— Тогда почему вы решили остаться несмотря на своё нежелание участвовать в отборе? Хотите всё-таки побороться за моё внимание и сохранить позицию фаворитки?
— Я просто хочу знать, чем всё закончится. Считайте это банальным женским любопытством, Верент.
Даррен раздражённо хрустнул костяшками:
— Вот только это любопытство может оказаться фатальным. Одно покушение уже было. Да, мы усилили охрану дворца, но всё-таки… Не боитесь?
Дари, не колеблясь ни секунды, ответила:
— Нет.
— Значит, остаётесь в игре? — решил уточнить на всякий случай Даррен.
— Да.
Верент заметно расслабился, словно в большей степени ждал отрицательный ответ, чем положительный:
— В таком случае предлагаю обсудить дальнейшие наши действия…
Глава 42Двое одиноких и свободных
Крайан лежал на кровати, задумчиво глядя в потолок. Белокурая прелестница с глазами цвета бирюзы не шла из головы.
Лекс сказала тогда, что проголодалась? Ха! Три раза! Оставшись в комнате наедине, они оба едва не набросились друг на друга, желая утолить взаимный «голод». Сдерживали лишь остатки воспитания, вдолбленные обоим в спинной мозг ещё с детства, и понимание, что вот-вот явится служанка с вином и закусками.
Как только девушка удалилась, Крайан задвинул засов на двери до конца, пояснив усмехнувшейся «Лекс»:
— Не люблю, когда мешают трапезе…
Скинув с себя тёмный плащ, женщина взяла с подноса виноградную кисть и сорвала губами пару спелых бордовых ягод. В два шага Крайан пересёк комнату, и положив обе руки на тонкую талию, легко поднял «Лекс» так, чтобы их глаза оказались на одном уровне. Она тут же цепляясь носками за задники, скинула туфли на пол, намекая, что ставить её на холодный пол категорически не рекомендуется.
Прижавшись к испачканным виноградным соком губам, он убрал кончиком языка сладкие следы и настойчиво ворвался внутрь, дерзко отвоёвывая последнюю уцелевшую ягоду. Увлёкшаяся противостоянием «Лекс», вначале обхватила руками «Райана» за плечи, а потом левую запустила в его волосы, окончательно растрёпывая косу, а правую переместила ниже, страстно впиваясь пальцами в широкую спину. Не выпуская драгоценную добычу из рук, мужчина донёс её до кровати и аккуратно «уронил» на покрывало. Срывая с себя куртку и откидывая её в сторону, он опустился сверху, осыпая поцелуями длинную шею. По светлой коже «Лекс» пробежала лёгкая, едва заметная дрожь. Крайану нравились реакции внезапной партнёрши на его прикосновения. Немного задержавшись в ямке возле ключицы, он уделил часть внимания родинке, кокетливо манящей из-за выреза платья. Лекс также не оставалась безучастной: поймав своими цепкими ручками концы шейного платка, она начала наматывать их на пальцы, заставляя тем самым прижиматься к себе всё ближе и спускаться всё ниже… Обласкав оба полушария, тяжело вздымающихся над спрятанным под платьем корсетом, Крайан выпустил коготь на указательном пальце и разрезал узел на своём платке.
— Это совершенно никуда не годится… — убрав колено, он быстро перевернул «Лекс» на живот, а затем поставил на колени, прижимая к себе ладонями чуть ниже декольте.
Лёгкий будоражащий укус в основание шеи у правого плеча… Интимный, едва слышный шёпот с хрипотцой, на ушко:
— Миледи, мне кажется это платье лишним…
Шнуровка на спине начала постепенно ослабевать. Нет, Крайан отнюдь не вёл монашеский образ жизни после возвращения на родину. Были и мимолётные связи, и отношения продолжительностью в пару-тройку месяцев, но не более. Потом женщины решали, что могут претендовать на большее, а это было недопустимо. В первую очередь ему нужно было позаботиться о племяннице: вырастить её достойным человеком, сохранить то, что не успели разорить, помочь крепко встать на ноги. А личная жизнь подождёт. Она и ждала: от случая к случаю. Но сегодня желание обладать выбранной женщиной ощущалось как никогда ярко и сильно. Словно древний инстинкт вырвался из глубин подсознания.
Но несмотря на то что от «Лекс» сносило голову в буквальном смысле, Крайану хотелось немного растянуть удовольствие, потомить в ожидании. Придерживая её левой рукой за живот, он продолжал вытаскивать ленты, заставляя платье постепенно сползать вниз, оголяя восхитительные белоснежные плечи, по которым он тут же прошёлся горячими поцелуями, затем верхнюю часть спины… Со шнуром, стягивающим половинки корсета, поступил ещё проще: развязал узел, а затем, наматывая на кулак, резко дёрнул. От ставшей внезапно ненужной части нижнего белья, равно как и от короткой сорочки «Лекс» избавилась сама, отправив в свободный полёт примерно туда же, куда ранее была брошена куртка «Райана». Скользнув обеими руками себе за спину, она принялась вытаскивать рубашку из-за широкого ремня, а потом вцепилась в пряжку… Больше сдерживаться Крайан уже не мог. Равно как и «Лекс». Остатки одежды полетели в разные стороны.
