Стоя на границе пентаграммы, наблюдал, как мана наполняет рисунок, заставляя мерцать начерченные мной линии. Когда она вся заполнилась магией воды, я успел разрядить второй накопитель, но вот она замерцала несколько раз и загорелась ровным светом, чуть голубоватого оттенка. Это ещё одна причина для выбора стихии воды, ведь используй я огонь, и она осветилась бы розовым или красным оттенком, что могло вызвать вопросы, которые мне совсем не нужны.
Сосредоточившись, закрыл глаза и, начертив перед собой руну поиска, направил её в центр рисунка, где располагался мумифицированный труп собаки. В груди у меня возникло давящее чувство и внезапно, как по щелчку, меня потянуло в правую сторону. Развернувшись, присел и, открыв глаза, прочертил на земле метровую линию, помечая направление поиска, которое выдала пентаграмма.
— Принесите два кола, — приказал я стражникам, что они незамедлительно выполнили.
Забив колья, развеял рунное заклинание и рассеял магию воды, не рискнув поглотить её остатки.
— Приведите старосту, нужно узнать, что там располагается, — приказал я, затирая рисунок на земле.
— Чего желает господин? — спросил староста, склонившись передо мной в страхе, похоже, мои действия не остались незамеченными им.
— Что находится в той стороне, куда указывает эта линия? — спросил я.
— Заброшенная шахта, где добывали слюду. Проклятое место, даже приезжавший маг, осмотрел её поверхностно, не рискнув спускаться внутрь, но обряд очищения провёл как положено, я лично наблюдал за этим, — ответил старик, опять склонившись передо мной.
А вот это уже выглядело странным, зачем маг, который приезжал, провёл обряд очищения, пригласив старосту? Обычно они не стремятся делать подобное на виду у других, и это меня насторожило.
— А где ещё он проводил обряд очищения? — спросил я.
— Как и положено, на кладбище, только туда звать не стал, сказав, что не положено, но там и делать особо нечего. Нам ещё лет тридцать назад, один из имперских магов, поставил камень очищения. Поэтому особой нужды для этого обряда не было, но я как положено всё зафиксировал и внёс в книгу учёта обрядов, — ответил староста.
Всё сказанное, вызывало много вопросов, но возникшие подозрения можно легко проверить, достаточно отправиться к шахте и проверить их. Только вот если мои подозрения верны, там нас могут ждать серьёзные проблемы. У меня даже возникла мысль, отправить гонца, следом за ушедшим отрядом, но я тут же её отверг. Не имея доказательств, делать этого не следовало.
На сборы ушло пятнадцать минут, включая уговоры проводника, который не хотел вести нас туда, но два золотых склонили испуганного мужика, сопроводить нас к заброшенным шахтам. Дорога заняла три часа и не была без неожиданностей, так нам пришлось использовать магию, чтобы восстановить небольшой каменный мост, обрушившийся от селевого потока. Хотя тут мог постараться и маг, судя по внешнему виду, ведь такие мосты строили всегда с учётом такой опасности.
К обеду достигли подножия горы, где была проложена дорога, ведущая наверх, к большой пещере и расположенной перед ней площадкой. Так как я был руководителем этого отряда, то приказал всем оставаться на опушки леса, а сам подъехал к горе и спешившись с лошади, внимательно осмотрел дорогу. Множество свежих следов того, что тут прошёл большой отряд, подтвердил мои сомнения, что мы идём верной дорогой.
Вернувшись к отряду, я сказал.
— Там прошёл как минимум очень крупный отряд на лошадях и ещё с телегами. Тут кто-то занимается добычей слюды? — задал вопрос проводнику.
— Что вы, господин. Шахта полностью выработала свой ресурс. Охочие люди находятся часто, только вот никто не смог найти новой жилы, а часто поисковики не возвращались, поэтому место посчитали проклятым. Внутрь я не пойду, дорогу вы уже знаете. Отпустите меня, прошу вас.
Мужик упал на колени передо мной, и я, махнув рукой, отпустил его. Точно сказать, кто тут промышляет, я теперь не мог. Это могут быть старатели, разбойники, ну и, конечно, некромант со своей армией. То, что смерть животных в деревне вызвана магом, я уже понимал, но это могли сделать и старатели, обнаружившие жилу, с целью выжить местных с этих земель.
— Приготовить оружие и магические амулеты, на нас могут напасть, поэтому будьте внимательными, мы идём внутрь. Лошадей оставим тут, на дороге они будут только мешать, а идти тут недалеко. Я иду первым, за мной два охранника, а девушки замыкают отряд и смотрите внимательно по сторонам. Там может ожидать ловушка, — приказал я.
