— Лайза, ты меня здорово задержала сегодня. Я думаю, что нам давно пора ехать, а Джейн уже устала от нашей семейной баталии. Я вижу, как ей не терпится попасть в свою теплую кровать и уснуть крепким девичьим сном… - спокойно проговорил Крейн, ласково улыбнувшись Дженни, снова демонстрируя ей свои ямочки. Браун удушливо покраснела, хотя он не сказал и не сделал ничего особенного. Этот мужчина волновал ее, и с этим спорить было бесполезно. Джейн кротко кинула подруге и ее сногсшибательному кузену.
— Желаю удачи. — мягко сказала Джейн. — Мне действительно нужно отдохнуть. Сегодня был сумасшедший день.
Джонатан чуть склонил голову, как бы прощаясь, потом властно взяв Лили за локоть, повел девушку к своей яркой дорогой машине.
— Завтра мы вернемся за тобой. Никуда не уезжай! — прежде, чем закрыть дверцу, крикнула Лайза Кристен. Джейн махнула ей вслед рукой. Сердце ее болезненно сжималось, пока она наблюдала, как роскошный красный Лексус выворачивает со стоянки возле отеля, умело лавирует между другими автомобилями. Вот он уже выехал на трассу и быстро бросился в ночь.
Полгода назад Джейн похоронила свою бабушку, с тех пор она четко осознала, что родственников у нее больше нет. Она совсем одна., но ни разу за эти полгода одиночество ее не было таким сильным, и ощутимо-болезненным, как сейчас. Но все же это был самый удивительный день в ее жизни. День, когда она была готова поверить в чудеса. Тяжко вздохнув, Дженни во второй раз побрела к дверям отеля, опустив голову, и разглядывая попутно свое кольцо. Сейчас оно выглядело таким же мутным и разве что немного перламутровым, как и всегда. Ничего сверхъестественного. Скорее всего, лунный свет отразился в камне, а они с Лили по глупости приняли его за сияние внутри кольца. Однако, иногда так хочется столкнуться в жизни с чем-то необыкновенным, волшебным, загадочным. В мире давно все слишком обыденно. Не рождаются новые мифы, ни какой тебе охоты на ведьм, святой инквизиции, истребителей вампиров, и одержимых дьяволов, даже буйно помешанных стало меньше. Телевидение, конечно, не забывает пичкать наивных зрителей байками о сверхъестественных событиях, происходящих почему-то только в жизни знаменитых людей, но это все не то, и даже детей не впечатляет. То ли было в древние века….
В эту ночь, а точнее, уже утро, Джейн Браун спала просто ужасно. Сон был неглубоким, прерывистым, полным каких-то смутных образов и страхов. Устав вертеться, девушка встала в девять утра, поняв, что как следует выспаться у нее не выйдет. Она уже отвыкла спать одна. Без Лили номер казался ей пустым и зловещим. А еще девушке казалось, что их каждого темного угла за ней наблюдают десятки глаз. Это, конечно, полнейший бред, но почти до самого рассвета, Дженни, с замиранием сердца смотрела на вытянувшиеся жуткие тени, которые, казалось, надвигались на нее, окружали со всех сторон. И она не могла не вспомнить об истории, рассказанной Мадлен перед самой смертью. Бабушка уговаривала ее не ехать в Лондон, где она останется без защиты против каких-то монстров, которые начнут охоту за ней, точнее за ее кольцом, к коему она привязана призрачным обещанием и кровью. Сказки ли, бред ли умирающей суеверной старухи, но этой ночью девушке было очень неуютно лежать в огромной надушенной постели в полном одиночестве. Утром, когда тени и сумрак рассеялись, все встало на свои места. Джейн посмеялась над собственной пугливостью, и приняв прохладный душ, почувствовала себя гораздо лучше. Потом, одевшись в черные классические брючки и кремовый укороченный свитер с хомутом, Джейн спустилась к завтраку, где снова стала объектом внимания со стороны мужского пола. Еда была очень вкусной, обслуживание на высшем уровне, официанты расточали ей массу улыбок, швейцары открывали двери, горничные спрашивали, можно ли зайти и убрать кровать, а постояльцы пытались завести знакомство. Это был рай, и в двенадцать часов ей придется его покинуть. Как ни прискорбно, как ни обидно — но это факт.
Джейн с грустными мыслями вернулась в номер. Лили не оставила ей даже свой номер телефона. Они обе не предполагали, что придется вот так быстро и неожиданно расстаться. Дженни не хотелось быть обузой для более обеспеченной подруги, но все равно надеялась, что Лайза не бросит ее здесь, что она приедет, как и обещала. Джейн старалась не думать о Джоне Крейне, от которого ее попутно бросало то в жар, то в холод. Но никак не могла выбросить из головы его удивительные глаза, обладающие невероятной властью и какой-то гипнотической силой. И еще Джейн казалось, что он был слишком молод для своих глаз, отражающих мудрость, знание, и грандиозный жизненный опыт. И он просто околдовал ее своим пронизывающим взглядом, редкой, но преображающей его мрачно-красивое лицо, улыбкой, и обворожительным чувственным голосом. В Крейне несомненно содержалась масса недостатков, которые отличали его от ее идеала мужчины, но что-то внутри Джейн покорялось мощной, почти первобытной силе каждый раз, когда он оказывался рядом.
