Часть информации я и так знал, часть вспомнил, когда их рассказал Меркус, но её ещё нужно упорядочить в своей голове. С прошествием времени, мне всё труднее вспоминать знания других Странников, переданные мне, поэтому я и постарался перевести разговор в нужное мне русло. Решив, что пока есть возможность, нужно воспользоваться свободным временем и попробовать помедитировать, я улёгся рядом и закрыл глаза, пытаясь отрешиться от всего.
Слуги некроманта. Западная граница.
Глубоко под землёй, в одной из заброшенных шахт по добыче сланца, собралась группа людей, одетых в чёрные плащи с капюшонами. Они стояли по периметру круга, где была нарисована пентаграмма, светящаяся слабым красноватым светом, что говорило о связи её с миром инферно, Нижними уровнями бытия. Внутри пентаграммы были расположены пять саркофагов, на которых стояли стеклянные сосуды, светящиеся слабым зеленоватым светом. Филактерии сильных магов, которые готовились вернуться к жизни, в виде личей. Верные фанатики, приготовили для своих кумиров новые тела и следуя наставлениям бывших магов, провели трудный обряд, который поможет наделить их ещё большей силой. Обычно, после убийства лича, он возрождался более слабым, но не в этот раз. Маги позаботились о специальном обряде и о заёмной силе, которой наделить их демон из Нижнего мира. Не зря их последователи ежемесячно приносили кровавые жертвы, подпитывая пентаграмму и будущие тела умерших магов.
Обряд подходил к завершению, и вот яркая вспышка завершила длительный процесс активации, все двадцать человек, стоящих по периметру, внезапно вскрикнули и задёргались в страшных муках, пока их жизненная сила не перетекла в контур пентаграммы и не насытила её, обратив тела неподозревающих последователей в прах.
Только на несколько секунд, над пентаграммой появился облик демона, который взглянул на стоящие саркофаги и достав небольшой нож, резанул себя по ладони. Дождавшись, когда пылающая огнём кровь наберётся в ней, он, произнеся сложное заклинание, махнул рукой в сторону саркофагов. Капли пылающей как лава крови, попав на каменные саркофаги, моментально впиталась в них, после чего, сосуды с душами магов, лопнули и зелёная субстанция впиталась в них.
— Восстаньте мои новые слуги! — сказал на запретном языке демон, и крышки их разлетелись в мелкую крошку, а из саркофагов, показались поднимающиеся трупы, на которых проявлялась плоть и кожа, возвращая им прежний облик.
— Вы знаете, что делать, — сказал демон и исчез, а пентаграмма полностью погасла.
Глава 10. Дорогой Странников
На второй день пути, после того как нас покинул проводник, горная тропа вывела в небольшую долину, окружённую горами. Тут дорога расширилась и привела в небольшую деревеньку, с раскинувшимися вокруг полями, с которых недавно убрали урожай. Меркус решил устроить привал и переночевать в селе, поэтому наш отряд отправился в ближайшую деревню. На улице начинался накрапывать дождь, а до ближайшей таверны было далеко, да и замок барона, в котором мы должны были взять проводника, располагался неблизко.
Сама деревня производила унылое впечатление, хотя причина этому — дождь и осенняя погода. Жители, увидев наш отряд, прятались по домам, что выглядело довольно странно, поэтому наш отряд направился в центр деревни, где жил староста. Его дом выделялся, так как первый этаж был сложен из камня, а второй деревянный и это была самая большая постройка в деревне. На пороге дома нас встретил тощий старик с седой бородой, одетый в поношенную кожаную куртку, с которым быстро переговорил глава отряда, после чего дом освободили для нас, разместив по двое в небольших комнатах, а сам староста, вместе с семьёй, перешли в другой дом.
Накрыв нам ужин, они удалились, оставив нас одних, так как Меркус хотел обсудить дальнейшие планы. Поэтому, когда все поели простой каши и сушёное мясо из запасов, он спросил.
— Какие будут предложения по нашему заданию, давайте, расскажите свои соображения, может, что дельное и скажите, — произнёс он, явно недовольный трапезой, после чего добавил, — В деревне, по словам старосты, давно уже померла вся живность, включая собак, да и урожай, накрыла серая плесень, что сгубило большую его часть. Маг, приглашённый бароном, не нашёл причин для беспокойства, списав на погоду и обычный мор. Барон освободил деревню от оброка, но вот хватит ли собранного урожая, чтобы пережить зиму, староста не знал. Несколько семей перебралась в другие, к родственникам, а остальные пребывают в мрачном настроении. Попытка охотиться, не привела к желаемому результату, так как живности в лесу не стало, а ходить за два дня от деревни, невыгодно, в местном гоном ручье, рыбы не стало и всё это, местные считают проклятьем колдуна.
— Может, осмотрим округу, ведь такие вещи просто так не происходят? — предложил аспирант.
— Тут уже до нас всё осмотрел маг, что мы тут можем найти? Если займёмся поисками, то придётся остаться тут ещё на ночь, а меня ждут в замке местного барона. Да и хочется уже нормальной еды, а тут нахлебникам явно не рады, — ответил Меркус.
