— Ха-ха, думаешь, король вместе с советниками посчитали, что раз с первого раза прирезать Дарио не удалось, то в случае нападения не жалко будет, если добьют? — хихикнула Мелиана, кивая на дверь, из которой вышел король. ‐ Кстати, ты обратила внимание, что от Его Величества сильно пахло герцогиней. Причём это именно её запах, а не просто, как если бы он напрыскался из её флакончика духов.
Арлиз с опаской покосилась на Артенгейл и принюхалась к воздуху:
— И давно это у тебя настолько тонкое обоняние прорезалось, что даже я со своим фамильным чутьём кроме остатков шлейфа духов и мужского одеколона не чувствую?
Мелиана внезапно замерла на месте и задумалась.
— Не знаю. А ты что, не чувствуешь разницы между запахами?
Арлиз сцепила длинные, тонкие пальцы в замок и обошла Мелиану по кругу:
— Чувствую. Но не настолько тонко, как ты. Странно всё это как-то. Может быть, слухи верны и ты, как Соттес тоже станешь огнедышащей тварью?
Девушка в ужасе шарахнулась в сторону, дёрнув себя за каштановый локон, словно пытаясь проверить во сне всё происходит, или наяву:
— Ты с ума сошла? Как тебе такое только на ум пришло⁈ Мы же не крестьянки какие-нибудь, чтобы поменять прекрасный облик на этот…этот… М-мерзкий клыкасто-чешуйчатый образ.
— А вдруг у короля именно такие извращённые пристрастия, что он тяготеет исключительно к тем, кто может превратиться в дракона? Хорт-Оннорская вроде умеет, если слухи не врут… — подливая масла в огонь, продолжала дразнить Арлиз Мелиану, надменно наблюдая за всем спектром эмоций, быстро сменяющих друг друга на её на лице.
Артенгейл всплеснула руками и резко замотала головой:
— Нет! Нет! Нет! Тут кое-что другое…
— И что же?
— Скорее всего, Контрейлы решили упрочить своё положение союзом с наследницей старой династии… Смотри сама: это наиболее логичное объяснение происходящему. Иначе, чем именно она могла заинтересовать короля, что он к ней мчится по первому зову? — Мелиана начертила указательными пальцами в воздухе две короны, плывущие друг к другу.
Арлиз непонимающе уставилась на это маленькое представление:
— Что-то я не совсем соображу, что ты имеешь в виду. Старая династия же была уничтожена.
Мелиана подошла максимально близко и шепнула на ухо нахмурившейся Северфорн:
— Так сколько-то там «пра-» бабка Хорт-Оннорской была родом из старой династии. Я думала, что ты знаешь…
— Слышала что-то такое, но не придавала значение. Дело ж давнее… Так, пойдём, — Арлиз быстро подхватила свою собеседницу под руку и потащила к своим покоям.
До нужной двери оставалось всего несколько шагов, как со стороны лестницы показались Сильвия вместе с Дарреном. Вопреки обычному, девушка не выглядела смущённой или растерянной. Наоборот, от неё исходила волна уверенности и спокойствия. Соттес скромно улыбалась, бросая периодически взгляды на своего спутника из-под длинных ресниц.
Увидев эту картину, Арлиз резко затормозила и встала как вкопанная. Не ожидавшая подобной диверсии Мелиана буквально впечаталась в её спину на полном ходу. Выглянув из-за плеча Северфорн, она оценила воркующую парочку и приоткрыла рот от искреннего удивления:
— Во дела…
Поздоровавшись с девушками, Даррен довёл Сильвию до её покоев, а затем, поцеловав на прощание руку, исчез.
Незамеченная никем Миранда вышла из тёмного угла и, как ни в чём не бывало, направилась следом за Северфорн и Артенгейл. Кажется, назревает что-то интересное…
Через некоторое время после ухода Верента Дари, наплевав на все указания целителя, всё-таки встала и прошлась по комнате. Самое главное — всё, что ей требовалось, она получила. Причём очень даже приятным способом. Девушка сплюнула зелёный чашелистик в кулак, а затем ссыпала вместе с остальными на блюдо с остатками фруктов:
— А в Хорт-Онноре клубника всё-таки вкуснее… Как вернёшься, кровать перестели. А то не ложе для сна, а поле битвы какое-то…
Зила, пряча ухмылку, собрала на поднос тарелки с бокалами и унесла на кухню.
Ближе к ужину Дари решила прогуляться по саду, воспользовавшись прекрасной тёплой погодой. Тем более что Зила предупредила, что на вечер Его Величество её отпустил. Можно было бы позвать с собой Сильвию, но та была занята. Мелькнула идея пригласить Лидию, а в качестве сопровождающего выпросить Нолана, но третьей лишней Дари не хотела оказаться. Нейя опять где-то пропадала вместе с Фэйлоном. Учитывая, что её изначально никто не рассматривал в роли конкурентки, то на её отлучки особо никто не обращал внимания.
День постепенно клонился к закату, окрашивая сад в оранжевые и красные оттенки. Даже жаль было, что скоро стемнеет и придётся возвращаться обратно во дворец. Дари наслаждалась свежим воздухом, неспешно обходя основные дорожки и отдавая предпочтение менее популярным.
Неожиданно впереди послышался какой-то шум и тихие крики. Дари Зилой переглянулись и ускорили шаг.
