— Вы всегда беспрекословно выполняете его приказы? — ледяным тоном поинтересовалась Джейн.
— Да. Перечить ему не стоит. — Роуз снова улыбнулась.
— Оставь меня. Я должна одеться.
— Только не задерживайся.
— Я поняла. — сдержанно бросила Джейн.
— Где она? — глядя в окно, слегка усталым голосом спросил Крейн. Он не повернулся в сторону вошедшей в кабинет Роуз.
— Одевается.
— Как она?
— Все еще сомневается. Мне тоже было не легко сразу принять совершенно другой чуждый и пугающий мир.
— Что ты думаешь?
— Она сдастся. Слишком слаба, чтобы стать серьезным препятствием. Ее страх — твое оружие.
— Но есть еще ярость и гнев, а они плохие союзники. Не люблю рассерженных женщин. Слишком много приходится тратить сил на то, чтобы упокоить и усыпить их бдительность. — Джон, наконец, повернулся и посмотрел на свою верную спутницу. Ему не понравилось сомнение, которое он увидел на ее лице. — Ты все еще думаешь, что я должен применить магию?
— Да. — кивнула Рози. — Мало времени. Пора завершать игру. Так просто завладеть ее сознанием и заставить сделать то, что нужно тебе.
— Да, это так. — задумчиво согласился Джонатан Крейн. — Но есть в ней что-то такое…. Мне трудно объяснить. Раньше я не сомневался. Только я не хочу такой легкой победы. Я хочу узнать ее, завладеть ее мыслями и разумом, не прибегая к колдовским чарам. Это абсурдно звучит, но мне кажется, что эта битва должна быть честной. И когда Браун сделает выбор, тот выбор, который нужен мне, я хочу быть уверен, что она сделала его не с закрытыми глазами. Полноценная победа — вот, что принесет мне полное удовлетворение.
— Неужели ты решил сыграть в благородство?
— Я столько ждал этого часа. Я хочу насладиться им, хочу растянуть его, чтобы потом помнить о нем, как о величайшей победе в своей жизни. Она так чиста, искренна и полна наивных иллюзий. Я больше, чем уверен, что ЕГО приспешники, всячески поддерживают ее, поднимают так сказать воинственный дух, настраивают против меня, и она, наверняка, полна уверенности сражаться до конца. И это трогает меня. Меня. Удивительно. — Джон улыбнулся кончиками губ, в глазах появился блеск. — Препятствия всегда зарождали в моей бессмертной душе азарт. Я еще никогда не проигрывал.
— А ты уверен, что все твои рассуждения об азарте и благородной победе всего лишь самая банальная месть?
— Месть? — Джон озадаченно глянул на Роуз. — За что мне мстить этому воробышку?
— Она говорила об Элизабет. — сухо ответила Роуз, прохаживаясь по кабинету. — Она прочитала дневник, и видимо, решила, что у тебя есть повод злиться на Луизу Браун, а Джейн, как-никак сосуд ее души.
— Это еще не известно. — равнодушно передернул плечами Крейн. — Одна из Браунов покинула владения Авалона, став вечным изгоем, и я тут, заметь, не причем. Но две другие все еще служат ЕМУ. Я не знаю, которая из них Джейн. Они столько раз возрождались, и отследить все их реинкарнации невозможно. Приходя в этот мир, душа не помнит предыдущих жизней, но, если ей помочь…. — Джон широко улыбнулся. — А что касается мести…. Разве я не отпустил Элис?
— Ты не знал, что ее дочь тоже нарушит обещание. А тебе необходимо, чтобы цикл сохранялся. Три поколения. Три души. Если останется всего две, то есть риск разорвать цепочку. Исчезнут Брауны, и ты навсегда потеряешь возможность добраться до кольца.
— Логично. — Джонатан иронично рассмеялся. — А ты смышленая…. Мне кажется странным, что ОН сам не прервал цикл, и не вернул себе маленькую побрякушку с большой силой. Зачем ЕМУ рисковать? Не думает же ОН, что я не буду пытаться?
— Что, если ЕМУ, как и тебе нравится играть, и ОН тоже жаждет честной победы.
— Ну, тогда мы с НИМ очень похожи, а это еще раз подтверждает, что я достоин, занять свое место в его мире. — Джон глубоко вздохнул, разминая плечи. — Тело становится тяжелым. Я давно не питался. Две тысячи лет без сна. Это сложно. Несколько часов свободы от тела в периоды медитации, лишь пародия на полноценный отдых и восстановление потраченной энергии.
— Но есть другие способы пополнения энергетических потерь. — осторожно произнесла Роуз.
— Я не для этого ношу амулет. — жестко ответил Крейн.
— Но ты давно не снимал его. Что, если ты научился управлять ЭТИМ?
— Нет. — однозначно ответил Крейн. — Оставь меня. Она идет.
— Хорошо, я пойду. Слышно что-нибудь о Лили?
— Нет. Брайан еще не нашел ее. — покачал головой Джон. Лицо его омрачилось. — Я накажу ее. На этот раз она пожалеет, что ослушалась меня.
Роуз кивнула, но ничего не сказала. Развернувшись, женщина бесшумно покинула кабинет. Джон слышал, как она что-то сказала попавшейся навстречу Джейн Браун. "Не зли его", были ее слова. Роуз становится все мудрее с каждым годом, а вот с Лили нужно еще работать и работать. Но сейчас он не станет думать о взбалмошной девчонке.
— Заходи, Джейн. — громко позвал Джон, когда острожные маленькие шажки замерли у дверей. Наверно, она собиралась постучать, а он опередил ее.
