«Далеко, што ли?» — спросил Алешка Быков.
«Хватит еще, паря, похлыняем», — ответил мрачно Лука, который на обратном пути замыслил добыть себе бабу.
Не выходит из головы. Думал он, склонив голову: «Маломощна плоть, видно, нашего роду Перегудовского. Макся, царство ему небесное, сгиб от плоти».
Вечером в колке станом стали. Похлебку сварили, бадану[2] попили и спать легли, чтоб до свету выехать.
Инок Иосаф молиться остался, да за однемя и караул держать.
Как раз в эту самую ночь и случилась беда.
Киргизишки учуяли. Днем в стороне держались, издали по следу шли, а ночью колок обложили кругом и осаду повели издали.
«Отъели мы шанежек да каралек», — начал было Васька Загуменный, да сразу притих, когда киргизья, как волки, завыли.
«Богородица в головьях, — лязгая зубами, начал Лука, — андели по стенам, архандели по углам, вокруг нашего дома каменная ограда, железный тын, на каждой-то тынинке по маковке, на каждой-то маковке по крестику, на каждом крестике по анделу и по арханделу. Андели, архандели, спасите нас в сегодняшнюю ночь от врагов-супостатов».
Пригодился тут инок Иосаф. Сразу верховодство взял.
«Васька, иди к лошадям и вяжи к деревьям ближе, — командовал он, — а вы, сотоварищи, порох на полках перемените, кремни направьте и место поудобнее выберите и, когда скажу, стреляйте».
Сделали, как сказал инок. Потом он новое надумал, когда Васька вернулся.
«Иди, Васька, запаливай на той полянке костер».
А в темной степи выли киргизы, сила их была, и ближе все вой слышался.
На полянке, на самом конце колка, пламя к небу взметнулось — Васька сушник зажег. Завыли пуще прежнего киргизы и давай поливать стрелами из темноты по костру.
«Теперь стрелять приготовляйся ты, Лука, да без промашки, сейчас киргиз на огонь налетит», — распоряжался инок.
И верно, близко к костру удалой джигит подлетел на коне.
«Господи, сподоби», — приложился Лука, и не стало джигита, а конь, как стрела, в степь ускакал.
Стих вой киргизский, видно, коня джигитова ловили, а тем временем Иосаф приказ отдал:
«Не устоять нам против силы киргизской, много их, как волков, садись на коней и поедем в степь, может, выедем из орды».
Киргизы растерялись от одинокого выстрела, изловили коня и завыли еще громче и звонче, а тем временем каменщики в правую сторону колка ударили, потом в степь выехали и мимо киргиз проехали. Не поняли, видно, киргизы, за своих приняли.
Перед утром дождь сильный ударил и стер следы конские и выручил артель из беды великой, погони киргизской. Всю ночь под дождем ехали каменщики, далеко ушли вперед к соленым озерам, от соли не отступились: полные кожи повезли за Камень.
На обратьи другой дорогой поехали: Лука настоял — беспременно бабу надо залучить; на слабость плоти жаловался.
Артель думала, что инок заупрямится, а он сразу согласие дал:
«Поедемте, только без убивства бабу добывать», — сказал он.
Поручило и на этой охоте каменщикам. Покос стоял на Руси. Покосы от деревень дальные, которые за тридцать верст будут. Вот и порешили ехать покосами, так как на покосах малолюдство: семьями косят, да и от скорой погони можно быть в безопасности.
Ехали с опаской от начальства, да и от крестьян тамошних. Мужик ведь не киргизишка, со сноровкой человек.
Заприметили один покос. Вдалеке станом стали. Ваську, как помоложе да побойче, разведовать послали.
Поехал Васька, песню запел, да на кержацкое пение-гнусение та песня больше походила, чем на скоморошество никониан.
Подъехал. Видит, два мужика, три бабы косят. Поздоровкался, слез с коня. Мужики сумнительно посмотрели, да не растерялся Васька:
«Твое прозванье как будет?» — после здоровканья спросил он рыжего мужика.
«А тебе что?» — ответили мужики.
Тут Васька как ни в чем не бывало и говорит: «Мне-то незачем, да вот начальство с заводу приехало и всех мужиков требует в деревню. Я с начальством пришел, нездешний, ну вот по покосам искать поехал. Начальство значит послало».
«Ястри его, — выругались мужики, — и всегда этому начальству в страдно время приспичит».
А потом пристально на Ваську посмотрели да и брякнули:
«Раз ты с начальством приехал, тогда бумагу показывай. Без бумаги не поедем».
Струхнул Васька и думает: каку им бумагу представлю. А мужики побойчели, пристали: «Показывай, а то тебя живой рукой свяжем».
«Бумагу вам показывать не след, — ответил он, — так как от начальства воли не имею, а раз вы угрозы наговариваете, так покажу я вам бумагу».
Вынул с груди молитву с ангелами, расписанными лазурью, и показал мужикам.
Как взглянули мужики на ангелов, лазурью расписанных, так и ахнули, давай вшей чесать.
«Вот тебе, паря, и покосили», — говорят друг другу.
Тут Васька опять маху не дал:
«Че, — говорит, — покосили, бабы-то у вас зачем, пусть бабы косят, а вы езжайте, а мне ближний покос укажите, поеду дале народ собирать».
