Дари усмехнулась:
— То есть, все уже в курсе…
Сильвия помогла подруге улечься обратно в кровать и кивнула.
— И как на это отреагировали другие?
— Думаю, что реакцию Арлиз, Мелианы и Миранды ты угадаешь сама… Они было открыли свои рты, но хватило лишь одного строгого взгляда Его Величества, и скандала не случилось. Хартин просто бубнила ругательства себе под нос. Вроде даже повздорила с кем-то. Алисия долго томно вздыхала, бросая укоризненные взгляды в сторону Его Величества, а потом поправила своё «сногсшибающее достоинство» и направилась штурмовать Его Высочество. Только он куда-то быстро исчез, и она быстро переориентировалась на парочку придворных. Скажу тебе не таясь, но… судя по тому, как один баронет восхищённо пускал слюни на «фамильную черту женщин семейства Корчен», незамужней Алисия домой точно не вернётся. Помяни моё слово. Лидия так просто веселилась вовсю, наблюдая за её стратегическим наступлением. А потом увидела Первого Советника, как же его…
— Нолана? — подсказала Дари, вспоминая недавний интерес одной «злоокой» девы к красноволосому Советнику.
— Да, точно! Так вот, стоило ему показаться, как Лидия тут же взяла его в оборот. Мне кажется, если бы не присутствие Его Величества, Нолан весьма конкретно и с мельчайшими подробностями отправил нашу подругу по весьма замысловатому маршруту. А так… А так ему пришлось соблюсти видимые приличия и потанцевать с ней. Что-то мне подсказывает, что на этом история не закончится… Ладно, кого я ещё забыла? В общем, Мэннор остаток вечера проболтала с сыном королевского егеря о каких-то там хитроумных ловушках для мелкой дичи. Честно, я попыталась понять, о чём идёт речь, но так и не смогла. Не моё это, видимо. Кристин большую часть вечера заедала тоску пирожными, так как к ней никто интереса не проявил. Мне кажется, что Его Величество дважды пригласил её на танец, чтобы хоть как-то утешить. Но потом к ней подошёл какой-то явно стесняющийся пухлячок и угостил пирожными, которые по его просьбе принёс слуга. Так они вдвоём и грустили, уничтожая сладкое.
— А что насчёт нашей Нейи? Почему ты о ней не упомянула ни слова? С ней что, что-то произошло?
Сильвия тут же протестующе замахала ладошками и лукаво улыбнулась:
— Ттт, с ней всё в порядке. Я просто хотела оставить рассказ о ней «на сладкое». Угадай, кто весь вечер не сводил с неё глаз?
Дари задумалась, а потом предположила:
— Его Величество?
— Не угадала! Вторая попытка!
— Его Высочество?
Сильвия закатила глаза:
— Боюсь, что эмоции и чувства у Ледяного Дракона не разбудишь, даже если засунуть его головой в жерло извергающегося вулкана! Давай. Дари, думай! У тебя последняя попытка!
Дари развела руками:
— Мне нечего сказать. Больше я никого не знаю, на кого могла бы указать…
Довольная Сильвия легонько щёлкнула подругу по лбу:
— Фэйлон, балда!
— Да ты что⁈
— Да-да! Скромник-то скромник, а зубами капитально так скрежетал, когда Его Величество во второй раз вывел Нейю в танце. Тихоня, а глазами своими стрелял в нашу малышку вполне красноречиво. А как лицо, приближённое к королю и имеющее право сопровождать участниц отбора по всему дворцу и прилегающей территории, не преминул воспользоваться этой привилегией. Последний раз, когда я их видела, они направлялись в оранжерею. Официально это звучало как «Предлагаю взглянуть на редких птиц, собранных со всего королевства».
— С ума сойти. Вот никогда бы на него не подумала… — ошарашенно пробормотала Дари, вспоминая, как при каждом движении или сказанном слове секретарь Верента краснел, как помидор от неловкости.
Неожиданно двери распахнулись и вошли Верент, Даррен и господин Тремо. Сильвия быстро чмокнула пребывающую в ступоре подругу в щёку и, поприветствовав нежданных гостей, ушла.
— Ну, Верент! — подумала Дари, косясь на короля. — Практически каждую участницу пристроил, спровоцировав или её саму, или предполагаемого кавалера.
— Доброе утро, Ваша Светлость, разрешите представить вам…
Глава 46Ни секунды покоя
— Познакомьтесь, Ваша Светлость, с новой служанкой. Её зовут Зила. Теперь она будет прислуживать вам, — Верент сделал пару шагов в сторону, пропуская девушку в форме служанки.
Сделав быстрый книксен, та шмыгнула обратно за спины братьев.
Брови Дари удивлённо приподнялись:
— Новая служанка? А что случилось с Милли?
— Не оправдала доверие. Она должна была находиться всё время рядом с вами, Дари… — Даррен сделал многозначительную паузу, намекая на нападение.
— Ясно. Зила, значит… — Дари с интересом и одновременно с некоторым недоумением рассматривала новую служанку.
— Да, Ваша Светлость, — совершенно спокойным тоном подтвердила девушка, пряча дерзкий взгляд карих глаз.
— Даррен, а Вы уверены, что она подходит на роль служанки?
— Это. Ваша. Новая. Служанка. — отчеканил старший брат короля, давая понять, что решение окончательное и обсуждению не подлежит.