Дверь уверенно распахнулась, и вместо расстерянной и испуганной Джейн, вошла уверенная и собранная Джейн. И она была вся в белом. Что-то шевельнулось в глубинах его очерствевшей душе, пока он потрясенно разглядывал ее. Это платье и уложенные в аккуратные кудри белоснежные локоны, скользившие по плечам, словно тяжелый шелк, тонкие изящные руки и даже злосчастное кольцо, вызвали в нем давно забытые воспоминания. Роуз права, ОН играет с ним. И ОН ничего не забывает. ОН решает, ОН руководит. Все предрешено. Это последний бой. И ОН послал эту девочку в самое пекло войны, длившейся тысячелетия, дав ей преимущество. Но правду не знал никто, даже ОН. Джон устал сражаться…
— Что-то не так? — заметив его странный взгляд, спросила Джейн.
— Нет. Все в порядке. Почему ты так выглядишь?
— Как?
— Платье и прическа…. Ты на себя не похожа. — сдержанно пояснил Крейн.
— А на кого я похожа? — прищурив глаза, спросила Браун. — На Луизу?
— Луизу? — Джон пренебрежительно усмехнулся. — Я не помню, какой она была. Слишком много времени прошло.
— А Элизабет? Ее ты помнишь? — Джейн пристально посмотрела в зеленые, словно свежая листва, глаза. И в них не отразилось ничего.
— Давай присядем, Джейн. У тебя еще будет время для подобных вопросов. — Крейн указал ей на кожаный офисный диван, а сам взял кресло и поставив его напротив, удобно и вальяжно расположившись в нем.
— Оказывается, не все в твоем доме хранит отпечаток древности. — заметила Джейн, разглядывая современный дизайн кабинета.
— Я уважаю старинные вещи, но не забываю, что сейчас новый век, в котором есть свои плюсы. Например, легкая практичная мебель, компьютеры и интернет. Каждая эпоха вносит свой незабываемый вклад в общую картину мира. Я стремлюсь сохранить частичку истории. Материальные достижения и скупаю и берегу, а духовные и научные у меня в голове.
— Да. И ты сам — ходячий антиквариат. — иронично бросила Джейн.
— А ты сегодня в лучшем настроении. — удовлетворенно улыбнулся Крейн. — Хорошо спала?
— Я не спала, а читала. — девушка показала Крейну затертый ветхий труд Луизы Браун.
— И как? — поинтересовался Джон.
— Интересно.
— Ты все еще считаешь меня безумным?
— Я бы хотела, чтобы это было так. — честно сказала Джейн. Джон задержал взгляд на дневнике Луизы.
— Значит, у тебя еще есть сомнения.
— Да. Брайан пытался объяснить мне, кто вы такие, но….
— Поверить сложно, не так ли? — понимающе кивнул Джонатан. — А несколько тысяч лет назад, люди не удивлялись, и не боялись нас. Они жили с нами, и завидовали нам. У них было развито третье зрение, но эволюция сделала свое грязное дело. Многие из нас погибли, многие ушли в свой мир, а люди ослепли и разучились видеть дальше своего носа.
— А ты?
— А я застрял здесь. — улыбнулся Джон. — Я не Бог, но и не человек. Я то, что между.
— Ни рыба, ни мясо?
— Иронизируй. Это защитная реакция.
— Значит, ты живешь несколько тысячелетий?
— Четыре тысячи лет. И три из них я спал. Меня разбудил Эдред. Но ты, наверно, знаешь об этом? Из дневника.
— Луиза ничего не писала об обстоятельствах, при которых ты нюхался с Эдредом.
— А я ей о них и не говорил. — Джон заглянул вглубь серых глаз девушки. Там на самом дне, она маскировала и прятала свой страх и ярость. Роуз ошиблась, Джейн Браун не слаба.
— Значит, Элизабет не выдала ей твои секреты. — Джейн внимательно следила за совершенным до неприличия лицом Джона Крейна, но снова ни один мускул не дрогнул, при упоминании имени графини. А ведь бедняжка искренне верила, что ее любовь была взаимной.
— Значит, не выдала. — невозмутимо кивнул Крейн. — Ты отдашь мне дневник?
— Почему бы нет? — пожала плечами Дженни. — Все равно ты не найдешь в нем ничего полезного. Луиза не вписала слова заклинания. Наверно, она понимала, как это опасно.
— И ты и Сомерсет были бы в безопасности, если бы ты послушалась Мадлен.
— Но я ей не поверила. — Джейн опустила глаза, посмотрев на свои нервно сжатые на коленях руки. — Моя самонадеянность и недоверие сыграли в твою пользу. И мне интересно, как ты собираешься выудить из меня то, чего я не знаю?
— Я проникну в твое подсознание, Джейн. Это не очень приятная процедура. Твоя память заблокирована, и чтобы снять блокировку, придется очень сильно постараться, а, если учесть, что устанавливали коды очень могущественные существа, более древние, чем я, процесс может затянуться или свести тебя с ума. Я этого не хочу, и сначала прочту дневник. Ты могла пропустить что-то важное, не придав этому значения, так как твое зрение слишком ограничено.
— Ты не хочешь, чтобы я сошла с ума, но спокойно говоришь о том, что для полного снятия заклинания необходима моя смерть. — подытожила Джейн. — Я не улавливаю логики, Джон. Я бы предпочла умирать в бессознательном состоянии.
— Нет. Это неправда. — категорично опроверг ее Крейн. — Умереть в безумии, не осознавая цели…