– Сказать по правде, я сейчас так же себя чувствую в отношениях со своими родственниками. Они считают меня жутким типом, хотя нет ничего более далекого от правды. И я позволяю им меня третировать? Из-за пирога?
Он давал ей возможность сменить тему, попросить уйти. Но Вероника, как ни странно, была рада его присутствию. Казалось, связь с прошлым, даже с Тимоти, успокаивала больше, чем что-либо другое. Она всегда оставалась наедине со своими мыслями о том времени глубокого одиночества и смятения, когда ей было шестнадцать. Когда она родила этого ребенка, одна, в «Скорой», с помощью фельдшера, оказавшегося, по счастью, добросердечным человеком. Она была одна с воспоминаниями о том, как отдала свою девочку и больше никогда ее не видела. Двадцать два года – огромный срок для жизни наедине с такими мыслями.
– Думаю, в шестнадцать лет я позволяла всем себя третировать, – сказала Вероника. – Я не умела постоять за себя, не знала, как заставить людей мне верить.
– Я очень стараюсь научить свою дочь верить в себя, ведь только так можно чего-то добиться. Ты веришь в себя, и какое тебе дело, что думают другие?
Она кивнула.
– Ты хороший отец, Ник. Ее бабушка и дедушка должны это знать.
– Иногда люди видят то, что хотят видеть.
«Как это верно», – подумала Вероника.
– Последние двадцать два года – точнее, с того дня, как меня отослали в «Дом надежды», я как бы закрывала на все глаза. Изо всех сил старалась не думать об оставшемся в прошлом – о родителях, не желавших иметь со мной дела, о парне, которого я потеряла, о будущем. Тогда я даже не представляла, каково это, подспудно думать о чем-то жизненно важном, что изменило мою жизнь, однако не стало частью моего будущего. Мне пришлось загнать все глубоко внутрь, чтобы оно не казалось реальным.
– Помогло?
– Даже слишком, – сказала она. – Я очень много времени провела, стараясь ничего не чувствовать.
Он долго смотрел на нее.
– Но теперь твоя дочь здесь, совершенно реальная, хочет с тобой встретиться.
– Неправильно считать ее моей дочерью. Я ее не воспитывала. Я не была ее семьей.
Ник сжал руку Вероники.
Она закусила губу.
– Я могу прямо сейчас взять трубку и через секунду буду с ней разговаривать. С Беа Крейн. Невозможно поверить. Мне интересно, кто она, как выглядит.
– Перезвонишь ей сегодня?
Вероника растерялась. На самом деле она не могла себе представить, как снимает трубку и звонит Беа. Она не была уверена, что справится.
– Я хочу немножко посидеть и все осознать. Я не ожидала, что это окажется таким потрясением.
Ник поднялся.
– Тогда я тебя покидаю. Может, мы с Ли и придем в понедельник на занятие. Я не знаю. Не знаю, что мне делать.
– Поступай так, как считаешь правильным, – проговорила Вероника. – Просто делай то, что считаешь нужным.
– Ты тоже, – сказал он и опять ушел.
Два часа спустя Вероника сидела за кухонным столом, глядя на телефон. Она не была готова позвонить. Сначала собиралась поговорить с Беа из спальни, думая, что здесь, устроившись среди мягких подушек на кровати, в окружении знакомых вещей и сувениров, почувствует себя в безопасности, но потом поняла: нужно сделать это из кухни, где стоят блюда для ее пирогов, а в воздухе витает слабый аромат шоколада и карамели. Кружка свежесваренного кофе дымилась перед ней нетронутая, рядом с телефоном.
Беа Крейн. Здесь, в Бутбей-Харборе.
Она знала Беа Крейн девять месяцев и две минуты, а теперь – вот она, уже не те шесть фунтов веса, которые она прижимала к груди, а взрослая женщина двадцати двух лет. Вероника попыталась представить Беа – похожа она на нее? На Тимоти? Сочетание их обоих? Она не сомневалась, что Беа высокая; рост Вероники составлял пять футов десять дюймов, Тимоти вымахал выше шести. Интересно, унаследовала ли Беа красивые, густые светло-русые волосы Тимоти, изумительные, легкие волосы всех Макинтошей.
Вероника знала, что дочь спросит и о нем. Рассказывать ли ей всю правду? Как с ней обошлась ее семья? Кто ее биологический отец? Что она понятия не имеет, где сейчас Тимоти Макинтош и его родные? Конечно, можно коротко поведать собственную историю, но немыслимо сообщать полной интереса двадцатидвухлетней девушке о мучительных обстоятельствах ее рождения. Она скажет Беа, что ей было шестнадцать и она отдала ее на удочерение, желая обеспечить наилучшую из возможных жизнь. Ведь это правда, и это она Беа и поведает. Не обязательно сообщать девочке, что говорила мать Вероники, как ее называла. Или как Тимоти наорал на нее и ушел прочь. Ничего этого она дочери не скажет.
Вероника уставилась на телефон.
Они поговорят. Немного. Встретятся в закусочной за кофе или ланчем. Побеседуют о жизни. Беа, вероятно, захочет узнать свою медицинскую историю, и она, конечно, расскажет все, что знает. Но что потом? О чем говорить? Два чужих человека, связанные на самом главном уровне.