— Теперь она неотлучно будет находиться рядом с вами, Дари, — поддержал Верент, наблюдая за скептическим настроением герцогини по отношению к «Зиле».
— Как скажете, — вздохнув согласилась Дари, продолжая наблюдать за новенькой. Ещё бы понять, зачем именно ей подсунули эту служанку и куда на самом деле делась Милли. В одном только она не сомневалась: судя по интересу, который проявляла Зила, разглядывая спальню и шкафы, своё дело та знала. Возможно, даже не хуже Милли.
Верент посмотрел на каминные часы и внезапно спохватился:
— Вынужден покинуть вас, скоро завтрак закончится и нужно будет объявить очерёдность свиданий с оставшимися девушками.
— Надеюсь, у него сегодня будут не очень нервные встречи по сравнению с предыдущими. Остались вроде Миранда, Мэннор, Кристин и Нейя.
Даррен жестом показал служанке, чтобы она вышла, а потом продолжил:
— Да, всё верно. Остались самые «мирные» участницы отбора. Не думаю, что с ними возникнут какие-нибудь проблемы. По крайней мере, скандалов не будет точно. И так последние несколько дней выдались весьма нервными. Поэтому осмелюсь попросить уже лично: пожалуйста, без служанки никуда не выходите и надолго её не отсылайте. Если вдруг так случится, что вы поймёте, что что-то начинает происходить не то — тут же вызывайте или меня, или Верента, или Нолана. И не спорьте! Пусть лучше вызов окажется последствиями обычных девичьих страхов, это мы уж как-нибудь переживём, чем очередным нападением, но уже не с самым благоприятным исходом.
Третий раз за это странное утро брови Дари поползли вверх от удивления: чтобы Сам Ледяной дракон о чём-то просил лично⁈ В это сложно поверить, а придётся.
— А по поводу нашего общего дела: есть какие-нибудь подвижки?
Даррен нервно дёрнул щекой:
— Абсолютно никаких. Непонятно, откуда взялся нападающий ни малейшей ясности кто наниматель и кроме нашей версии, почему нападение произошло именно на вас двоих, ничего. По моему приказу проверяют старые сводки по Танэру на предмет совпадений или странных происшествий с драконами… Неожиданно он замолчал, потом перевёл взгляд на Дари, быстро извинился и ушёл.
— И что это было? — Дари с недоумением уставилась на дверь, за которой только что скрылся Даррен.
Поди, догадайся, что у него щёлкнуло в голове. Девушка осторожно ощупала плотную повязку. После утреннего «променада» прошло некоторое время, но раны особо не беспокоили. По крайней мере, болезненных ощущений не было. Так, небольшое потягивание в районе швов, не более. Долго залёживаться в кровати она не привыкла, поэтому медленно вначале села на кровати, а потом спустила ноги на пол и попробовала самостоятельно встать, придерживаясь рукой за столбик кровати. Дверь тихонько приоткрылась и в спальню заглянула Зила.
— Прежде чем дёргать дверную ручку, сперва стучат, и только потом, дождавшись разрешения, входят, — назидательно напомнила служанке правила поведения Дари.
— Простите, Ваша Светлость…
— Зила, принеси коричневое домашнее платье с запахом. То самое, что похоже больше на халат.
Девушка скрылась в гардеробной, а Дари медленно выдохнула, собираясь с силами.
— Тут главное — начать, потом станет проще и легче… — уговаривала она себя, делая шаг за шагом. К тому моменту, когда служанка, наконец-то, нашла нужное платье и помогла своей госпоже одеться, Дари сделала три круга по спальне и решила пойти дальше — прогуляться уже по будуару, но в дверях столкнулась с Лидией.
— Как твоя «охота на Красного дракона»?
По губам девушки скользнула лёгкая полуулыбка:
— Отлично! Сказал, что таким, как я лучше дать то, чего они хотят, чем объяснить, что нет желания. Так и нервы целее, и шансов побыстрее избавиться больше.
— Романтик, однако, — усмехнулась Дари. — Ничего. Обеими сущностями чую, что он — мой!
— Это как?
Лидия взяла Дари под руку и шепнула на ухо как можно тише:
— В роду Торхет сохраняется обострённое чутьё, присущее обоим прародителям. Да, дар оборачиваться в василиска исчез, подавленный более сильным, драконьим. Но подходящих партнёров определяет до сих пор неплохо. У меня даже взгляд чуть смягчился. Верный признак. Говорю тебе, это Он.
Дари остановилась:
— А если Нолан против? Точнее, если ты ему не нравишься? Что в таком случае делать будешь?
Лидия сдула упавшую на лоб кудряшку:
— А кто сказал, что я ему не нравлюсь? Таким, как он, нужны такие же напористые женщины. В меру наглые, в меру упёртые. Слабее себя рядом они не потерпят, хотя и не покажут этого внешне. Слушай, о чём речь, если Нолан вчера чуть морду не набил одному хлыщу, который вздумал напомнить о том, что девушки должны быть скромны, тихи и голоса не подавать, пока мужчина не разрешит. А я всего-то попросила передать мне бутерброд и случайно наступила на ногу отказавшему. Ничего, Нолан моментально ему напомнил и про статус участницы отбора, и про титул моего отца, и про то, что можно всегда выйти и по-мужски обсудить все тонкости общения с женщинами с наиподробнейшими уточнениями различий в воспитании некоторых аристократических недорослей…