словно опасаясь чего-то. — Ты угадала только в одном. Я действительно испытываю к тебе чувства. Не знаю, как это вышло. Может быть, ты не Браун, и уж точно не Элизабет. Мне все равно, кто ты. Но я знаю, для чего ты здесь. Ты мое испытание, Джейн Браун. Ты, правда, думаешь, что знаешь правду? — повторил он, в его глазах отразилась мука, постичь которую не способен был ни один человек, и даже Боги не ведали подобной боли.
— Я не испытание, Джон. Я твой шанс. Выбери меня. Люби меня. Разве не любовь приближает нас к Богам? — проговорила она, все еще держа в ладонях его лицо.
— Она отбирает нас у Богов, Джейн. Нас — слуг, нас — последователей, нас — преданных и покорных рабов. И у нас должна быть одна любовь. Любовь к ним — Создателям. И к ногам своего Повелителя я должен положить все, что мне дорого. Это ты, Джейн. Великая Дон не дала Дайане принести тебя в жертву, потому что я должен это сделать — здесь в храме, построенным мною в ее честь. Все возвращается к истокам. Однажды я был жрецом Богов, я приносил им жертвы…
— Откуда ты знал, что они нужны им? — ни один мускул не дрогнул на лице Джейн. Она больше не боялась….
— Мой Повелитель указывал имена тех, кого он ждал в своем царстве. Я не жалею о совершенном. Все они в лучшем мире. Все, кроме меня.
— Моя смерть не вернет тебя домой. — покачала головой Джейн. — Все кончено, Креймон, ты проиграл. Признай поражение и смирись. Кольца больше нет. Теперь Боги знают правду. Прими их волю и покайся. Моли о прощении — здесь в храме, который ты построил для Великой Дон, а не приноси в жертву невинную душу Джейн Браун.
— Ты говоришь о себе в третьем лице? — мрачно спросил Джон. — И впервые назвала меня Креймоном. Что происходит, Джейн?
— Крейн! — раздался за спиной Джона испуганный вопль Роуз. Креймон отпрянул от Джейн, и обернулся.
— Что же это…. - беспомощно пробормотала девушка.
Темные тени, притаившиеся за многовековыми камнями, дымчато-серым туманом скользнули в тускло освещенное пространство. Жуткие равные края тумана невидимыми черными пальцами подбирались к ним со всех сторон. Джон освободил Брайана, который подскочив к Джейн, схватил ее за руку, и загородил своей спиной от наступающей страшной угрозы. Все четверо оказались в центре каменной ловушки, в ужасе озираясь. Расплывчатые жуткие гости кружили вокруг, постепенно материализуясь.
— Последователи Дайаны. — разъяренно пояснил Джон, и не менее пятидесяти нереально высоких фигур, закутанных в темные плащи с широкими капюшонами, замерли, бесшумно окружив четверку плотным кольцом. Они не двигались, и не говорили, но все в их напряженных позах дышало угрозой и смертоносной решимостью. От решающего броска их отделял лишь один шаг.
— Что будем делать? — спросил Брайан, обращаясь к своему создателю. Джейн полностью поддерживала его вопрос. — Драться с ними бессмысленно. Они великаны. И явно сильнее любого из нас.
— Это просто слуги. — отозвался Креймон. Джейн обернулась, чтобы посмотреть на него. Легче не стало. Выглядел Джон не так уверено, как говорил.
— Но их очень много. — подала голос Роуз. И с ней Джейн тоже была согласна.
— Придется драться. — сказал Креймон. Три пары глаз посмотрели на него с недоумением. Он сошел с ума? — Да, что с вами? Вы забыли, кто я?
Все произошло в одну секунду. Крейн рванул с груди тонкую цепочку медальона, а великаны в черных одеждах резко двинулись на них со сверхъестественной скоростью. Они не бежали, не шли, они летели, парили, рассеивались в воздухе и снова собирались в единый образ, из развевающихся пол длинных ряс мелькнула сверкающая сталь. Они были вооружены кинжалами. Джейн зажмурила глаза, приготовившись умирать.
Свист ветра, звон мечей, и хриплое дыхание Креймона вывели ее из оцепенелого состояния. Последователи Дайана не издавали никаких звуков, но распахнувшая глаза Джейн не смотрела на них. Ее потрясенный, полный благоговейного ужаса взгляд следил только за одной фигурой. Джонатан Креймон двигался так же молниеносно, как его враги. Он скользил по воздуху, сокрушая мечом, который он отобрал у одного из великанов, каждого, кто попадался под руку. И то, как грациозно и уверенно и со знанием дела Креймон убивал полчища оживших теней не могло не восхищать. Джейн не сразу заметила невероятную перемену в самом Джоне — слишком высока была скорость его передвижений и выпадов. Мерзкие подлые твари, кружили вокруг него, как коршуны, пользуясь своим количественным преимуществом и наносили удары в спину Креймона, рассекая кожу и одежду, которая теперь висела на мускулистом могучем теле кровавыми лоскутками. С изумлением Джейн осознала, что Джон не уступает им в росте и превосходит в мышечной массе. Да он просто гигант! Огромный и могучий. Непобедимый. Яростный. Источающий гнев и жажду убийства. Черные длинные волосы, сплетенные в косы, вздымались в воздух, при каждом резком выпаде, бугрящиеся мускулы напрягались, а под покрывшейся кровью кожей двигались черные и красные руны, словно ожившая татуировка. Для простого человека угрожающий образ Креймона показался бы ужасным и пугающим. Но Джейн казалось, что никогда он не был прекраснее, чем сейчас. Истинное лицо Креймона. Два с половиной метра роста, смуглая кожа, сплошь покрытая магическими знаками, и черные мерцающие глаза. Любимец Богов. Это был он….
