердце веками. Он хотел, чтобы она почувствовала силу его обожания и поклонения. Он жаждал любить ее и быть любимым. В этот момент он не вспомнил о Луизе и ее поцелуях. Она навсегда ушла из его души. И теперь в ней появилась другая. Та, которая была достойна целого мира. А он должен отдать ее другому. Снова. Острая боль пронзила его тело. Все возвращается. Неужели возможно пережить боль потери дважды? Застонав, как раненое животное, Брайан отпустил Джейн, и отвернулся, не смея встретить ее растерянный взгляд.
— Я не смогу спасти тебя. — хрипло прошептал он. — Я не герой и не избавитель. Но я могу уйти с тобой, когда придет время, если он позволит.
— Ты готов умереть со мной? — удивленно спросила она.
— И ради тебя, но я уже говорил, что моя жизнь или смерть ничего не изменит.
— Мы должны бороться, Брайан. Вместе. Должен же быть другой способ снять заклятие. — ожесточенно произнесла Джейн. Брайан посмотрел на нее безнадежным отчаявшимся взглядом.
— Другого способа нет. — ответил он. — Если бы таковой существовал, то Джон им бы и воспользовался. Я знаю, что он не хочет твоей смерти. Мы оба не хотим….
— Я не хочу больше говорить о смерти. — оборвала его Джейн. Рука ее опустилась на его локоть. — Ты можешь остаться сейчас со мной? Мне страшно.
— Я знаю. — нежно произнес Брайан. — Но я должен уйти.
— Чтобы доложить своему повелителю об успехах возложенной на тебя миссии? — ожесточенно спросила Джейн.
— Не надо так. — Брайан мягко привлек ее к себе, и зарылся лицом в светлые душистые волосы. — Дочитай дневник. И мы поговорим. Все вместе.
— Хорошо. — кивнула Джейн, обнимая его за плечи. — Я не хочу отпускать тебя. Когда ты рядом, мне легче воспринимать весь этот кошмар, в центре которого я оказалась.
— Из двух зол, ты выбрала меньшее. — с долей иронии сказал Брайан. — Но я рад даже этому. Но, возможно, после беседы с Джоном, все измениться.
— Для кого?
— Для меня, и для тебя. Для нас обоих. — ответил Брайан Дуглас, решительно отстраняя ее и почти бегом покидая спальню.
Какое-то время Джейн смотрела на закрывшуюся за ним дверь, пытаясь собраться с мыслями и сосредоточиться. Но у нее не получалось. Девушка медленно приблизилась к кровати и достала из-под подушки дневник Луизы Браун….
"…. Все тщетно. Бог покинул этот дом и мое сердце. Я меняюсь, становлюсь хуже. Я не достойна жить…..(часть текста отсутствует)
…. Он приходит каждую ночь, и никогда ничего не говорит. Меня бросает в дрожь от его грубой животной любви, но я все равно жду. Я знаю, что ничего для него не значу, но с жадностью ловлю каждый взгляд, любое слово, пусть даже адресованное не мне. Когда утолив свою похоть, он покидает мою спальню, я долго лежу неподвижно и смотрю в потолок. И в голове ни одной мысли. Я словно опустошена, и не в состоянии даже прикрыться простыней. Это мерзко. Я не решалась написать…. Мне кажется, что я сошла с ума. Я люблю…. Но это не божественный дар, а проклятие. Я стала его рабыней. Молчаливой, покорной и ревнивой. Теперь я понимаю его немного лучше и повторяю судьбу Элизабет. Эдред сделал с ней тоже самое. Я зависима от Креймона. Кем бы он ни был, но в минуты просветления, я знаю, я уверена — герцог Креймон — не человек. Я становлюсь тенью, и не хочу ничего и никого, кроме него. Он — мой Бог.
… Несколько недель Креймон живет в замке. Я чувствую, как после каждого его ухода из моей спальни, силы и разум покидают меня. Я перестаю понимать саму себя. День неотделим от ночи. Я не могу видеть солнечный свет. Я почти не выхожу из спальни. И даже писать мне трудно. Дрожат руки…. Что Креймон делает со мной? И где Брайан? Почему он не помогает мне?
…. Сегодня я не смогла даже выйти из спальни. Я с трудом надела пеньюар, и истратила последние силы. Четыре дня он не был у меня. Неужели больная и ослабевшая, я больше не нужна? Все забыли обо мне.
Я слышу музыку внизу. Она взрывает мои барабанные перепонки. Кто-то играет на пианино. Наверно, Элизабет. Да. У нее чудесные руки. Боже, как я ее ненавижу. Она украла его у меня. Их голоса в гостиной. Они вдвоем, смеются и шутят. Мы с Элизабет поменялись местами. Теперь я играю роль апатичной и безмолвной сумасшедшей подруги. Я готова убить ее за эти чуткие и встревоженные взгляды. Мне не нужна ее забота и покровительство. Мне необходим Креймон, как воздух, как свет, как жизнь…. Неужели и она чувствовала тоже к Эдреду? Неужели она не видит, не чувствует, как я страдаю.