Лошадей просто привязали к деревьям, а сами, цепочкой двинулись к пещере. Активировав призму всевидения, пытался рассмотреть возможные ловушки и пока поднимались по извилистой дороге, порядком устал, но моя осторожность оправдала себя. Там, где дорога примыкала к площадке перед входом в пещеру, была заложена довольно хитрая сигналка, на магическом амулете. Магию она практически не излучала и обойти её проблем не составит, только вот если не знать о ней, обязательно заденешь. Показав всем, куда нельзя наступать, двинулся дальше, внимательно осматривая всё вокруг. На глаза попалась пентаграмма, оставленная тут магам. Судя по контуру, она из очищающих от некротической энергии, только вот я видел, что активирована она так и не была. Магией были выжжены линии и руны заклятий, только вот в общую цепь они небыли соединены. Это означает, что маг специально не завершил начатое и взял с собой старосту, как свидетеля. Только вот что мог понимать обычный человек в действиях мага. Одним словом, мы явно нашли то, что искали и тут вставал вопрос, что делать дальше. Дождавшись, когда мои спутники поднимутся сюда, я сказал.
— Мы нашли то, что искали. Проверьте поток некротической энергии, некромант тут.
Ольга достала специальный артефакт, выданный нам Меркусом и активировала его. От всплеска показаний, магический кристалл на серебряной пластине лопнул, а само серебро сильно помутнело, покрывшись окислом.
— Нашли, тут такой всплеск, что никаких сомнений быть не должно. Только вот что мы будем делать дальше? Без армии магов, мы не справимся, да и мы не знаем, насколько он сумел восстановить силы и есть ли у него тут армия. Жаль артефакт, который нам выдали, маленького радиуса действия и в самом простом виде. Мне кажется, нам нужно срочно уходить отсюда и догнать Меркуса. Пусть он вызывает подмогу, — произнесла Ольга.
— Уходим отсюда немедленно, если там ещё и личи есть, то они нас могут почувствовать, да и сам некромант, если давно возродился, мог обрести силу. Одни мы точно не справимся, — сказал я, разворачиваясь и поторапливая своих спутников.
Когда спустились, я обратился к Ольге.
— Я останусь здесь, наблюдать за происходящим, а вы отправляетесь за подмогой. В качестве доказательства, покажешь артефакт и вот этот кристалл, на него я записал процесс сканирования. После такого, сомнений ни у кого не останется. Если они попробуют сбежать отсюда, я прослежу за ними и буду оставлять метки, по которым вы легко меня найдёте, но думаю, что уходить отсюда они не станут. Есть у меня ощущение, что некромант подготовил нам тут неприятный сюрприз. Он уже давно мог покинуть это место, но раз не уходит, значит, надеется на что-то.
— Хорошо, мы постараемся догнать Меркуса и сразу отправимся к тебе, — ответила девушка, садясь на лошадь.
Когда небольшой отряд уехал, я увёл свою лошадь глубоко в лес и вернулся к подножию горы, где был вход в шахты. Что-то не давало мне покоя, какую-то деталь я упустил и сейчас не мог понять, что же это. Смутное чувство тревоги, постоянно нарастало и начало давить на меня. Осматривая окрестности в магическом зрении, видел нарастающий магический фон, странного оттенка, затем произошёл мощный всплеск и прямо от горы, стал формироваться магический рисунок. Честно сказать, я серьёзно сглупил, оставаясь на месте и стараясь понять, что происходит, хотя интуиция советовала мне покинуть это место. Уверенность в собственных силах и способностях, сыграла со мной злую шутку. Когда я понял, что за магические линии расцветают вокруг и что за рисунок тут формируется, стало уже поздно. Огромная пентаграмма, накрыла большой участок леса у подножия горы, и я оказался в самом её центре. Мощность её была настолько огромной, что я чуть не потерял сознание от скрутившей меня болью. Все защитные амулеты просто разрядились, не продержавшись и секунды, а потом из меня стало вытягивать ману. Один за другим, разрядились все кристаллы и любые носители магии. Мой конструкт призмы всевидения, продержался дольше всего, но и он погас, когда мана в моём теле закончилась. Я конечно пытался закрыть все каналы и создать сферу не проницания вокруг себя, но разница в уровне магии была просто колоссальна.
Ускорив внутренний метаболизм, добился эффекта замедления времени, но и это мне не помогло найти выход из этой ловушки. Память Странников, точного ответа не нашла, но примерное понимание происходящего у меня было. Без использования демона из нижнего мира, тут не обошлось, и ловушка готовилась очень давно, может, и не одну сотню лет. Плохо было то, что если я ничего не предприму, мои жизненные силы вытянет из тела вместе с маной, и я банально умру. Когда этот процесс начался, пришлось принять единственно возможное решение, используя магию мирового пространства, а проще говоря, силу Странников.
Развернувшись в сторону от пещеры, побежал по дороге, начав мысленно менять окружающее пространство. Опыта у меня не было и очень жалею, что не попытался сделать этого раньше, но это единственный шанс для меня выжить, поэтому сосредоточился только на нём.
Тропинка петляла между деревьев, и я потянулся мысленно к кулону, пытаясь представить, что сразу за небольшим поворотом, увижу куст рябины, вот прямо за этим толстым стволом, который огибает тропа. Когда его обогнул, куст действительно там был, маленький и с красными ягодами, но не рябины. Стараясь не обращать на этот факт внимания, представил, что за следующим поворотом, увижу серый валун, высотой с мой рост. Мысленно сосредоточившись на мелких деталях, опуская окружающую обстановку.