— Этого не может быть!
— Что не может быть? — спросил поднявшийся Меркус.
— Титан. Они все давно умерли, это достоверно известно, — ответил он, наблюдая, как за первой рукой появилась вторая, а затем и голова, в глазах которой, мерцал некротический огонь.
— Некромант смог его поднять, но это невероятно, для этого он должен быть как минимум не слабее его, — воскликнул его заместитель.
— Это сделал не некромант, а кто-то другой, теперь я чувствую, что потоки некротической энергии, отличаются от виденного мной при защите Города. Да ещё и ощущается энергия Высшего демона, не из слабых. Дайте мне пару секунд, сейчас я всё выясню, — произнёс архимаг, срывая с себя рог единорога, висящий на его груди.
Напитав его маной, он воткнул его в землю перед собой и мощное заклинание, распространилось вокруг, направляясь в сторону горы. Только у её подножия, оно уткнулось в стену и развеялось, а в ответ, в его сторону двинулись пять возникших чёрных смерчей.
— Это не некромант, а его слуги. Как минимум пять личей, ставших намного сильнее и, вероятно, каждый из них сильнее некроманта. Боюсь, что собранной армии может не хватить, справиться с ними.
— А где тогда некромант? — спросил Меркус, которого интересовала награда, на которую он рассчитывал, ведь за личей ему много не заплатят.
— Если это всё спланировано, то я на его месте, сейчас атаковал бы столицу Империи. Там сейчас сотни тысяч беззащитных граждан, которые ничего не смогут ему противопоставить. Захватив её, он станет невероятно сильным. Нужно срочно переговорить с императором, а вы пока попробуйте его задержать. Боюсь, этот бой не будет простым и не все его переживут, — высказался архимаг и направился в центр лагеря, где сейчас в панике метались солдаты, пытаясь выстроить некое подобие строя, хотя каждый из них понимал, что остановить гиганта они не смогут.
Приблизившись к большому шатру, который пережил землетрясения, чему можно было не удивляться, ведь он был буквально набит защитными артефактами.
— Архимаг, вас срочно требует к себе император, прошу поторопиться, — произнёс взволнованный гвардеец, встретивший Лариуса у входа.
Как только они вошли в шатёр, то архимаг разглядел взволнованного подростка, одетого в позолоченную броню и восседающего на небольшом троне.
— Что происходит Лариус, почему вы не остановите эту тряску? — воскликнул подросток, увидев мага.
— Ваше Величество, вам лучше уехать отсюда, боюсь, что наша армия может не справиться с появившимся противником. Некроманта тут нет, но есть личи и они намного сильнее его. Всё это похоже на большую ловушку, в которую нас заманили. Они воскресили убитого Титана, взяв его под свой контроль, а сделать это могут только высшие демоны из Нижнего мира. Если тут случиться прорыв, что очень вероятно, то на этом месте возникнет новая Пустошь. Берите личную гвардию и бегите отсюда, — заявил архимаг.
— Ну а на что тогда нужны вы, если не можете с ним справиться? Вам выделяют огромные средства, как и на вашу академию, а в результате вы предлагаете спастись мне бегством, — заявил парень, явно наушканый своими новыми советниками.
Встав с трона, он сказал.
— Приказываю вам Лариус, пойти и убить эту тварь. Народ должен знать, что его император не трус. После вашей победы меня будут почитать наравне с самыми великими моими предками, увековечив моё имя в веках, — сказал пафосно молодой император, чуть покачнувшись.
Похоже он пьян, а советники наговорили ему много чего. Отказаться я не могу, ведь прямой приказ игнорировать после клятвы невозможно. Это было единственным слабым местом архимага и об это никто не должен был знать. Клятва давалась очень давно и закреплялась специальным обрядом. Там было много нюансов, и не все приказы архимаг обязан был выполнять, но приказ защитить империю при наличии угрозы, игнорировать он не мог.
— Слушаюсь Ваше Величество, я подчиняюсь вашему приказу, но прошу вас покинуть это место. Силы, которые мне придётся призвать, разрушат тут всё вокруг, — произнёс разгневанный архимаг и не попрощавшись вышел из шатра.
— Никчёмный мальчишка, он погубит армию и единственную возможность спасти этот мир. То, что под угрозой не только Империя, он уже понял, демон решил начать полноценное вторжение, а раз смог явить тут свои силы в таком количестве, то такого вторжения этот мир ещё не видел. Как не вовремя всё это происходит. Ему бы ещё десяток лет и он смог бы перейти на новый уровень силы, но теперь придётся использовать весь свой опыт, чтобы не умереть в этой битве.
— Немедленно собирайте всех магов рядом со мной, будем формировать, Большую звезду. Принесите все доступные эликсиры усиления, если мы не остановим этого монстра, то империя падёт прямо тут. Император отказался покидать поле боя и приказал нам убить Титана и поднявших его личей, — приказал Лариус, вернувшись от императора.
Тут же сигнал на сбор распространили гонцы и глашатаи, передав сигнал сбора для всех магов. Заместитель тут же начали чертить пентаграмму прямо на земле, готовясь к предстоящему противостоянию.
Магов было очень много, и они быстро становились в стройные ряды, положив руки на плечи друг другу, в районе шеи, касаясь её голой рукой. Для максимальной эффективности, контакт должен быть прямо с телом стоящего рядом мага. Их распределяли специальным образом, от самых сильных, к самым слабым. Постепенно, пирамида расширялась, нарастая цепочками магов.
