Ее маршрут повторял проторенный Колумбом курс через Канарские острова к северо-восточной оконечности южноамериканского материка в район залива Пасть Дракона, откуда она вышла на Жемчужный берег. В этих лее водах одновременно двигалась прибывшая туда несколько раньше флотилия Охеды, но к их обоюдному благу эти два соперника искателей богатств разминулись. Одинокая каравелла Ниньо и Герра обследовала Жемчужный берег гораздо более тщательно и спокойно, чем нетерпеливый и бесчинствующий отряд Охеды, что, возможно, и обеспечило ей гораздо более богатый сбор жемчуга. После трех месяцев хождений по побережью и Маргарите Ниньо и Герра проплыли дальше на запад к восточному берегу полуострова Гуахира, где благодаря установлению дружественных отношений с индейцами им удалось регулярно пополнять свои продовольственные запасы и даже обменять свои безделушки на золото. После неудачной попытки продвинуться далее в западные территории, где они столкнулись с крупным отрядом враждебно настроенных индейцев, испанцы повернули обратно на восток, пополняя при этом собранное количество жемчуга.
8 февраля 1500 года экспедиция взяла курс на возвращение домой и после очень трудных двух месяцев плавания прибыла к северному берегу Испании в Бискайском заливе.
Здесь очень обогатившиеся партнеры рассорились, когда братья Герра обвинили Ниньо и других участников авантюры в попытке провести привезенные драгоценности в обход королевской таможни. Но дело затем было урегулировано, и после первоначального ареста Ниньо был не только освобожден, но и восстановлен на государственной службе. Он оказался одним из самых удачливых авантюристов, разбогатевших на открытиях Колумба.
Успех инициированной им экспедиции в поисках жемчуга и золота оказался настолько грандиозным при минимальных затратах, что короли решили сами включиться в столь выгодное предприятие и организовали собственную официальную экспедицию во главе с Кристобалем Герра. Эта флотилия покинула Испанию уже в начале 1501 года, но после прочесывания Жемчужного берега отрядами Охеды и Пералонсо Ниньо ей там найти почти ничего не удалось. В порядке компенсации за это разочарование Герра привез в Испанию для продажи партию рабов. Узнавшая об этом Изабелла приказала их освободить и за счет руководителя экспедиции отправить на родину. Но через некоторое время этот приказ был отменен под предлогом того, что эти индейцы из района залива Дариен оказались неисправимыми язычниками, и Изабелла разрешила их продажу.
Но эта неудача лишь подхлестнула братьев Герра к организации новой экспедиции в те же богатые края. Летом 1504 года их три каравеллы уже снова бороздили воды Жемчужного берега, а затем направились к заливу Дариен, где теперь была разрешена охота на индейцев. Там в ходе жестоких рейдов на индейские поселения им удалось собрать немало золота и рабов, но одновременно и спровоцировать отчаянное сопротивление местных жителей, в одной из схваток с которыми был убит Кристобаль Герра. Положение этого отряда, многие участники которого серьезно страдали от цинги и недостатка продуктов, стало просто угрожающим, когда сюда прибыла экспедиция Ла Косы. С его помощью каравеллы Герра подкрепились и собрались в обратное плавание в Европу. Однако одну из каравелл пришлось бросить прямо на месте из-за ее полной непригодности. Второе судно Луис Герра с трудом привел к испанскому берегу недалеко от Картахены, где она села на мель в совершенно разрушенном состоянии. Третий парусник смог продвинуться вдоль берега совсем немного, и, поскольку его дно оказалось опасно разъеденным морскими червями, судно было оставлено. Эта же участь постигла и каравеллы Ла Косы. У экипажей не было возможности отправиться домой, и они остались ждать спасения у брошенных ими судов. В начале 1506 года Луис Герра и Ла Коса вместе с рядом своих людей были подобраны очередными авантюристами, число которых постоянно росло, и отвезены в Испанию. Два выживпшх эту эпопею брата Герра теперь немного остыли, но это еще не было концом их морских походов к новому континенту.
1500 год оказался довольно богатым на авантюристов, стремившихся поживиться в открытых Колумбом краях. Одним из них был и житель города Ариана Родриго де Бастидас, которому тоже удалось познакомиться с картой Жемчужного района, которую Адмирал составил в 1498 году, и получить лицензию монархов на собственную экспедицию. Для обеспечения успешного морского плавания бывший моряк, а затем коммерсант Бастидас решил воспользоваться опытом и талантами свободного в то время Хуана де Ла Косы, который, как всегда, был готов к новым походам.
Этот новый поход начался из Севильи в июле 1500 года в составе двух каравелл, которые, как и другие экспедиции той поры, следовали оптимальным маршрутом Колумба в его втором плавании через Канары к южным Малым Антильским островам. Отсюда Бастидас, ведомый Ла Коса, прошел вдоль южной части побережья континента к заливу Дариен, который именовали также индейским названием Ураба, покрыв таким образом протяженную береговую линию. С точки зрения сбора жемчуга и золота, Басгидасу очень повезло, и, хорошо обогатившись, он направился домой через Эспаньолу, чтобы привести в порядок серьезно разъеденные морскими червями днища своих каравелл. Однако у самой юго-западной оконечности этого острова обе каравеллы потерпели кораблекрушение, разбившись о скалы мыса Тибурон, но собранные драгоценности экипажам удалось спасти. Отсюда с помощью носильщиков-индейцев им пришлось переносить этот ценный груз пешком через весь остров в его столицу.