Мялись, мялись мужики и порешили: баб косить оставить, а самим в деревню ехать. Ваське покос ближний рассказали.
Поехал Васька, как будто на покос, а сам кругом да кругом, да к артели и вернулся.
«Ну, Лука, быть тебе с бабой», — сказал он и объявил все как было.
Обождала маленько артель, чтоб мужики уехали да стемняло. А когда стемняло, поехали на покос. Тихо подъехали, даже собак не разбудили, к табору пошли.
Залаяли собаки, заревели бабы, бежать было хотели. Да где им! Изловили двух девок, одну молоденькую, другую постарше. Связали их, да и на коней.
Всю ночь ехали без отдыху, перед утром коням дохнуть немного дали, поехали дальше. Погони боялись. Ушли благополучно. Девок развязали и дорогой же делить начали. Васька взял помоложе — Марью, а Лука постарше — Катерину.
А когда на знакомые тропы выехали да к Камню стали подъезжать, облегченно вздохнули.
Тут Лука к иноку обратился:
«Давай, Иосаф, свенчай меня с Катериной».
«Нету книг, — ответил Иосаф, — уж дома свенчаю».
Васька не стал ждать, сам свенчался. Уволок девку в кусты на ночь, а утром опять на коня вперед себя посадил, обнял ее и заорал во всю глотку:
«У города у Туруханского
Стояли ворота трое — широки,
В первы ворота — сокола пролетали,
Во вторы ворота — бояры проезжали,
В третьи ворота — женихи проезжали,
Красных девок провозили».
Весело ехали: с солью и бабами: много лишнего позволяли. Только Иосаф опять мрачен ликом стал. Видно, чуяло его сердце, что худые дни для закаменской вольницы, — не за горами восходят.
А Васька-нахальник Марье на ухо шептал: «Вишь как инок лицом потускнел. Видно, скушно ему без бабы вертаться».
5. Худые дни
Множились люди за Камнем, но не множилась вера истинная в людях, капля за каплей, как вода из дырявой крынки, истекала.
Множились люди худые, заводились ссоры да распри, доходило дело до схваток и ножей. Заводские крестьяне, беглые солдаты, тати, воры, разбойники-душегубцы верх взяли и мутили народ.
Слабые духом, некрепкие в вере пристали к ним; и не стало житья от тех грабежей и насильств.
Черная хлебопашеская работа за необычай была тем, кто в легкости привык жить, кто кроме бражничества да озорничества никакого дела с малолетства не знал.
Разгневался Господь на беззаконие людей и послал неурожай хлеба в земле Бухтарминской три лета подряд.
И наступил голод лютый. Стал народ молотым корьем питаться и от болезней помирать.
В этот год Васька Быков да Яшка Загуменный с братней очень шибко разгулялись. У многих каменщиков последний хлеб уворовали, Лосихинской починок сожгли да в горах одного инока удушили — думали богатства найти.
Восстал народ против злодейств душегубцев и порешил: изловить и казнить всю шайку смертью лютою.
Узнали воры через передатчиков и в лесные дебри ушли. Да недолго они шаталися, скоро узнали их логово и оттуда выкурили. Связали по рукам и ногам, по китайскому обычаю, по колоде на шею привязали да на суд приволокли.
Долго бы не судили, да особый случай вышел, видно Антихрист тем людям помог.
В ту самую пору, когда на смерти злодеев народ порешил, приехал китайский ноен с тчурчутами.
«Земля здесь китайская, — сказал тот ноен, — а потому тех людей вы судить не можете».
А народ ему в ответ:
«Уж дивно мы на этой земле живем, голыми руками мы ее обработали, потом полили, а поэтому земля эта наша и суд должен быть наш».
Повертел ноен головой, потряс шариками на шапке и снова говорит:
«Судить я этих людей не дозволю, может быть, они безвинны».
И велел он тут тчурчуту своему слезти с лошади и злодеев развязать.
Только тчурчут слез с лошади и хотел было идти, как Савва Лаптев из пушкана в него дернет, ну и нехристь сразу ляшками задергал и издох.
Тут народ за ружья схватился, китайцы тоже заволновались, и не миновать бы кровопролитию, да инок Иосаф вмешался.
«Оставьте пушканы, — закричал он на народ, — если добра желаете».
Послушался народ, опустил пушканы.
Тогда Иосаф подошел к ноену и сказал ему:
«Останови своих людей и не допускай дело до кровопролития. Давно мы живем с вами по соседству, честный торг ведем. Мы вам рухлядь мягкую, соболей, лисиц возим, а вы нам китайки, канчи, кайфу, фанзу, чашки, ножи, огнива и другой товар промениваете. Зачем нам немирно жить. Те люди, которых мы к смерти присудили, разбойники и душегубцы. Покою от них нет, и жизнь с ними тягостна. Верно, наш грех, убили мы сгоряча твоего воина, за смерть его по вашему закону тебе заплатим».
Выслушал ноен, помотал головой, потряс шариками и ответил Иосафу:
«От платы я за тчурчута не отказываюсь, а этих людей приказываю освободить, так как я сам их буду судить, а вы живете на китайской земле и китайским законам должны подчиняться».
Сколько ни доказывали ноену, на своем настоял. Развязали Быкова, Загуменного, его братию, заплатили за смерть азиатца ноену мзду достаточную и разъехались в большем горе и смятении.