«Ну, перезвони уже ей наконец», – приказала себе Вероника, снимая трубку, но рука задрожала, и пришлось пережидать. Она пожалела, что Ник ушел: он подбодрил бы ее, призвав решиться, выпить кофе, действовать.
Она медленно набрала запомнившийся номер.
Два звонка. Потом:
– Вероника?
Судорожно вздохнув, после паузы:
– Да. Здравствуй.
Секундное молчание:
– Здравствуй.
Ладно, они обе нервничают.
– Я рада, что ты позвонила, – произнесла Вероника. – Я надеялась, что ты позвонишь.
– В агентстве по усыновлению сказали, что ты сообщала новые данные при каждом переезде, поэтому я не боялась звонить. – Голоса у них совсем разные. – Я рада, что ты рада. – Молчание. – О боже, я похожа на идиотку.
Вероника засмеялась.
– Нет. Ничего подобного. Я нервничаю точно так же, как и ты.
Молчание.
– Я очень долго ждала этого дня, – проговорила Вероника. – Надеялась снова встретиться с тобой, узнать, что у тебя все хорошо.
«Мне не полагалось думать о тебе. Я приказала себе не думать. Мои подружки в “Доме надежды” говорили, чтобы я этого не делала, что только так можно все преодолеть. Но как бы глубоко внутрь я ни прятала эти мысли, я думала о тебе каждый день. Счастлива ли ты? Любят ли тебя твои родители? Иногда в твой день рождения я не в состоянии была встать с кровати, но потом представляла, как ты задуваешь свечи на праздничном торте, и мне становилось легче…»
– У меня все в порядке.
– Хорошо, – сказала Вероника. – Больше всего мне хотелось знать это.
– Мы встретимся? – спросила Беа.
У Вероники сдавило сердце, к глазам подступили слезы.
– Я бы этого хотела.
– Я просто не знаю, как это должно происходить, – призналась девушка, – какие чувства полагается испытывать. Я ничего не знаю, – с трудом вымолвила она.
Принимая во внимание волнение Беа, ей, возможно, лучше прийти к Веронике домой, составить о ней представление, а не сидеть в нейтральной обстановке кафе или ресторана, сознавая, что люди за соседними столиками прислушиваются к их разговору. Вероника могла бы заварить вкусного чаю и испечь пирог, например «Счастье».
– Я бы лучше пришла к тебе, – сказала Беа, когда Вероника предложила ей выбор.
И опять она попыталась представить себе дочь. Похожа она на нее, только моложе? Унаследовала ли какие-то черты характера? Ее симпатии и антипатии? Вероника мало знала, как воспитание влияет на природу, но предполагала, что Беа хоть в чем-то будет походить на нее. Больше половины жизни Вероника работала официанткой; если не считать пирогов, неизвестно, в чем еще она могла бы преуспеть, а что ей не по плечу. Она не играла в теннис и к математическим гениям не относилась, но много читала, каждый вечер могла смотреть кино и очень любила путешествовать. Боже, завтра она до смерти утомит Беа своей личностью.
– Завтра вечером? Я приду домой часов в шесть или в семь. Я могу приготовить ужин или, если ты уже поешь, испеку пирог.
Беа несколько секунд молчала.
– Меня пригласили на ранний ужин, но, думаю, к восьми часам он закончится, если это подходит.
– Стало быть, завтра в восемь.
Вот так. Ее малышка, которую октябрьской ночью она держала у своей груди меньше двух минут, завтра постучит в ее дверь.
Глава 12Джемма
В дверь ее номера в «Трех капитанах» постучали, и Джемма вздрогнула. Оторвалась от ноутбука, стоявшего на столике у окна, сквозь которое лился утренний солнечный свет, и взглянула на часы: начало десятого. Она работала с того момента, как поднялась два часа назад, и даже не спустилась к завтраку, но материал продвигался хорошо. Первые несколько абзацев своей статьи о «Доме надежды» – история, немного прошлой и нынешней статистики – она закончила, подойдя к длинной средней части – рассказам бывших подопечных, теперешних обитательниц. Подлинным судьбам.
Направляясь к двери, Джемма подняла руки над головой и потянулась. В коридоре стояла Беа Крейн с таким видом, будто сейчас взорвется.
– Я это сделала, – сказала девушка. – Я позвонила своей биологической матери вчера вечером. Сегодня мы встречаемся у нее дома. Меня трясет.
Джемма стиснула ладонь Беа. Девушка выглядела совсем юной – светлые волосы собраны в хвост, на миловидном лице никакой косметики.
– Как прошел разговор? О боже… я, наверное, кажусь назойливой журналисткой. Я спрашиваю как подруга. Помни, тебе достаточно сказать, что это не для печати, и все твои слова останутся между нами.
– Используй для своей статьи, что хочешь, – ответила Беа. – Кроме имени Вероники, конечно. Хотя, насколько я понимаю, она была бы рада поделиться с тобой своим мнением.
– Было бы здорово, если бы она согласилась, – проговорила Джемма. – Естественно, я не жду, что ты придешь к ней домой и скажешь: «Приятно с вами познакомиться. Не хотите повторить все это для журналистки, которая пишет статью про “Дом надежды”?»
Беа улыбнулась.
– Так я, конечно, не поступлю. Но подниму эту тему. Она должна знать, что я рассказываю о ней репортеру, даже если ее имя и не упоминается.