Поход с Коэльу в Бразилию стал второй трансатлантической экспедицией с участием Америго Веспуччи, которую он вскоре очень подробно описал, дав много сведений об этой новой земле, ее природе и обитателях. Как и ранее, Веспуччи не удержался от восхваления собственных заслуг и опущения имени главы экспедиции, создавая впечатление, будто бы все плавание проходило под его личным руководством. Сообщения Веспуччи о новых открытиях и его преувеличенной роли в них пробуждали и расширяли в передовых странах Европы растущий интерес к дальним экзотическим землям Нового Света и к их автору — участнику экспедиций в эти края.
Точно такое же по своему духу описание Америго Веспуччи оставил и о своем третьем плавании через Атлантику, которое началось 10 мая 1503 года снова под командованием Гонсалу Кольэу. На этот раз португальская флотилия состояла из шести каравелл, капитаном одной из которых был сам Веспуччи. Ее главная цель заключалась в достижении «очень богатого острова Мелакка», находившегося в Азии, до которого предполагалось дойти через Атлантику. После выхода из Лиссабона экспедиция вышла к берегам Сьерра-Леоне, где из-за штормовой погоды она не смогла высадиться и продолжила путь через океан. В середине океана португальцы встретили необитаемый остров, предположительно это был Асенсьон. На подступах к нему флагманская каравелла разбилась о рифы, но весь ее экипаж удалось спасти. По приказу Коэльу Веспуччи на своей каравелле нашел подходящую гавань, куда на встречу пришел всего лишь еще один парусник из пяти. Пополнив на острове запасы воды и дров, эти два судна вышли уже к знакомому по предшествующему плаванию заливу сегодняшнего города Сальвадор.
В этой прекрасной гавани обе каравеллы пробыли два месяца в ожидании появления пропавших пяти парусников, но они так и не появились. Тогда Коэльу решил продолжить плавание, двигаясь на юг вдоль побережья. В районе мыса Фрио они нашли очень удобную бухту, где встали на стоянку и пробыли целых пять месяцев, занимаясь в основном строительством форта и сбором ценного красильного дерева бразил. По окончании этого срока португальцы оставили в построенном укреплении 24 члена потонувшего флагмана для заготовления запасов этого дерева на вывоз следующей экспедицией и отбыли в Лиссабон. Обратное плавание оказалось очень трудным, опасным и продолжительным Каравеллы вошли в столицу страны только 28 июня 1504 года после 77 тяжелых дней перехода через Атлантику. Несмотря на понесенные большие потери, король высоко оценил значение этого плавания, которое впервые показало огромную протяженность нового континента и возможные масштабы его португальских владений, хотя его южная оконечность еще ждала своего открытия, как, впрочем, и все те необъятные пространства, лежавшие за полосой атлантического побережья.
Так завершилось третье и последнее плавание Америго Веспуччи к неведомым землям Нового Света. Под руководством капитана Коэльу он непосредственно участвовал в исследовании протяженной полосы бразильского побережья и в основании первого европейского поселения в Бразилии. Сведения, привезенные из этой экспедиции, значительно расширили знания европейцев о ранее неизвестных краях, чему прежде всего содействовали их описания в ряде писем Веспуччи влиятельным и высокопоставленным друзьям, которые получили широкое распространение благодаря собственным усилиям автора и печатному станку. Именно они побудили кастильскую королеву Хуану предоставить Веспуччи испанское гражданство, а затем назначить его первым лоцманом страны, который был уполномочен выдавать лицензии лоцманам дальнего плавания и постоянно обновлять главный образец карты мира в свете происходивших открытий. Последние годы своей жизни Америго Веспуччи провел спокойно со своей испанской женой в Севилье, где он и умер 22 февраля 1512 года, не оставив наследника. Его забальзамированное тело было перевезено в его родную Флоренцию и похоронено в родовом склепе Веспуччи в церкви Всех Святых под находящейся там картиной знаменитого художника Возрождения Доменико Гирландайо, на которой изображен групповой семейный портрет вместе с Америго, когда он был еще мальчиком.
Однако невероятная вечная слава и известность имени этого второстепенного мореплавателя была еще впереди. Этому безусловно способствовали не столько в общем-то довольно скромные достижения Веспуччи на поприще морских плаваний и открытий, сколько его высокая наблюдательность и действительные способности подробно и красочно описывать новые экзотичные земли и свою гипертрофированную роль в осуществлении экспедиций. К числу таких преувеличений и даже ложных сведений относится, в частности, искажение им не только даты его первого плавания с Охеда с 1499 года на 1497 год, но и совершенно придуманное утверждение, что это путешествие он совершил самостоятельно и, таким образом, достиг нового континента примерно за год до Колумба, то есть явился его первооткрывателем.
