— Дон, какая честь, видеть тебя в моей скромной обители. — бархатным тягучим и насквозь фальшивым голосом пропел Гвин.
— Гивн ап Нуд. Сын моего великого сына. — строго молвила она, пронзая его молниеносным взглядом. — Я возлагала на тебя большие надежды. Я любила тебя.
— Дон… — Гвин поднял голову, и выставил вперед руку, пытаясь что-то сказать, но его откинуло в сторону силовой волной, исходящей из глаз Богини.
— Не сметь говорить, пока я не позволю. — яростный шепот заставил его содрогнуться от боли. — Ты был верным поданным. Ты совершил множество подвигов, и ты честно исполнял роль, возложенную на тебя. Авалон — мое любимое детище, маленький островок гармонии. Душам и существам нашей расы здесь хорошо и уютно. Я — богиня света, мои волосы сотканы из солнечных лучей, и я живу, благодаря гармонии и любви. Черпаю силу из котла счастья и удовлетворения. Ты создавал необходимую мне гармонию. Но нарушил правила.
— Но… — забыв про предостережение, снова попытался вставить слово Гвин. Его голову сжало стальными тисками. Почувствовав влагу на щеках, он дотронулся до лица пальцами и посмотрел на них. На кончиках пальцев алели капли крови. Дон заставила его плакать кровавыми слезами. Вот тебе и Богиня Света.
— Готов дальше слушать? — холодно спросила она. Голос ее надрывно звенел в его барабанных перепонках. Гвин понимал, что все болезненные ощущения не настоящие. Дон внушала их. Здесь, в Авалоне, не может быть боли. У него нет физической формы. Он — просто образ, созданный ее и его фантазией. У него нет определенного лица, только маски, которым нет числа. Он — отпрыск Бога, дух. А дух не может быть материальным, не в этом мире. Ему оставалось только склонить голову.
— Ты ослушался закона, Гвин сын Нуда. Кто дал тебе право решать судьбу моей дочери? Как ты посмел снова вернуть ее мир смертных, не спросив разрешения Верховной Богини?
— Прости меня, Великая. — с пафосом ответил Гвин, страшась поднять глаза — Я поддался сентиментальности своей натуры. Я не мог смотреть, как Аранрод томиться в Стране вечного лета, и вместо радости и благодарности за твою божественную щедрость и любовь испытывает страшные муки.
— Разве я не была милосердна? Я дважды позволила ей отправиться в мир людей, чтобы привести в Авалон твоего заблудившегося слугу.
— Они любят друг друга, Дон. Но богиня не может любить раба. Смотреть на их страдания и не сметь помочь — выше моих сил. Ты знаешь, что я сам больше других пострадал от превратностей любви.
— Я найду их обоих и покараю! — громогласно провозгласил голос Великой Дон.
— Ты не сможешь. — смело взглянув в глаза богини, покачал головой Гвин. Я дал им испить из котла Забвения. Они теперь смертны. Ты не сможешь увидеть их воплощения в нижнем мире.
— Глупец! Ты посмел лишить бессмертия мою дочь! Ты думал, что я не узнаю?
— Нет, Великая. Я думал только о Аранрод и Креймоне. Они заслужили счастье. Пусть оно будет мимолетным и кратким — все лучше, чем вечные страдания в Авалоне. Если хочешь покарать кого-то, то пусть это буду я.
Прекрасный облик Верховной Богини испортила резкая ледяная улыбка.
— Пойти на такой риск, Гвин? И ради чего? Быть может, они не никогда не встретятся и не узнают друг друга. — пронзительный голос ударил прямо в грудь сына Нуда, и он отлетел в сторону. — Ты расстроил меня. Слишком много своеволия в одном божественном отпрыске. Ты испытывал мое терпение непростительно долго. Но всему приходит конец. — Время в Авалоне замирает, течет иначе. И каждый миг бытия мы проживаем сегодня и сейчас. Так будет до конца времен. Но я заставлю тебя вспомнить, какими дарами одарили тебя Боги, и осознать ценность прожитого дня. Я пришла сюда не только из-за Аранрод и Креймона. Твоим проступкам нет числа, Гвин. Ты забыл, зачем я послала тебя к людям. — продолжила Богиня. — И в земном обличии под именем Милиагранса ты нарушил мои правила. Ты должен был служить великому воину, должен был стать преданным рыцарем и защитником моего избранника, его опорой в земных делах.
— Но разве я не сопровождал его во всех походах. Разве не благодаря мне, имя короля Артура стало легендой во всем мире? — бесстрашно ответил Гвин. Дон не стала карать его за наглость. Наверно, пришло его время сказать в свое оправдание несколько слов. Их взгляды встретились в гнетущей тишине. Воинственный — Богини, и упрямый, непокорный — ее поданного. Дон огляделась по сторонам, и медленно развела руки в стороны. Словно завороженный, Гвин, наблюдал, как меняется реальность под этими медлительными плавными движениями тонких и прекрасных женских рук. Осталось только четыре цвета. Голубое — небо, бледно-зеленые- деревья, трава и цветы, темно-красное — солнце, белая, туманная, дымчатая — Богиня. Все разношерстное население Авалона исчезло. Осталось только двое. Он и Она.
— Ты дважды нарушил запрет. — грозно изрекла Дон. Бледные облик ее заискрился. — Дважды позволил смертному ступить на божественную землю Авалона.