— Я могу остаться с парой человек и обследовать округу, если что найду подозрительное, пошлю гонца, а если нет, то выдвинусь на следующий день к замку, — предложил я. Хотя мне и самому хотелось побыстрее покинуть это место, но моя цель, найти некроманта и окончательно его уничтожить, да и странно всё это выглядит.
— И кого ты хочешь взять с собой? Небось думаешь, развлечься тут, пока нет надзора? — ухмыляясь спросил аспирант, посмотрев при этом на Ольгу.
— Мне нет нужды, здесь развлекаться. Нас послали с конкретной миссией и если окажется, что мы проехали мимо места, где прячется некромант, нам явно этого не забудут, а мне ещё учиться пять лет. Развлечься я могу и в Городе, для этого не нужно прыгать по горам как горному козлу, — ответил я, посмотрев в глаза аспиранта.
— Хорошо, бери свою подругу и одного охранника, а мы поедем к барону, возможно, он прояснит ситуацию, что тут происходит. Жду вас через сутки в замке.
— Я останусь с Краевским, у меня перед ним долг крови и я хочу поскорее его вернуть, — вмешалась Амелия.
Маг внимательно посмотрел на меня, после чего сказал.
— Хорошо, пусть она останется с вами, но если я узнаю, что вы тут вытворяли разные непотребства, вы пожалеете об этом.
На этом наш разговор окончился и мы отправились спать. Хорошо, что я владел специальной руной, отпугивающих разных кровососов, а то поспать мне не удалось бы. Количество клопов в доме просто зашкаливало и, помучившись пять минут, я достал свой походный набор артефактора, после чего сделал простейший отпугиватель, после чего улёгся спать. На это моё действие, меня поблагодарил аспирант, которого определили спать вместе со мной.
Утром, умывшись на улице в бочке с водой, отправился на завтрак, застав там не выспавшихся и недовольных спутников, не придав этому значения.
— Краевский, что-то ты выглядишь странно, ничего не хочешь сказать? — спросил меня Меркус.
— А что собственно случилось? Приятно проспать ночь на кровати, а не на твёрдой земле, — ответил я.
— И что, тебя не мучили мелкие гады? — спросила Ольга.
— Почему? Попытались, но я ведь маг, а не крестьянин, походный набор со мной, поэтому сделать простенький артефакт не составило труда, — ответил я, начиная понимать, какую глупость совершил.
— Значит, о себе ты позаботился, а о нас не стал? — тут уже возмутилась Амелия.
— Простите, как-то не подумал, — ответил я. Вообще-то, в Городе, да и практически во всей Империи, клопы были выведены магами ещё много сотен лет назад и встретить их можно только в удалённых деревнях. Заклинаний для избавления от них много, но не все маги их изучают, считая пустой тратой времени.
— Ну спасибо тебе, из-за тебя мы все не выспались, мог бы и сам догадаться помочь, всё, я с тобой сегодня не разговариваю, — произнесла Ольга.
— Я присоединяюсь к ней, в следующий раз будешь думать и заботиться не только о себе, но и об остальных членах отряда, — добавила Амелия.
Вот так меня сделали крайним, хотя видя хитрую ухмылку на лице Меркуса, понял, что он владеет подобным заклинанием и не стал помогать нам, решив проучить. Завтрак закончили быстро, так как наша с сушёным мясом, не отличалась изысками.
Нам оставили двоих солдат охраны, а остальные отправились к замку местного барона, ну а я решил для начала провести обряд поиска. Уверен, что всё происходящее с деревней и в её окрестностях, происходят не просто так.
Выбрав ровное место на перепаханном поле, расчистил его и принялся наносить простую пентаграмму, в то время, как девушки наблюдали за этим со стороны. Заниматься чёрной или как здесь она называется, запрещённой магией я не собирался, поэтому использовал пентаграмму из разрешённых. Только доработал её несколькими необычными рунами, нанесёнными на старые дощечки из почерневшего дуба, найденными мной в дровеннике.
В качестве поискового предмета, пришлось использовать труп собаки, выкопанный мной на окраине деревни. Вообще, после сражения с некромантом и его убийства, во мне пробудились необычные знания, связанные с некротической энергией и эманациями смерти, чего я раньше не замечал за собой. Если вначале, я относил эти, всплывающие знания к памяти Странников, то теперь во мне крепла уверенность, что это знания некроманта, убитого мной. Возможно, в момент убийства, часть астрального тела была поглощена мной и это нужно будет ещё осмыслить. Мои действия с собакой, вызвали много вопросов, но девушки ещё дулись на меня, поэтому не стали спрашивать, а охранникам было всё равно, чем занимаются маги, хотя поглядывали на всё с опаской.
Пентаграмму я накачал магией воды, рассчитывая использовать её в качестве поискового инструмента. Огонь не имеет такого распространения, как вода, поэтому решил использовать именно эту стихию. Манипулировать живой я не рискнул, до тех пор, пока не разберусь с полученными от смерти некроманта знаниями.