Архимаг снял с себя всю одежду до пояса, оголив свой торс и сняв все свои амулеты, так как они могли помешать его планам. Оглянувшись, он осмотрел собравшихся и, перевёл взгляд на закончившегося выбираться монстра, высота которого достигала сотни метров. Кивнув сам себе, он выпил одно за другим несколько зелий, что тут же повторили стоящие за его спиной маги. Нервно кивнув, он дождался, когда стоящие за спиной пятеро магов, положат на его плечи и спину свои руки, создавая неразрывную цепочку.
Произнеся вслух сложную формулу заклинания, которую заучил сотни лет назад, архимаг начал процесс наращивания своей магической мощи, за счёт стоявших позади него магов, которые образовали своеобразную пирамиду, основанием которой он и являлся.
Взмахнув руками, маг создал на высоте десяти метров перед собой ледяное копьё, которое стало разрастаться, насыщаясь магической энергией, передаваемой по цепочки, от стоящих позади магов. Мощность заклинания была настолько сильной, что начала уже менять саму реальность, вибрируя и возмущая её вокруг. Дождавшись, когда вибрация достигла пика, архимаг взмахнул рукой, отправляя её в сторону гиганта.
Сильная вспышка озарила всё вокруг, ослепляя и причиняя физическую боль стоящим впереди магов солдатам. Вслед за этим раздался сильнейший рёв, похожий на грохот. Битва против Титана началась.
Глава 12. Интриги
Очнулся я от сильной боли в правой ноге и сразу не смог понять, что происходит. Оказалось, что я вишу вниз головой привязанный к столбу, а вокруг меня стоят самые настоящие гоблины. Один из них и воткнул мне в бедро копьё, которое держал в руке, при этом он мерзко улыбался, обнажив свой рот в мерзкой улыбке и показав сточенные, жёлтые зубы. Кожа у них была грязно-зелёного оттенка, а из одежды, только грубо отделанные кожаные повязки. Увидев, что я очнулся, мерзкий гоблин, от которого невыносимо воняла, ещё раз воткнул в меня своё копьё. Самое скверное, что магию я не чувствовал, а сам был полностью голым. Вся моя одежда, как и все амулеты, валялись в стороне, рядом с небольшим костром. Быстро осмотревшись, стал замечать множество мелких деталей, которые меня не порадовали, а именно наличие костей, явно принадлежащих людям. Раньше мне не доводилось встречаться с этими существами, но информация от Странников, дала знать, что они часто становятся людоедами, что меня, конечно, не порадовало. Нужно что-то срочно делать, ведь помимо людоедства, они любили пытать свои жертвы, наслаждаясь этим процессом, а память одного из странников, подкинула мне воспоминания, как он попал к ним в плен, когда был ранен и эти воспоминания, мне сильно не понравились.
Сосредоточившись на ощущениях и постаравшись отстраниться от боли в раненой ноге, попытался почувствовать магию, но всё было тщетно. Судя по всему, столб, к которому меня привязали, был артефактом, блокирующим магию. Тога я попытался сосредоточиться на другом виде магии, а именно на магии подвластной только Странникам. Связь с кулоном удалось установить очень быстро, и он оказался лежащим в горе снятой с меня одежды. Кулон был практически разряжен, но тех крупиц магической энергии, что в нём были, мне должно хватить. Осмотревшись ещё раз, решил действовать сразу, для чего сформировал шесть ледяных пик, в виде наконечника от копья и усилием воли запустил их в стоящих рядом гоблинов.
К сожалению, маны было мало и пришлось обратиться к жизненным силам, чтобы заполнить её недостаток, поэтому я сразу потерял сознание и очнуться смог через пару минут. За это время, ситуация кардинально изменилась. Все пятеро гоблинов были мертвы, получив по ледяной сосульке в глаз, верёвка, удерживающая меня на весу у столба, была перерезано одной из сосулек, и сейчас я лежал у его основания, всё ещё находясь связанным. К сожалению, использовать магию я больше не мог и единственным решением быстро освободиться, это костёр. Недолго думая, стал ползти к нему как гусеница, подтягивая ноги и шевеля плечами. Костёр горел достаточно ярко и жар от него обжигал даже на расстоянии, поэтому решил попробовать начать с ног, закинув их к его краю. Процесс пережигания верёвки, был недолгим, но боль от ожогов была достаточно сильной и с трудом блокировалась моим сознанием, да ещё и мои источники, были опустошены. Даже удалившись от столба, магия не ощущалась мной и, возможно, вина в этом не в артефакте, за который принял этот столб, а в самом мире, куда я попал. Когда верёвка на ногах лопнула, обрадовался, что теперь смогу выбраться, но не тут-то было, связали меня очень умеючи и освободить удалось только ноги. Пришлось встать и направиться к валяющемуся копью, что сделать было не так просто. Силы явно не восстановились и меня пошатывало, да и голова сильно кружилась. Хотя судя по онемению в правой ноге, куда тыкал меня гоблин, наконечник копья был отравленным и нужно поторопиться, да и неизвестно, сколько ещё вокруг этих зелёненьких человечков. Перерезать верёвки, зажав копьё между ног, удалось довольно быстро, только вот моё самочувствие ещё ухудшилось. До своих вещей пришлось добираться ползком, на последних силах. Нащупав в куче одежды рунный амулет малого исцеления, сразу активировал его, что позволило прийти в себя и оценить ситуацию, в которую я попал.