В центре небольшой поляны возвышался фонтан, у подножия которого лежала без сознания Нейя. Увидев появившихся девушек, склонившийся на ней Фэйлон быстро затараторил:
— Я ничего не делал. Она внезапно пожаловалась на жар, а затем упала без чувств. Надо позвать целителя.
Дари жестом попросила его замолчать, а потом с помощью Зилы опустилась на колени перед распростёртой на земле девушкой. По шероховатостям, то возникающим, то пропадающим на щеках и шее, а также резким перепадам температуры, она поняла, что тихий вечер закончился. Рассчитывать на спокойную прогулку тоже уже бессмысленно.
— Фэйлон, у вас есть доступ в кэттерран?
Секретарь кивнул.
— Тогда чего стоим и ждём⁈ Зила, быстро за целителем и передай ему, чтобы захватил то же зелье, что и в прошлый раз и ещё последнее их тех, что я попросила его сделать. Фэйлон,берите Нейю на руки и открывай портал в кэттерран, но так, чтобы и я пройти смогла. Что вы на меня так смотрите⁈ Если не хотите её потерять, то исполняйте сказанное! Живо! Зила, я жду тебя как можно скорее.
Оказавшись в кэттерране, Дари даже моргнула несколько раз, прогоняя воспоминания об обороте Сильвии несколько дней назад. Но тогда было всё просто и понятно. Самое важное — в тот вечер она могла сама перекидываться, а, значит, и влиять своей силой на новообращённого дракона. Сейчас же из-за хэссана ситуация сильно осложнилась. Плюс ко всему непонятно, что будет с Нейей и как поведёт её организм с её-то двустихийностью… Обычному-то дракону чревато отсрочивать первый оборот, а тем более заглушать магию. А тут… Двустихийник… Для такого такой взрывоопасный коктейль внутри может оказаться фатальным, если всплеск силы не контролировать хотя бы извне.
Раздался стук в дверь. На пороге стояла Зила, прижимая к себе две огромные бутыли.
— О! Ты вовремя. Сейчас я тебя научу, как не быть размазанной по стенке обращающимся впервые драконом. А если очень сильно повезёт, то даже не сдохнем втроём… — Дари вцепилась в форменное платье служанки и затащила ту в кэттерран…
Глава 49О том, о сем…
Когда появился Верент, Дари сидела на том самом пеньке возле кэттеррана, что и он с Дарреном несколько дней назад. Рядом стояла Зила с круглыми глазами и пыталась восстановить сбившееся дыхание.
— Я бы на твоём месте так не нервничала. Нейя вела себя достаточно тихо и особо не буйствовала.
Глаза Зилы стали ещё круглее:
— Это называется «ТИХО»⁈ Она мне чуть хвост не откусила и чешую не оплавила! Я вообще не поняла, как такое возможно…
Дари пожала плечами:
— Двустихийная драконница, чего ты хотела… Обе магии резко манифестировали одновременно. Не подорвала всё вокруг — вообще удача. Могло всё обернуться гораздо хуже. Не рассчитывала я как-то, что в момент обращения Нейи буду не в форме… А ты — молодец, справилась. Здравствуйте, Ваше Величество.
Верент кивнул на приветствие.
— Она там сейчас одна?
— Нет, с ней Фэйлон. Думаю, так будет правильнее, если я верно разобралась в механизме провокации первого оборота, совершённого с отсрочкой.
На лице Верента появилась его фирменная ухмылочка:
— А я так радовался, что хоть этот отбор проходит без разврата…
Дари расхохоталась:
— Кто бы говорил о разврате! А насчёт этих двоих… Фэйлон ведь тоже дракон… Этот факт же послужил одной из основных причин, почему вы ему не дали уйти в монастырь, как того хотели его родственники.
Верент присел рядом с Дари:
— Да, всё верно. К тому же парень обладает и иными полезными качествами, которые было бы зря растратить в качестве служителя веры. Найдутся более подходящие на роль послушников, чтобы свечки зажигать во время церемоний.
— Абсолютно согласна, не место ему там. Кстати, интересную вы мне служанку дали. Если что, она теперь и других девушек проконтролировать сможет, пока я не в состоянии оборачиваться.
У Зилы дёрнулся глаз. Бросив быстрый взгляд на двери кэттеррана, она быстренько отошла в сторону так, чтобы оказаться за левым плечом Дари.
Верент усмехнулся, наблюдая за перемещениями служанки.
— Удачный выбор. Даже более чем… Гораздо лучше, чем Милли.
Двери кэттеррана надёжно скрывали звуки происходящего внутри него, но, судя по тому, что стены перестали вибрировать, магия Нейи окончательно успокоилась.
Тихонько скрипнули петли, и на пороге показался Фэйлон со спящей девушкой на руках.
— Её бы в кровать уложить… Слишком много сил растратила… — шёпотом произнёс юноша, с нежностью поглядывая на свою ношу.
Верент поднялся с пня и размял пальцы:
— В кровать уложишь только после церемонии. Не раньше. Знаю я вас, молодёжь, пока до алтаря дойдёте — уже внуки появятся. Да не красней ты так. Я пошутил. Но не насчёт бракосочетания. Но об этом позже. Сейчас открою портал сразу в её покои. Не нужно, чтобы вас видел кто-то, кроме нас. Во избежание лишних кривотолков.
Пунцовый, как мак, Фэйлон аккуратно шагнул вперёд в разверзшуюся пространственную прореху.