Обнажившиеся тела закружили друг вокруг друга, то сплетаясь в танце неистовой страсти, то меняя положение относительно партнёра, но только для того, чтобы продолжить это безумие. Бархатная кожа Лекс чувствительно отзывалась на каждое прикосновение его сильных, но в то же время чутких пальцев. На её гибком, стройном теле он умело играл, как на музыкальном инструменте, извлекая то восторженные всхлипы нарастающего возбуждения, то глубокие стоны в предпиковый момент, то гортанные звуки полной разрядки. По тому, как он поступил с шейным платком, «Лекс» поняла, что перед ней дракон, а потому перестала осторожничать и чуть заострила на правой руке ноготки до состояния коготков и с удовольствием царапала то загорелую грудь партнёра, то его спину — в зависимости от того, с какой стороны открывался доступ к телу, тут же зализывая припухшие борозды. А уж что она творила, оседлав его бёдра! Крайану казалось, что в порыве она распустит его торс на мелкие ленточки, но ему было настолько хорошо, что позволил бы ей даже сплести из них канаты для качелей, чтобы кататься в саду.
Потом уже, обессиленно лёжа на смятых простынях и раскиданных по всему ложу подушках, максимум, что могли — это лениво утаскивать остатки фруктов с подноса, который Крайан притащил в кровать, и скармливать друг другу кусочки. Мужчина и тут не удержался от шалости: в тот момент, когда в дверь постучала служанка с уточнением насчёт времени подачи ужина, он как раз вынимал языком из пупочной впадинки «Лекс» крохотную виноградинку. Хохоча от щекотки, та попросила передать поварихе, чтобы через полчаса всё было готово, а сама обвила длинными, стройными ногами Крайана чуть выше бёдер и потащила к себе. Насладившись напоследок оба, они помогли друг другу одеться, и ужин прошёл практически цивилизованно. Если не считать шуточек и мимолётных интригующих касаний, таких неизбежных за небольшим столом.
От дальнейшего сопровождения «Лекс» отказалась. Поэтому, объяснив, как дойти до нужного ей места, он молча наблюдал из окна, что она добралась до другой гостиницы без приключений. А потом в комнату пробрался Шерт, довольный своими вечерними приключениями. Так они и сидели вдвоём на подоконнике, вглядываясь во тьму, наслаждаясь, как засыпает ночной город, постепенно гася свои огни.
Вроде только вчера с ней виделись, но ощущение, что вечность прошла. И в то же время на кончиках пальцев слишком явно ощущался шёлк её волос и бархат кожи. Словно какое-то наваждение.
Воистину, восхитительная женщина! Если её муж с ней развёлся, то он полный идиот. Если он умер, то сделал прекрасное одолжение Крайану. Закрутить роман с замужней женщиной ему бы не позволила совесть, совсем другое дело — разведённая или вдова. Такие знают цену себе и свободе и не стремятся снова окунуться в семейную рутину. Редкие встречи к взаимному удовольствию — лучшего и придумать нельзя. Пожалуй, стоит её найти. Но чуть позже. Сперва дела.
Внезапно в дверь постучали. Дрыхнущий на соседней подушке Шерт, встрепенулся и шустро взобрался хозяину на плечо.
Пока Крайан шёл к двери, стук повторился:
— Лорд Крайан, к Вам посетитель.
Отодвинув засов, он с удивлением уставился на порог:
— Ты⁈
Глава 43Кто кого
После того как Верент с Дарреном ушли, Дари осталась в спальне одна. Но, как и было сказано ранее, одну её всё-таки не оставили. Перед самым уходом Даррен вызвал своего помощника, и теперь за дверьми маялся Нолан — Первый Советник по Безопасности. Присутствовать в спальне он посчитал неприемлемым во избежание ненужных слухов, поэтому коротал время за дверью. Ситуация в целом не очень нравилась Дари. С одной стороны, создавалось ощущение, что она словно преступница в камере, с другой… С другой, девушка прекрасно понимала, что если кто-то из Теней снова нападёт, то и сама не спасётся, и Нолан погибнет. Пока ни Веренту, ни Даррену она не сказала, что поняла, кто напал на них с Силли. На первый взгляд может показаться глупостью и самоуверенностью, но лучше погибнуть одной, максимум, двоим, чем паре отрядов стражников, непременно приставленных к ней братьями, которых положат в первые же минуты. Пока хватит того, что Даррен наверняка полезет в архивы после того, как узнал про хэссан. А там, может, и до легенд докопается.
Дари рассчитывала на то, что после внутренней шумихи из-за нападения неизвестный враг на время затаится, а там, глядишь, и здоровье окончательно восстановится, и Рейс что-нибудь откопает. Тогда можно будет уже хоть с чем-то идти к Веренту и Даррену, а не с пустыми руками, ссылаясь лишь томик легенд этого мира. Понять бы ещё, кто нанял Теней. «За идею» они не работают. Связана ли с ними одна из участниц отбора или кто-то из её родни? Или кто-то ведёт свою игру в отношении Верента? Пока сложно было делать какие-то выводы. Слишком мало информации… От размышлений отвлёк забежавший проведать свою пациентку целитель. Хотя бы он смог порадовать после осмотра ещё и похвалил Дари. Сразу выдернув из себя клинок, девушка поступила единственным верным способом, хоть и граничащим с самоубийством.