Измученные длинным, утомительным и голодным переходом люди Бастидас в одеждах, превратившихся в настоящие лохмотья, но в сопровождении мешков с большими ценностями вошли в Санто-Доминго. Глава экспедиции, как того требовали правила, представился со своим докладом тому самому губернатору Бобадилье, который два года до этого арестовал там Колумба и отправил его вместе с двумя братьями под суд в Испанию. Выслушав рапорт Бастидаса, крутой Бобадилья тут же посадил его в тюрьму и наложил арест на все его драгоценности и имущество. В июле 1502 года на Эспаньолу прибыл новый губернатор Овандо, который отправил Бастидаса и Ла Коса в Испанию на паруснике «Агуха» в составе крупной флотилии во главе с Бобадильей с очень большим грузом ценностей. Как упоминалось выше, эта армада попала в страшный ураган у берегов Эспаньолы, о приближении которого предупреждал прибывший туда в свое четвертое плавание Колумб. «Агуха» оказалась единственным судном, успешно перенесшим это стихийное бедствие и достигшим Испании. Впоследствии Бастидас удалось добиться от короны возвращения собранных им ценностей и вместе с Хуаном де Ла Коса даже получить пенсию в счет еще не существовавших доходов от провинции Ураба, которую они оба открыли.
Со времени этой авантюры прошло более 20 лет, когда в 1524 году неутомимый мореход Бастидас получает лицензию от императора Карла Пятого, правившего Испанией после смерти Фердинанда в 1516 году, на основание колонии в районе открытого им с Ла Коса залива Ураба. Для подготовки такого крупного дела Бастидас переезжает на Эспаньолу, где он начинает разводить домашний скот и постепенно набирать волонтеров в колонисты. В мае 1526 года он во главе четырех каравелл и около 600 поселенцев отправляется в плавание из Санто-Доминго и 26 июля высаживается на восточном берегу залива Ураба в великолепной бухте, которую он открыл во время своей первой экспедиции. Здесь в удивительно живописной местности он закладывает новый город, названный им Санта-Марта.
Понимая огромное значение добрых отношений с местными индейцами для становления колонии, он делает все возможное для защиты их от бесчинств поселенцев. Однако опасность для нее возникла с совершенно неожиданной стороны, с которой когда-то пришлось очень серьезно столкнуться Колумбу на Эспаньоле. Для продвижения дела Бастидас имел неосторожность призвать приехавших на поселение идальго принять участие в строительных работах с лопатами и топорами в руках. Негодование и возмущение этих обедневших в своем большинстве испанских аристократов, вызванное попыткой заставить их работать руками, было настолько велико, что они с готовностью восстали против своего губернатора Работы были прекращены, разразилась эпидемия дизентерии, в итоге вся колония стала буквально разваливаться, а кто мог стали ее покидать. Сам Бастидас, разбитый тяжелой болезнью, был вынужден тоже покинуть поселение в декабре того же года, ища спасения в Санто-Доминго. Но он умер по пути на Эспаньолу и был похоронен в море. Так закончилась бурная жизнь еще одного неуемного морехода и авантюриста, совершившего новые открытия на огромной массе нового континента.
4. ВИСЕНТЕ ПИНСОН
Висенте Янес Пинсон был капитаном каравеллы «Нинья» в течение всего первого плавания Колумба и стал одним из его наиболее лояльных последователей. Но подобно другим спутникам Адмирала он тоже стремился воспользоваться возможностями, которые таили в себе открытые Колумбом земли, и приобрести богатство и славу в самостоятельных экспедициях. Он был одним из первых, кому удалось получить королевскую лицензию на совершение собственного похода, которая была дана уже в 1495 году, то есть чуть больше двух лет после первого плавания в Новый Свет и когда Адмирал еще находился в своей второй экспедиции. По каким-то причинам эта возможность не была реализована, а следующая возникла лишь в 1498 году. Именно тогда Висенте Пинсон, как и ряд других мореходов, познакомившись с письмом Колумба о богатствах Жемчужного берега, смог получить лицензию от епископа Фонсеки, который по поручению королей ведал делами Индий, для организации экспедиции в те земли.
18 декабря 1499 года четыре каравеллы Пинсона вышли из порта Палоса и направились к островам Зеленого Мыса. Оттуда Висенте решил взять курс на более южную точку нового континента по сравнению с ранее совершенными переходами, что по причинам погодной неожиданности вывело его в обычную зону штилей как раз в то время, когда там свирепствовали сильные попутные ветры. Вместо ожидаемого утомительного и длительного дрейфа в этих широтах флотилия Пинсона пронеслась через них и остальную часть Атлантики всего за невероятные 20 дней и в ходе третьей недели января 1500 года оказалась перед мысом нового континента в районе сегодняшнего бразильского порта Ресифи Назвав эту оконечность мысом Санта-Мария-де-ла Консепсьон, Пинсон в соответствии с установленным протоколом высадился здесь на берег и официально вступил во владение открытой им землей от имени испанской короны, хотя впоследствии ему пришлось признать, что она находилась в пределах зоны владения Португалии.