Другие более достойные первооткрыватели и мореходы о своих путешествиях и открытиях практически ничего не написали и не опубликовали. Даже самый великий из них, Колумб, который вел подробные и интересные дневники, не удосужился их опубликовать, а его краткое и довольно унылое изложение лишь третьего из четырех плаваний получило скромное печатное распространение только в 1504 и 1507 годах на итальянском языке. В отличие от них всех Америго Веспуччи не только буквально расписал в самых ярких красках и подробностях сведения о новых землях, что было очень важно и интересно, и собственную невероятно преувеличенную роль в их открытии, но и сумел их широко распространить в своих письмах влиятельным людям, а затем и в печати. Его письмо высокопоставленному флорентийскому другу Содерини от 1504 года и в еще большей степени его письмо о «Новом Свете» уже всего за несколько лет были опубликованы 40 раз на латыни, а также на итальянском, французском, немецком, фламандском и чешском языках! Именно эти публикации создали ложное впечатление у целого ряда географов, картографов и других образованных людей, узнававших о новых открытиях через такие печатные издания, что новый континент был открыт не Колумбом в 1498 году, а Америго Веспуччи в 1497 году. К их числу относился и картограф Мартин Вальдзеемюллер, преподававший географию в скромном колледже Св. Дие в Лотарингии.
В 1507 году Вальдзеемюллер готовил новое издание на латинском языке труда великого географа древности Птолемея, который в то время оставался главным международным авторитетом в своей области, под названием «Введение в космографию». В той части этого труда, где речь идет о частях света, Вальдзеемюллер предложил, чтобы четвертая часть, поскольку ее открыл Америкус (латинское для Америго), могла бы называться Америге, или Земля Америкуса, или Америка. Для большей убедительности своего предложения автор издания включил в него в качестве приложения латинский перевод письма Веспуччи его другу Содерини, в котором флорентийский путешественник ложно претендовал на роль первооткрывателя нового континента в 1497 году якобы чуть ли не за год до Колумба. В том же 1507 году одновременно с упомянутой книгой Вальдзеемюллер опубликовал карту мира, на которой он поместил изображение южноамериканского континента в известном тогда его виде с учетом данных второго плавания Коэльу и Веспуччи, о которых Веспуччи поведал миру, даже не упомянув имя главы экспедиции, и тем самым еще больше укреплял ложное впечатление о том, что он был первым, кто открыл и исследовал эту новую часть света. Более того, автор этого нового издания карты мира в соответствии с собственным предложением о названии нового континента изобразил на ней не только крупный портрет и имя его ложного первооткрывателя, но и поместил это название «AMERICA» на всю его южноамериканскую часть. Так впервые возникло и появилось в печати и на географической карте название нового континента.
Это название оказалось не только фонетически звучным, но и легко сочеталось с названиями уже известных тогда частей света — Европа, Азия и Африка Ввиду очень широкого распространения писем Веспуччи о Новом Свете в последующие годы предложенное Вальдзеемюллером его удачное название, а другого никто широко и не предложил, было постепенно подхвачено и распространялось все более разраставшимся кругом географов, картографов, историков, а потом и всеми, кто писал или говорил о Новом Свете в большинстве стран Европы. Заметное исключение в этом составляла Испания, которая в течение нескольких веков продолжала упорно называть Новый Свет «Индиями» (Лас Индиас), но затем и она приняла его тоже. Название «Америка» со временем было перенесено с южной части континента на весь огромный материк, который нуждался в имени и получил его.
8. ХУАН БЕРМУДЕС
В один из погожих дней 1505 года капитан Хуан Бермудес вел свою каравеллу «Ла Гарса» из Санто-Доминго, куда он доставил обычные товары из Испании колонистам, по пути домой, когда перед ним возник незнакомый остров, которого не было на картах. Остров оказался частью небольшого необитаемого архипелага, окруженного множеством рифов и подводных скал, около которого, как показал последующий опыт, возникали совершенно неожиданные и мощные столкновения ветров разных направлений, что приводило даже в наши дни к гибели судов и самолетов, оказывавшихся в их железных тисках. Этот архипелаг является одним из углов известного Бермудского треугольника, а два других его угла образуют Майами и Пуэрто-Рико. Первое время открытый капитаном Бермудесом остров называли по имени его каравеллы Гарса. В 1515 году Бермудесу довелось посетить этот остров вторично вместе с известным историком открытий и завоеваний земель Нового Света Фернандесом Овьедо, которому мы обязаны очень многими сведениями об этой интереснейшей эпохе и ее главных героях. Во время своей короткой остановки испанцы на этот раз оставили на нем около десятка свиней, которые в отсутствие какой-либо другой серьезной живности, размножившись, могли стать и действительно стали важным подспорьем для попадавших сюда мореходов.