Она с огромным усилием воли заставила себя отвлечься и не думать о Джонатане Крейне. Порывшись в сумочке, девушка извлекла из нее кошелек и пересчитала наличность. Всего двести долларов. Да уж, не разгуляешься. И что ей делать, если Лайза, как там ее…. Лайза Кристен забудет о своем обещании, окунувшись в распутывание своих отношений с кузеном, и какой-то Рози. Неужели снова придется вернуться в просаленный "Фри чикен", и отвратительную грязную комнатушку….
Девушка нервно кусала губы, следя за стрелкой часов. Через десять минут, сюда зайдет горничная и напомнит, что ее время истекло. Через десять минут принцесса снова превратится в золушку. Как это грустно…. Джейн перевела взгляд на телефон, мысленно умоляя его издать хоть какой-то звук. Ей нужна, нет, необходима надежда, пусть всего на секунду, но только не мучительное ожидание, которое сводило с ума.
Она вздрогнула, когда в дверь постучали, испуганно глянула на часы. У меня есть еще семь минут, убирайтесь., - хотелось закричать Джейн.
— Мисс Браун, я могу войти?
Вежливый голос горничной за дверью заставил покрыться холодным потом. Вот и все. Все. Никакой надежды.
— Да, конечно, проходите. Я собираю вещи. Сейчас освобожу номер. — поспешно пробормотала Джейн, когда молоденькая горничная вошла внутрь, ослепительно улыбаясь.
— О, не стоит спешить, мисс. Эти номера редко сдаются. Почти центр города, слишком дорого. Я пришла передать, что внизу вас ждут. Молодой человек представился Джоном Крейном.
— О, боже мой. — воскликнула Дженни, закрывая рот рукой. Все ее внутренности перевернулись, заболел живот, ладони вспотели, и ей захотелось вопить, смеяться, прыгать на одной ноге. Ее не забыли. Он приехал. Она — не золушка, еще не настала ее полночь. Невероятная легкость наполнило ее тело, откинув голову, Джейн рассмеялась, приводя горничную в недоумение.
— Все в порядке, мисс?
— Да, просто отлично. Он один? Мужчина внизу…. - пояснила она, внезапно краснея.
— Да… и, мисс, он прекрасен. — девушка тоже смутилась. — Никогда таких не видела.
— Я тоже. — Джейн хитро подмигнула смазливой горничной. — Ну, я тогда пошла. Вещи собраны, я тоже. — она быстро взяла с кровати увесистую сумку, которая мало напоминала ту, с которой Джейн уходила из "Фри Чикен". Девушка ощущала себя настолько обновленной, одухотворенной, полной сил, что ей казалось, что при ходьбе ее ноги даже чуть-чуть отрываются от земли… и она летит, нет… парит… И прямо в безоблачное будущее. Выбегая из лифта, она ощутила, как порыв свежего воздуха ударил ее в лицо, растрепав волосы, и это было чудесно. Дженни откинула назад свою белокурую блестящую гриву, и с удовольствием подставила лицо порывам новых перемен, которые, наверняка, грядут в ее жизни.
Джонатан Крейн стоял у регистрационной стойки и о чем-то разговаривал с портье, причем у последнего в этот момент было настолько отсутствующее выражение лица, что Джейн забеспокоилась о его здоровье. Ведь еще утром мистер Джексон улыбался так широко, что все окружающие могли любоваться позолоченными коронками на его задних коренных зубах. Но Джейн не могла долго задерживать свой взгляд на каком-то загадочном портье, когда перед ней стояли два метра невероятной мужской красоты и первобытной силы, облаченные в нежно-голубой и безумно-мягкий на вид голубой свитер, обтягивающий и подчеркивающий все мускулы супермена, мощные плечи и плоский твердый пресс, а узкие сильные бедра были облачены в джинсы того же цвета, только более светлого оттенка. Джейн догадывалась, почему Крейн предпочитает носить обтягивающие вещи. Ему действительно было что показать. От его совершенства перехватывало дух, щипало в глазах, и ныло где-то в области живота. Ничего подобного раньше Джейн не испытывала. Это и пугало, и радовало ее одновременно. Сила, мощь, власть, чувственность, хваткий ум, мудрость, твердость, ловкость, секс и грех — все это взбивалось в нем в сумасшедший коктейль, который мог бы стать воистину адским напитком для любой женщины. Стараясь не смотреть на его безукоризненный профиль и сильные плечи, Дженни сфокусировала свой взгляд на его часах…. О, черт, эти часы были словно частью его самого. Красивые, шикарные с широким и довольно толстым золотым браслетом, усыпанным переливающимися бриллиантами, часы цепко держали запястье мужчины, и не известно было, кто кому принадлежал больше. Джон- своим часам, или часы — Джону. Уже потом Джейн узнала наверняка, что Джон Крейн не может никому принадлежать. Он — власть, он — сила, он время….
Часы, запястье… и вот она уже рассматривает его длинные пальцы, перстень из белого золота, сделанный под старину, а в середине его красовалась уродливая волчья пасть. И сам перстень и зверь на нем навлеки на девушку немного страху. В изящно выделанную морду хищника были вставлены два изумруда, которые служили глазами страшного чудища. И Джейн на миг почудилось, что смертоносное страшилище смотрит на нее сверкающими глазницами, оскаливая свою кровожадную пасть. Это было действительно жуткое ощущение.