— У меня не было выбора, Дон. — храбро ответил Гвин ап Нуд. — Артур был ранен и умирал, я спас его, дав испить из источников Авалона воды, которая вернула ему жизнь. Я лишь исполнял твою волю. Я направлял Артура в делах смертных, и оберегал его жизнь, пока ты в ней нуждалась.
— Ты не должен был допустить его ранения. — ее голос хлестнул его по лицу.
— Милиагранс — лишь смертный рыцарь. Он не всесилен. Ты знаешь, что я не мог бы вернуть ему жизнь, не использовав магию.
— Это не оправдание. Это твое упущение. Ты был занят мыслями о женщине, и поэтому пропустил момент, когда Артур нуждался в защите. — Глаза Дон полыхнули адским пламенем.
— Человеческая натура слаба, и подвластна страстям. — Гвин опустил голову в знак признания вины.
— Но, когда ты второй раз нарушил запрет, ты не был в человеческом обличии. Ты украл возлюбленную Артура, сделав своей наложницей — здесь, в Авалоне. — последние слова Дон прогремели над долиной оглушительным эхом. — Смертная королева в божественном пристанище — это ли не верх непослушания и вопиющей дерзости. Ты похитил Гиневру в священный праздник, в тот самый день, когда должна была состояться твоя битва с Гвитиром за руку Кройддилад. Что же случилось, Гвин? Неужели твоя любовь к Кройддилад так быстро угасла?
— Быстро? — в сине-зеленых глазах Гвина, мелькнули искры. Он не мог видеть себя со стороны, и не знал, что Дон оставила ему все его цвета. — Тысячи лет я бьюсь за сердце той, которая никогда не будет мне принадлежать. Я устал. Может быть, я больше не вижу смысла в этой борьбе.
— Неужели ты готов отказаться от нее? — голос Дон стал подозрительно мягким и ласковым.
— Ты же знаешь, что заклятье нельзя остановить. Вы заставите меня сражаться.
— Это так. — кивнула Богиня. — Но, если я разрушу чары, и отдам ее Гвитиру, ты смиришься?
— Как ты можешь об этом спрашивать? Кройддилад любит только меня. — Гвин откинул за спину черные, заплетенные в мелкие косички волосы. Мужественное красивое лицо было искажено гневом.
— Твоя самонадеянность и упрямость — корень всех зол. Ты и только ты виноват во всем, что происходит. Заклятье не накладывается случайно. Ты нарушил запрет, тысячи лет назад, похитив Кройддилад из-под венца, против воли ее отца и будущего супруга.
— Но она любила меня! — горячо возразил Гвин.
— Да, и именно поэтому заклятие возымело такие последствия. Вы должны были доказать свою преданность другу другу. Что значат тысячи лет, если впереди вечность. Здесь они проходят, как один день. Но ты предал память о своей возлюбленной, которая по твоей вине живет в заточении под зорким оком Ллудда, своего божественного отца, в вечном ожидании решения битвы между тобой и Гвитиром. И ты не только предал ее, но и нарушил еще один запрет. Ты похитил смертную женщину и привел ее туда, куда не ступала нога человека. Этой смертной оказалась жена отважного воина, в верности которому ты поклялся. Своим проступком ты совершил тройное предательство.
— Я исправил указанные тобой ошибки, Великая Дон. Гиневра не помнит ни одной минуты, проведенной здесь, со мной. Я вернул ее Артуру, я спас его жизнь. Никто не пострадал.
— Никто не пострадал? А фея, покинувшая Авалон. с помощью кольца, которое ты создал для смертной королевы? Разве не с кольца началась история Аранрод и Креймона? Ты нарушил волю Богов. — прогремел голос Богини. — И ты понесешь наказание. Но сначала я должна знать, какая из этих двух женщин занимает твое сердце.
— Тебе известен ответ. — Гвин опустил голову.
— Если бы я могла постичь ход твоих мыслей, то не позволила бы тебе так часто ошибаться. — в уголках губ Богини дрогнула ироничная улыбка. — И, если бы, я не любила тебя так сильно, мой гнев был бы стократ страшнее. Я буду милосердна. Это будет последняя битва. Но правила изменятся. Я дам шанс всем четверым. Ты, Гвитир, Гиневра и Кройддилад покинете мир Богов.
— Что это значит? — вздрогнул Гвин, испуганный и озадаченный словами Дон.
— Я меняю заклятие. Вы должны найти друг друга в мире смертных. Неважно сколько времени займут поиски, ты не будешь стареть, как все смертные. Остальные трое участников не будут иметь такой привилегии. Они будут рождаться, взрослеть, стареть и умирать. Потом ты поймешь, почему я так решила. Я пошлю вас в сложное время. Мир смертных изменился до неузнаваемости, пока ты развлекался здесь с женой Артура и почивал на лаврах, прелюбодействовал с каждой смазливой феей. Я дам тебе еще одно преимущество. Ты будешь помнить, кто ты…. Найдешь Кройддилад — она твоя. Не найдешь — никогда не вернешься в Страну Вечного Лета.
— Но мир смертных огромен….
— Гвин, ты сражался за нее тысячи лет. Разве могут расстояния и города спрятать от тебя твою возлюбленную?
— А она? Как она меня узнает?
— Сердцем, душой…. Она уже родилась и живет в холодном и туманном городе. И только от тебя зависит, исход этого испытания. Возможно, Гвитир найдет ее первым. Он тоже любит ее, а, как известно, настоящая любовь, всегда возвращается туда, где зародилась. Держи открытыми глаза, слушай сердцем, и спрашивай совета у своей души. Поверь мне, ты почувствуешь, когда отыщешь ту, что послана тебе небесами.