И он бился не за себя. Креймон защищал своих друзей, последователей и любимых, подставляя собственную спину, чтобы не дать вражеской силе подойти к тем, кто был ему дорог. Душа Джейн раздвоилась. Одна часть боялась за Креймона и жаждала помочь, а другая — ликовала и радовалась. Снятие амулета угрожало ему полным безумием и потере себя, но этого не произошло. Креймон повиновался единственному зову, который остался в нем, когда амулет был сорван с его шеи. Этот зов оказался сильнее жажды крови и убийства, сильнее безумия и обретенной власти, так долго томившейся в неволе. Зов Богов. Их воля и желание.
Но даже Боги не могли помочь Креймону победить зло, сотворенное коварной Дайаной. Ее посмертный подарок, призванный уничтожить его. Поверженные великаны не умирали. Один за другим они восставали вновь, чтобы продолжить неравное сражение. Вскоре Креймон начал уставать. Многочисленные кровоточащие раны лишали его сил и не успевали затянуться. Тьма наступала. И он был не в силах остановить демоническое полчище бессмертных тварей. Джейн видела, как движение Креймона замедляются, и он пропускает все больше и больше целенаправленных ударов. Кинжалы рвали его плоть, кровь залила землю, но Джон не сдавался. Джейн знала, что убить его нельзя. Не простым оружием.
А когда Креймон упал, темная стена молчаливых убийц двинулась на его спутников. Брайан снова попытался закрыть Джейн спиной, но она чувствовала, как он сам дрожит от ужаса и страха. Роуз тоже прижалась к ней, она громко рыдала.
Отодвинув в сторону Дугласа, Джейн Браун вышла вперед. Ее лицо хранило печать спокойствия и уверенности. Светлые волосы мерцающим водопадом струились по плечам, глаза горели голубым огнем. Тени замерли в нерешительности, присматриваясь и прислушиваясь к храброй девушке, осмелившейся выйти к ним навстречу. Темная энергия исходила от закутанных в рясы великанов, заставляя Брайана и Роуз цепенеть от животного ужаса. Они были не в состоянии оценить происходящее, и просто не заметили, что Джейн покинула их.
Девушка сделал еще один шаг вперед.
— Довольно. — произнесла она странным пронзительным повелевающим голосом. И вражеская стена колыхнулась и отпрянула назад с шипением. Ее глаза разгорались, из них лился свет. Джейн распростерла руки по обе стороны, развернув ладонями вверх. И из кончиков белых пальцев ударили столпы серебристых лучей. Она улыбнулась краешками губ, подняв руки над головой и соединяя ладони. Взрыв света ослепил всех, кто находился в древнем храме, построенном в честь Великой Богини Дон, праматери всего сущего.
— Довольно. — повторила она гораздо тише. Исходившее от нее волнообразное сияние мощным лучом стерло демоническое войско в доли секунды, не оставив даже пепла. Поверженный и обессиленный Креймон даже не смог поднять головы, и когда волна света отхлынула, оставив только голубоватое сияние на кончиках пальцев Джейн, она подошла к нему сама. Брайан и Роуз, открыв в изумлении рты, провожали ее дикими взглядами. Они готовы были поклясться, что ее ноги не касаются земли. Джейн Браун плыла по воздуху, а ее волосы, развеваемые ветром, издавали хрустальный мелодичный звон….
Она склонилась над окровавленным неподвижным Креймоном. Бледные руки убрали черные косы с его лица, и повернули голову Джона, так, чтобы он видел ее. И он, открыл глаза, почувствовав легкое и в тоже время исцеляющее прикосновение. Черные зрачки мутных от боли глаз взглянули в чистое и светлое лицо ангела, мягко улыбающегося ему. Он не узнавал ее, и не помнил свое имя. Безумие и кровь. Опустошение и близость смерти.
— Ты пришла за мной? — прохрипел он, и божественные звуки, сопровождающие каждое движение белоснежных волос ангела, наполняли ожесточенное сердце покоем.
— Да, Креймон. Я пришла за тобой.
Светлоликий белокурый ангел с мерцающими переливающимися разными оттенками глазами, отпустил голову Джона, и он сразу почувствовал тяжесть своего тела и его бренность.
— Я хочу, чтобы ты знал, кто я. — прозвенел серебряный голосок. Она разжала ладонь, на которой поблескивал амулет, и надела его на шею Креймона. Прохладные пальцы закрыли его глаза, и Креймон почувствовал мощный прилив сил. Тело вернулось в человеческое обличье, уменьшилось в размерах и наполнилось теплом, руны растворились, боль ушла, а память вернулась. Он снова был собой. Джейн убрала пальцы, и Джон изумленно посмотрел в глаза той, что легким касанием излечила его. Дыхание Креймона стало неровным и хриплым, он резко поднялся, не испытывая ни малейшего дискомфорта или усталости. Энергия циркулировала в нем, сила била через край, но в душе творился хаос. Сотни вопросов застыли на его губах, пока он разглядывал стоявшую перед ним девушку. Он прожил слишком много лет, чтобы не понять, не узнать и не почувствовать…. Но понять, поверить…. Это было выше его сил.